Los buques de carga anfibios eran buques de la Armada de los EE. UU. diseñados específicamente para transportar tropas , equipo pesado y suministros en apoyo de asaltos anfibios , y para proporcionar apoyo con disparos navales durante esos asaltos. Se construyeron un total de 108 de estos barcos entre 1943 y 1945, lo que equivale a un promedio de un barco cada ocho días. En años posteriores se construyeron seis AKA adicionales, con diseños nuevos y mejorados. Originalmente se llamaban Attack Cargo Ships y se designaban como AKA . En 1969, fueron rebautizados como Buques de Carga Anfibios y redesignados como LKA .
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En comparación con otros tipos de buques de carga, estos barcos podían transportar lanchas de desembarco , eran más rápidos, tenían más armamento y tenían escotillas y botavaras más grandes. Sus bodegas estaban optimizadas para la carga de combate , un método de almacenamiento de carga en el que los artículos que primero se necesitaban en tierra estaban en la parte superior de la bodega y los que se necesitaban más tarde estaban más abajo. Debido a que estos barcos entraron en áreas de combate avanzadas, tenían Centros de Información de Combate y cantidades significativas de equipos para comunicación por radio, ninguno de los cuales estaba presente en otros barcos de carga.
A medida que las operaciones anfibias se volvieron más importantes en la Segunda Guerra Mundial , los planificadores vieron la necesidad de un tipo especial de buque de carga, uno que pudiera transportar tanto carga como los barcos LCM y LCVP con los que atacar la playa, y que llevara armas para ayudar en la lucha contra -Defensa aérea y bombardeos costeros. Se redactaron especificaciones y, a principios de 1943, los primeros 16 buques de carga de ataque estadounidenses se convirtieron a partir de buques de carga de la Armada que anteriormente habían sido designados AK. Durante el transcurso de la guerra, se construyeron 108 barcos de este tipo; muchos de ellos se convirtieron a partir de barcos no militares o comenzaron como cascos no militares.
Los cargueros de ataque desempeñaron un papel vital en la Guerra del Pacífico , donde muchos fueron atacados por kamikazes y otros aviones, y varios fueron torpedeados , pero ninguno fue hundido ni destruido de otro modo. Nueve AKA estuvieron presentes en la ceremonia de rendición en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, muchos AKA fueron incluidos en la Flota de Reserva de la Defensa Nacional . Otros se convirtieron para otros usos, como estudios oceanográficos, tendido de cables submarinos y reparación de otros barcos.
Algunos de los barcos de reserva fueron puestos nuevamente en servicio en la Guerra de Corea y otros permanecieron en servicio durante la Guerra de Vietnam .
Entre 1954 y 1969 se construyeron seis cargueros anfibios más, algo más rápidos, más grandes y de diseño mejorado en cuanto a manejo de carga: el USS Tulare (APA/LKA-112) y el clase Charleston .
En 1969, la Marina de los EE. UU. redesignó todos los buques de carga de ataque AKA restantes como buques de carga anfibios LKA. Al mismo tiempo, varias otras designaciones "A" de barcos anfibios se cambiaron a designaciones "L" similares; por ejemplo, todos los APA de transporte de tropas de ataque fueron redesignados como LPA.
En la década de 1960, tanto la Armada de los Estados Unidos como la Marina Real Británica desarrollaron muelles de transporte anfibio que gradualmente asumieron este papel anfibio único y hoy lo han asumido por completo. El último buque de carga anfibio de la Marina de los EE. UU., el USS El Paso (LKA-117) , fue dado de baja en abril de 1994.