El Gran Cañón Yarlung Tsangpo , también conocido como Gran Cañón Yarlung Zangbo , Cañón Tsangpo , Cañón Brahmaputra o Garganta Tsangpo ( chino simplificado :雅鲁藏布大峡谷; chino tradicional :雅魯藏布大峽谷; pinyin : Yǎlǔzàngbù Dàxiágǔ '), es un cañón a lo largo del río Yarlung Tsangpo en la Región Autónoma del Tíbet , China . Es el cañón más profundo del mundo, [1] [a] y con 504,6 kilómetros (313,5 mi) es ligeramente más largo que el Gran Cañón en los Estados Unidos, lo que lo convierte en uno de los más grandes del mundo. [1] [3] El Yarlung Tsangpo (nombre tibetano del curso superior del Brahmaputra ) se origina cerca del monte Kailash y corre hacia el este durante unos 1.700 kilómetros (1.100 millas), drenando una sección norte del Himalaya antes de entrar en el desfiladero justo aguas abajo de Pei, Tíbet , cerca del asentamiento de Zhibe. El cañón tiene una longitud de unos 240 kilómetros (150 millas) a medida que el desfiladero gira alrededor del monte Namcha Barwa (7.782 metros o 25.531 pies) y se abre paso a través del Himalaya oriental. Sus aguas caen desde unos 2.900 metros (9.500 pies) cerca de Pei hasta unos 1.500 metros (4.900 pies) al final del desfiladero superior donde entra el río Po Tsangpo. El río continúa a través del desfiladero inferior hasta la frontera con la India a una altura de 660 metros (2.170 pies). El río luego ingresa a Arunachal Pradesh y finalmente se convierte en el Brahmaputra. [4] [5]
A medida que el cañón pasa entre los picos de las montañas Namcha Barwa (Namjabarwa) y Gyala Peri , alcanza una profundidad media de unos 5.000 m (16.000 pies) alrededor de Namcha Barwa. La profundidad media general del cañón es de unos 2.268 m (7.440 pies), la profundidad más profunda alcanza los 6.009 m (19.714 pies). Esta es la mayor profundidad del cañón en tierra. [ cita requerida ] Esta parte del cañón está a 29°46′11″N 94°59′23″E / 29.769742, -94.989853 (Cañón Tsangpo, 16.000 pies de profundidad) . Namcha Barwa, de 7.782 m (25.531 pies) de altura, está a 29°37′33″N 95°03′26″E / 29.62583, 95.05722 (Namjabarwa) , y Gyala Peri, de 7.234 m (23.733 pies), está a 29°48′48″N 94°58′02″E / 29.81333, 94.96722 (Gyala Peri) . [6]
El desfiladero posee un ecosistema único con especies de animales y plantas apenas exploradas y afectadas por la influencia humana. Su clima varía de subtropical a ártico, y tiene varias zonas de vegetación diferentes: bosques tropicales de tierras bajas , que incluyen la selva tropical y los bosques tropicales estacionales ; bosque tropical montano y subtropical de frondosas ; bosque templado subalpino de coníferas ; bosque frío subalpino de coníferas; matorral alpino y tundra . La temperatura más alta del Tíbet es de 43,6 °C (110,5 °F) y se registra cerca de la frontera con la India a unos 600 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar. El raro takin es uno de los animales cazados por las tribus locales.
El cañón alberga un ciprés del Himalaya ( Cupressus torulosa ) de 102,3 metros (336 pies) de altura y, tras su descubrimiento en 2023, se cree que es el árbol más alto de Asia . [7] [8]
El interés occidental por el Tsangpo comenzó en el siglo XIX, cuando los exploradores y geógrafos británicos especularon sobre el lugar donde desembocaba el río Tsangpo, que fluye hacia el este del Tíbet, sospechando que se trataba del Brahmaputra. Como a los ciudadanos británicos no se les permitía entrar en el Tíbet, reclutaron a " eruditos " indios para que hicieran el trabajo preliminar. Kinthup , de Sikkim, entró en el desfiladero cerca de Gyala, pero resultó ser impenetrable. En 1880, Kinthup fue enviado de regreso para comprobar la teoría del Brahmaputra soltando 500 troncos especialmente marcados en el río a una hora acordada de antemano. Su jefe británico, el capitán Henry Harman, envió hombres a bordo del Dihang-Brahmaputra para que vigilaran su llegada. Sin embargo, Kinthup fue vendido como esclavo, escapó y acabó empleado en un monasterio. Con tres permisos de ausencia, consiguió fabricar los troncos, enviar una carta desde Lhasa con su nuevo horario previsto y enviar los troncos. Habían pasado cuatro años. Desafortunadamente, su nota para alertar a los británicos fue enviada a un lugar equivocado: su jefe había abandonado la India y nadie verificó el aspecto de los registros. [9]
En 1913, Frederick Marshman Bailey y Henry Morshead emprendieron una expedición al desfiladero que finalmente confirmó que el Tsangpo era en realidad el Brahmaputra superior. Frank Kingdon-Ward inició una expedición en 1924 con la esperanza de encontrar una catarata importante que explicara la diferencia de altitud entre el Tsangpo y el Brahmaputra. Resultó que el desfiladero tiene una serie de secciones relativamente empinadas. Entre ellas había una catarata que él llamó "Cataratas del Arco Iris", no tan grande como él esperaba.
El área fue cerrada después de que China invadiera el Tíbet y disputara la ubicación de la frontera en la Guerra Sino-India . El gobierno chino reanudó la emisión de permisos en la década de 1990. Desde entonces, el desfiladero también ha sido visitado por kayakistas . Se lo ha llamado el "Everest de los ríos" debido a las condiciones extremas. [10] El primer intento fue realizado en 1993 por un grupo japonés que perdió a un miembro en el río. En octubre de 1998, una expedición patrocinada por la National Geographic Society intentó recorrer en kayak todo el desfiladero. Preocupada por los niveles altos de agua inesperados, terminó en tragedia cuando Doug Gordon se perdió. [11] En enero-febrero de 2002, un grupo internacional con Scott Lindgren, Steve Fisher, Mike Abbott, Allan Ellard, Dustin Knapp y Johnnie y Willie Kern completaron el primer descenso completo de la sección superior del desfiladero de Tsangpo. [12] [13]
Las cataratas más grandes del desfiladero (cerca de Tsangpo Badong, en chino :藏布巴东瀑布群[14] ) fueron visitadas en 1998 por un equipo formado por Ken Storm, Hamid Sarder, Ian Baker y sus guías Monpa. [15] Calcularon que la altura de las cataratas era de unos 33 metros (108 pies). Las cataratas y el resto del área de Pemako son sagradas para los budistas tibetanos que las habían ocultado a los forasteros, incluidas las autoridades chinas. [16] En 2005, la revista Geografía Nacional de China las nombró las cataratas más hermosas de China.
Hay dos cascadas en esta sección: Rainbow Falls (de unos 21 metros o 70 pies de altura) a 29°46′38″N 95°11′00″E / 29.777164, -95.183406 (Rainbow Falls) y Hidden Falls justo río abajo a 29°46′34″N 95°10′55″E / 29.776023, -95.181974 (Hidden Falls) (de unos 30 metros o 100 pies de altura). [6] [17]
Aunque el gobierno de la República Popular China ha declarado la creación de una "Reserva Nacional del Gran Cañón Yarlung Tsangpo", también ha habido planes gubernamentales y estudios de viabilidad para una gran presa para aprovechar la energía hidroeléctrica y desviar el agua a otras zonas de China. [ cita requerida ] El tamaño de la presa en el desfiladero de Tsangpo superaría al de la presa de las Tres Gargantas, ya que se prevé que una planta de este tipo generaría 50.000 megavatios [18] de electricidad, más del doble de la producción de las Tres Gargantas. Se teme que habrá desplazamientos de poblaciones locales, destrucción de ecosistemas y un impacto para las personas que viven río abajo en la India y Bangladesh . [19] El proyecto es criticado por la India debido a su posible impacto negativo sobre los residentes río abajo. [20]
En 1999, RB Cathcart sugirió que una presa de tela (inflable con agua dulce o aire) podría bloquear el cañón Yarlung Tsangpo aguas arriba de Namcha Barwa. El agua sería entonces transportada a través de un túnel de roca dura hasta un punto aguas abajo de esa montaña. [21]
Las presas de acero son más ventajosas y económicas en terrenos montañosos remotos a gran altitud para desviar el agua de escorrentía del río hacia unidades generadoras de energía. [22]
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29°36′43″N 94°56′10″E / 29.612°N 94.936°E / 29.612; 94.936