Coffea arabica ( / ə ˈ r æ b ɪ k ə / ), también conocido como café Arábica , es una especie de planta con flores de la familia del café y la rubia Rubiaceae . Se cree que fue la primera especie de café que se cultivó y es el cultivar dominante, que representa alrededor del 60% de la producción mundial. [2] El café producido a partir del grano robusta ( C. canephora ) , menos ácido, más amargo y con mayor contenido de cafeína, constituye la mayor parte de la producción restante de café. Las poblaciones naturales de Coffea arabica están restringidas a los bosques del sur de Etiopía y Yemen. [3] [4]
Coffea arabica fue descrita científicamente por primera vez por Antoine de Jussieu , quien la llamó Jasminum arabicum tras estudiar un ejemplar procedente del Jardín Botánico de Ámsterdam . Linneo lo colocó en su propio género Coffea en 1737. [5]
Coffea arabica es una de las especies poliploides del género Coffea , ya que porta 4 copias de los 11 cromosomas (44 en total) en lugar de las 2 copias de las especies diploides. Específicamente, Coffea arabica es en sí misma el resultado de una hibridación entre los diploides Coffea canephora y Coffea eugenioides, [6] convirtiéndola así en un alotetraploide , con dos copias de dos genomas diferentes. Este evento de hibridación en el origen de Coffea arabica se estima entre 1,08 millones y 543.000 años y está relacionado con las condiciones ambientales cambiantes en África Oriental. [7] [8]
Las plantas silvestres crecen entre 9 y 12 m (30 y 39 pies) de altura y tienen un sistema de ramificación abierto; las hojas son opuestas, simples elípticas-ovadas a oblongas, de 6 a 12 cm (2,5 a 4,5 pulgadas) de largo y de 4 a 8 cm (1,5 a 3 pulgadas) de ancho, de color verde oscuro brillante. Las flores son blancas, de 10 a 15 mm de diámetro y crecen en racimos axilares. Las semillas están contenidas en una drupa (comúnmente llamada "cereza") de 10 a 15 mm de diámetro, que madura de color rojo brillante a púrpura y que normalmente contiene dos semillas , a menudo llamadas granos de café .
Endémica de las tierras altas del suroeste de Etiopía , [9] Coffea arabica se cultiva en docenas de países entre el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer . [10] Se utiliza comúnmente como arbusto del sotobosque . También se ha recuperado de la meseta de Boma en Sudán del Sur . Coffea arabica también se encuentra en el Monte Marsabit en el norte de Kenia , pero no está claro si se trata de una ocurrencia verdaderamente nativa o naturalizada; Estudios recientes apoyan su naturalización. [11] [12] La especie está ampliamente naturalizada en áreas fuera de su tierra natal, en muchas partes de África , América Latina , el sudeste asiático , India , China y una variedad de islas en el Caribe y el Pacífico . [13]
El cafeto se trajo por primera vez a Hawái en 1813 y comenzó a cultivarse extensivamente alrededor de 1850. [14] Anteriormente se cultivaba más ampliamente, especialmente en Kona , [14] y persiste después del cultivo en muchas áreas. En algunos valles es una maleza muy invasiva. [15] En las reservas forestales de Udawattakele y Gannoruwa, cerca de Kandy, Sri Lanka, los arbustos de café también son una especie invasora problemática. [dieciséis]
El café se produce en Queensland y Nueva Gales del Sur de Australia, a partir de las décadas de 1980 y 1990. [17] La Autoridad de Gestión de los Trópicos Húmedos ha clasificado a Coffea arabica como una maleza ambiental para el sureste de Queensland debido a su carácter invasivo en áreas no agrícolas. [18] [19]
El primer registro escrito de café elaborado a partir de granos de café tostados (semillas botánicas) proviene de eruditos árabes , quienes escribieron que era útil para prolongar sus horas de trabajo. La innovación árabe en Yemen de elaborar una bebida a partir de granos tostados se extendió primero entre los egipcios y los turcos , y más tarde se extendió por todo el mundo. Otros estudiosos creen que la planta del café fue introducida desde Yemen, basándose en una tradición yemení de que se plantaban trozos de café y qat en Udein ("las dos ramitas") en Yemen en la época preislámica. [20] La producción de café arábica en Indonesia comenzó en 1699 gracias a la expansión del comercio con Yemen. Los cafés indonesios , como el de Sumatra y el de Java, son conocidos por su cuerpo pesado y baja acidez. Esto los hace ideales para mezclar con cafés de mayor acidez de Centroamérica y África Oriental . [9]
Coffea arabica representa el 60% de la producción mundial de café. [2] [21]
C. arabica tarda aproximadamente siete años en madurar completamente y se desarrolla mejor con 1,0 a 1,5 metros (39 a 59 pulgadas) de lluvia, distribuida uniformemente a lo largo del año. [ cita necesaria ] Por lo general, se cultiva a una altitud de entre 1300 y 1500 m (4300 y 4900 pies), [ cita necesaria ] pero hay plantaciones que lo cultivan desde el nivel del mar hasta los 2800 m (9200 pies). [22]
La planta puede tolerar las bajas temperaturas, pero no las heladas, y se desarrolla mejor con una temperatura promedio de entre 15 y 24 °C. [23] Los cultivares comerciales en su mayoría solo crecen hasta unos 5 m, y con frecuencia se podan hasta 2 m para facilitar la cosecha. A diferencia de Coffea canephora , C. arabica prefiere cultivarse en sombra clara. [24]
De dos a cuatro años después de la siembra, C. arabica produce flores pequeñas, blancas y muy fragantes. La dulce fragancia se asemeja al dulce olor de las flores de jazmín . Las flores que se abren en los días soleados dan como resultado la mayor cantidad de bayas. Sin embargo, esto puede ser problemático y perjudicial, ya que los cafetos tienden a producir demasiadas bayas; esto puede provocar una cosecha inferior e incluso perjudicar el rendimiento en los años siguientes, ya que la planta favorecerá la maduración de las bayas en detrimento de su propia salud.
En plantaciones bien cuidadas, se evita la floración excesiva podando el árbol. Las flores sólo duran unos pocos días, dejando atrás sólo las hojas gruesas de color verde oscuro. Entonces comienzan a aparecer las bayas. Estos son de color verde oscuro como el follaje hasta que comienzan a madurar, al principio se vuelven amarillos y luego de color rojo claro y finalmente se oscurecen hasta convertirse en un rojo intenso y brillante. En este punto, se les llama " cerezas ", fruto al que luego se parecen y están listos para ser recogidos.
Las bayas son oblongas y miden aproximadamente 1 cm de largo. El café de calidad inferior resulta de recogerlo demasiado pronto o demasiado tarde, por lo que muchos se recogen a mano para poder seleccionarlos mejor, ya que no todos maduran al mismo tiempo. A veces se sacuden del árbol sobre esteras, lo que significa que se juntan las bayas maduras y las verdes.
Los árboles son difíciles de cultivar y cada árbol puede producir de 0,5 a 5,0 kilogramos (1,1 a 11,0 libras) de frijoles secos, dependiendo del carácter individual del árbol y del clima de esa estación. La parte más valiosa de este cultivo comercial son los frijoles que contiene. Cada baya contiene dos lóculos que contienen los frijoles. Los granos de café son en realidad dos semillas dentro del fruto; a veces, una tercera semilla o una semilla, un guisante , crece en el fruto en las puntas de las ramas. Estas semillas están cubiertas por dos membranas; el exterior se llama "abrigo de pergamino" y el interior se llama "piel plateada".
En Java , los árboles se plantan en todas las épocas del año y se cosechan durante todo el año. En algunas partes de Brasil , sin embargo, los árboles tienen una estación y se cosechan sólo en invierno. Las plantas son vulnerables a daños en condiciones de crecimiento tan pobres como suelos fríos o con pH bajo , y también son más vulnerables a las plagas que la planta C. robusta . [25]
Se espera que pueda ocurrir un agotamiento a mediano plazo de las poblaciones indígenas de C. arabica , debido al calentamiento global proyectado , basado en los modelos del IPCC . [26] El cambio climático (aumento de temperaturas, sequías más prolongadas y precipitaciones excesivas) parece amenazar la sostenibilidad de la producción de café arábica, lo que lleva a intentos de generar nuevos cultivares para las condiciones cambiantes. [27]
Los cafés gourmet son casi exclusivamente variedades suaves de café arábica de alta calidad, y entre los granos de café arábica más conocidos del mundo se encuentran los del Blue Mountain de Jamaica , el Supremo de Colombia , el Tarrazú de Costa Rica , la Antigua de Guatemala y el Sidamo de Etiopía . [28] [29] [30]
Las mezclas que consisten únicamente en Arábica suelen etiquetarse como "100% Arábica" como señal de calidad. En 2023, varios grandes tostadores de café eliminaron la declaración "100% Arábica" que anteriormente figuraba en algunos de sus paquetes y comenzaron a mezclar café Robusta, menos costoso, en la mezcla. Para evitar cambios mayores en el diseño visual del paquete, la etiqueta Arábica fue reemplazada por otra etiqueta, manteniendo el diseño ornamental anterior, presentando así un caso de contracción . En algunos casos, el café todavía se anuncia como "100% Arábica" en los folletos de 2024, pero ya no se declara así en el paquete real.
Una cepa de Coffea arabica contiene naturalmente muy poca cafeína. Mientras que los granos de las plantas normales de C. arabica contienen 12 mg de cafeína por gramo de masa seca, estos mutantes contienen sólo 0,76 mg de cafeína por gramo, pero con un sabor similar al café normal. [31]
Aunque tiene una enorme población silvestre de 13,5 a 19,5 mil millones de individuos en toda su área de distribución nativa, C. arabica todavía se considera en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido a las numerosas amenazas que enfrenta. Debido a que es una planta del sotobosque , requiere bosques en pie, lo que la hace muy susceptible a los niveles de deforestación históricamente significativos en Etiopía; Antes de una deforestación importante, se pensaba que la cubierta forestal representaba entre el 25% y el 31% de la superficie terrestre total de Etiopía, pero ha disminuido a sólo el 4% y la deforestación aún continúa. Además, el cambio climático puede tener un efecto importante en las áreas de cultivo de C. arabica silvestre en Etiopía debido a su sensibilidad a las altas temperaturas, y las estimaciones indican que la población podría reducirse entre un 50% y un 80% con una reducción de entre un 40% y un 50% en el área de cultivo. ocupación para 2088; El cambio climático también puede afectar el éxito reproductivo. Además, la principal plaga del café, la broca del café ( Hypothenemus hampei ), puede beneficiarse del cambio climático y colonizar altitudes más altas que antes eran demasiado frías para ello, lo que también puede afectar a las poblaciones de café. [12]
La conservación de la variación genética de C. arabica se basa en la conservación de poblaciones saludables de café silvestre en las selvas tropicales afromontanas de Yemen. La investigación genética ha demostrado que el cultivo del café amenaza la integridad genética del café silvestre porque expone los genotipos silvestres a los cultivares . [32] Casi todo el café que se ha cultivado durante los últimos siglos se originó a partir de sólo un puñado de plantas silvestres de Yemen, y el café que crece en plantaciones de todo el mundo contiene menos del 1% de la diversidad en las zonas silvestres de Yemen. solo. [33]
El cambio climático también representa una amenaza para los cultivos de C. arabica debido a su sensibilidad a la temperatura, y algunos estudios estiman que para 2050, más de la mitad de la tierra utilizada para cultivar café podría ser improductiva. Coffea stenophylla, más tolerante al calor, puede reemplazar a C. arabica como especie de café dominante en el cultivo para protegerse contra esto. [34]
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