Los Códigos Negros , a veces llamados Leyes Negras , eran leyes que regían la conducta de los afroamericanos (tanto los libres como los libertos ). En 1832, James Kent escribió que "en la mayor parte de los Estados Unidos, existe una distinción con respecto a los privilegios políticos, entre las personas blancas libres y las personas de color libres de sangre africana; y en ninguna parte del país, de hecho, estas últimas participan en igualdad de condiciones con los blancos en el ejercicio de los derechos civiles y políticos". [1] Aunque los Códigos Negros existían antes de la Guerra Civil y aunque muchos estados del Norte los tenían, los estados del Sur de los EE. UU. codificaron dichas leyes en la práctica cotidiana. Las más conocidas de estas leyes fueron aprobadas por los estados del Sur en 1865 y 1866, después de la Guerra Civil , con el fin de restringir la libertad de los afroamericanos y obligarlos a trabajar por salarios bajos o nulos.
Desde el período colonial , las colonias y los estados habían aprobado leyes que discriminaban a los negros libres . En el sur, estas generalmente se incluían en los " códigos de esclavos "; el objetivo era suprimir la influencia de los negros libres (en particular después de las rebeliones de esclavos) debido a su influencia potencial sobre los esclavos. A los hombres libres de color se les negó el voto en la Convención Constitucional de Carolina del Norte de 1835. [ 2] Las restricciones incluían portar armas, reunirse en grupos para el culto y aprender a leer y escribir. El propósito de estas leyes era preservar la esclavitud en las sociedades esclavistas.
Antes de la guerra, los estados del Norte que habían prohibido la esclavitud también promulgaron leyes similares a los códigos de esclavos y a los posteriores Códigos Negros: Connecticut, Ohio, Illinois, Indiana, Michigan [3] y Nueva York promulgaron leyes para disuadir a los negros libres de residir en esos estados. Se les negaron los derechos políticos iguales, incluido el derecho a votar, el derecho a asistir a escuelas públicas y el derecho a un trato igualitario ante la ley. Algunos de los estados del Norte, aquellos que las tenían, derogaron dichas leyes casi al mismo tiempo que terminó la Guerra Civil y se abolió la esclavitud mediante una enmienda constitucional.
En los dos primeros años después de la Guerra Civil, las legislaturas blancas aprobaron Códigos Negros inspirados en los códigos de esclavos anteriores. (El nombre "Códigos Negros" fue dado por "líderes negros y los órganos republicanos", según el historiador John S. Reynolds. [4] [5] [6] ) Los Códigos Negros fueron parte de un patrón más amplio de demócratas que intentaban mantener el dominio político y reprimir a los libertos , afroamericanos recientemente emancipados. Estaban particularmente preocupados por controlar el movimiento y el trabajo de los libertos, ya que la esclavitud había sido reemplazada por un sistema de trabajo libre. Aunque los libertos habían sido emancipados, sus vidas estaban muy restringidas por los Códigos Negros. La característica definitoria de los Códigos Negros fue la amplia ley de vagancia , que permitía a las autoridades locales arrestar a los libertos por infracciones menores y comprometerlos a trabajos involuntarios. Este período fue el comienzo del sistema de arrendamiento de convictos , también descrito como "esclavitud con otro nombre" por Douglas Blackmon en su libro de 2008 de este título. [7]
Las leyes contra la vagancia datan del fin del feudalismo en Europa. Fueron introducidas por las clases aristocráticas y terratenientes y tenían el doble propósito de restringir el acceso de las clases "indeseables" a los espacios públicos y de garantizar una reserva de mano de obra. Los siervos no fueron emancipados de sus tierras. [8]
Los "Códigos Negros" del Sur anterior a la Guerra Civil regulaban estrictamente las actividades y el comportamiento de los negros, especialmente los negros libres, que no eran considerados ciudadanos. Los esclavos vivían básicamente bajo el control absoluto de sus dueños, por lo que no era necesario legislar en profundidad. "Todos los estados del Sur imponían al menos límites mínimos al castigo de los esclavos, por ejemplo, haciendo que el asesinato o las lesiones que amenazaban la vida de los esclavos fueran un delito, y unos pocos estados permitían a los esclavos un derecho limitado a la autodefensa". [9] Como los esclavos no podían recurrir a los tribunales ni al sheriff, ni dar testimonio contra un hombre blanco, en la práctica esto significaba poco.
Carolina del Norte restringía a los esclavos la salida de sus plantaciones; si un esclavo quería cortejar a una esclava en otra propiedad, necesitaba un pase para mantener esa relación. Sin él, se arriesgaba a recibir un castigo severo a manos de los patrulleros. [10]
Los negros libres representaban un desafío a los límites de la sociedad dominada por los blancos. [11] En muchos estados del Sur, particularmente después de la insurrección de Nat Turner de 1831 , se les negaron los derechos de los ciudadanos a reunirse en grupos , portar armas , aprender a leer y escribir, ejercer la libertad de expresión o testificar contra los blancos en los tribunales. [12] [ 13] [14] [9] Después de 1810, los estados hicieron que las manumisiones de esclavos fueran más difíciles de obtener, y en algunos estados se requirió una ley de la legislatura para cada caso de manumisión. Esto redujo drásticamente la incidencia de plantaciones que liberaban esclavos. [9]
Todos los estados esclavistas aprobaron leyes contra el mestizaje , prohibiendo el matrimonio entre blancos y negros.
Entre 1687 y 1865, Virginia promulgó más de 130 estatutos sobre esclavos, entre los que se encontraban siete códigos de esclavos importantes, algunos de los cuales contenían más de cincuenta disposiciones. [15]
La esclavitud era algo malo, y la libertad, de la especie que tenemos y no tenemos de qué vivir, era algo malo. Dos serpientes llenas de pis. Una yacía con la cabeza apuntando hacia el norte, la otra con la cabeza apuntando hacia el sur. Sus nombres eran esclavitud y libertad. La serpiente llamada esclavitud yacía con la cabeza apuntando hacia el sur y la serpiente llamada libertad yacía con la cabeza apuntando hacia el norte. Ambas mordieron al negro, y ambas eran malas.
—Patsy Mitchner, ex esclava en Raleigh, Carolina del Norte; entrevistada en 1937 (a los 84 años) para la Colección de Narrativas de Esclavos del Proyecto de Escritores Federales de la Administración de Progreso de Obras . [16] [17]
Maryland aprobó leyes contra la vagancia y el aprendizaje, y exigió que los negros obtuvieran licencias de los blancos antes de hacer negocios. [18] Prohibió la inmigración de negros libres hasta 1865. [19] La mayor parte del Código Negro de Maryland fue derogado en la Constitución de 1867. A las mujeres negras no se les permitía testificar contra hombres blancos con los que tuvieran hijos, lo que les otorgaba un estatus similar al de las esposas. [19]
El 8 de febrero de 1820, la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, aprobó una ordenanza que autorizaba a la ciudad a imponer un "impuesto" de un dólar a "todos y cada uno de los negros o personas de color libres" que llevaran un reloj de bolsillo. La misma ordenanza también impuso un impuesto de 10 dólares anuales a los comerciantes negros libres, un impuesto de 8 dólares a los hombres negros libres y un impuesto de 5 dólares a todas las mujeres negras libres que residieran en la ciudad. [20]
A medida que el movimiento abolicionista ganaba fuerza y el Ferrocarril Subterráneo ayudaba a los esclavos fugitivos a escapar al Norte, la preocupación por los negros aumentó entre los blancos del Norte. Los territorios y estados cercanos a los estados esclavistas no acogieron con agrado a los negros liberados. Pero al norte de la línea Mason-Dixon , las leyes anti-negros eran generalmente menos severas. Algunos espacios públicos estaban segregados y los negros generalmente no tenían derecho a voto. [12] En Oregón , a los negros se les prohibía establecerse, casarse o firmar contratos. [21] En Ohio , a los negros se les exigía un certificado de que eran libres y una fianza de buena conducta. [22]
Todos los estados esclavistas aprobaron leyes contra el mestizaje , prohibiendo el matrimonio entre blancos y negros, al igual que tres de los cinco estados creados a partir del Territorio del Noroeste: Indiana, Illinois y Michigan. [23] El territorio fue libre desde su inicio, aunque Indiana e Illinois compartían fronteras con estados esclavistas, al igual que Ohio. La posición de Ohio era notable en este sentido por ser el único estado que, por sí solo, unía las tierras de opresión que enfrentaban los negros en el sur de Estados Unidos con las tierras de libertad y seguridad que ofrecía el Canadá británico al norte de los Grandes Lagos. Este estatus, además de una red bien movilizada de simpatizantes abolicionistas, aseguró que Ohio se convirtiera en una vía rápida esencial en la red del ferrocarril subterráneo. Oficialmente, sin embargo, la doble proximidad al sur y al norte resultó en algunas anomalías legislativas y una política oxímoron.
La población de las zonas meridionales de los antiguos estados del Noroeste había emigrado, en general, del Alto Sur; su cultura y sus valores eran más afines a los del Sur del otro lado del río que a los de los colonos del norte, que habían emigrado desde Nueva Inglaterra y Nueva York. En algunos estados, estos códigos incluían leyes contra la vagancia dirigidas a los negros desempleados, leyes sobre aprendices que ponían a los huérfanos y dependientes negros a disposición de los blancos para que los contrataran, y leyes comerciales que excluían a los negros de ciertos oficios y negocios y restringían su propiedad. [24]
En 1843, la legislatura de Indiana decretó que sólo los estudiantes blancos podían asistir a las escuelas públicas. [25] El artículo 13 de la Constitución de Indiana de 1851 prohibía a los negros establecerse en el estado. Cualquiera que ayudara a los negros a establecerse en el estado o empleara a colonos negros podía ser multado. El artículo 13 fue el que obtuvo la votación más popular entre los habitantes de Indiana en comparación con todos los demás artículos votados. La Corte Suprema declaró inválido el artículo 13 en 1866. [26]
La Constitución de Illinois de 1848 contribuyó a que la legislatura estatal aprobara uno de los sistemas de Código Negro más severos de la nación hasta la Guerra Civil. El Código Negro de Illinois de 1853 prohibía a cualquier persona negra de fuera del estado permanecer en el estado durante más de diez días, sometiendo a las personas negras que violaran esa regla a arresto, detención, una multa de $ 50 o deportación. [27] Sin embargo, si bien la esclavitud era ilegal en Illinois, los terratenientes en las partes meridionales del estado traían legalmente esclavos del vecino Kentucky y los obligaban a realizar trabajos agrícolas sin salario. Tenían que ser expulsados del estado durante un día cada año, lo que les impedía ser ciudadanos de Illinois y recibir la protección de sus leyes. Una campaña para derogar estas leyes fue liderada por John Jones , el ciudadano negro más destacado de Chicago. En diciembre de 1850, Jones hizo circular una petición, firmada por residentes negros del estado, para que los legisladores de Illinois derogaran las Leyes Negras. [28] En 1864, el Chicago Tribune publicó el panfleto de Jones, “Las leyes negras de Illinois y algunas razones por las que deberían ser derogadas”. No fue hasta 1865 que Illinois derogó la disposición del estado sobre sus leyes negras. [29]
En algunos estados, la legislación del Código Negro utilizó texto directamente de los códigos de esclavos, simplemente sustituyendo "negro" u otras palabras en lugar de "esclavo" . [30] [31]
El Ejército de la Unión dependía del trabajo de los recién liberados y no siempre los trataba con justicia. Thomas W. Knox escribió: "La diferencia entre trabajar gratis como esclavo y trabajar por el mismo salario bajo el yanqui no siempre era perceptible". [32] Al mismo tiempo, los funcionarios militares resistieron los intentos locales de aplicar las leyes de antes de la guerra a los liberados. [33] Después de la Proclamación de la Emancipación, el Ejército reclutó a "vagabundos" negros y, a veces, a otros. [34]
El Ejército de la Unión aplicó el sistema salarial del norte de trabajo libre a los libertos después de la Proclamación de la Emancipación; de hecho, mejoraron la condición de los negros libres de " contrabando ". El general Nathaniel P. Banks en Luisiana inició un sistema de trabajo asalariado en febrero de 1863 en Luisiana; el general Lorenzo Thomas implementó un sistema similar en Mississippi. [35] [36] El sistema Banks-Thomas ofrecía a los negros 10 dólares al mes, con el compromiso del Ejército de proporcionar raciones, ropa y medicinas. El trabajador tendría que aceptar un contrato inquebrantable de un año. [36] En 1864, Thomas amplió el sistema a Tennessee y permitió a los terratenientes blancos cerca del campo de contrabando de Nashville alquilar la mano de obra de los refugiados. [37]
A pesar de la oposición de algunos sectores del Partido Republicano , Abraham Lincoln aceptó este sistema como un paso en el camino hacia la emancipación gradual . [35] Los abolicionistas siguieron criticando el sistema laboral. Wendell Phillips dijo que la proclamación de Lincoln había "liberado al esclavo, pero ignorado al negro", y calificó los contratos anuales de Banks-Thomas como equivalentes a la servidumbre. El Worcester Spy describió la respuesta del gobierno a la esclavitud como "algo peor que el fracaso". [35] [38]
Al terminar la guerra, el ejército estadounidense implementó los Códigos Negros para regular el comportamiento de la gente negra en la sociedad en general. Aunque la Oficina de los Libertos tenía el mandato de proteger a los negros de un ambiente sureño hostil, también buscaba mantener a los negros en su lugar como trabajadores para permitir que la producción en las plantaciones se reanudara para que el Sur pudiera revivir su economía. [39] La Oficina de los Libertos cooperó con las autoridades del Sur en la captura de "vagabundos" negros y su colocación en trabajos por contrato. [40] [41] [42] En algunos lugares, apoyó a los propietarios para mantener el control de los jóvenes esclavos como aprendices . [43]
Se impusieron nuevas restricciones a los matrimonios mixtos, el concubinato y el mestizaje con personas de raza negra en Arizona en 1864, California en 1880, Colorado en 1864, Florida [ ¿cuándo? ] , Indiana en 1905, Kentucky en 1866, Montana en 1909, Nebraska en 1865, Nevada en 1912, Dakota del Norte en 1943, Ohio en 1877, Oregón en 1867, Rhode Island en 1872, Dakota del Sur en 1913, Tennessee en 1870, Texas en 1858, Utah en 1888, Virginia [ ¿cuándo?] ] Washington en 1866 pero la derogó rápidamente en 1867, Virginia Occidental en 1863 pero la anuló Loving v Virginia en 1967, y Wyoming en 1908. En total, veintiún estados pusieron en marcha leyes de Jim Crow contra el mestizaje. Los blancos libres ya no podían casarse con una esclava y, por lo tanto, emanciparla a ella y a sus hijos, [ se necesita más explicación ] y ningún liberto podía recibir una donación o herencia de una persona blanca. [15]
Poco después del fin de la esclavitud, los plantadores blancos se encontraron con una escasez de mano de obra y buscaron una forma de manejarla. Aunque no todos los negros dejaron de trabajar de repente, sí trataron de trabajar menos. En particular, muchos trataron de reducir sus horas de trabajo los sábados, y las mujeres querían dedicar más tiempo al cuidado de los niños . [44] En opinión de un economista contemporáneo, las personas liberadas exhibían este "comportamiento no capitalista" porque la condición de ser propiedad había "protegido a los esclavos de la economía de mercado " y, por lo tanto, no podían realizar "un cálculo cuidadoso de las oportunidades económicas". [45]
Una explicación alternativa considera la desaceleración laboral como una forma de ganar influencia a través de la acción colectiva. [46] Otra posibilidad es que los negros liberados asignaran un valor al ocio y al tiempo en familia superior al valor monetario del trabajo remunerado adicional. De hecho, los liberados ciertamente no querían trabajar las largas horas que se les habían impuesto durante toda su vida. [47] Cualquiera que fuera su causa, la reducción repentina de la mano de obra disponible planteó un desafío a la economía del Sur, que dependía del trabajo físico intenso para cosechar de manera rentable cultivos comerciales , en particular el algodón . [48]
Los blancos sureños también percibían la vagancia negra como un problema social repentino y peligroso. [49] [50]
La creencia preexistente de los estadounidenses blancos sobre la inferioridad de los negros influyó en las actitudes de posguerra y el dominio racial blanco siguió arraigado culturalmente; los blancos creían que los negros estaban destinados a la servidumbre y que no trabajarían a menos que se les obligara físicamente. [50] Los esclavizados se esforzaron por crear un mundo social semiautónomo, alejado de la plantación y de la mirada del dueño de esclavos. [51] Las divisiones raciales que había creado la esclavitud se hicieron inmediatamente más obvias. [52] Los negros también soportaron la peor parte de la ira sureña por la derrota en la guerra. [52]
La legislación sobre el estatus de los libertos fue a menudo ordenada por las convenciones constitucionales celebradas en 1865. Misisipi, Carolina del Sur y Georgia incluyeron un texto en sus nuevas constituciones estatales que instruía a la legislatura a "protegerlos a ellos y al Estado contra cualquier mal que pudiera surgir de su repentina emancipación". [53] La convención de Florida de octubre de 1865 incluyó una ordenanza sobre vagancia que estuvo en vigor hasta que los Códigos Negros pudieran ser aprobados a través del proceso legislativo regular. [54]
Los Códigos Negros restringían el derecho de los negros a poseer propiedades, realizar negocios, comprar y arrendar tierras y moverse libremente por los espacios públicos. [55] Un elemento central de los Códigos Negros eran las leyes contra la vagancia. Los estados criminalizaban a los hombres que estaban desempleados o que no trabajaban en un empleo que los blancos reconocieran. [50] [ ejemplos necesarios ] El no pagar un determinado impuesto o no cumplir con otras leyes, [ ejemplos necesarios ] también podía interpretarse como vagancia. [56]
Nueve estados del Sur actualizaron sus leyes de vagancia entre 1865 y 1866. De ellos, ocho permitían el arrendamiento de convictos (un sistema en el que las prisiones estatales contrataban a convictos para trabajar) y cinco permitían el trabajo de prisioneros para proyectos de obras públicas. [57] Esto creó un sistema que establecía incentivos para arrestar a hombres negros, ya que los convictos eran suministrados a los gobiernos locales y a los plantadores como trabajadores libres. Los plantadores u otros supervisores eran responsables de su comida y alojamiento, y los convictos negros eran mantenidos en condiciones miserables. Como escribió Douglas Blackmon , era "esclavitud con otro nombre". [7] Debido a su dependencia del arrendamiento de convictos, los estados del Sur no construyeron ninguna prisión hasta finales del siglo XIX.
Otra parte importante de los Códigos eran los contratos laborales anuales, que los negros debían conservar y presentar a las autoridades para evitar cargos de vagancia. [41] [55]
Los castigos severos contra el robo también sirvieron para atrapar a muchas personas en el sistema legal. Anteriormente, los negros habían sido parte de la economía doméstica en una plantación y eran más o menos capaces de utilizar los suministros que estaban disponibles. Después de la emancipación, el mismo acto realizado por alguien que trabajaba la misma tierra podía ser etiquetado como robo, lo que conducía a arresto y trabajo forzado. [58]
Algunos estados restringieron explícitamente el derecho de los negros a portar armas, justificando estas leyes con argumentos de insurrección inminente. [59] [60] En Mississippi y Alabama, estas leyes se hicieron cumplir mediante la creación de milicias especiales. [61]
El historiador Samuel McCall , que publicó una biografía del abolicionista Thaddeus Stevens , comentó en 1899 que los Códigos Negros habían "establecido una condición apenas mejor que la de la esclavitud, y en un aspecto importante mucho peor": al cortar la relación de propiedad, habían disminuido el incentivo de los propietarios para asegurar la salud y supervivencia relativas de sus trabajadores. [62]
En cuanto a la cuestión de si las legislaturas del Sur intentaron deliberadamente mantener la supremacía blanca, Beverly Forehand escribe: “Esta decisión no fue una decisión consciente por parte de los legisladores blancos. Fue simplemente una conclusión aceptada”. [63]
Durante la Reconstrucción, las legislaturas estatales aprobaron algunas leyes que establecían ciertos derechos positivos para los libertos. Los estados legalizaron los matrimonios de negros y, en algunos casos, aumentaron los derechos de los libertos a poseer propiedades y realizar actividades comerciales. [60]
Los Códigos Negros indignaron a la opinión pública del Norte porque parecía que el Sur estaba creando una forma de cuasi esclavitud para negar los resultados de la guerra. [64] Cuando el 39.º Congreso radical volvió a reunirse en diciembre de 1865, estaba generalmente furioso por los acontecimientos que habían ocurrido durante la Reconstrucción Presidencial de Johnson . Los Códigos Negros, junto con el nombramiento de confederados prominentes para el Congreso, significaron que el Sur se había envalentonado por Johnson y tenía la intención de mantener su antiguo orden político. [65] El Congreso, al despotricar contra los Códigos Negros por considerar que volvían a la esclavitud en violación de la Decimotercera Enmienda, aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 , la Decimocuarta Enmienda y el Segundo Proyecto de Ley de la Oficina de los Libertos. [66]
Los disturbios de Memphis en mayo de 1866 y los disturbios de Nueva Orleans en julio atrajeron mayor atención y urgencia a la tensión racial sancionada por el racismo que permeaba el Sur. [66]
Después de ganar por amplias mayorías en las elecciones de 1866, el Congreso republicano aprobó las Leyes de Reconstrucción , que pusieron al Sur bajo el régimen militar. Este acuerdo duró hasta la retirada militar dispuesta por el Compromiso de 1877. [56] En algunas periodizaciones históricas, 1877 marca el comienzo de la era de Jim Crow . [a]
Los Códigos Negros de 1865-1866 fueron una manifestación abierta del sistema de supremacía blanca que seguía dominando el sur de Estados Unidos. [70] Los historiadores han descrito este sistema como el resultado emergente de una amplia variedad de leyes y prácticas, llevadas a cabo en todos los niveles de jurisdicción. [71] Debido a que la aplicación de la ley dependía de tantos códigos locales diferentes, que se sometían a un escrutinio menor que la legislación estatal, los historiadores aún carecen de una comprensión completa de su alcance total. [72] Sin embargo, está claro que incluso bajo el régimen militar, las jurisdicciones locales pudieron continuar con un patrón racista de aplicación de la ley, siempre que se llevara a cabo bajo un régimen legal que fuera superficialmente neutral en cuanto a la raza. [73]
Entre 1893 y 1909, todos los estados del Sur aprobaron nuevas leyes contra la vagancia. [56] Estas leyes eran más severas que las aprobadas en 1865 y utilizaban términos vagos que otorgaban amplios poderes a los agentes de policía que hacían cumplir la ley. [74] Un ejemplo fueron las llamadas "leyes porcinas", con duras penas para delitos como el robo de un animal de granja. [75] [76] Las leyes porcinas se aplicaban únicamente a los afroamericanos relacionados con delitos agrícolas. [77] En tiempos de guerra, los negros podían estar sujetos desproporcionadamente a leyes de "trabajar o luchar", que aumentaban las penas por vagancia para aquellos que no estaban en el ejército. [78] La Corte Suprema confirmó las leyes estatales racialmente discriminatorias e invalidó los esfuerzos federales para contrarrestarlas; en Plessy v. Ferguson (1896), confirmó la constitucionalidad de la segregación racial e introdujo la doctrina de " separados pero iguales ". [79]
Un sistema general de violencia anti-negra legitimada, ejemplificado por el Ku Klux Klan , jugó un papel importante en la aplicación de la ley práctica de la supremacía blanca. La amenaza constante de violencia contra los negros (y los blancos que simpatizaban con ellos) mantuvo un sistema de terror extralegal . Aunque este sistema es ahora bien conocido por prohibir el sufragio negro después de la Decimoquinta Enmienda , también sirvió para imponer relaciones laborales coercitivas. [80] El miedo a la violencia aleatoria proporcionó un nuevo apoyo a una relación paternalista entre los dueños de las plantaciones y sus trabajadores negros. [52]
Mississippi fue el primer estado en aprobar códigos negros. Sus leyes sirvieron como modelo para las aprobadas por otros estados, comenzando por Carolina del Sur, Alabama y Luisiana en 1865, y continuando con Florida, Virginia, Georgia, Carolina del Norte, Texas, Tennessee y Arkansas a principios de 1866. [81] La intensa reacción del Norte contra las leyes de Mississippi y Carolina del Sur llevó a algunos de los estados que posteriormente aprobaron leyes a eliminar la discriminación racial manifiesta; pero sus leyes sobre vagancia, aprendizaje y otros temas fueron diseñadas para implementar un régimen igualmente racista. [82] Incluso los estados que eliminaron cuidadosamente la mayor parte de la discriminación manifiesta en sus códigos negros mantuvieron leyes que autorizaban sentencias más severas para los negros. [82]
Mississippi fue el primer estado en legislar un nuevo Código Negro después de la guerra, comenzando con "Una ley para conferir derechos civiles a los libertos". Esta ley permitía a los negros alquilar tierras sólo dentro de las ciudades, lo que en la práctica les impedía ganar dinero mediante la agricultura independiente. Requería que los negros presentaran, cada enero, una prueba escrita de empleo. La ley definía la violación de este requisito como vagancia, punible con arresto, por el cual el oficial que lo arrestara recibiría $5, que se descontarían del salario del arrestado. Disposiciones similares a las leyes de esclavos fugitivos ordenaban el regreso de los trabajadores fugitivos, que perderían sus salarios del año. [83] [84] [85] Una versión enmendada de la ley de vagancia incluía castigos para los blancos comprensivos: [56] [84]
Español Que todos los libertos, negros libres y mulatos en este Estado, mayores de dieciocho años, encontrados el segundo lunes de enero de 1866, o después, sin empleo o negocio legal, o encontrados reuniéndose ilegalmente, ya sea de día o de noche, y todas las personas blancas reuniéndose de esa manera con libertos, negros libres o mulatos, o asociándose habitualmente con libertos, negros libres o mulatos, en términos de igualdad, o viviendo en adulterio o fornicación con una mujer liberada, negra libre o mulata, serán considerados vagabundos, y en caso de ser condenados por ello serán multados con una suma que no exceda, en el caso de un liberto, negro libre o mulato, cincuenta dólares, y un hombre blanco doscientos dólares, y encarcelados, a discreción del tribunal, el negro libre no más de diez días y el hombre blanco no más de seis meses.
Los blancos podían evitar la pena del código si hacían un juramento de pobreza . En el caso de los negros, sin embargo: "el alguacil del condado correspondiente tenía el deber de alquilar a dicho liberto, negro o mulato libre, a cualquier persona que, por el período más breve de servicio, pagara dicha multa o decomiso y todos los costos". [84] Las leyes también imponían un impuesto especial a los negros (entre 18 y 60 años); aquellos que no pagaran podían ser arrestados por vagancia. [84]
Otra ley permitía al Estado tomar la custodia de los niños cuyos padres no podían o no querían mantenerlos; estos niños serían entonces "aprendices" de sus antiguos dueños. [83] [86] Los amos podían disciplinar a estos aprendices con castigos corporales. [83] Podían volver a capturar a los aprendices que escaparan y amenazarlos con prisión si se resistían. [85]
Otras leyes impedían a los negros comprar licor y portar armas; el castigo a menudo implicaba "alquilar" el trabajo del culpable sin remuneración. [83]
Mississippi rechazó la Decimotercera Enmienda el 5 de diciembre de 1865.
El general Oliver O. Howard , jefe nacional de la Oficina de Libertos, declaró en noviembre de 1865 que la mayor parte del Código Negro de Mississippi era inválido. [87]
El siguiente estado en aprobar códigos para negros fue Carolina del Sur, que el 13 de noviembre había ratificado la Decimotercera Enmienda, con la salvedad de que el Congreso no tenía autoridad para regular el estatus legal de los libertos. El gobernador recién elegido, James Lawrence Orr, dijo que los negros debían ser "impedidos de robar, de ser ociosos, de vagar y de cometer delitos, y se les debía enseñar la absoluta necesidad de cumplir estrictamente sus contratos de trabajo". [88]
La nueva ley de Carolina del Sur sobre "relaciones domésticas de personas de color" estableció reglas de amplio alcance sobre el vagabundeo similares a las de Mississippi. La condena por vagancia permitía al estado "alquilar" negros sin remuneración. La ley también establecía un impuesto especial para los negros (todos los hombres y mujeres solteras), y los negros que no pagaban eran nuevamente culpables de vagancia. La ley permitía el aprendizaje forzoso de los hijos de padres pobres o de padres que no transmitieran "hábitos de trabajo y honestidad". [88] La ley no incluía los mismos castigos para los blancos en el trato con los fugitivos. [89]
La ley de Carolina del Sur creó tribunales separados para los negros y autorizó la pena capital para delitos que incluían el robo de algodón. [90] Creó un sistema de licencias y autorizaciones escritas que dificultaba que los negros participaran en el comercio normal. [91]
El Código de Carolina del Sur claramente tomó prestados términos y conceptos de los antiguos códigos esclavistas, restableciendo un sistema de clasificación de trabajadores agrícolas "completos" o "fraccionados" y refiriéndose a menudo a los jefes como "amos". [92]
Una "Convención de la gente de color" se reunió en la iglesia Zion de Charleston, Carolina del Sur , para condenar los códigos. En un memorial (petición) al Congreso, la Convención expresó su gratitud por la emancipación y el establecimiento de la Oficina de los Libertos, pero solicitó (además del sufragio) "que el brazo fuerte de la ley y el orden se aplique por igual a todo el pueblo de este Estado; que se garanticen la vida y la propiedad, y que el trabajador sea tan libre de vender su trabajo como el comerciante sus bienes". [93] [94]
Mientras tanto, algunas personas pensaban que las nuevas leyes no eran lo suficientemente amplias. Un plantador sugirió que las nuevas leyes requerirían una aplicación paramilitar: "En cuanto a hacer que los negros trabajen en el estado actual de cosas, me parece una pérdida de tiempo y energía... Debemos tener infantería montada para que los libertos sepan claramente que suceden a los yanquis para hacer cumplir cualquier regulación que podamos establecer". [95] Edmund Rhett (hijo de Robert Rhett ) escribió que aunque Carolina del Sur podría ser incapaz de deshacer la abolición,
Debería, en la medida de lo posible, ser limitado, controlado y rodeado de medidas de seguridad que hagan que el cambio sea lo más leve posible tanto para el hombre blanco como para el negro, el plantador y el trabajador, el capitalista y el trabajador. [96]
El general Daniel Sickles , jefe de la Oficina de Libertos en Carolina del Sur, siguió el ejemplo de Howard y declaró inválidas las leyes en diciembre de 1865. [87]
Incluso cuando los legisladores aprobaron estas leyes, se desesperaron por la respuesta que Washington iba a dar. James Hemphill dijo: "Será difícil persuadir a los vociferantes por la libertad de que los ciudadanos estadounidenses de ascendencia africana están obteniendo sus derechos". [97] Orr se movió para bloquear más leyes que contuvieran discriminación racial explícita. [98] En 1866, el código de Carolina del Sur fue objeto de un escrutinio cada vez mayor en la prensa del Norte y fue comparado desfavorablemente con las leyes de libertos aprobadas en los vecinos Georgia, Carolina del Norte y Virginia. [99]
En una sesión especial celebrada en septiembre de 1866, la legislatura aprobó algunas leyes nuevas en concesión a los derechos de los negros libres. Poco después, rechazó la Decimocuarta Enmienda . [100]
La legislatura de Luisiana, en un intento de garantizar que los libertos estuvieran "disponibles para los intereses agrícolas del estado", aprobó leyes similares de contratos anuales y amplió sus leyes contra la vagancia. Estas leyes no especificaban quiénes eran los negros culpables, aunque sí establecían un resquicio legal de "buena conducta" sujeto a interpretaciones plausiblemente racistas. Luisiana aprobó leyes más severas contra los trabajadores fugitivos y exigió a los negros que presentaran la documentación de despido a los nuevos empleadores. [101]
La legislación estatal fue amplificada por las autoridades locales, que corrían menos riesgo de sufrir una reacción negativa por parte del gobierno federal. Opelousas, Luisiana , aprobó un código notorio que exigía a los libertos tener una autorización escrita para entrar en la ciudad. El código impedía a los libertos vivir en la ciudad o caminar de noche, salvo bajo la supervisión de un residente blanco. [102]
Thomas W. Conway , comisionado de la Oficina de Libertos de Luisiana, testificó en 1866: [31]
Algunos de los principales funcionarios del estado de allí —hombres que hacen mucho por formar y controlar las opiniones de las masas— en lugar de hacer lo que prometieron y someterse tranquilamente a la autoridad del gobierno, se dedicaron a emitir códigos de esclavos y a promulgarlos entre sus subordinados, ordenándoles que los cumplieran, y esto con el conocimiento de funcionarios estatales de mayor rango, el gobernador y otros... Estos códigos eran simplemente el viejo código negro del estado, con la palabra "esclavo" eliminada y sustituida por "negro". En ellos se conservaban los rasgos más odiosos de la esclavitud.
Conway describe que, tras inspeccionar las cárceles de Luisiana, encontró un gran número de hombres negros que habían sido encarcelados en secreto. Entre ellos había miembros del 74.º Regimiento de Infantería de Color que habían sido arrestados al día siguiente de ser dados de baja. [31]
El estado aprobó una versión más severa de su código en 1866, criminalizando la "impudencia", las "blasfemias" y otros signos de "desobediencia" determinados por los blancos. [87]
De los Códigos Negros aprobados en 1866 (después de que la reacción del Norte se había hecho evidente), sólo el de Florida rivalizaba con los de Mississippi y Carolina del Sur en severidad. [103] Los dueños de esclavos de Florida parecían tener la esperanza de que la institución de la esclavitud simplemente sería restaurada. [104] Asesorada por el gobernador y el fiscal general de Florida , así como por la Oficina de Libertos de que no podía revocar constitucionalmente el derecho de los negros a portar armas, la legislatura de Florida se negó a derogar esta parte de los códigos. [59]
La ley de vagancia de Florida permitía castigos de hasta un año de trabajo. [105] Los niños cuyos padres fueran condenados por vagancia podían ser contratados como aprendices. [106]
Estas leyes se aplicaban a cualquier "persona de color", que se definía como alguien con al menos un bisabuelo negro , o un octavo de ascendencia negra. [105] Las mujeres blancas no podían vivir con hombres de color. [105] Los trabajadores de color podían ser castigados por faltarle el respeto a los empleadores blancos. [87] El racismo explícito en la ley se complementaba con la discreción racista en la aplicación de la ley (y otras desigualdades) en la práctica de la aplicación de la ley y los sistemas legales. [107]
En Maryland, una feroz batalla comenzó inmediatamente después de la emancipación (por la Constitución de Maryland de 1864 ) sobre la exigencia de un aprendizaje para los jóvenes negros. En 1860, el 45,6% de la población negra del estado ya era libre. Los antiguos dueños de esclavos se apresuraron a colocar a los hijos de los libertos en aprendizajes de varios años; la Oficina de los Libertos y algunos otros trataron de detenerlos. La legislatura despojó al juez de Baltimore Hugh Lennox Bond de su cargo porque cooperó con la Oficina en este asunto. Salmon Chase , como presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , finalmente anuló las leyes de aprendizaje de Maryland con el argumento de que violaban la Ley de Derechos Civiles de 1866. [ 108]
El Código Negro de Carolina del Norte especificó diferencias raciales en los castigos, estableciendo sentencias más severas para las personas negras condenadas por violación. [102]
La Convención Constitucional de Texas, que se reunió en febrero de 1866, se negó a ratificar la Decimotercera Enmienda (que ya estaba en vigor), pero dispuso que los negros estarían "protegidos en sus derechos personales y de propiedad mediante una legislación apropiada" y garantizó cierto grado de derechos para testificar en los tribunales. [109] Texas modeló sus leyes según las de Carolina del Sur. [92]
La legislatura definió a los "negros" como personas que tenían al menos un bisabuelo africano. [110] Los "negros" podían elegir a su empleador antes de una fecha límite. Una vez que habían firmado un contrato, estaban obligados a cumplirlo. Si renunciaban "sin causa de permiso" perderían todos sus salarios. [111] Los trabajadores podían ser multados con un dólar por actos de desobediencia o negligencia, y con 25 centavos por hora por faltar al trabajo. [111] La legislatura también creó un sistema de aprendizaje (con castigos corporales) y leyes contra la vagancia. [112] La mano de obra de los convictos podía ser contratada o utilizada en obras públicas. [113]
A los "negros" no se les permitía votar, ocupar cargos públicos, formar parte de jurados, servir en la milicia local, portar armas en las plantaciones, en las granjas o asistir a escuelas públicas. Se prohibía el matrimonio interracial. [110] [112] Las leyes que penalizaban los delitos de violación estipulaban la pena capital, la cadena perpetua o una condena mínima de cinco años. Incluso para los comentaristas que estaban a favor de los códigos, esta "amplia libertad en materia de castigo" parecía implicar un claro "sesgo anti-negro". [113]
Tennessee había estado ocupado por la Unión durante un largo período durante la guerra. Como gobernador militar de Tennessee , Andrew Johnson declaró la suspensión del código esclavista en septiembre de 1864. Sin embargo, estas leyes todavía se aplicaban en los tribunales inferiores. [114] En 1865, los libertos de Tennessee no tenían ningún estatus legal, y las jurisdicciones locales a menudo llenaban el vacío con códigos negros extremadamente severos. [115] Durante ese año, los negros pasaron de ser una quincuagésima parte a una tercera parte de la población carcelaria del estado. [115]
Tennessee tenía un deseo particularmente urgente de volver a entrar en la buena voluntad de la Unión y poner fin a la ocupación. [116] Cuando la Legislatura de Tennessee comenzó a debatir un Código Negro, recibió tanta atención negativa en la prensa del Norte que nunca se estableció un Código integral. [117] En cambio, el Estado legalizó el sufragio negro y aprobó una ley de derechos civiles que garantizaba a los negros derechos iguales en el comercio y el acceso a los tribunales. [118]
Sin embargo, la sociedad de Tennessee, incluido su sistema judicial, mantuvo las mismas actitudes racistas que otros estados. Aunque su código legal no discriminaba a los negros de manera tan explícita, sus sistemas de aplicación de la ley y de justicia penal dependían más de la discreción racista para crear un Código Negro de facto . [119] El estado ya tenía leyes sobre vagancia y aprendizaje que podían aplicarse fácilmente de la misma manera que los Códigos Negros en otros estados. [120] Las leyes sobre vagancia se usaron con mucha más frecuencia después de la guerra. [121] Y, al igual que en Mississippi, los niños negros a menudo eran atados como aprendices a sus antiguos dueños. [122]
El 17 de mayo de 1865, la legislatura aprobó dos leyes: una para "castigar a todos los merodeadores armados, guerrilleros, bandidos y salteadores de caminos "; la otra para autorizar la pena capital por robos, allanamientos e incendios provocados . Estas leyes estaban dirigidas a los negros y se aplicaban desproporcionadamente contra ellos, pero no abordaban la cuestión racial de forma explícita. [123]
En 1865, la ley de Tennessee permitió a los negros testificar contra los blancos, pero este cambio no tuvo efecto práctico inmediato en los tribunales inferiores. [124] Los negros no podían formar parte de los jurados. [125] Todavía existían leyes que especificaban la pena capital para un hombre negro que violara a una mujer blanca. [126]
Tennessee promulgó nuevas leyes contra la vagancia y la incitación al vagabundeo en 1875. [127] [73]
Kentucky había establecido un sistema de arrendamiento de mano de obra penitenciaria en 1825. [128] Este sistema atraía un suministro constante de trabajadores de las decisiones de los "tribunales negros", tribunales informales que incluían a los propietarios de esclavos. [129] Los negros libres eran arrestados con frecuencia y obligados a trabajar. [130]
Kentucky no se separó de la Unión y, por lo tanto, obtuvo un amplio margen de maniobra del gobierno federal durante la Reconstrucción. [131] Con Delaware, Kentucky no ratificó la Decimotercera Enmienda y mantuvo la esclavitud legal hasta que fue prohibida a nivel nacional cuando la Enmienda entró en vigor en diciembre de 1865. [132] Después de que la Decimotercera Enmienda entró en vigor, el estado se vio obligado a reescribir sus leyes. [133]
El resultado fue un conjunto de Códigos Negros aprobados a principios de 1866. Estos otorgaban un conjunto de derechos: poseer propiedades, hacer contratos y algunas otras innovaciones. [133] También incluían nuevas leyes sobre vagancia y aprendizaje, que no mencionaban a los negros explícitamente pero estaban claramente dirigidas a ellos. [134] La ley sobre vagancia cubría el vagabundeo, "vagar sin trabajo" y "mantener una casa desordenada". [134] Las cárceles de la ciudad se llenaron; los salarios cayeron por debajo de los niveles anteriores a la guerra. [135]
La Oficina de Libertos de Kentucky fue especialmente débil y no pudo dar una respuesta significativa. [136] La Oficina intentó cancelar una ley de aprendizaje racialmente discriminatoria (que estipulaba que sólo los niños blancos aprendían a leer), pero las autoridades locales se lo impidieron. [137]
Algunas leyes también crearon una discriminación informal y de facto contra los negros. Por ejemplo, una nueva ley que prohibía la caza los domingos impedía a los trabajadores negros cazar en su único día libre. [138]
La ley de Kentucky impedía que los negros testificaran contra los blancos, una restricción que el gobierno federal intentó remediar proporcionando acceso a los tribunales federales a través de la Ley de Derechos Civiles de 1866. Kentucky impugnó la constitucionalidad de estos tribunales y prevaleció en Blyew v. United States (1872). [139] Todos los contratos exigían la presencia de un testigo blanco. [140] La aprobación de la Decimocuarta Enmienda no tuvo un gran efecto en los Códigos Negros de Kentucky. [141]
Este régimen de trabajo dominado por los blancos no fue identificado por el Norte como servidumbre involuntaria hasta después de 1900. [142] En 1907, el Procurador General Charles Joseph Bonaparte publicó un informe, Peonage Matters , que encontró que, más allá del peonaje por deudas , había un sistema generalizado de leyes "que se consideraba que habían sido aprobadas para obligar a los trabajadores negros a trabajar". [70]
Después de crear la Sección de Derechos Civiles en 1939, el Departamento de Justicia Federal lanzó una ola de exitosos procesos judiciales basados en la Decimotercera Enmienda contra la servidumbre involuntaria en el Sur.
Muchas de las leyes de vagancia del Sur permanecieron en vigor hasta la decisión de la Corte Suprema en el caso Papachristou v. Jacksonville en 1972. [74] Aunque se defendió que las leyes prevenían el crimen, la Corte sostuvo que la ley de vagancia de Jacksonville "ofrece una herramienta conveniente para una 'aplicación severa y discriminatoria por parte de los funcionarios fiscales locales, contra grupos particulares que se considera que merecen su desagrado'". [143]
Incluso después de Papachristou , la actividad policial en muchas partes de los Estados Unidos discrimina a los grupos raciales minoritarios. Gary Stewart ha identificado las órdenes judiciales contemporáneas contra las pandillas —que se dirigen a los hombres negros o latinos jóvenes que se reúnen en público— como un legado conspicuo de los Códigos Negros del Sur. [144] Stewart sostiene que estas leyes mantienen un sistema de supremacía blanca y reflejan un sistema de prejuicio racista, aunque el racismo rara vez se reconoce explícitamente en su creación y aplicación. [145] Los comentaristas negros contemporáneos han argumentado que el actual encarcelamiento desproporcionado de afroamericanos, con un aumento concomitante del trabajo en prisión, es comparable (quizás desfavorablemente) con los Códigos Negros históricos. [146] [147]
El deseo de recuperar el trabajo de las personas oficialmente emancipadas es común en las sociedades (sobre todo en América Latina) que se construyeron sobre el trabajo esclavo. Las leyes contra la vagancia y los sistemas de peonaje son características generalizadas de las sociedades posteriores a la esclavitud. [148] Una teoría sugiere que las leyes particularmente restrictivas surgen en los países más grandes (compárese Jamaica con los Estados Unidos) donde el grupo gobernante no ocupa tierras en una densidad lo suficientemente alta como para impedir que las personas liberadas obtengan las suyas. [149] Parece que los Estados Unidos tuvieron un éxito excepcional en el mantenimiento de la servidumbre involuntaria después de la emancipación legal. [150]
Los historiadores también han comparado el fin de la esclavitud en Estados Unidos con la descolonización formal de las naciones asiáticas y africanas . Al igual que la emancipación, la descolonización fue un cambio político trascendental, pero su importancia, según algunos historiadores, se vio atenuada por la continuidad de la explotación económica . [151] El fin de la esclavitud legal en Estados Unidos no pareció tener efectos importantes en la economía global o las relaciones internacionales. [152] Dado el patrón de continuidad económica, escribe el economista Pieter Emmer, "las palabras emancipación y abolición deben considerarse con la mayor sospecha". [153]
