La práctica del sacrificio humano en las culturas precolombinas , en particular en las culturas mesoamericanas y sudamericanas, está bien documentada tanto en registros arqueológicos como en fuentes escritas. Se desconocen las ideologías exactas detrás del sacrificio de niños en las diferentes culturas precolombinas, pero a menudo se piensa que se realizaba para aplacar a ciertos dioses .
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Aunque no hay evidencia incontrovertible de sacrificios de niños en la civilización olmeca , se han encontrado esqueletos completos de niños recién nacidos o no nacidos, así como fémures y cráneos desmembrados, en la ciénaga sacrificial de El Manatí . Estos huesos están asociados con ofrendas sacrificiales, particularmente bustos de madera. Aún no se sabe cómo murieron los niños. [1]
Algunos investigadores también han asociado el sacrificio de infantes con el arte ritual olmeca que muestra a bebés flácidos " hombres jaguar ", el más famoso de los cuales es el Altar 5 de La Venta (a la derecha) o la figura de Las Limas . Las respuestas definitivas esperan más hallazgos.
En 2005 se encontró una fosa común con niños sacrificados de entre uno y dos años de edad en la región maya de Comalcalco . Los sacrificios aparentemente se realizaban con fines de consagración durante la construcción de templos en la acrópolis de Comalcalco . [2]
También hay cráneos que sugieren sacrificios de niños que datan de los períodos mayas. Los mayistas creen que, al igual que los aztecas , los mayas realizaban sacrificios de niños en circunstancias específicas. Por ejemplo, el sacrificio de infantes ocurriría para satisfacer a seres sobrenaturales que habrían devorado las almas de personas más poderosas. [3] En el período Clásico se han estudiado algunas obras de arte maya que representan la extracción de corazones de niños durante la ascensión al trono de los nuevos reyes, o en los inicios del calendario maya . [4] En uno de estos casos, la Estela 11 en Piedras Negras , Guatemala , se puede ver a un niño sacrificado. Otras escenas de niños sacrificados son visibles en jarras pintadas.
Existen evidencias de sacrificios de niños en la cultura teotihuacana . Ya en 1906, Leopoldo Batres descubrió entierros de niños en las cuatro esquinas de la Pirámide del Sol. Los arqueólogos han encontrado esqueletos de recién nacidos asociados a altares, lo que lleva a algunos a sospechar de una "muerte deliberada mediante sacrificio de infantes". [5]
En 2007, los arqueólogos anunciaron que habían analizado los restos de 24 niños, de entre 5 y 15 años, que fueron encontrados enterrados junto a una figurilla de Tláloc . Los niños, encontrados cerca de las antiguas ruinas de la capital tolteca de Tula , habían sido decapitados. Los restos han sido datados entre el 950 y el 1150 d. C.
“Para tratar de explicar por qué hay 24 cuerpos agrupados en un mismo lugar, bueno, la única manera es pensar que hubo un sacrificio humano”, afirmó el arqueólogo Luis Gamboa. [6]
La religión azteca es una de las culturas prehispánicas más documentadas . Diego Durán en el Libro de los Dioses y los Ritos escribió sobre las prácticas religiosas dedicadas a los dioses del agua, Tláloc y Chalchiuhtlicue , y una parte muy importante de su ritual anual incluía el sacrificio de infantes y niños pequeños.
Según Bernardino de Sahagún , los aztecas creían que, si no se ofrecían sacrificios a Tláloc, no llovería y sus cosechas no crecerían. Los arqueólogos han encontrado los restos de 42 niños sacrificados a Tláloc (y unos pocos a Ehécátl Quetzalcóatl) en las ofrendas de la Gran Pirámide de Tenochtitlan . En todos los casos, los 42 niños, en su mayoría varones de alrededor de seis años, sufrían caries graves, abscesos o infecciones óseas que habrían sido lo suficientemente dolorosas como para hacerlos llorar continuamente. Tláloc necesitaba las lágrimas de los jóvenes para que sus lágrimas mojaran la tierra. Como resultado, si los niños no lloraban, los sacerdotes a veces les arrancaban las uñas antes del sacrificio ritual. [7]
Fernando de Alva Cortés Ixtlilxochitl , descendiente de los aztecas y autor del Códice Ixtlilxochitl , afirmaba que uno de cada cinco niños de los súbditos mexicas era asesinado anualmente. Estas elevadas cifras no han sido confirmadas por los historiadores. Hernán Cortés describe tal acontecimiento en sus Cartas : "Y llevaban a sus hijos para matarlos y sacrificarlos a sus ídolos".
En Xochimilco se encontraron los restos de un niño de entre tres y cuatro años. El cráneo estaba roto y los huesos tenían un tono anaranjado/amarillento, una textura vítrea y un tejido poroso y compactado. Se sabe que los aztecas hervían los restos de algunas víctimas sacrificadas para retirar la carne y colocar el cráneo en el tzompantli . Los arqueólogos concluyeron que el cráneo fue hervido y que se agrietó debido a la ebullición de la masa cerebral. Se han publicado fotografías del cráneo en revistas especializadas. [8]
En Historia de las cosas de la Nueva España Sahagún confiesa que le asombró que, durante el primer mes del año, los sacrificios de niños fueran aprobados por sus propios padres, quienes también se comían a sus hijos. [9]
En el mes de Atlacacauallo del calendario azteca (del 2 al 21 de febrero del calendario gregoriano ) se sacrificaban niños y cautivos a las deidades del agua, Tláloc, Chalchitlicue y Ehécatl.
En el mes de Tozoztontli (del 14 de marzo al 2 de abril) se sacrificaban niños a Coatlicue , Tlaloc, Chalchitlicue, Tona.
En el mes de Hueytozoztli (del 3 al 22 de abril) se sacrificaban una doncella, un niño y una niña a Cintéotl, Chicomecacóatl, Tláloc y Quetzalcóatl.
En el mes Tepeilhuitl (del 30 de septiembre al 19 de octubre) se sacrificaban niños y dos mujeres nobles mediante extracción del corazón y desollado; canibalismo ritual en honor a Tláloc-Napatecuhtli, Matlalcueye, Xochitécatl, Mayáhuel, Milnáhuatl, Napatecuhtli, Chicomecóatl, Xochiquétzal.
En el mes de Atemoztli (del 29 de noviembre al 18 de diciembre) se sacrificaban niños y esclavos por decapitación en honor a los Tlaloques. [ cita requerida ]
Los arqueólogos han descubierto evidencia física de sacrificios de niños en varias culturas precolombinas de América del Sur. En un ejemplo temprano, los moche del norte de Perú sacrificaban adolescentes en masa, como descubrió el arqueólogo Steve Bourget cuando descubrió los huesos de 42 adolescentes varones en 1995. [10] [11]
Los chimú, que ocuparon el norte de Perú antes de los incas y que finalmente fueron conquistados por éstos unas décadas antes de la llegada de los españoles, llevaron a cabo lo que se considera el mayor ejemplo de sacrificio masivo de niños en Huanchaco, donde se encontraba su ciudad principal, Chan Chan. Los investigadores han identificado al menos 227 individuos como víctimas de sacrificios, y se cree que este sacrificio masivo pudo haberse llevado a cabo para apaciguar a las deidades que supuestamente estaban trayendo condiciones climáticas de lluvias extremas sobre los chimú. [12]
El sacrificio humano impregna la cultura Moche a través del uso de rituales funerarios que proporcionaban guardianes a individuos de alto estatus y las batallas rituales que utilizaban a guerreros Moche derrotados como víctimas de sacrificio para una ceremonia de derramamiento de sangre. [13]
Qhapaq hucha era la práctica inca de sacrificios humanos , principalmente con niños. Los incas realizaban sacrificios de niños durante o después de eventos importantes, como la muerte del Sapa Inca (emperador) o durante una hambruna. Los niños eran seleccionados como víctimas de sacrificio, ya que se consideraba que eran los seres más puros. Estos niños también eran físicamente perfectos y saludables, porque eran lo mejor que el pueblo podía presentar a sus dioses. Las víctimas podían tener desde 6 años hasta 15 años.
Meses o incluso años antes de la peregrinación del sacrificio, los niños eran engordados. Su dieta era la de la élite, compuesta por maíz y proteínas animales. Se los vestía con ropas finas y joyas y se los escoltaba hasta el Cuzco para que se reunieran con el emperador, donde se celebraba un banquete en su honor. Se encontraron más de 100 adornos preciosos enterrados junto a estos niños en el lugar del entierro.
Los sumos sacerdotes incas llevaban a los niños a las cimas de las altas montañas para sacrificarlos. Como el viaje era extremadamente largo y arduo, especialmente para los más pequeños, se les daban hojas de coca para ayudarlos a respirar y así permitirles llegar vivos al lugar del entierro. Al llegar al lugar del entierro, se les daba a los niños una bebida embriagadora para minimizar el dolor, el miedo y la resistencia. Luego los mataban ya sea por estrangulamiento , un golpe en la cabeza o dejándolos perder el conocimiento en el frío extremo y morir de exposición. [14]
Los primeros misioneros coloniales españoles escribieron sobre esta práctica, pero sólo recientemente arqueólogos como Johan Reinhard han comenzado a encontrar los cuerpos de estas víctimas en las cimas de las montañas andinas, momificados naturalmente debido a las gélidas temperaturas y al aire seco y ventoso de la montaña.
En 1995, el cuerpo de una joven inca (15 años) casi completamente congelada, más tarde llamada Momia Juanita , fue descubierto en el Monte Ampato . Dos momias más preservadas en hielo, una niña (6 años) y un niño (8 años), fueron descubiertas cerca poco tiempo después. Todas mostraban signos de alcohol y hojas de coca en su sistema, lo que las hizo quedarse dormidas, solo para morir congeladas. El niño fue el único que mostró signos de resistencia, debido a que tenía las manos y los pies atados. También se especula que podría haber muerto por asfixia, ya que se encontró vómito y sangre en su ropa.
En 1999, cerca de la cumbre de Llullaillaco (6.739 m), una expedición argentino-peruana encontró los cuerpos perfectamente conservados de tres niños incas , sacrificados aproximadamente 500 años antes, [15] incluyendo una niña de 15 años, apodada "La doncella", un niño de siete años y una niña de seis años, apodada "La niña del rayo". El apodo de esta última refleja el hecho de que en algún momento durante los 500 años en la cumbre, el cuerpo preservado fue alcanzado por un rayo, quemándolo parcialmente y algunos de los artefactos ceremoniales. Las tres momias se exhiben de manera rotatoria en el Museo de Arqueología de Alta Altura, construido especialmente para ellas en Salta, Argentina. [16]
La investigación científica sugiere que algunas víctimas infantiles fueron drogadas con etanol y hojas de coca durante el tiempo antes de su muerte. [17]
El pueblo timoto-cuica adoraba ídolos de piedra y barro, construía templos y ofrecía sacrificios humanos. Hasta la época colonial, se sacrificaban niños en secreto en la Laguna de Urao , Mérida . Esto fue registrado por Juan de Castellanos , quien describió las fiestas y sacrificios humanos que se hacían en honor a Icaque, una diosa prehispánica andina. [18] [19]
El túmulo 72 del yacimiento de la cultura misisipiana de Cahokia , justo al otro lado del río Misisipi de la actual San Luis (Misuri) , contenía los restos de «decenas de sirvientes femeninos claramente sacrificados», así como cuatro esqueletos masculinos sin cabeza. El yacimiento aproximadamente contemporáneo de Dickson Mounds , a unos 150 km al norte, también contenía una fosa común con cuatro esqueletos masculinos sin cabeza. [20] La presencia de los cuatro cuerpos, cuyas cabezas fueron reemplazadas por vasijas en el momento del entierro, no es concluyente de un sacrificio ritualizado.
Los pawnee practicaban una ceremonia anual llamada Morning Star , que incluía el sacrificio de una joven. Aunque el ritual continuó, el sacrificio se interrumpió en el siglo XIX.