El Manatí es un sitio arqueológico ubicado aproximadamente a 60 km al sur de Coatzacoalcos , en el municipio de Hidalgotitlán a 27 kilómetros al sureste de Minatitlán en el estado mexicano de Veracruz . El Manatí fue el sitio de un pantano sagrado de sacrificios olmeca desde aproximadamente el 1600 a. C. hasta el 1200 a. C.
Es probable que este sitio, descubierto en 1987, fuera utilizado para ceremonias rituales que incluían ofrendas de esculturas de madera, pelotas de goma, hachas ceremoniales y otros artículos, incluidos huesos de bebés, todos encontrados en excelente estado de conservación en el lodo. . La mayoría de las esculturas de madera son bustos creados en el estilo del "hombre alargado" y son los artefactos de madera más antiguos encontrados hasta ahora en México. [1] Las pelotas de goma son también los primeros elementos de este tipo descubiertos hasta ahora [2] y posiblemente se usaron en el juego de pelota mesoamericano .
Los olmecas fueron una civilización precolombina que vivió en las tierras bajas tropicales del centro-sur de México , cerca de la frontera entre los actuales estados de Veracruz y Tabasco . Los olmecas florecieron durante el período Formativo de Mesoamérica , que data aproximadamente desde 1500 a. C. hasta aproximadamente 400 a. C. Las culturas preolmecas habían florecido en el área desde aproximadamente 2500 a. C., pero hacia 1600-1500 a. C. la cultura olmeca temprana había surgido centrada alrededor del sitio de San Lorenzo Tenochtitlán cerca de la costa en el sureste de Veracruz. [3] Fueron la primera civilización mesoamericana y sentaron muchas de las bases de las civilizaciones que siguieron. [4] Entre otras "primicias", hay evidencia de que los olmecas practicaron derramamientos de sangre rituales y jugaron el juego de pelota mesoamericano , características distintivas de casi todas las sociedades mesoamericanas posteriores.
El Manatí está ubicado al pie del Cerro Manatí, a unos 15 km (9,3 millas) al sureste del principal centro olmeca de San Lorenzo Tenochtitlán . Se destaca entre los sitios olmecas por la ausencia de arquitectura doméstica o ceremonial local contemporánea.
Los arqueólogos han identificado tres fases distintas de depósitos en El Manatí:
Es posible que El Manatí haya sido elegido como lugar sagrado debido a una o más de sus características naturales: [5]
Se han encontrado numerosos artefactos, entre ellos bustos de madera y pelotas de goma.
Destacan 37 bustos o esculturas de madera recuperados de los pantanos en 1989 por arqueólogos del INAH , durante la tercera fase de excavación en El Manatí. [7] [8] Estos bustos estaban inusualmente bien conservados, debido a las condiciones anaeróbicas de su entierro y a una temperatura estable del agua que impedía la descomposición microbiana. [8] Las muestras de dos de estos bustos produjeron resultados de datación por carbono 14 equivalentes a una fecha de alrededor del 1200 a. C. [8] Tallados en madera de ceiba y jobo , casi todos los bustos habían sido enterrados ritualmente y envueltos en esteras ( petates ) hechas de fibras vegetales: la evidencia más antigua de envoltorios funerarios en México. [8] El número de bustos enterrados en o aproximadamente al mismo tiempo ha llevado a los investigadores del INAH a especular que alguna calamidad generalizada, como una inundación o una sequía prolongada, alentó a la antigua comunidad a aumentar sus ofrendas hechas en súplica a las deidades de la montaña. [8]
A pesar de la forma claramente estilizada de la cabeza, los investigadores sugieren que, debido a sus expresiones individuales, los bustos representaban personas reales. [9] Los bustos de madera solían ir acompañados de otros objetos. Por ejemplo:
Algunas de estas cabezas fueron robadas y posteriormente encontradas en Alemania en manos de traficantes de objetos arqueológicos. [11] Según México, estos artefactos fueron robados en la década de 1980 y pasaron por las manos del anticuario Leonardo Patterson , quien luego transfirió los artefactos a Alemania. Estos artefactos terminaron en la Colección Arqueológica del Estado de Baviera . En 2018, los dos jefes fueron repatriados a México. [12]
Doce bolas de caucho asociadas con ofrendas de hachas fueron encontradas en El Manatí en 1989. Su sorprendentemente excelente estado de conservación llevó a los arqueólogos a sospechar que las bolas habían recibido un proceso tipo vulcanización , y se encontró que las bolas estaban hechas de dos tipos de látex vulcanizado . [13]
Además de la docena de bolas de goma y 37 bustos de madera, las excavaciones han revelado muchas hachas ceremoniales de jadeíta ( celtas ), cerámica, cuentas de piedra verde dispuestas en grupos (probablemente en su día fueron dos collares separados), fragmentos de estatuillas de "cara de bebé" y bastones de madera tallados. , cuchillos rituales de obsidiana (sin evidencia de uso), huesos de recién nacidos o fetos y fragmentos de huesos humanos y animales. Se descubrió que la mayoría de estos objetos dentro del pantano estaban cuidadosamente dispuestos en lugar de depositados al azar, lo que apunta a una intención de sacrificio sagrado.
Los huesos de los recién nacidos o de los fetos consistían en algunos esqueletos enteros, así como fémures y cráneos desmembrados. Estos restos son particularmente intrigantes ya que apuntan a la posibilidad de sacrificio humano , un ritual sin evidencia directa en el registro arqueológico olmeca. Cada uno de los restos infantiles está asociado y subordinado al entierro de un busto de madera. No se sabe cómo murieron los bebés. [14]
El 30 de julio de 2008, el INAH informó que pruebas de residuos encontrados en un recipiente cerámico en El Manatí, que data aproximadamente del año 1750 a.C. (al menos entre 1900 y 900 a.C.), muestran que el recipiente contenía una base de bebida de cacao probablemente consumida por la élite. del sitio. [15]
La vasija de cerámica, que tiene paredes cilíndricas ligeramente divergentes, fondo plano, manchas negras y un engobe rojo en el fondo, estaba asociada con otros objetos suntuarios. [15] Se cree que este tipo de vasijas se utilizaban para bebidas como la chicha, el chocolate y preparaciones de atole que eran consumidas únicamente por sacerdotes u otras personas de alto prestigio social. [15] Las pruebas de verificación de contenido arrojaron la presencia de teobromina , un componente esencial del cacao; La cromatografía y las pruebas UV detectaron iones de los componentes químicos del cacao. Esta evidencia es anterior a otra evidencia encontrada en áreas mayas de Belice y Puerto Escondido, Honduras . [15]
Los olmecas sabían producir caucho y diversos usos del mismo, y probablemente contaban con procesos tecnológicos de vulcanización y de impermeabilización con alquitrán. [dieciséis]
Múltiples estudios realizados por varios especialistas han establecido que para crear las pelotas de caucho, los olmecas mezclaron látex del árbol del caucho Castilla elástica con partes de la enredadera en flor Ipomoea alba , una especie de campanilla que se cultiva en las regiones tropicales de México y contiene sulfuros de látex. . [16] Una mezcla de los dos sufrirá una reacción química que permitirá que la masa resultante se vulcanice más adelante. [dieciséis]
El látex de caucho o ulli se obtenía cortando una incisión en el árbol y recogiendo el látex exudado , que en su estado natural es un fluido lechoso pegajoso y cuando está seco es muy frágil y no conserva su forma. [16] La vid de campanilla se tritura y el líquido resultante se mezcla con el látex. Cuando esta mezcla se solidifica forma una masa blanca que se puede utilizar para formar bolas. [dieciséis]
Probablemente se utilizaron dos técnicas para hacer las bolas. Lo primero fue extender la goma sobre una superficie plana, dejarla secar y cortarla en pequeñas tiras. El segundo método consistía en cocinar el caucho y luego darle forma de bola: esto requería calor intenso o vulcanización. [dieciséis]