El asedio de Plei Me ( vietnamita : Bao vây Plei Me ; 19-25 de octubre de 1965) fue la fase inicial del primer gran enfrentamiento entre soldados del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y el ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam . El levantamiento del asedio por parte de las fuerzas de Vietnam del Sur y el poder aéreo estadounidense fue seguido por la persecución de los norvietnamitas en retirada desde el 28 de octubre hasta el 12 de noviembre, preparando el escenario para la batalla de Ia Drang .
El campamento Plei Me fue establecido en octubre de 1963 por las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos a 40 kilómetros (25 millas) al sur de la ciudad de Pleiku y a menos de 20 millas (32 kilómetros) de la frontera con Camboya en las Tierras Altas Centrales de Vietnam del Sur. Plei Me era uno de los muchos campamentos de las Fuerzas Especiales repartidos por las Tierras Altas Centrales y encargados de obtener y mantener el apoyo de los Montagnards para el esfuerzo bélico de Vietnam del Sur y de recopilar inteligencia sobre la infiltración en Vietnam del Sur de soldados norvietnamitas a lo largo del camino de Ho Chi Minh. . [4]
En 1965, el campo estaba a cargo de más de 400 soldados del programa del Grupo Civil de Defensa Irregular (CIDG), irregulares montañeses locales , en su mayoría miembros del grupo étnico jarai , muchos de los cuales tenían familias que vivían en las afueras del campo. 12 soldados estadounidenses del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales y el 14.º Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam ayudaron y asesoraron a los Montagnards. En el momento del ataque a Plei Me, unos 300 montañeses, 14 sudvietnamitas y 10 estadounidenses se encontraban dentro del campo, los demás estaban patrullando o apostados en puestos de escucha cercanos. [5] : 99 El campo en sí estaba bajo el control y mando del Comando del II Cuerpo . [ cita necesaria ]
Al general de brigada Chu Huy Man de la PAVN se le encomendó la tarea de destruir los puestos avanzados de las fuerzas especiales como preludio a la captura de la ciudad de Pleiku , el cuartel general del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la región del II Cuerpo, y hacerse con el control de la autopista 19 , que Conducía desde Pleiku hasta la costa de Vietnam del Sur. El ARVN tenía nueve batallones (unos 4.500 soldados) de tropas de combate estacionados en Pleiku. Anticipando una ofensiva de PAVN para capturar Pleiku y la autopista 19, Estados Unidos había estacionado la 1.ª División de Caballería en Camp Radcliff cerca de la ciudad de An Khe en septiembre de 1965. La 1.ª División de Caballería estaba compuesta por tres brigadas con un complemento total de ocho batallones. La 1.ª Caballería utilizó la nueva táctica de confiar en helicópteros para transportar soldados y suministros, para evacuaciones médicas y artillería de cohetes aéreos. [5] : 95-6 [6]
El general Man tenía bajo su mando los Regimientos 32 (o 320) y 33, que comprendían alrededor de 4.200 hombres, [7] : 122 y otro regimiento, el 66, estuvo disponible a principios de noviembre. El 32.º Regimiento había estado operando en el II Cuerpo desde enero de 1965; el 33.º Regimiento había llegado en septiembre; [7] : Se esperaba que el 45 y el 66.º Regimiento llegaran en noviembre de 1965. La ofensiva del general Man debía lanzarse en diciembre de 1965 con los tres regimientos. Las áreas de concentración estaban ubicadas en el macizo de Chu Pong, en la frontera entre Vietnam y Camboya.
El Comando del II Cuerpo, en coordinación con el Comando de Asistencia Militar de Vietnam , planeó utilizar ataques aéreos B-52 para destruir los tres Regimientos PAVN una vez que se concentraran en las áreas de reunión: "Se sabía que la base de Chu Pong existía mucho antes del ataque de Plei Me. y J2 MACV había tomado esta área bajo estudio en septiembre de 1965 como un posible objetivo B-52." [8]
Sin embargo, el general Man decidió lanzar el ataque antes, el 19 de octubre de 1965, con sólo dos Regimientos (el 32 y el 33), aparentemente antes de que las tropas de la 1.ª Caballería estuvieran listas para el combate. Su "plan de batalla constaba de tres fases: 1) El 33.º Regimiento rodearía Plei Me y acosaría a los defensores, ejerciendo suficiente presión para obligar al II Cuerpo a enviar una fuerza de reacción; 2) El 32.º Regimiento tendería una emboscada a la columna de relevo y la destruiría; 3) Ambos Regimientos combinarían fuerzas para invadir y destruir el Campamento mismo." [7] : 47
El Comando del II Cuerpo tuvo que retrasar el uso de ataques aéreos B-52 y ideó un plan revisado que consistía en rechazar sin destruir a los dos Regimientos atacantes, y luego buscar la oportunidad de utilizar los ataques aéreos contra los tres regimientos como se planeó inicialmente. . [ cita necesaria ]
El primer indicio de un ataque inminente fue alrededor de las 19:00 horas del 19 de octubre, cuando una patrulla montagnard fue atacada cerca de Plei Me. A las 22:00, una compañía PAVN invadió un puesto de avanzada al suroeste del campamento y poco después de la medianoche la PAVN atacó desde el norte, oeste y este con armas pequeñas, morteros y rifles sin retroceso y algunos atacantes alcanzaron el perímetro defensivo del campamento. El comandante estadounidense en Plei Me, el capitán Harold M. Moore, solicitó ataques aéreos que llegaron alrededor de las 04:00 del 20 de octubre y continuaron durante todo el día y la noche siguiente. [5] : 99-100
Los comandantes estadounidenses y del ARVN en Pleiku acordaron que era necesario reforzar la guarnición sitiada y decidieron, mientras preparaban un convoy de socorro por tierra, transportar por aire a 175 hombres, en su mayoría Rangers del ARVN , a Plei Me, comandados por el mayor Charles A. Beckwith . El grupo de socorro, transportado en helicóptero, aterrizó a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al noreste de Plei Me en la mañana del 21 de octubre y se dirigió al campamento a la mañana siguiente. Beckwith tomó el mando de Plei Me y se le ordenó reunirse fuera del campamento para enfrentar a los sitiadores, pero su fuerza de dos compañías de Rangers rápidamente sufrió 14 muertos y se retiró a Plei Me nuevamente. [5] : 100–3
Plei Me fue reabastecido con lanzamientos aéreos de CV-2 Caribous de la 92.a Compañía de Aviación, CV-7 Buffalos de la Junta de Pruebas de Aviación del Ejército de EE. UU. y varios lanzamientos nocturnos de municiones, suministros médicos y raciones por parte de C-123 de la 310.a Fuerza Aérea. Escuadrón de comando de la base aérea de Nha Trang . Algunos de los lanzamientos aéreos cayeron fuera del campamento, mientras que dos defensores murieron cuando una plataforma de suministros cayó sobre ellos. [3] Plei Me se convirtió, hasta entonces, en la mayor operación de apoyo aéreo de la guerra con 696 incursiones y más de 1,5 millones de libras de bombas, napalm y cohetes lanzados sobre los atacantes. Varios aviones y helicópteros estadounidenses resultaron dañados o derribados por un intenso fuego terrestre. [6]
En Plei Me, el plan de PAVN no era invadir el campamento, sólo atraer a la fuerza principal del II Cuerpo de Pleiku para destruirlo. [7] : Se convocaron 53 ataques aéreos para alcanzar a los atacantes a sólo unos metros del perímetro defensivo del campo. [2] Esta fue la táctica de "agarrarlos por la hebilla del cinturón" que sería comúnmente empleada por las fuerzas comunistas durante la Guerra de Vietnam.
El general Vĩnh Lộc , comandante del II Cuerpo, decidió aceptar el desafío de la PAVN. [7] : 55 Se estableció un grupo de trabajo de socorro en la tarde del 20 de octubre. Para permitir que el 22º Batallón de Guardabosques que defendía Pleiku participara en la columna de rescate, el general Vĩnh Lộc solicitó la ayuda del Grupo de Trabajo estadounidense Ingram para asegurar Pleiku y Base Aérea de Pleiku para atender todas las contingencias. [7] : 55
El grupo de trabajo blindado de 1.400 hombres, dirigido por el teniente coronel Nguyễn Trọng Luật , se trasladó a Phú Mỹ, 20 kilómetros al sur de Pleiku el 21 de octubre. El LTC Luật recibió órdenes expresas del Comando del II Cuerpo de simular el acercamiento inminente de una columna de socorro a el campamento de Plei Me deteniéndose alrededor de Phú Mỹ para contrarrestar las tácticas de emboscada móvil del enemigo. [7] : 55 El 22 de octubre, el grupo de trabajo blindado continuó patrullando alrededor de Phú Mỹ mientras el 91.º Batallón de Guardabosques continuaba avanzando hacia el campamento. [7] : 61 Temprano en la mañana del 23 de octubre, cuando todo estaba despejado, el grupo de trabajo blindado recibió órdenes de avanzar hacia el campamento. [7] : 63 A las 13:00 del mismo día, el Grupo de Trabajo Ingram se acercó a la ciudad de Pleiku. [9] Vĩnh Lộc también envió un batallón de tropas al oeste del lugar sospechoso de la emboscada para enfrentarse a la PAVN desde la retaguardia. [ cita necesaria ]
La columna blindada del ARVN avanzó por la carretera provincial 6C hacia Plei Me y fue emboscada en dos lugares a las 17:30 del 23 de octubre. Los elementos principales del convoy respondieron eficazmente al asalto del PAVN, pero el ARVN sufrió numerosas bajas en el segundo ataque hacia la retaguardia del convoy. Ambos ataques fueron repelidos por el poder aéreo estadounidense y por la mañana la PAVN había abandonado el ataque y se había retirado hacia el oeste. Temiendo otro ataque, Vĩnh Lộc permaneció en el lugar el 24 de octubre, pero avanzó hacia Plei Me con sólo una resistencia menor el 25 de octubre. La PAVN se retiró hacia el oeste esa misma noche después de sufrir numerosas bajas por los bombardeos estadounidenses y se levantó el asedio de Plei Me. [5] : 102-4
Después del asedio, elementos de la 1.ª Caballería fueron transportados por aire a Plei Me y el comandante estadounidense en Vietnam del Sur, el general William Westmoreland, visitó el campamento . A petición del Comando del II Cuerpo, [7] : 73 : "El 26 de octubre de 1965, mientras la columna de socorro y la guarnición de Plei Me realizaban un barrido alrededor del campamento, se celebró una conferencia en el TOC del II Cuerpo con la presencia de Asesores y comandantes de unidades estadounidenses... La decisión tomada por el Comando del II Cuerpo de explotar los resultados de la primera fase y perseguir al enemigo contó con el pleno apoyo de las autoridades militares estadounidenses y se llegó a un acuerdo para establecer una estrecha cooperación en las actividades operativas. La 1.ª División de Caballería realizó el esfuerzo principal con las Operaciones de Largo Alcance y la Brigada Aerotransportada del ARVN actuó como reserva, lista para participar por orden del Cuerpo." [ cita necesaria ] el 26 de octubre, Westmoreland autorizó a la 1.ª Caballería a tomar la ofensiva y perseguir a los norvietnamitas en retirada. Se estableció un puesto de mando táctico de la división, ubicado junto al cuartel general del II Cuerpo con el propósito de coordinación táctica dirigido por el general de brigada Richard T. Knowles , subcomandante de la 1.ª División de Caballería. [10]
El 26 de octubre, con el campamento de Plei Me asegurado, el Comando del II Cuerpo del ARVN solicitó que "la Primera Área Táctica de Responsabilidad de Caballería Aérea (TAOR) se extendiera para incluir el área de Plei Me excepto el campamento en sí", [11] para que el campamento permaneciera vulnerable a los ojos del enemigo: "La operación Dan Thang 21 terminó, el campamento de Plei Me volvió a estar en pie, pero entre los dos Regimientos del VC que se habían unido al ataque, sólo causamos al enemigo más de 400 muertos. La retirada fue una iniciativa racional e inteligente tomada por el Comando del Frente de Campo del VC, pero el enemigo intentaría vengarse y, además, el remoto campamento de Pleime sigue siendo un dolor de cabeza para ellos". [7] : 94 Con la ampliación del área operativa, el Comando del II Cuerpo asignó además a la división estadounidense la operación de Largo Alcance: "Por lo tanto, la decisión de organizar una persecución enemiga del Comando del II Cuerpo, en la que la 1.ª División de Caballería es el esfuerzo principal y el ARVN Airborne Group es la fuerza reservada lista para intervenir cuando sea necesario, fue aceptado de todo corazón por toda la división, porque rara vez una unidad tuvo la oportunidad de abrir sus primeras páginas de la historia con una operación trường chinh (Long Reach). [7] : 101 Esta operación se llevó a cabo en tres etapas: All the Way (1.ª Brigada, 27 de octubre al 9 de noviembre), Silver Bayonet I (3.ª Brigada, 9 de noviembre al 17 de noviembre) y Silver Bayonet II (2.ª Brigada, 18 de noviembre). noviembre- 26 de noviembre). [12]
La 1.ª Brigada, 1.ª Caballería al mando del coronel Harlow Clark llevó a cabo la operación de búsqueda y destrucción en un área de 1.500 millas cuadradas (3.900 km 2 ) al norte y al oeste de Plei Me. [9] Los oficiales de la PAVN describieron más tarde que sus fuerzas estaban en "gran desorden" después del asedio. El 33.º Regimiento había sufrido numerosas bajas; el 32 permaneció prácticamente intacto. En la persecución, el 33º seguiría siendo castigado por las fuerzas estadounidenses. Aproximadamente el 40 por ciento, o 600, de sus 1.500 hombres murieron en el asedio y sus consecuencias. [13]
El 1 de noviembre, elementos de la 1.ª Brigada, 1.ª Caballería localizaron una zona hospitalaria de la PAVN y mataron a 99 o más soldados a un costo de 11 estadounidenses muertos y 47 heridos. Del 3 al 4 de noviembre, los estadounidenses tendieron una emboscada (y a su vez contraatacaron) a un elemento del 66.º Regimiento PAVN recién llegado, matando a unos 72 PAVN a un costo de 4 estadounidenses muertos. Este tiroteo se distinguió por el primer uso de helicópteros para reforzar y abastecer a una unidad estadounidense por la noche. El 6 de noviembre, dos compañías estadounidenses entablaron un largo tiroteo con elementos de la PAVN y Estados Unidos afirmó haber matado a 77 personas a un costo de 26 estadounidenses muertos y 73 heridos. Entre el 9 y el 11 de noviembre, la 1.ª Brigada fue retirada a su base en An Khe y reemplazada por la 3.ª Brigada. [14] : 186
El 10 de noviembre, se ordenó a la 3.ª Brigada que realizara una maniobra de distracción cambiando la dirección operativa hacia el este [15] para atraer al Frente de Campo B3 a reagrupar sus tres regimientos en áreas de reunión, [16] para organizar un segundo ataque contra Plei Me. campamento programado para el 16 de noviembre. [17]
El 11 de noviembre, fuentes de inteligencia revelaron la disposición de los tres regimientos PAVN: el 66.º en las proximidades YA9104, el 33.º en YA 940010 y el 32.º en YA 820070. [18] El 12 de noviembre, la 3.ª Brigada recibió órdenes de prepararse para "... un asalto aéreo cerca del pie de Chu Pongs", [14] : 196 a 14 millas (23 km) al noroeste de Plei Me. El 13 de noviembre, el coronel Brown se reunió con el teniente coronel Moore y le dijo a Moore "... que llevara a cabo un asalto aéreo a la mañana siguiente". [14] : 199 El 14 de noviembre, el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería asaltó por aire la LZ X-Ray, iniciando la Batalla de Ia Drang que duró del 14 al 18 de noviembre de 1965. El Comando del Frente de Campo PAVN B3 decidió posponer la renovada atacó el campamento de Plei Me y se enfrentó a la nueva amenaza con sus batallones 7.º y 9.º. [19]
Durante la batalla, el capitán Melvin C. Elliott, piloto del A-1E Skyraider (s/n 52-132442), fue derribado mientras ametrallaba el área alrededor del campamento. Después de evadir la PAVN durante 36 horas cubriéndose con barro, Elliott fue rescatado en helicóptero. [20]
Durante el asedio, el presidente estadounidense Lyndon Johnson telefoneó a Beckwith para felicitarlo por su defensa de Plei Me. [21]
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