Los buzones de pared son un tipo de buzón de correos o buzón de cartas que se encuentran en muchos países, entre ellos Francia , el Reino Unido , la Mancomunidad de Naciones , las dependencias de la Corona e Irlanda . Se diferencian de los buzones de pilares en que, en lugar de ser una estructura independiente, generalmente se colocan en una pared (de ahí el nombre) o se apoyan en un poste, viga u otra estructura estable independiente.
En el Reino Unido , los territorios dependientes del Reino Unido , las colonias y las antiguas colonias, y en muchos países del antiguo Imperio Británico , las cajas de pared suelen llevar las iniciales del monarca reinante en el momento en que se fabricó la caja. Las primeras cajas de pared del Reino Unido se erigieron en 1857 en Shrewsbury y Market Drayton .
Las cajas de pared normalmente están hechas de hierro fundido y se fabrican en dos piezas de fundición grandes con una tercera pieza de fundición para la puerta. La parte trasera de la caja que se coloca en la pared se funde como una sola pieza, como un ataúd vertical . Todo el frente de la caja, incluida la abertura, la cifra real y el soporte de la placa de recolección , se funde como uno solo. Hay una gran abertura en la fundición delantera en la que se inserta una puerta con bisagras. Se mantiene en su lugar mediante pasadores de acero en la parte superior e inferior que se ubican en orificios mecanizados en la fundición delantera. Una cerradura Chubb segura de 5 palancas está instalada en todas las cajas de pared fabricadas después de 1870. Anteriormente, se usaban cerraduras más estrechas de la firma Nettlefields. No son intercambiables y esto causa problemas cuando se pierden las llaves y se deben cambiar las cerraduras.
Los primeros ejemplares estaban equipados con una sencilla bandeja de alambre en el interior de la base para levantar cualquier poste de la superficie inferior. Esto era necesario porque el agua se filtraba en la caja a través de las costuras laterales y también se podía formar condensación en el interior, lo que hacía que la base estuviera bastante húmeda. En modificaciones posteriores, esta estructura de alambre se extendió para formar una barrera vertical a lo largo de todo el frente interior de la caja. Esto evitaba que el correo cayera en cascada al suelo cuando se abría la puerta para vaciar la caja. En 1879, las cajas de pared del Reino Unido también estaban equipadas con un conducto de correo de metal con bisagras abatibles para ayudar a guiar el correo almacenado hacia el saco o la cesta que esperaban durante el vaciado.
Una modificación posterior, que se repitió ampliamente, fue la instalación en el exterior de un soporte para tablillas Next Collection, para colocar la tablilla metálica cuadrada con la inscripción, esmaltada o impresa con la hora o el día en que se realizará la siguiente recolección. Al mismo tiempo, en el interior se añadió un compartimento para guardar las tablillas restantes de los días o las horas que no se utilizaban en ese momento.
En las cajas de pared de estilo británico se pueden encontrar muchos nombres de fabricantes diferentes, muchos de los cuales se exportaron a todo el mundo. Entre ellos se incluyen: Smith and Hawkes Ltd., Eagle Range & Foundry, Bernard P. Walker & Co., WT Allen & Co. Ltd., Carron Co. , Derby Castings Ltd., Andrew Handyside & Co. Ltd.
La fabricación de cajas de pared de hierro fundido en el Reino Unido para uso postal finalizó en 1980.
En 1849, la Oficina de Correos británica animó por primera vez a la gente a instalar un buzón para facilitar la entrega de correo. Antes de eso, se habían instalado buzones de diseño similar en las puertas y paredes de las oficinas de correos para que la gente dejara el correo saliente. Un ejemplo de un buzón de pared de este tipo (instalado originalmente en la pared de la Oficina de Correos de Wakefield) data de 1809 y se cree que es el ejemplo más antiguo de Gran Bretaña. Actualmente se exhibe en el Museo de Wakefield .
Los identificadores del Letter Box Study Group aparecen entre paréntesis. El primer buzón se erigió en las Islas del Canal en 1852 y pronto se dieron cuenta de que, aunque tenían éxito, eran caros de fabricar y, a veces, difíciles de ubicar. En las zonas rurales donde no había pavimento ni alumbrado público, se prefería un buzón que pudiera empotrarse en una pared. El diseño de la Primera Norma Nacional (WB74) fue realizado por la empresa Smith & Hawkes Ltd. de Birmingham (Reino Unido) y los primeros buzones se instalaron en 1857. Hoy en día, sobreviven alrededor de diez, principalmente en el oeste del país y las Midlands occidentales de Gran Bretaña .
Se observó que el diseño tenía varios defectos que provocaban una entrada inaceptable de agua cuando se utilizaba en el clima húmedo británico. Una versión modificada, The Second National Standard (WB75 y WB76), debutó en 1859 y tuvo más éxito. Una parte superior con frontón y una gran capota contra la lluvia ayudaban a mantener el agua fuera de la caja. Se proporcionaron orificios de drenaje en la base para permitir que el agua acumulada se drenara fácilmente. Las puertas de estas dos cajas eran bastante pequeñas y estaban ubicadas en la parte delantera de la caja, lo que dificultaba su limpieza.
Este problema se superó con la modificación de 1861 para formar el Smith & Hawkes No.2 Size (WB78), además, también se proporcionó un tamaño más grande, conocido como No.1 (WB77). Se había probado con el Second National Standard en cantidades muy pequeñas, de las cuales solo una ha sobrevivido en el Reino Unido en Wickhambrook, Suffolk . Hay alrededor de diez sobrevivientes del posterior No.1 Large size y varios cientos del No.2 size en el Reino Unido.
Al mover la placa de colección desde la parte frontal superior de la fundición de la caja a una ranura en la puerta, se hizo mucho más fácil cambiarla, ya que anteriormente estaba atornillada a la parte frontal de la caja. Esto produjo el diseño de 1871 (WB83/1). La fundición experimentó una serie de cambios de propiedad que vieron a Eagle Range & Foundry, Bernard P. Walker e incluso una combinación de estos dos grabados en la placa del fabricante de la caja al pie de la puerta (WB83/2-83/5).
Las cajas de Eagle Range & Foundry de mediados de la década de 1880 se fabricaban con placas de colección empotradas lisas y una pequeña cifra VR y corona ordenadas. El contrato pasó a manos de WT Allen en 1886 con la producción de la caja C de tamaño "extraño" (WB86), que debería haber tenido 10 pulgadas (25 cm) de ancho y 13 pulgadas (33 cm) de profundidad, pero en realidad tenía 13 pulgadas (33 cm) de ancho y solo 10 pulgadas (25 cm) de profundidad. Solo se fabricaron 70 antes de que se rectificara este error, con la introducción en 1887 de las cajas Queen Victoria Jubilee . Esta serie comprendía tres tamaños: el más grande ahora designado A, el tamaño mediano (antes n.º 1) ahora B y el pequeño (antes n.º 2) Tipo C (WB84, WB85, WB87). Esta tendencia se mantuvo igual durante los siguientes 75 años.
Las primeras cajas de pared de estilo eduardo utilizaban los patrones victorianos, modificados para mostrar una "E" en lugar de una "V", pero conservando la Corona Imperial del Estado de las cajas victorianas. Esto se modificó en 1905 para mostrar correctamente la Corona Tudor del rey Eduardo VII. Más tarde, se utilizó un "código de pergamino" completo en todas las cajas, excepto en las más pequeñas.
Durante este largo reinado se instalaron miles de buzones de pared. Cabe destacar los buzones de pared independientes de tamaño A para su uso en la calle y la introducción de buzones con puertas que se abren por detrás, designados Tipos D, E y F respectivamente, para su uso en oficinas de correos. Entre ellos se incluyen los buzones Tipo E fabricados respectivamente en:
WB106/1 1932 por Andrew Handyside & Co. de Derby
WB106/2 1933 por Derby Castings Ltd.
WB106/3 1934-6 por WT Allen & Co. Ltd. de Londres
que causan mucha confusión para quienes los fotografían y estudian, ya que son idénticos salvo por el nombre del fabricante en la base, que puede estar oscurecido por 75 años de pintura. Todos tienen la cifra GR más grande colocada en la parte baja de la puerta, mientras que las primeras cajas GR de WT Allen 1910-25 tienen una cifra más pequeña colocada mucho más arriba en la puerta, de modo que la parte superior de la cifra casi toca el soporte de la placa de recolección . Se encuentran dificultades similares cuando se intenta identificar las cajas de pared de tamaño B correspondientes a este período.
Como se ha señalado, algunas cajas de pared son, de forma confusa, independientes, como la que se encuentra fuera de Vollams Newsagents (antiguamente una oficina de correos) en Gloddaeth Street, Llandudno . Estas grandes cajas de tamaño A se diseñaron especialmente para que fueran independientes e incluyen, además, una gran base de hierro fundido y una atractiva parte superior con frontón rematada por una bola. Un ejemplo muy conocido estaba situado en la estación de Waterloo en Londres hasta su retirada a finales de los años 90 y su posterior restauración en el Museo Postal de la Isla de Wight . En otras zonas del Reino Unido, como East Anglia y West Country , las cajas de pared estándar se han montado sobre vigas o postes de acero donde no existe una pared adecuada.
Como Eduardo, Príncipe de Gales, abdicó en noviembre de 1936 sin llegar a ser coronado , solo se fabricaron unos pocos buzones de correos con su clave real . De ellos, 200 eran buzones de correos , 70 eran buzones de pared de estilo Ludlow y solo 11 eran buzones de pared de hierro fundido. Tras la Crisis de la Abdicación a finales de 1936, el resentimiento y el malestar llevaron a la eliminación o el intercambio de muchas de las puertas de estos buzones. Hoy en día, ninguno existe en su forma original, a excepción de un buzón de pared Ludlow en Bawdsey en Suffolk . Desafortunadamente, la placa de esmalte original de este buzón fue robada y la placa que se ve en el buzón hoy es una réplica moderna.
Con la ascensión al trono del príncipe Alberto Eduardo como rey Jorge VI en 1936, la GPO siguió agotando las existencias de puertas Jorge V, ya que estas estaban marcadas simplemente con "GR" y no tenían número de reinado . No fue hasta el verano de 1937 cuando empezaron a aparecer cajas con la recién aprobada cifra real del rey Jorge VI. Esta presentaba una tipografía en espiral con números romanos para el número de reinado coronado por la corona Tudor . El contrato para las cajas de pared residía en ese momento con WT Allen & Co. Ltd. de Londres para las cajas de tamaño "B" y "E" y con Carron Co. de Falkirk , Escocia, para las cajas de tamaño "A" y "D", y se mantuvo con ellos durante todo este reinado. Para entonces, se había interrumpido la producción de las cajas de tamaño "C" y "F".
La reina Isabel II, que subió al trono en 1952, ha tenido el reinado más largo de cualquier monarca británico desde la invención del buzón de correos ( la reina Victoria reinó durante casi el mismo tiempo, pero los buzones de correos solo aparecieron a mitad de su reinado). Por lo tanto, hay más buzones de correos en las calles del Reino Unido y los países de la Commonwealth que de cualquier otra monarca. La fabricación de buzones de correos en el momento de su ascenso al trono estaba a cargo de WT Allen & Co. Ltd.
Los mayores cambios se dieron en el tamaño de las aberturas utilizadas. La antigua abertura de seis pulgadas (15 cm) de ancho no era suficiente para las letras modernas de mayor tamaño y se amplió rápidamente, primero a ocho pulgadas (20 cm) y luego a diez pulgadas (25 cm). Esto, combinado con un cambio de contratista a Carron Co., dio lugar a una buena variedad de cajas tanto del Tipo B como del Tipo A, de mayor tamaño. El contrato para la fabricación de cajas de pared de hierro fundido cesó en 1980, pero en el período 1952-1980 se instalaron más de 20.000 cajas en el Reino Unido.
En Escocia hubo protestas cuando se fabricaron los buzones fabricados a principios del reinado de Isabel II , que llevaban la cifra "E II R", pero hubo objeciones porque la Reina Isabel es la primera Reina de Escocia y Reina del Reino Unido que lleva ese nombre, ya que Isabel I había sido Reina de Inglaterra y Reina de Irlanda solamente. Después de que varios buzones E II R volaran por los aires con artefactos explosivos improvisados , la Oficina General de Correos (como se llamaba en ese momento) los reemplazó por otros que solo llevaban la Corona de Escocia y ninguna cifra real. Las cabinas telefónicas rojas o los quioscos de tipo K6 también recibieron el mismo tratamiento, al igual que las lámparas y los buzones de la GPO/Royal Mail .
En la República de Irlanda todavía se conservan muchas cajas británicas auténticas de los reinados de Victoria, Eduardo VII y Jorge V. Sin embargo, las cajas de fabricación local de la fundición de H. & C. Smith en Dublín se encargaron muy pronto en la historia de las cajas de pared. De hecho, se puede ver una caja First National Standard de este tipo en Johnstownbridge , en el condado de Kildare . Además, se pidió a H. & C. Smith que proporcionara versiones locales de la caja de pared WB78 de Smith and Hawkes durante 1861 y todavía se puede ver una en Kilmacoon Hill en Dublín.
Tras la Partición de Irlanda en 1922 , el Estado Libre Irlandés siguió encargando a fundiciones la fabricación de cajas de diseño similar a las instaladas bajo el dominio británico, pero sin cifra real y repintando las cajas rojas de verde. Muchas de ellas procedían de la fundición de IVI en Athy , condado de Kildare, que tuvo el contrato durante varias décadas. Las cajas anteriores del Estado Libre Irlandés, como la gran caja de tamaño A que se ve a continuación, tienen el elaborado emblema del arpa en forma de corona en la puerta. Sin embargo, con la formación del Departamento de Correos y Telégrafos del Gobierno Irlandés, su logotipo en escritura gaélica "P&T" (utilizando un "et" tironiano en lugar de un ampersand) comenzó a aparecer en las cajas de pared, como la que se ve a continuación en Clonmany , condado de Donegal . En los últimos tiempos, el departamento se ha convertido en una organización comercial independiente conocida como An Post. No se han fabricado cajas de pared de hierro fundido con el logotipo de línea ondulada de An Post, pero hay muchas cajas de pared de chapa de acero en toda la República que llevan calcomanías adhesivas o serigrafiadas con el distintivo logotipo amarillo sobre verde de An Post.
La caja de pared ha demostrado ser un diseño muy resistente. Las autoridades postales francesas la han adoptado ampliamente con una serie de cajas finamente detalladas y a menudo ornamentadas en Francia y sus territorios dependientes.
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