Las Guerras Cántabras (29-19 a. C.) ( Bellum Cantabricum ), a veces también denominadas Guerras Cántabras y Asturianas ( Bellum Cantabricum et Asturicum ), [2] fueron la etapa final de la conquista romana de Hispania , que duró dos siglos , en lo que hoy son las provincias de Cantabria , Asturias y León en el noroeste de España .
Durante el reinado del emperador Augusto , Roma libró un cruento conflicto contra los cántabros , astures y galaicos que aún resistían a la ocupación romana, las últimas naciones celtas independientes de Hispania . Estos pueblos belicosos resistieron ferozmente a la dominación romana; fueron necesarios diez años de guerra y ocho legiones con sus tropas auxiliares —más de 50.000 soldados en total— para someter la región. [3]
Augusto se trasladó a Segisama (actual Sasamón , Burgos ) en el año 26 a. C. para supervisar personalmente la campaña. Los principales combates finalizaron en el año 19 a. C., aunque hubo rebeliones menores hasta el año 16 a. C. y los romanos tuvieron que estacionar allí dos legiones durante setenta años más.
Sub occasu pacata erat fere omnis Hispania, nisi quam Pyrenaei desinentis scopulis inhaerentem citerior adluebat Oceanus. Hic duae validissimae gentes, Cantabri et Astures, inmunes imperii agitabant.
("En Occidente casi toda España había sido sometida, excepto la parte que linda con los acantilados donde terminan los Pirineos y es bañada por las aguas más cercanas del océano. Aquí dos naciones poderosas, los cántabros y los asturianos, vivían libres de la dominación. gobierno de Roma.")— Lucius Anneus Florus , Epitome de T. Livio Bellorum omnium annorum DCC Libri duo (Bellum Cantabricum et Asturicum)
Los cántabros aparecen por primera vez en la historia durante las guerras anteriores en Iberia , donde sirvieron como mercenarios en varios bandos. De esta manera, en los años anteriores a las guerras en Cantabria y Asturias, el ejército romano se familiarizó con las características bélicas de los pueblos del norte de Hispania. Hay relatos, por ejemplo, de cántabros en el ejército de Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica . Además, hay evidencia de que lucharon junto a los vacceos en el 151 a. C., y ayudaron a romper el asedio romano de Numancia . También se cree que hubo tropas cántabras presentes en las Guerras Sertorianas . Según el testimonio de Julio César, hubo cántabros en la batalla de Ilerda en el 49 a. C.
Con todos estos antecedentes, los cántabros empezaron a ser conocidos en todo el Imperio romano . Las tropas romanas llegaron incluso a perder uno de sus estandartes a manos de ellos, hecho de extrema gravedad. Tales fueron los desastres y los bochornos que, aunque los historiadores romanos justificaron las campañas como retribución por las incursiones cántabras en la Meseta Central controlada por los romanos , debió existir también cierta codicia por el oro asturiano y el hierro cántabro.
Los astures entraron en el registro histórico a finales del siglo III a. C., siendo enumerados entre los mercenarios ibéricos del ejército de Asdrúbal Barca en la batalla del río Metauro en 207 a. C. [4] [5] Después de la Segunda Guerra Púnica, su historia es menos clara. Rara vez mencionados en las fuentes sobre las guerras civiles lusitanas , celtíberas o romanas de los siglos II y I a. C., resurgieron de una relativa oscuridad justo antes del estallido de la primera guerra astur-cántabra a finales del siglo I a. C. [6]
Los galaicos se enfrentaron a la primera incursión romana en su territorio por parte del cónsul Décimo Junio Bruto, cuya campaña llegó hasta el río Limia . Más tarde, en el 61-60 a. C., el propretor de Hispania Ulterior Julio César se enfrentó a los galaicos en una batalla combinada por mar y tierra en Brigantium (también denominada Carunium; Betanzos – La Coruña), donde los galaicos se vieron obligados a jurar lealtad nominal a Roma. Sin embargo, esto no impidió que varias de las tribus galaicas hicieran la guerra a Roma junto con el resto de la resistencia celta, y solo fueron finalmente sometidas cuando los legados Cayo Antistio Veto y Cayo Firmio libraron más guerras contra los Oppida que se resistían en las regiones densamente boscosas de la Gallaecia occidental.
Según el historiador romano Dión Casio , los cántabros utilizaban tácticas de guerra de guerrillas , evitando los ataques directos a las fuerzas romanas debido a su inferioridad numérica. Su mejor conocimiento del terreno difícil y montañoso les permitía llevar a cabo rápidos ataques sorpresa con armas a distancia , con emboscadas seguidas de rápidas retiradas, causando grandes daños a las columnas y líneas de suministro romanas.
Según lo que queda de las representaciones en monedas y estelas cántabras , los cántabros eran hábiles en el manejo de armas ligeras. A ello se refería Lucano cuando escribió, Cantaber exiguis et longis Teutonus armis (El cántabro con sus armas cortas y el teutón con las largas). Iban equipados con espadas cortas , puñales , jabalinas y venablos cortos , lanzas , escudos redondos u ovalados de madera y peto de cuero. También utilizaban el bipennis , un tipo de hacha de batalla de doble filo propia de los pueblos del norte de Hispania. No hay constancia de su uso del arco ni de la honda , aunque es bastante probable que los conocieran y utilizaran.
Los cántabros también utilizaban la caballería ligera , y algunas de sus tácticas serían adoptadas por el ejército romano. Algunos ejemplos son el circulus cantabricus , una formación circular de jinetes que lanzaban jabalinas, y el cantabricus impetus , un ataque frontal masivo contra las líneas enemigas con el objetivo de abrir brecha en ellas, como lo describe Flavio Arriano .
La tenacidad del enemigo cántabro fue tal que Augusto se vio obligado a desplegar ocho legiones en el conflicto: [7]
así como varias unidades auxiliares:
Estas unidades sumaban 50.000 soldados (30.000 legionarios y 20.000 auxiliares). [7]
La armada romana también fue enviada a la costa cantábrica desde la Galia Aquitania . Fue un factor importante en la victoria romana, ya que completó el cerco de los cántabros iniciado por las fuerzas de tierra. Se calcula que, en total, el ejército romano desplegó 70.000 hombres, aunque estos cálculos varían entre los autores, porque manejaban una cifra de 5.000 hombres por legión. En realidad, la cifra debería superar los 80.000 hombres contando los auxiliares ya que, por las reformas de Cayo Mario , la legión contaba con unos 6.000 soldados. Sin embargo, en tiempos de Augusto, aunque oficialmente una legión estaba compuesta por 6.200 hombres, por diversas razones, el número solía oscilar entre 5.000 y 8.000.
Los astures se unieron a los cántabros en una defensa común. En la primavera del año 25 a. C., había tres legiones romanas establecidas cerca del río Astura (actual río Esla ), con tropas procedentes de la Hispania Tarraconensis . Según el historiador romano contemporáneo Floro en su Epítome de la historia romana , [8] las fuerzas de los astures transmontanos bajaron de sus montañas cubiertas de nieve (lo que es perfectamente posible en los Picos de Europa en primavera) y se reunieron cerca del río Astura, preparándose para atacar los tres campamentos invernales romanos.
Sin embargo, los brigaecinos de los astures cismontanos de la región de Benavente informaron a Augusto de estos planes. Augusto entregó Brigantum, el campamento de los asturicos augustos, a los brigaecos como recompensa por su ayuda. Además, repartió tierras en las llanuras a los aliados. Su general Publio Carisio [9] atacó a los ejércitos astur (probablemente comandados por Gausón ), obligándolos a refugiarse en el castro de Lancia, el más importante de los astures cismontanos según Floro .
Una vez sitiada Lancia, las fuerzas de los astures se refugiaron en el Mons Medullius (algunos estudiosos lo sitúan en Las Médulas basándose en Floro que nombra específicamente el sitio en su historia de Roma). Las legiones romanas sitiaron la montaña, construyendo un foso y una zanja de quince millas de longitud . Según Orosio , los soldados cántabros prefirieron suicidarse con sus propias armas y veneno de tejo antes que rendirse. [10] Después de la batalla de Mons Medullius, el resto de la resistencia galaica fue perseguida sin descanso y finalmente sometida en el año 19 a. C.
Un año después de su llegada, Augusto tuvo que retirarse a Tarragona , presumiblemente a causa de una enfermedad. El conflicto, sin embargo, duró más de diez años; sirve como referencia que los romanos conquistaron toda la Galia en menos de siete años. Fue una de las dos únicas campañas dirigidas personalmente por Augusto contra los bárbaros, siendo la otra la que llevó a cabo contra los ilirios del 35 al 33 a. C.
En este conflicto, inusualmente, los romanos optaron por no hacer prisioneros. Además, existía una tradición entre los celtas de preferir el suicidio a la esclavitud. Lo hacían con la espada, con el fuego o, principalmente, envenenándose con pócimas preparadas para tal fin. Según Silio Itálico, utilizaban un brebaje elaborado con las semillas del tejo , una planta con significado mítico para los celtas . Estrabón decía que menospreciaban la muerte y el dolor, hasta el punto de cantar himnos de victoria mientras eran crucificados . Para ellos, según Estrabón, morir como soldados y hombres libres era una victoria.
Los combates principales concluyeron en el año 19 a. C., aunque hubo rebeliones menores hasta el año 16 a. C. Roma, como ya hacía en otros territorios, empezó a imponer sus reformas. A pesar de las muertes en masa, la resistencia local fue tal que los romanos tuvieron que estacionar allí dos legiones ( la X Gemina y la IV Macedonica ) durante setenta años más.
A través de la Guerra Cántabra y la rendición de los cántabros a Roma (sería inexacto afirmar que los astures llegaron a rendirse; Augusto rechazó la celebración común de la victoria en su regreso a Roma), las legiones romanas adoptaron de ellos el símbolo solar de las cruces gemelas y los símbolos lunares, como el lábaro cántabro . [ cita requerida ] Todavía llevarían este estandarte 300 años después. El ejército romano también copió de los cántabros las tácticas de caballería circulus cantabricus y cantabricus impetus . [ 11 ]