El buitre orejudo o buitre nubio ( Torgos tracheliotos ) es un buitre del Viejo Mundo perteneciente al orden de aves Accipitriformes , que también incluye águilas , milanos , ratoneros y halcones . Es el único miembro del género Torgos . No está estrechamente relacionado con los buitres del Nuevo Mundo superficialmente similares , y no comparte el buen sentido del olfato de algunos miembros de esa familia de aves.
El buitre orejudo se consideraba anteriormente monotípico , pero ahora se separa en dos subespecies . La raza nominada vive en toda África . La subespecie T. t. negevensis , que difiere considerablemente en apariencia de los buitres africanos (como se describe a continuación), es endémico de la península arábiga .
El nombre científico es griego y significa "buitre de orejas cartilaginosas". [3]
Esta especie se distribuye irregularmente en gran parte de África y la Península Arábiga, aunque está ausente en gran parte de las partes central y occidental del continente y está disminuyendo en otras partes de su área de distribución. El buitre orejudo se reproduce en Senegal, Malí, Mauritania, Burkina Faso, Níger, Chad, Sudán, Egipto, Etiopía, Somalia, Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda, República Democrática del Congo, Zambia, Malawi, Mozambique, Eswatini. , Sudáfrica, Zimbabwe, Botswana y Namibia. En la Península Arábiga se reproduce en Yemen, Omán, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. También está presente en Gambia, Guinea, Costa de Marfil, Benin, República Centroafricana y Angola, [1] así como un único registro de vagabundo en Kuwait . [4]
Este buitre prefiere vivir en sabanas secas , matorrales, llanuras áridas, desiertos con árboles dispersos en wadis y laderas abiertas de montañas. Por lo general, se encuentran en campo abierto y tranquilo con algunos árboles dispersos y aparentemente prefieren áreas con una mínima cobertura de pasto. Mientras buscan alimento, pueden deambular por hábitats más densos e incluso zonas habitadas por humanos, especialmente si se sienten atraídos por los animales atropellados. Se pueden encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta 4.500 m (14.800 pies). [ cita necesaria ]
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El buitre orejudo es una especie muy grande, ubicándose como el buitre alado más largo y grande de su área de distribución, detrás del buitre negro , estrechamente relacionado, aunque algunos buitres Gyps concurrentes tienden a ser más pesados en promedio, especialmente el buitre del Cabo y el buitre euroasiático. grifo . [5] Esta especie mide alrededor de 95 a 115 cm (37 a 45 pulgadas) de longitud corporal, con una envergadura de alas de 2,5 a 2,9 m (8,2 a 9,5 pies). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 71,5 a 82,5 cm (28,1 a 32,5 pulgadas), la cola mide 33 a 36 cm (13 a 14 pulgadas) y el tarso mide 12,2 a 15 cm (4,8 a 5,9 pulgadas). [5] El pico, de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y 5 cm (2,0 pulgadas) de profundidad, se ubica como uno de los más grandes de todos los accipítridos , aunque la longitud del culmen reportada de 7,2 cm (2,8 pulgadas) es ligeramente menor. que la longitud del culmen del buitre negro. [5] [6] Buitres salvajes de la subespecie T. t. tracheliotus oscila entre 4,4 y 9,4 kg (9,7 a 20,7 lb) y en África Oriental , el promedio es de sólo 6,2 kg (14 lb). [7] [8] Por otro lado, los buitres cautivos del T. t. La subespecie negevensis pesaba entre 6,5 y 9,2 kg (14 a 20 libras) en los machos y entre 10,5 y 13,6 kg (23 a 30 libras) en las hembras. [5]
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En general, el buitre orejudo es negruzco en la parte superior con plumas blancas en los muslos que contrastan fuertemente. Las plumas negras en el lomo de los buitres africanos están forradas de marrón, mientras que las aves árabes son de color marrón oscuro en lugar de negro en la parte superior. La parte inferior puede variar desde el blanco puro hasta el marrón ante. Como muchos buitres, tiene la cabeza calva. La coloración de la cabeza puede variar desde rojiza en el sur de África hasta un rosa apagado en el norte de África, rosa en la parte posterior de la cabeza y gris en la parte delantera en la Península Arábiga. [5] La combinación de la cabeza colorida y los pliegues carnosos en los costados es distintiva. La cabeza calva del buitre orejudo es ventajosa, porque una cabeza emplumada se salpicaría de sangre y otros fluidos al alimentarse y, por lo tanto, sería difícil de mantener limpia. Mientras vuelan, los buitres orejudo tienen alas grandes y anchas sostenidas con los bordes frontales paralelos y puntas de las alas ligeramente puntiagudas y de aspecto dentado. En comparación con el buitre encapuchado , con marcas algo similares , es considerablemente más grande, tiene un pico más macizo y sólo puede confundirse a gran distancia. Los buitres gitanos son generalmente mucho más pálidos, con menos blanco recubriendo las alas y secundarias más abultadas. El buitre negro (que puede superponerse en su distribución en el área árabe) tiene una forma corporal similar pero es completamente oscuro y sin plumaje contrastante. [5]
El buitre orejudo es un ave carroñera que se alimenta principalmente de cadáveres de animales , que encuentra mediante la vista o la observación de otros buitres . Más que muchos buitres africanos, a menudo encuentran carroña por sí solos y empiezan a desgarrar la piel. Son los más poderosos y agresivos de los buitres africanos , y otros buitres normalmente cederán un cadáver al buitre orejudo si decide imponerse. Esto suele ser beneficioso para los buitres menos poderosos porque el orejudo puede atravesar las duras pieles y los músculos nudosos de los grandes mamíferos que los demás no pueden penetrar. Sin embargo, las hienas son aún más eficientes en este sentido (si bien son comedores más voraces). Sin embargo, los buitres orejudos frecuentemente merodean por los bordes de la multitud en cadáveres grandes, esperando hasta que los otros buitres hayan terminado, para alimentarse de los restos de piel, tendones y otros tejidos ásperos que los demás no comerán. Los animales de caza mayor, hasta del tamaño de elefantes , se prefieren como carroña, ya que proporcionan la mayor subsistencia durante una sentada. Una cosecha completa puede contener hasta 1,5 kg (3,3 libras) de carne. [5]
Quizás más que cualquier otro verdadero buitre, se ha registrado que los buitres orejudos se alimentan regularmente de mamíferos, aves y reptiles más pequeños recién sacrificados. Algunos de estos probablemente sean animales atropellados o pirateados de águilas u otras aves rapaces, pero también se cree que ocasionalmente atacan a animales vivos, especialmente animales jóvenes y débiles, y a los nidos y crías de otras aves. Se informa que las colonias de flamencos (incluidos huevos, crías y adultos), impalas jóvenes y gallinas de Guinea han sido depredadas. Se cree que todavía cazan desde una posición elevada y luego se lanzan sobre sus presas, aturdiéndolas con el impacto y destrozándolas con sus enormes picos. La mayoría de los restos encontrados en los nidos provienen de animales pequeños posiblemente capturados vivos. [5]
Los buitres orejudos son generalmente aves solitarias. No anidan en colonias cohesivas como lo hacen muchos buitres más pequeños, y un árbol o área generalmente solo tiene uno o dos nidos, aunque rara vez se han registrado hasta 10 nidos en un área. El área de distribución de un buitre orejudo suele ser de al menos 8 a 15 km (5,0 a 9,3 millas). [1] Grupos de hasta 25 a 50 orejudas pueden congregarse en cadáveres grandes o abrevaderos , aunque normalmente solo aparecen de uno a siete por cadáver. [9]
Esta especie anida de noviembre a julio en el norte de su área de distribución, durante todo el año en el este de África y de mayo a enero en el sur de África. El enorme nido, un montón de palos cuidadosamente formados, mide entre 120 y 220 cm (47 a 87 pulgadas) de ancho y entre 30 y 70 cm (12 a 28 pulgadas) de profundidad. El nido suele estar revestido de hojas verdes, así como de pelos y pieles de animales. Los nidos casi siempre se colocan en la horquilla principal o en la copa de un árbol de acacia , aunque a veces también se utilizan árboles de balanitas y terminalesia , de 5 a 15 m (16 a 49 pies) del suelo. [1] La nidada contiene uno o dos huevos, que son incubados por ambos padres en el transcurso de 54 a 56 días. Las crías empluman entre los 124 y 135 días de edad, aunque pueden depender de sus padres hasta una edad de 1 año o más, lo que a veces obliga a los padres a anidar solo en años alternos. Existe un único registro destacable de una pareja de buitres orejudos criando con éxito un buitre de cabeza blanca . [5] El buitre orejudo no suele reproducirse hasta los seis años de edad. [1]
Se cree que la población mundial del buitre orejudo ha disminuido perceptiblemente y, en octubre de 2015, su estado de la UICN se actualizó a En Peligro. Están disminuyendo en el Sahel y en varias partes de su distribución meridional, septentrional y occidental de África. Al parecer, actualmente se encuentran estables en Arabia, pero tienen una pequeña población allí y han sido extirpados de Israel como ave reproductora. Las disminuciones se deben casi en su totalidad a las actividades humanas, incluidas las perturbaciones provocadas por la destrucción del hábitat y el cultivo, las perturbaciones en el lugar de anidación (al que, según se informa, la especie es bastante sensible) y la ingestión de pesticidas, que generalmente se aplican a los chacales y otros pequeños mamíferos carnívoros. . El ganado doméstico , que ha sustituido a las presas naturales en gran parte de su área de distribución, ahora suele venderse, en lugar de abandonarse, debido a la proliferación de mercados y mataderos, y rara vez se le deja morir y ser consumido por los buitres. Los buitres orejudos también son a veces víctimas de persecución directa, que incluye disparos y el uso de estricnina y otros venenos. En Namibia , 86 buitres murieron después de comer cadáveres de ganado envenenados, porque los granjeros creían erróneamente que estaban matando y comiéndose el ganado. En algunos casos, el envenenamiento lo realizan cazadores furtivos, que temen que la presencia de buitres alerte a las autoridades sobre sus actividades, la matanza ilegal de especies protegidas. Se consideran vulnerables a nivel de especie, con una población mundial estimada de menos de 9.000 individuos. [ 15]
El 20 de junio de 2019, se encontraron en el norte de Botswana los cadáveres de 468 buitres de lomo blanco , 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados , 14 buitres orejudos y 10 buitres dameros , en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas . Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas en círculos sobre donde hay animales muertos. [10] [11] [12] [13]
El 3 de abril de 2022, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel anunció la primera eclosión de un buitre orejudo desde 1994 [14] [15]
