El gobierno británico está dirigido por el Gabinete , un grupo de ministros de alto rango encabezados por el Primer Ministro . La mayor parte del trabajo diario del Gabinete lo llevan a cabo los comités del Gabinete , en lugar de todo el Gabinete. Cada comité tiene su propia área de responsabilidad y sus decisiones son vinculantes para todo el Gabinete. [1]
Los detalles de la estructura y la composición del comité quedan a discreción del Primer Ministro . [1] El Primer Ministro tiene libertad para reorganizar los comités, asignar responsabilidades y puede nombrar o destituir a los miembros del comité libremente. La única limitación es el requisito de que los ministros del Gabinete deben ser miembros juramentados del Consejo Privado , ya que el Gabinete en sí es un comité del Consejo Privado.
Aunque ha habido muchos cambios desde que se desarrolló por primera vez el sistema de comités del Gabinete a principios del siglo XX, los comités de política exterior y militar, política interior, política económica y la agenda legislativa del gobierno han sido elementos más o menos permanentes. Estos y muchos otros comités son comités permanentes , que tienen un amplio alcance; otros son comités ad hoc , que se establecen para tratar asuntos específicos. Los comités ad hoc son más raros ahora que durante la mayor parte del siglo XX. Ahora se espera que muchos asuntos se resuelvan de forma bilateral entre departamentos, o mediante un debate más informal, en lugar de requerir la formación de un comité.
El gobierno de 2015 creó "grupos de trabajo de implementación" para abordar prioridades transversales específicas. Estos grupos deben rendir cuentas al Primer Ministro y al Gabinete, y aún se requiere la aprobación del Gabinete si se necesita un convenio colectivo.
Cuando el Primer Ministro no puede asistir a una reunión del Gabinete o el presidente y cualquier vicepresidente de un comité del Gabinete están ausentes, el ministro inmediatamente superior en el rango ministerial debe asumir la presidencia. [2]
La participación en los comités está limitada a los ministros, pero en algunos casos pueden asistir personas que no sean ministros. [3] En particular, al Consejo de Seguridad Nacional asisten habitualmente altos funcionarios militares, de inteligencia y de seguridad. Los miembros de la oficina del Primer Ministro, incluido el propio Primer Ministro, pueden asistir a cualquier comité. [1] La asistencia del Primer Ministro no significa que vaya a presidir el comité, a pesar de ser el miembro de mayor rango del Gabinete presente, aunque puede optar por hacerlo. [1]
En el gobierno de coalición de 2010 , cada comité del gabinete incluía miembros tanto del Partido Conservador como de los Demócratas Liberales . Además, el modelo general era que los comités tuvieran un presidente y un vicepresidente, uno de cada partido. Había un Comité de Coalición y un grupo de trabajo operativo para manejar las apelaciones sobre las disputas de la coalición y planificar la política futura. [4]
Entre los comités anteriores que contaban con miembros no ministros como miembros de pleno derecho se encontraba el Consejo Asesor Económico, compuesto por una combinación de ministros y expertos en economía. El Comité de Defensa Imperial , un gabinete paralelo para la política militar que existió desde 1904 hasta 1939, incluía ministros, jefes de las fuerzas armadas y funcionarios públicos. [5] Entre 1997 y 2001, hubo un Comité Consultivo Ministerial con el Partido Liberal Demócrata que incluía a demócratas liberales de alto rango, así como a ministros laboristas .
Hasta 1992, la lista de comités del gabinete, su membresía y sus términos de referencia eran secretos, con raras excepciones. Durante la Segunda Guerra Mundial , los detalles de la estructura del Gabinete de Guerra se comunicaron al Parlamento; [6] Winston Churchill había anunciado previamente un Comité Permanente de Gasto Nacional en su declaración de Presupuesto de 1925. [7] La existencia y membresía del Comité de Defensa y Política Exterior se anunció en 1963, coincidiendo con la fusión de los ministerios de servicio en un solo Ministerio de Defensa . [8] Margaret Thatcher confirmó la existencia continua de este comité en la Cámara de los Comunes en 1979, junto con los comités permanentes de Estrategia Económica, Interior y Asuntos Sociales y Legislación. [9] El secreto se debió a la preocupación de que el conocimiento público del procedimiento del Gabinete llevara a una pérdida de fe en la responsabilidad colectiva (si se supiera que solo un subconjunto del Gabinete había estado involucrado en la toma de una decisión determinada) y se pusiera una presión indebida sobre los presidentes de los comités una vez que se conocieran sus responsabilidades políticas específicas. [10] No se ha revelado por el momento si las decisiones fueron tomadas por todo el Gabinete o por un comité. [1]
Los comités del gabinete están supervisados por "comités oficiales" integrados por funcionarios de los departamentos pertinentes. Los comités oficiales se rigen por una regla de secreto de treinta años en lo que respecta a su existencia y a sus miembros. [11]
La mayoría de los comités existen para coordinar políticas en algún ámbito específico. Sin embargo, algunos comités tienen una función especial en la gestión de asuntos gubernamentales y, en consecuencia, tienen procedimientos diferentes.
El Comité de Gasto Público (PEX) desempeña un papel central en la asignación de dinero gubernamental a los departamentos. Se originó en 1981 bajo el título informal de "Cámara Estrella" como un comité ad hoc (MISC 62) que podía manejar apelaciones sobre disputas de gastos, en lugar de que estas fueran tratadas por el Gabinete en pleno. [12] Una apelación al Gabinete todavía era posible, pero este derecho rara vez se ejercía. El nombre original se refiere al tribunal de la Cámara Estrella conocido por sus decisiones secretas, arbitrarias y brutales. [12] El comité se hizo permanente bajo John Major , bajo el nombre de "EDX", y se colocó bajo la presidencia del Ministro de Hacienda . De 1998 a 2010, el mismo comité (en ese entonces llamado "PX", y más tarde "PSX") también supervisó el cumplimiento de los departamentos de los acuerdos de servicio público . [11] Si bien estos acuerdos ya no se utilizan, el comité conserva su papel en el examen del gasto departamental y asesorará al Gabinete sobre la asignación que debe recibir cada departamento.
El comité de legislación asigna tiempo para que los proyectos de ley del gobierno sean considerados en el Parlamento , coordina la redacción y el manejo de estos proyectos de ley en general y es responsable del discurso de la Reina . Anteriormente, había dos comités, uno para considerar la legislación futura y otro para tratar los proyectos de ley durante su paso por el Parlamento. [13] Los departamentos que desean elaborar nueva legislación primaria deben solicitar al comité un espacio en el programa legislativo , así como obtener la autorización del comité de políticas pertinente. [1] [14]
En caso de emergencia, el subcomité del Consejo de Seguridad Nacional (Amenazas, Peligros, Resiliencia y Contingencias) puede reunirse en una configuración operativa. Esta disposición se denominaba anteriormente Comité de Contingencias Civiles . En este caso, la presidencia la asume el ministro del departamento gubernamental que sea el "líder" de la emergencia en cuestión. Sin embargo, ese subcomité se disolvió a partir de 2021.
Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, además de los comités permanentes, existían comités ad hoc que se convocaban para tratar un único asunto. Normalmente, estos comités duraban poco tiempo. A cada uno se le asignaba el prefijo Gen o Misc y un número. El Gen 183, por ejemplo, era el Comité de Actividades Subversivas. [15] Entre 1945 y 1964, los comités Gen (generales) se numeraban secuencialmente del 1 al 881 en orden de formación. [16]
Las actas y los documentos de los comités se rigen por las mismas normas de confidencialidad que las del gabinete en pleno. [10] Los documentos se manejan generalmente en función de la necesidad de conocerlos, por lo que pueden no estar disponibles para los ministros que no forman parte del comité pertinente. Algunos materiales pueden clasificarse como de acceso exclusivo a los miembros designados del comité, y los documentos especialmente sensibles pueden guardarse en una sala segura y leerse únicamente bajo supervisión. Los documentos pueden distribuirse física o electrónicamente (a través de la Intranet Segura del Gobierno ). [17] Las notas tomadas en las reuniones con el fin de preparar las actas oficiales se destruyen una vez que se han redactado las actas. [18] Las actas no suelen vincular los puntos planteados en las discusiones con las personas específicas que los redactaron. [1]
Es posible que a los futuros gobiernos no se les permita ver los documentos del gabinete de sus predecesores si ha habido un cambio de partido. El acceso en este caso requiere la aprobación del ex primer ministro o del líder de la oposición . Las pocas excepciones se refieren a documentos de naturaleza expresamente apolítica, como asesoramiento legal o acuerdos internacionales. A los ministros jubilados que desean escribir sus memorias se les da acceso a los documentos de su mandato, pero por lo general no se les permite tomarlos prestados del archivo del Gabinete.
Esta tabla sigue el documento emitido por el Gabinete en noviembre de 2022. [19]
Existen varios comités de los que el Gabinete es responsable administrativamente, pero que no son comités del Gabinete. Entre ellos se incluyen los diversos comités "oficiales", que en su mayoría siguen a los comités del Gabinete, pero cuyos miembros son funcionarios públicos en lugar de ministros. Algunos otros son:
Wilson [5] proporcionó un recuento aproximado de los comités hasta y durante la Segunda Guerra Mundial de la siguiente manera.
Esto excluye a los comités que no tuvieron al menos una reunión (varios de ellos existían únicamente como un medio para que circularan documentos entre los miembros). Las cifras de 1939-45 no incluyen al Comité Conjunto de Inteligencia , al Estado Mayor Conjunto de Planificación ni al Estado Mayor Conjunto .