La batalla de Azaz fue un enfrentamiento que se libró en agosto de 1030 cerca de la ciudad siria de Azaz entre el ejército bizantino , liderado por el emperador Romano III Argyros ( r. 1028-1034 ) en persona, y las fuerzas del Emirato Mirdasí de Alepo , también bajo el mando personal del emir Shibl al-Dawla Nasr ( r. 1029-1038 ). Los mirdasíes derrotaron al ejército bizantino, mucho más numeroso, y se llevaron un gran botín, aunque finalmente no pudieron sacar provecho de su victoria.
Alepo había sido durante mucho tiempo un punto de conflicto entre Bizancio y sus vecinos árabes, ya que los bizantinos reclamaban un protectorado sobre la ciudad desde 969. Tras una derrota infligida al gobernador bizantino de Antioquía por los mirdasíes, Romanos lanzó una campaña contra Alepo. A pesar de su propia inexperiencia en asuntos militares, Romanos decidió liderar el ejército en persona, lo que llevó a los cronistas bizantinos contemporáneos a señalar la búsqueda de la gloria militar como su principal motivación, en lugar de la preservación del status quo . A la cabeza de su ejército, estimado en unos 20.000 hombres por los historiadores modernos, Romanos llegó a Antioquía el 20 de julio de 1030. Los mirdasíes enviaron enviados con propuestas de paz que incluían el pago de tributos , pero Romanos, confiado en el éxito, los rechazó y detuvo al embajador. Aunque sus generales lo instaron a evitar la acción en el caluroso y seco verano sirio, Romanos dirigió sus fuerzas hacia adelante. El ejército mirdasí era considerablemente más pequeño (700-2.000 hombres según las fuentes), pero estaba compuesto principalmente por caballería ligera beduina , que disfrutaba de una movilidad superior contra sus oponentes fuertemente blindados.
Los dos ejércitos se enfrentaron en Azaz, al noroeste de Alepo, donde los bizantinos habían establecido un campamento. Los mirdasíes tendieron una emboscada y destruyeron una fuerza de reconocimiento bizantina, y comenzaron a hostigar al campamento imperial. Incapaces de alimentarse , los bizantinos comenzaron a sufrir sed y hambre, mientras que un ataque a las fuerzas mirdasíes fue derrotado. Finalmente, el 10 de agosto, el ejército bizantino comenzó su retirada a Antioquía, pero pronto se derrumbó en un caos. Los árabes aprovecharon la oportunidad para atacar a los desordenados bizantinos, derrotándolos; el propio emperador Romanos solo escapó gracias a la intervención de su guardaespaldas. Los restos dispersos del ejército imperial se reunieron en Antioquía. Romanos regresó a Constantinopla , pero sus generales lograron recuperar la situación después, sofocando las rebeliones árabes y obligando a Alepo a recuperar su estatus tributario poco después, en 1031.
El Emirato de Alepo había sido vasallo bizantino desde el Tratado de Safar de 969 , pero en los años anteriores a la muerte de Basilio II ( r. 976-1025 ), sus emires habían quedado bajo la soberanía de los califas fatimíes de Egipto. Para cuando la dinastía mirdasí (1025-1080) obtuvo el control de la ciudad, la influencia bizantina sobre Alepo y el norte de Siria en general había disminuido considerablemente. [1] [2] Después de que el emir mirdasí Salih ibn Mirdas fuera asesinado por los fatimíes en la batalla de al-Uqhuwana en Palestina en 1029, fue sucedido por sus hijos jóvenes Nasr y Thimal . [3] El katepano de Antioquía , Michael Spondyles , utilizó la inexperiencia de los sucesores de Salih como una oportunidad para establecer un protectorado sobre los dominios mirdasíes. [3] Además, Spondyles se sintió provocado por la construcción de fortalezas por parte de familias musulmanas en las montañas costeras y los enfrentamientos motivados por la religión entre musulmanes y cristianos en Maarrat al-Nu'man . [3] Sin notificar al emperador Romanos III Argyros , Spondyles envió una fuerza bizantina contra los mirdasidas, pero fueron aniquilados por la tribu Banu Kilab en Qaybar en julio de 1029. [3] Los kilab, de los que surgió la dinastía mirdasida, eran la tribu árabe más poderosa del norte de Siria y proporcionaban el núcleo del ejército mirdasida. [4]
Existen diversos relatos sobre la motivación de Romano III para atacar a los mirdasíes. [5] Según los cronistas árabes medievales Yahya de Antioquía (fallecido en 1066) e Ibn al-Adim (fallecido en 1262), Romano decidió vengar la derrota de Espóndilos, [3] a quien despidió. [5] Por otro lado, los historiadores bizantinos contemporáneos John Skylitzes y Michael Psellos sostienen que la inminente campaña estaba motivada por la búsqueda de gloria de Romano. A pesar de, o más bien debido a, su completa falta de experiencia militar, Romano estaba ansioso por imitar las hazañas de Basilio II y sus predecesores; según Psellos, quería emular a los antiguos emperadores romanos como Trajano y Augusto , o incluso Alejandro Magno . [6] [7] El historiador moderno Suhayl Zakkar sugiere que todas las versiones anteriores deben tratarse con cautela, y afirma que Romanos probablemente actuó para asegurar la independencia de Alepo del principal enemigo árabe de Bizancio, los fatimíes, de quienes creía que podrían conquistar la ciudad y su emirato tras la muerte de Salih. [8] Esto se indica por la presencia en el séquito de Romanos de Mansur ibn Lu'lu' , un antiguo gobernante de Alepo y antagonista de los mirdasíes, a quien Romanos probablemente trató de instalar en lugar de este último. [8] Además, en una carta que envió a Nasr y Thimal, Romanos expresó su preocupación de que los "enemigos... pudieran arrebatarles la ciudad" a los emires mirdasíes debido a su "juventud" y les pidió que le entregaran Alepo a cambio de un pago. [9]
En marzo de 1030, Romano partió de Constantinopla y dirigió en persona la campaña contra Alepo. Según Psellos, Romano estaba tan seguro de su éxito que preparó coronas especiales para su triunfo venidero y organizó una entrada grandiosa en Antioquía, [10] a la que llegó el 20 de julio. [11] Nasr, al enterarse de la llegada de los bizantinos, envió enviados, encabezados por su primo Muqallid ibn Kamil , [11] y se ofreció a reconocer la soberanía bizantina y reiniciar el pago del tributo. [12] Según Psellos, los enviados de Nasr «declararon que no habían querido esta guerra, ni le habían dado [a Romanos] ningún pretexto para ella», pero «viendo que ahora estaba adoptando una política de amenazas y puesto que insistía en hacer alarde de su fuerza», se prepararían para la guerra si Romanos no cambiaba de dirección. [10]
Romanos fue alentado por el jefe jarrahid de la tribu Banu Tayy , Hassan ibn Mufarrij , a continuar su marcha; [13] el jarrahid esperaba utilizar la ayuda del Emperador para recuperar los territorios de pastoreo en Palestina que los Tayy se habían visto obligados a abandonar después de su derrota junto a los mirdasidas en al-Uqhuwanah. [14] Según Skylitzes, los propios generales del Emperador le aconsejaron que aceptara la oferta de Nasr para evitar los peligros de hacer campaña en el árido desierto sirio en verano, especialmente porque sus tropas no estaban acostumbradas a tales condiciones y estaban obstaculizadas por su pesada armadura. [6] Esto también se refleja en las opiniones de los eruditos modernos, que señalan que el Kilab, acostumbrado al rápido movimiento de los nómadas beduinos , tenía una clara ventaja sobre los ejércitos bizantinos, más pesados y de movimiento más lento. [15] [16]
Convencido de que la expedición contra Alepo tendría éxito fácilmente, el Emperador rechazó el consejo de sus generales: detuvo a Muqallid y condujo a su ejército hacia Azaz (Azazion en griego) el 27 de julio. [13] Al mismo tiempo, envió a Hassan una lanza como señal de su autoridad y le ordenó que se quedara con sus hombres y esperara su llegada. [14] Psellos comentó sobre esta decisión que Romanos "pensaba que la guerra se decidía por los grandes batallones, y era en los grandes batallones en los que confiaba". [17] [18] El ejército bizantino acampó en una llanura árida en las cercanías de Azaz y cavó una profunda trinchera defensiva alrededor de su posición. [11] Mientras tanto, Nasr y Thimal hicieron sus propios preparativos; Los bizantinos evacuaron a sus familias de Alepo, movilizaron a los guerreros de Kilab y otras tribus beduinas, en particular los Banu Numayr , y, bajo el llamado a la yihad (guerra santa), a los habitantes musulmanes de Alepo y sus alrededores. [13] La mayoría de las fuerzas movilizadas estaban comandadas por Thimal, que salvaguardaba Alepo y su ciudadela . Las tropas restantes, compuestas enteramente por jinetes Kilabi y Numayri con armadura ligera, estaban dirigidas por Nasr, que se dispuso a enfrentarse a la fuerza bizantina. [13] [16]
Los relatos árabes sobre las tropas de Nasr varían: los cronistas alepinos Ibn al-Adim y al-Azimi (fallecidos en la década de 1160) registraron 923 jinetes, Ibn Abi'l-Dam (fallecido en 1244) contó 700, el egipcio al-Maqrizi (fallecido en 1442) registró 2.000, mientras que Ibn al-Jawzi (fallecido en 1200) contó 100 jinetes y 1.000 infantes. En opinión de Zakkar, la última cifra es muy cuestionable, ya que casi todas las fuentes sostienen que la fuerza de Nasr estaba compuesta enteramente por caballería. [19] Los eruditos modernos estiman que el ejército bizantino estaba formado por unos 20.000 hombres y contenía muchos mercenarios extranjeros . [18] En contraste con sus recuentos precisos de las fuerzas de Nasr, los cronistas árabes registran las fantásticas cifras de 300.000 o 600.000 tropas bizantinas. [19]
Los bizantinos establecieron un campamento fortificado en Tubbal , cerca de Azaz, [14] y el Emperador envió a los Excubitores , bajo su comandante, el patricio León Corosfactos, para reconocer el área. [6] [18] Corosfactos fue emboscado y tomado prisionero, [6] [18] mientras que la mayoría de sus hombres fueron asesinados o capturados. [20] Este éxito animó a los árabes, quienes el 8 de agosto comenzaron a hostigar al campamento imperial, quemaron su mercado, que aparentemente estaba fuera de las fortificaciones del campamento, e impidieron a los bizantinos buscar comida. [6] [14] [18] Como resultado, el ejército bizantino comenzó a sufrir hambre y especialmente sed. [6] [18] El patricio Constantino Dalassenos dirigió entonces un ataque contra los árabes, pero fue derrotado y huyó de regreso al campamento. [21]
Los bizantinos se desmoralizaron y un consejo imperial el 9 de agosto decidió abandonar la campaña y regresar a territorio bizantino. [14] [21] Romanos también ordenó que se quemaran sus máquinas de asedio . [14] [20] A la mañana siguiente, el 10 de agosto, el ejército abandonó su campamento y se dirigió a Antioquía. [18] La disciplina se rompió, y los mercenarios armenios utilizaron la retirada como una oportunidad para saquear los almacenes del campamento. [18] [20] Esto provocó más caos entre las tropas de Romanos, y los soldados que custodiaban las trincheras huyeron del campamento por su seguridad personal. [20] Nasr utilizó este desorden para liderar a sus tropas de Kilabi en una ofensiva sorpresa contra la fuerza bizantina en retirada. [20] Psellos escribió que los árabes atacaron en grupos dispersos, creando la ilusión de grandes números, lo que desmoralizó al ejército bizantino e indujo el pánico en sus filas. [17] Como la mayoría de las tropas bizantinas estaban agotadas por la sed y la disentería , el ejército imperial se desintegró y huyó. [21]
Los relatos de los acontecimientos difieren en las fuentes bizantinas. Según John Skylitzes, sólo la guardia personal imperial, la Hetaireia , se mantuvo firme, y su postura permitió que Romanos, que casi fue capturado, escapara. [22] Por otro lado, Psellos informa que la guardia personal imperial huyó y "sin siquiera mirar atrás, abandonaron a su emperador". [17] [23] Mientras Skylitzes escribió que los bizantinos sufrieron una "terrible derrota" y que algunas tropas fueron asesinadas por sus compañeros soldados en una estampida caótica, [22] el contemporáneo Yahya de Antioquía informó que los bizantinos sufrieron notablemente pocas bajas. Según Yahya, entre las muertes bizantinas de mayor rango había dos oficiales, mientras que otro oficial fue capturado por los árabes. [24]
Los árabes se llevaron un gran botín, incluido todo el tren de equipajes del ejército imperial, [18] que los bizantinos abandonaron en su apresurada huida. [17] Entre el botín estaba la suntuosa tienda imperial con sus tesoros, que supuestamente tuvieron que ser transportados en setenta camellos. [14] [18] Según el historiador Thierry Bianquis , solo los aliados numayri de Nasr capturaron 300 mulas que transportaban monedas de oro. [3] Solo se salvó el icono sagrado de la Theotokos , que tradicionalmente acompañaba a los emperadores bizantinos en las campañas. [25] [26]
En realidad, la derrota bizantina no supuso ningún revés a largo plazo para Bizancio; ni los mirdasíes, ni los fatimíes ni el califato abasí con base en Bagdad fueron capaces de sacar provecho de la victoria árabe. [27] Mientras Romanos regresó a Constantinopla, dejó atrás a Nicetas de Mistheia y a Simeón, los protovestiarios, como katepano de Antioquía y como doméstico de las Escuelas respectivamente, con órdenes de repetir la expedición más tarde en el año, cuando el clima fuera más fresco y el agua fuera más fácil de conseguir. [26] [28] Los fatimíes bajo el mando de Anushtakin al-Dizbari intentaron explotar el revés bizantino atacando a los jarrahíes y a sus aliados Banu Kalb , sólo para ser derrotados en la batalla de Bosra en octubre. [26]
El fracaso del emperador se vio parcialmente compensado por la victoria de Jorge Maniakes , gobernador de Telouch , contra 800 árabes que regresaban de la debacle bizantina en Azaz. Los árabes, envalentonados por su victoria, exigieron que evacuara su provincia. Maniakes al principio fingió cumplir, enviando comida y bebida a los árabes, pero luego los atacó y los abrumó. [29] El éxito de Maniakes fue seguido por una campaña bizantina sostenida contra los señores fronterizos árabes, que se habían levantado contra el gobierno bizantino después de Azaz, y contra un intento fatimí de capturar el fuerte fronterizo de Maraclea . Nicetas de Mistheia y Simeón rechazaron con éxito estos ataques y, a su vez, capturaron varias fortalezas, incluida Azaz después de un breve asedio en diciembre; Tubbal, donde los bizantinos habían sido derrotados meses antes, fue quemada hasta los cimientos. Durante los dos años siguientes, tomaron sistemáticamente los fuertes de las colinas de las tribus locales y las redujeron a la sumisión, restaurando la posición bizantina en Siria. [26] [30] [31] El resurgimiento bizantino en el este culminó con la captura de Edesa en 1031 por Maniakes. [32] [33]
Mientras tanto, Nasr tomó el control exclusivo de Alepo después de derrocar a Thimal durante la ausencia de este último. [33] [34] La consiguiente amenaza planteada por Thimal y sus partidarios entre los Kilab impulsó a Nasr a buscar el perdón y la protección bizantinos. [34] Nasr se vio aún más amenazado por la reubicación a la llanura del Ruj al sureste de Antioquía de 20.000 miembros de tribus rivales de Banu Tayy bajo Hassan ibn Mufarrij y Banu Kalb bajo Rafi ibn Abi'l-Layl , que fue motivada por la invitación de Romanos después de su derrota, muy probablemente en 1031. [35] [36] Para conciliar a su poderoso vecino, Nasr envió a su hijo Amr a Constantinopla en abril de 1031 para pedir un tratado por el que volviera al estado tributario y vasallo. [30] [31] [37] El tratado implicaba un tributo anual de 500.000 dirhams (equivalentes a unos 8.334 dinares de oro ) de Nasr a los bizantinos y obligaba a los bizantinos a apoyar a Nasr en caso de agresión. [38] Este acuerdo condujo en 1032 a la supresión conjunta de una revuelta drusa en el Jabal al-Summaq por Nicetas y Nasr. [39] La perspectiva de guerra entre los hermanos mirdasid se anuló después de que los jefes del Kilab mediaran en una división del emirato en una mitad siria controlada por Nasr desde Alepo y una mitad mesopotámica gobernada por Thimal desde al-Rahba . [34]