Un caballo gris (o caballo gris ) tiene un color de pelaje que se caracteriza por la despigmentación progresiva de los pelos coloreados del pelaje. La mayoría de los caballos grises tienen piel negra y ojos oscuros; a diferencia de algunos genes de dilución equinos y algunos otros genes que conducen a la despigmentación, el gris no afecta el color de la piel ni de los ojos. [1] Los caballos grises pueden nacer con cualquier color base, dependiendo de otros genes de color presentes. Los pelos blancos comienzan a aparecer en el nacimiento o poco después y se vuelven progresivamente más frecuentes a medida que el caballo envejece a medida que los pelos blancos se entremezclan con pelos de otros colores. El encanecimiento puede ocurrir a diferentes ritmos: muy rápidamente en un caballo y muy lentamente en otro. Como adultos, la mayoría de los caballos grises eventualmente se vuelven completamente blancos, aunque algunos conservan pelos claros y oscuros entremezclados.
Las etapas del encanecimiento varían ampliamente. Algunos caballos desarrollan un patrón moteado durante un período de tiempo, otros se parecen a un ruano con una mezcla más uniforme de pelos claros y oscuros. A medida que envejecen, algunos caballos grises, en particular los heterocigotos para el gen gris, pueden desarrollar motas pigmentadas además de un pelaje blanco, un patrón conocido coloquialmente como "gris moteado".
Los caballos grises aparecen en muchas razas, aunque el color se ve más comúnmente en razas descendientes de ancestros árabes . Algunas razas que tienen un gran número de caballos de color gris incluyen el pura sangre , el árabe , el Quarter Horse americano y el poni galés . Las razas con una prevalencia muy alta de gris incluyen el percherón , el andaluz y el lipizzano .
Las personas que no están familiarizadas con los caballos pueden referirse a los caballos grises como "blancos". Sin embargo, un caballo gris cuyo pelaje sea completamente "blanco" seguirá teniendo la piel negra (excepto debajo de las marcas que eran blancas al nacer) y los ojos oscuros. Así es como se distingue un caballo gris de un caballo blanco . Los caballos blancos suelen tener la piel rosada y, a veces, incluso tienen los ojos azules. Los caballos jóvenes con pelajes que consisten en una mezcla de pelos de color y grises o blancos a veces se confunden con los ruanos . Algunos caballos que portan genes de dilución también pueden confundirse con los blancos o grises.
Si bien el gris se clasifica como un color de pelaje según los registros de razas , genéticamente puede ser más correcto llamarlo un patrón de despigmentación . Es un alelo dominante , [1] y, por lo tanto, un caballo solo necesita una copia del alelo gris , es decir, heterocigoto , para ser de color gris. Un caballo gris homocigoto , es decir, que porta dos alelos grises, siempre producirá potros grises.
El gris es común en muchas razas. Hoy en día, aproximadamente uno de cada diez caballos es portador de la mutación que provoca el encanecimiento con la edad. [2] La gran mayoría de los lipizzanos son grises, al igual que la mayoría de los caballos andaluces . Muchas razas de caballos de tiro franceses, como el percherón y el boulonnais, también suelen ser grises. El gris también se encuentra entre los ponis galeses , los pura sangre y los caballos cuarto de milla americanos . Todas estas razas tienen un ancestro común en el caballo árabe . En particular, todos los pura sangre grises descienden de un caballo llamado Alcock's Arabian , un gris nacido en 1700. [3] El color del pelaje gris representa aproximadamente el 3 % de los pura sangre. [4]
El gris también afecta los patrones de manchas de los caballos pintos y de los caballos con complejo de leopardo , como los Appaloosas . Sus efectos difuminan el contraste de las marcas de estos patrones, a veces coloquialmente descritos como "efecto fantasma".
Un potro gris puede nacer de cualquier color. Sin embargo, los colores base más comunes son el castaño , el castaño o el negro . A medida que el caballo madura, se "encanece" a medida que los pelos blancos comienzan a reemplazar el color base o de nacimiento. Por lo general, los pelos blancos se ven por primera vez en el hocico, los ojos y los flancos, ocasionalmente al nacer y, por lo general, cuando cumple un año. Con el tiempo, los pelos blancos reemplazan el color de nacimiento. Los patrones cambiantes de pelos blancos y oscuros tienen muchos nombres informales, como "gris rosado", "sal y pimienta", "gris hierro" o "gris moteado". A medida que el caballo envejece, el pelaje continúa aclarándose, a menudo hasta un blanco puro. Algunos caballos desarrollan motas pigmentadas de color marrón rojizo en un pelaje que, por lo demás, es blanco. A estos caballos se les suele llamar "grises picados por pulgas".
Las distintas razas y los individuos de cada raza tardan diferentes cantidades de tiempo en encanecer. Por lo tanto, el encanecimiento no se puede utilizar para aproximar la edad de un caballo, excepto en los términos más amplios: un caballo muy joven nunca tendrá un pelaje blanco (a menos que sea un verdadero caballo blanco ), mientras que un caballo en su adolescencia generalmente está completamente encanecido. También hay que tener cuidado de no confundir la pequeña cantidad de pelos grises que pueden aparecer en algunos caballos mayores en su adolescencia tardía o en sus veinte años, que no reflejan el gen gris y nunca causan un encanecimiento completo del caballo.
Este cambio en el color del pelo significa que el mismo caballo gris parecerá de un color diferente con el tiempo, lo que a veces resulta en la necesidad de cambiar el color anotado en los papeles de registro de la raza . [5] Otras veces, las personas que viajan con caballos grises que tienen un pelaje blanco puro han tenido problemas con funcionarios no orientados a los caballos, como agentes de policía o guardias fronterizos que no tienen claro si un caballo tiene papeles que dicen que es "gris" cuando el caballo frente a ellos parece blanco. [6]
Para complicar aún más las cosas, la piel y los ojos pueden ser de otros colores si están influenciados por otros factores como marcas blancas , ciertos patrones de manchas blancas o genes de dilución .
El gen gris (G) es un gen autosómico dominante . [1] En términos simples, un caballo que tiene incluso una copia del alelo gris , independientemente de otros genes de color de pelaje presentes, siempre se volverá gris. Esto también significa que todos los caballos grises deben tener al menos un progenitor gris. Si un caballo gris es homocigoto (GG), lo que significa que tiene un alelo gris de ambos progenitores, siempre producirá descendencia gris sin importar la genética del color del otro progenitor. Sin embargo, si un caballo gris es heterocigoto (Gg), lo que significa que hereda una copia del gen recesivo (g), ese animal puede producir descendencia que no sea gris, dependiendo de la genética del otro progenitor y los principios de herencia mendeliana . Ahora es posible realizar pruebas genéticas para determinar si un caballo es homocigoto o heterocigoto para el gris. [9] El gen gris no afecta el color de la piel ni de los ojos, por lo que los grises suelen tener piel y ojos oscuros, a diferencia de la piel rosada sin pigmentación de los caballos blancos . [1]
En 2008, investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia) identificaron la mutación genética que regula el proceso de encanecimiento. El estudio reveló que todos los caballos grises son portadores de una mutación idéntica que se remonta a un ancestro común que vivió hace al menos dos mil años. [2] El descubrimiento de que el gris puede estar vinculado a un único animal es un ejemplo de cómo los humanos han "seleccionado cuidadosamente" mutaciones atractivas en los animales domésticos. [7]
El gris está controlado por un único alelo dominante de un gen que regula tipos específicos de células madre . Los grises homocigóticos se vuelven blancos más rápido, tienen más probabilidades de desarrollar melanomas y son menos propensos a desarrollar el moteado "picudo" que los grises heterocigóticos . [7]
Los investigadores sugieren que las motas pigmentadas del gris "picado por pulgas", así como las áreas de color marrón rojizo más intenso llamadas marcas de "sangre", pueden ser causadas por una pérdida o inactivación del alelo gris en algunas de las células somáticas , ya que eso explicaría por qué las motas son más comunes en los grises heterocigotos que en los homocigotos. [7]
La identificación de la mutación gris es de gran interés en la investigación médica, ya que esta mutación también aumenta el riesgo de melanoma en caballos: algunos estudios han sugerido que hasta el 80% de los caballos grises mayores de 15 años tienen alguna forma de melanoma. [10] La tasa de crecimiento depende del tipo, y muchos son de crecimiento lento, pero con el tiempo, muchos se convierten en un melanoma maligno . [11]
El estudio de la genética de los caballos grises ha señalado una vía molecular que puede conducir al desarrollo de tumores. Tanto el gen STX17 como el vecino NR4A3 están sobreexpresados en melanomas de caballos grises, y aquellos portadores de una mutación de pérdida de función en ASIP (proteína de señalización agutí) tuvieron una mayor incidencia de melanoma, lo que implica que el aumento de la señalización del receptor de melanocortina-1 promueve el desarrollo de melanoma en caballos grises. [7] Algunos estudios indican que hasta el 66% de los melanomas se vuelven malignos, aunque otros estudios han encontrado tasas mucho más bajas y, en un caso, cero. [12]
Muchas personas que no están familiarizadas con los caballos se refieren a un caballo gris como "blanco". Sin embargo, la mayoría de los caballos blancos tienen la piel rosada y algunos tienen ojos azules. Un caballo con piel oscura y ojos oscuros debajo de una capa de pelo blanco es gris. Sin embargo, un caballo gris con una capa de base homocigótica de color crema puede nacer con piel rosada, ojos azules y pelo casi blanco. En tales casos, las pruebas de ADN pueden aclarar la genética del caballo.
Algunos grises en etapas intermedias de encanecimiento pueden confundirse con un ruano o un rabicano . Algunos grises muy picados por pulgas también pueden confundirse con ruanos. Sin embargo, los ruanos se distinguen fácilmente de los grises: el ruano consiste en pelos blancos individuales sobre una capa de base oscura, generalmente con la cabeza y las patas del caballo más oscuras que el resto del cuerpo. Los rabicanos también tienen pelos blancos entremezclados principalmente en el cuerpo con una cabeza oscura. En los caballos grises, la cabeza suele ser la primera zona en aclararse, especialmente alrededor de los ojos y el hocico. Además, los ruanos no se aclaran con la edad, mientras que los grises siempre lo hacen.
El ruano barnizado es otra coloración inusual, que a veces se observa en los caballos Appaloosa y que, al igual que el gris, puede cambiar con la edad, pero a diferencia del gris, el caballo no se vuelve progresivamente más claro hasta que se vuelve completamente blanco. Los ruanos barnizados se crean por la acción del complejo de leopardo dentro de razas como el Appaloosa y rara vez se ven en otros lugares.
Los genes de dilución que crean los colores pardo, crema, perla, plateado moteado y champán pueden ocasionalmente generar confusión con el gris.
Algunos caballos con un tipo particular de pelaje pardo conocido como "pardo azul", grullo o pardo "ratón" parecen ser de un gris sólido. Sin embargo, este color es causado por el gen pardo que actúa sobre una capa de base negra, y los caballos que son pardos tienen todos los pelos del mismo color; no hay mezcla de pelos blancos y oscuros. Además, los caballos pardos no se aclaran con la edad. Los caballos que son de un color crema claro tampoco son grises. Estos suelen ser caballos cremello, perlino o crema ahumado, todos colores producidos por la acción del gen crema . Sin embargo, si un progenitor gris transmite el gen, los pelos se volverán blancos como cualquier otro gris. Otra dilución de color crema, el gen perla o "factor barlink", también puede crear caballos de pelaje muy claro. De manera similar, el gen champán puede aclarar el color del pelaje, a menudo produciendo moteados o colores claros que pueden confundirse con el gris.
A pesar de su nombre, el gen del moteado plateado no tiene nada que ver con el encanecimiento. Es un gen de dilución que actúa únicamente sobre el pelaje negro , diluyéndolo hasta un marrón oscuro y la crin hasta un tono rubio. Los caballos que expresan el gen del moteado plateado (y no tienen el gen del gris) nacen con ese color y no se aclarará. Sin embargo, de nuevo, si uno de los padres transmite el gen del gris, este volverá a ser dominante.
A lo largo de la historia, tanto los caballos grises como los blancos han sido mitificados. Como parte de su dimensión legendaria, el caballo gris en el mito ha sido representado con siete cabezas ( Uchaishravas ) u ocho patas ( Sleipnir ), a veces en grupos o individualmente. También hay cuentos mitológicos de caballos grises adivinatorios que profetizan o advierten del peligro.
La pérdida progresiva de color en el pelo de los caballos grises está controlada por un alelo heredado de forma dominante en el locus gris (G^G). Los potros nacen de cualquier color dependiendo de los alelos presentes en otros loci determinantes del color. La pérdida progresiva de color en el pelo de los caballos grises está controlada por un alelo heredado de forma dominante en el locus gris (GG). Los potros nacen de cualquier color dependiendo de los alelos presentes en otros loci determinantes del color. Después del nacimiento, los caballos portadores del alelo GG comienzan a mostrar pelos blancos que se entremezclan con su color de pelo original. Aunque la velocidad a la que los caballos se vuelven grises es variable, la cantidad de pelo blanco aumenta con la edad hasta que el pelaje es completamente blanco en la madurez. La pigmentación de la piel y los ojos no se ve afectada por el alelo GG. La piel oscura distingue el fenotipo gris del de los caballos cremello y blancos de piel rosada.
Todos los caballos pura sangre grises se remontan al Alcock's Arabian (b1700).
