Un folículo ovárico es un conjunto de agregaciones celulares de forma aproximadamente esferoidal que se encuentra en los ovarios . Secreta hormonas que influyen en las etapas del ciclo menstrual . En el momento de la pubertad , las mujeres tienen aproximadamente entre 200.000 y 300.000 folículos, [1] [2] cada uno con el potencial de liberar un óvulo en la ovulación para la fertilización . [3] Estos óvulos se desarrollan una vez por ciclo menstrual y se ovulan alrededor de 450 a 500 durante la vida reproductiva de una mujer. [4]
Los folículos ováricos son las unidades básicas de la biología reproductiva femenina. Cada uno de ellos contiene un único ovocito ( óvulo inmaduro ). Estas estructuras se ponen en marcha periódicamente para crecer y desarrollarse, culminando en la ovulación de un único ovocito competente en los seres humanos. [5] También están formados por células de la granulosa y la teca del folículo .
Una vez al mes, uno de los ovarios libera un óvulo maduro, conocido como ovocito. El núcleo de dicho ovocito se denomina vesícula germinal [6] (ver imagen).
El cúmulo oóforo es un grupo de células (llamadas células del cúmulo) que rodean al ovocito tanto en el folículo ovárico como después de la ovulación.
Contiene numerosas células de la granulosa.
Las células de la granulosa o células foliculares son células que rodean al ovocito dentro del folículo; su número aumenta directamente en respuesta a los niveles elevados de gonadotropinas circulantes o disminuye en respuesta a la testosterona . También producen péptidos que participan en la regulación de la síntesis de hormonas ováricas. La hormona folículo estimulante (FSH) induce a las células de la granulosa a expresar receptores de la hormona luteinizante (LH) en sus superficies; cuando la LH circulante se une a estos receptores, la proliferación se detiene. [7]
Las células de la granulosa, a su vez, están envueltas en una fina capa de matriz extracelular : la membrana basal folicular o lámina basal ( capa fibrovascular en la imagen). Fuera de la lámina basal se encuentran las capas teca interna y teca externa .
Los folículos primordiales son imperceptibles a simple vista. Sin embargo, con el tiempo se transforman en folículos vesiculares primarios, secundarios y terciarios . Los folículos vesiculares terciarios (también llamados "folículos vesiculares maduros" o "folículos vesiculares maduros") a veces se denominan folículos de Graaf (en honor a Regnier de Graaf ).
En los seres humanos, los ovocitos se establecen en el ovario antes del nacimiento y pueden permanecer latentes en espera de su iniciación durante hasta 50 años. [8]
Después de la ruptura, el folículo se convierte en un cuerpo lúteo .
En una perspectiva más amplia, toda la foliculogénesis desde el folículo primordial hasta el preovulatorio se ubica en la etapa de meiosis I de la ootidogénesis en la ovogénesis .
El desarrollo embrionario en machos y hembras sigue una vía común antes de la gametogénesis . Sin embargo, una vez que las gametogonias entran en la cresta gonadal , intentan asociarse con estas células somáticas. El desarrollo continúa y las gametogonias se convierten en ovogonias, que quedan completamente rodeadas por una capa de células ( células pregranulosas ).
Las ovogonias se multiplican dividiéndose mitóticamente; esta proliferación termina cuando las ovogonias entran en meiosis. La cantidad de tiempo que las ovogonias se multiplican por mitosis no es específica de la especie. En el feto humano, las células que experimentan mitosis se observan hasta el segundo y tercer trimestre del embarazo. [9] [10] Después de comenzar el proceso meiótico, las ovogonias (ahora llamadas ovocitos primarios) ya no pueden replicarse. Por lo tanto, el número total de gametos se establece en este momento. Una vez que los ovocitos primarios dejan de dividirse, las células entran en una "fase de reposo" prolongada. Esta "fase de reposo" o etapa de dicción puede durar hasta cincuenta años en el ser humano.
De varios ovocitos primarios que completan la meiosis I cada mes, sólo uno o unos pocos ovocitos funcionales, los folículos dominantes , completan la maduración y experimentan la ovulación. Los demás folículos que comienzan a madurar experimentarán una regresión y se convertirán en folículos atrésicos, deteriorándose con el tiempo.
El ovocito primario se transforma en ovocito secundario en los folículos ováricos maduros. A diferencia del espermatozoide, el óvulo queda detenido en la etapa secundaria de la meiosis hasta la fecundación.
Tras la fecundación por el espermatozoide, el ovocito secundario continúa la segunda parte de la meiosis y se convierte en cigoto .
Cualquier folículo ovárico que mida más de unos tres centímetros se denomina quiste ovárico .
La función ovárica se puede medir mediante ecografía ginecológica del volumen folicular. En la actualidad, los volúmenes de los folículos ováricos se pueden medir de forma rápida y automática a partir de imágenes ecográficas reconstruidas tridimensionalmente. [11]
La ruptura del folículo puede provocar dolor abdominal ( mittelschmerz ) y debe considerarse en el diagnóstico diferencial en personas en edad fértil. [12]
Criopreservación y cultivo de tejido después de la criopreservación . La criopreservación de tejido ovárico es de interés para las personas que desean preservar su función reproductiva más allá del límite natural, o cuyo potencial reproductivo se ve amenazado por la terapia del cáncer, [13] por ejemplo en neoplasias hematológicas o cáncer de mama. [14]
Para el cultivo in vitro de folículos, existen varias técnicas para optimizar el crecimiento de los folículos, incluyendo el uso de medios definidos, factores de crecimiento y soporte de matriz extracelular tridimensional. [15] Los métodos moleculares y el inmunoensayo pueden evaluar la etapa de maduración y guiar la diferenciación adecuada. [15] Los estudios en animales han demostrado generalmente el establecimiento correcto de la metilación del ADN impreso en ovocitos resultantes del cultivo de folículos. [16]
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