El brote de cólera de Zimbabwe de 2008 fue una epidemia de cólera que afectó a gran parte de Zimbabwe desde agosto de 2008 hasta junio de 2009. El brote comenzó en Chitungwiza, en la provincia metropolitana de Harare , en agosto de 2008, y luego se extendió por todo el país, de modo que en diciembre de 2008 se estaban notificando casos en las 10 provincias . [6] En diciembre de 2008, el gobierno de Zimbabwe declaró el brote una emergencia nacional y solicitó ayuda internacional . [7] El brote alcanzó su punto máximo en enero de 2009, con 8.500 casos notificados por semana. [8] También se informaron casos de cólera debidos a este brote en los países vecinos de Sudáfrica , Malawi , Botswana , Mozambique y Zambia . [8] Con la ayuda de agencias internacionales, se controló el brote y, en julio de 2009, después de que no se hubieran reportado casos durante varias semanas, el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil de Zimbabwe declaró que el brote había terminado. [8] En total, se notificaron 98.596 casos de cólera y 4.369 muertes, lo que convierte a este en el mayor brote de cólera jamás registrado en Zimbabwe. [8] La gran escala y gravedad del brote se han atribuido a un saneamiento deficiente, un acceso limitado a la atención sanitaria y una infraestructura sanitaria insuficiente en todo Zimbabwe. [8] [9]
El brote de cólera de 2008 fue causado por una infección generalizada por la bacteria Vibrio cholerae , que se transmite a través del agua contaminada con heces de personas infectadas. El cólera se había observado en Zimbabwe en la década previa al brote de 2008. [8] Sin embargo, la gravedad del desastre de 2008 se ha atribuido a una combinación de factores sociales que incluyen un acceso deficiente a la atención médica y una infraestructura de atención médica deficiente , una alta prevalencia del VIH , inestabilidad política , escasez de alimentos, altos niveles de personas desplazadas y falta de acceso a agua potable . [9] En 2008, Zimbabwe sufría una crisis económica e hiperinflación que provocó escasez de alimentos y otros bienes básicos, interrupción de los servicios públicos y un gran número de refugiados que se desplazaron dentro del país y hacia países vecinos. [9] [10]
Uno de los principales factores que contribuyeron al brote fue la interrupción de los programas municipales de suministro de agua , saneamiento y recogida de residuos en todo el país, pero especialmente en las zonas urbanas. [11] Con esto, el inicio de la temporada de lluvias provocó que las heces contaminadas por el cólera fueran arrastradas a las fuentes de agua, en particular a los desagües públicos, [12] [13] además de proporcionar agua fácilmente disponible pero contaminada. [14] Debido a la escasez de productos químicos de purificación, como el cloro, la ciudad capital de Harare dejó de recibir agua corriente el 1 de diciembre de 2008. [15] Para esa fecha, muchos suburbios no habían tenido suministro de agua durante mucho más tiempo. [16] El 4 de diciembre de 2008, el viceministro de agua y desarrollo de infraestructuras de Zimbabwe declaró que sólo había suficientes productos químicos de tratamiento en existencias a nivel nacional para un suministro de 12 semanas. [17] El colapso de estos sistemas se atribuyó a la crisis económica entonces actual ; [18] [19] muchos hogares no pueden permitirse el lujo de combustible para hervir agua. [20] Según Médicos Sin Fronteras , la propagación del cólera de las zonas urbanas a las rurales a partir de diciembre de 2008 se debió a que los habitantes de las ciudades infectados visitaron los hogares rurales de sus familias para Navidad y al entierro de los habitantes de las ciudades infectados en las zonas rurales. [21]
La epidemia de cólera de 2008 en Zimbabwe tuvo una tasa de mortalidad inusualmente alta ; Oxfam atribuyó la elevada mortalidad a una población "gravemente debilitada por el hambre, el VIH y el sida ". [20] Un factor importante que contribuyó a la gravedad del brote fue el colapso del sistema de salud pública de Zimbabwe, declarado emergencia nacional el 4 de diciembre de 2008. [22] A finales de noviembre de 2008, tres de los cuatro hospitales principales de Zimbabwe habían cerrado , junto con la Facultad de Medicina de Zimbabwe y el cuarto hospital principal tenían dos salas y ningún quirófano en funcionamiento. [23] [24] Los hospitales de Zimbabwe que aún estaban abiertos en diciembre de 2008 carecían de medicamentos y de personal. Debido a la hiperinflación , los hospitales no pudieron comprar fármacos y medicinas básicas, y los recursos incluso de las clínicas de emergencia financiadas internacionalmente se vieron agotados. [14] La actual crisis política y económica contribuyó a la emigración de médicos y personas con conocimientos médicos. [25] Algunas víctimas viajaban a Botswana y otros países vecinos para recibir tratamiento. [18]
El brote de 2008 comenzó en Chitungwiza el 20 de agosto de 2008. [32] En septiembre, los casos se extendieron a las zonas urbanas de Makonde y Chinhoyi . [32] A finales de octubre, los casos se habían extendido a 3 provincias: Mashonaland West , Mashonaland East y la ciudad de Harare . En las dos primeras semanas de noviembre, la epidemia se extendió rápidamente por Zimbabwe, apareciendo en un total de 9 provincias y 54 distritos. [32] La enfermedad se propagó hasta llegar a las diez provincias de Zimbabwe . [1] [12] La tasa de ataques fue más alta en los distritos de Beitbridge, Chegutu, Mudzi y Zvimba (más de 1.000 casos por 100.000 personas o 1,0%). [5]
El número de casos reportados por la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios aumentó de 30 el 1 de septiembre de 2008 [33] a 15.572 el 10 de diciembre. [29] Según la Cruz Roja, alrededor del 46% de las muertes reportadas ocurren en el camino a clínicas y hospitales. [34] El jefe del Departamento Británico para el Desarrollo Internacional en Harare dijo que "probablemente hay el doble de personas con cólera que las que acuden para recibir tratamiento". [35]
La tasa de letalidad del brote fue mayor de lo esperado para tales brotes, aunque comenzó a disminuir en enero de 2009. [5] Las estimaciones oficiales de muertes han oscilado entre 484 y 800, desde el brote en agosto de 2008, [36] con una tasa superior estimación de 3.000 según un alto funcionario anónimo del Ministerio de Salud y Bienestar Infantil . [16] Las tasas de mortalidad variaron del 2,5% en Harare al 18% en Chitungwiza. [37] En Harare , la crisis llegó a tal punto que el ayuntamiento ofreció tumbas gratuitas a las víctimas del cólera. [13] El 7 de diciembre, Oxfam estimó 60.000 casos a finales de enero de 2009 y una tasa de mortalidad del 10%, [20] y UNICEF dio una estimación similar. [38] El 4 de diciembre de 2008, el gobierno de Zimbabwe declaró el brote como una emergencia nacional. [22]
Numerosas agencias internacionales proporcionaron asistencia después del brote de 2008, [14] y la financiación para programas de agua, saneamiento e higiene, respuesta a la epidemia y suministro de medicamentos esenciales provino de varios gobiernos y organizaciones transgubernamentales:
El 7 de diciembre de 2008, UNICEF había conseguido financiación de donantes internacionales para proporcionar suficientes productos químicos para el tratamiento del agua durante tres semanas de suministro de agua para Harare y había organizado un envío de productos químicos suficientes para un suministro de cuatro meses. [20] UNICEF distribuyó 360.000 litros de agua por día en Harare, además de jabón y cubos. [35] A pesar de las contribuciones recibidas, UNICEF indicó el 9 de diciembre de 2008 que se necesitaban 17.500.000 dólares para responder adecuadamente al brote. [57] A partir del 15 de diciembre, tras un acuerdo con el gobierno de Zimbabwe, la Organización Mundial de la Salud estaba adquiriendo suministros médicos para implementar un plan de respuesta para administrar los centros de salud. [58]
El brote de cólera de 2008 se extendió a distritos de Botswana , Mozambique , Sudáfrica y Zambia, en la frontera con Zimbabwe. [8]
El cólera se propagó a la comunidad de trabajadores migrantes de Zimbabwe en las provincias de Limpopo y Mpumalanga de Sudáfrica [59] y se detectaron bacterias del cólera en el río Limpopo el 3 de diciembre de 2008. [57] Hasta el 12 de diciembre de 2008, se habían registrado 11 muertes y 859 infecciones en Sudáfrica, [37] aumentando a 2.100 casos y 15 muertes el 14 de enero de 2009, [60] y a 12.000 casos y 59 muertes el 10 de marzo. [61]
El gobierno sudafricano instaló instalaciones médicas y suministros de agua potable en el puesto fronterizo de Beitbridge [62] y desplegó el Equipo Nacional de Respuesta a Brotes y personal médico adicional a Musina . [63] Anthony Turton, politólogo y miembro de la unidad del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) de Sudáfrica, que anteriormente había advertido sobre el riesgo de cólera en Sudáfrica y había escrito un informe que recomendaba que el gobierno sudafricano aumentar sus gastos en tratamientos de agua para evitar un brote de cólera en el país, [64] fue suspendido por haber hecho "declaraciones inapropiadas a los medios de comunicación". [65] El 10 de diciembre de 2008, el gobierno provincial de Limpopo declaró al municipio del distrito de Vhembe , que limita con Zimbabwe en Beitbridge, provincia de Matabeleland Sur , zona de desastre. [66] En una visita a Musina el 28 de enero de 2009 con funcionarios de alto rango del gobierno y del partido gobernante , la Ministra de Salud, Barbara Hogan , dijo
El cólera se está propagando... Estamos empezando a ver un cambio de Zimbabwe a Sudáfrica. La situación es aterradora... Me preocupa el impacto que esto está teniendo en nuestras provincias. [67]
La propagación del cólera a otros países vecinos de Zimbabwe fue inicialmente más lenta que en Sudáfrica, con una muerte registrada en el distrito de Kafue en Zambia y ninguna en Botswana o Namibia el 9 de diciembre de 2008. [31] En 2009, los casos aumentaron, con 4.354 casos y 55 muertes reportadas hasta el 10 de febrero de 2009 en Zambia y 1.596 casos y 14 muertes en Katanga , la provincia más meridional de la República Democrática del Congo . [68] En Mozambique, el cólera se propagó a 10 de 11 provincias, [68] con un total de 9.533 casos entre el 1 de enero y el 1 de marzo de 2009 y 119 muertes el 17 de marzo. [69] Cuatro trabajadores de la salud también murieron en un ataque de una turba, atribuido a "desinformación y malentendidos en los esfuerzos por combatir el cólera", [70] y 12 de los prisioneros del incidente murieron en la cárcel. [69] En Malawi se registraron 104 muertes desde enero, lo que lo convierte en el peor brote desde 2001-02, donde murieron 960 personas. [71] Kenia , Somalia , Tanzania , República Democrática del Congo y Ghana han tenido brotes de cólera no relacionados con entre 10 y 100 muertes en 2009 hasta febrero. [68]
Después de que la epidemia de 2008 fuera declarada emergencia nacional, el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil (MOHCW) colaboró con varios otros departamentos, gobiernos y organizaciones no gubernamentales para crear un Centro de Comando y Control del Cólera. Este centro trabaja para prevenir los brotes de cólera en Zimbabwe abordando factores sociales más amplios que podrían contribuir a los brotes de cólera, como el saneamiento del agua y los malos hábitos de higiene. [72]
Debido a su sistema de atención médica bien organizado y sus efectivas instalaciones de saneamiento de agua, Rita R. Colwell del Instituto James Baker dice que Zimbabwe fue históricamente uno de los países africanos menos afectados por el cólera. [73] Un comentario de noticias en The Lancet dijo que, bajo el presidente Robert Mugabe , los programas de salud del país se vieron afectados negativamente, lo que resultó en una disminución de la atención médica para aquellos infectados con cólera. [74] Según un borrador de la Conferencia Mundial sobre Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, había menos trabajadores de salud en las aldeas que en las áreas urbanas, lo que dificultó la detección temprana y el aislamiento de los casos de cólera. [72]
Un comentarista de noticias que escribe para The Lancet , Andrew Meldrum, dijo que la Milicia Juvenil del presidente Mugabe amenazó a los profesionales de la salud que proporcionaban tratamiento médico a opositores políticos. [74] Dijo que, combinado con la disminución de los estándares educativos, los bajos salarios y la escasez de suministros médicos como guantes de látex, esto llevó a los médicos a abandonar Zimbabwe a un ritmo alarmante. [74] Según Douglas Gwatidzo, presidente del grupo Médicos por los Derechos Humanos de Zimbabwe, Zimbabwe sólo tenía un médico asignado a un grupo de 12.000 ciudadanos. [74] Los médicos en Zimbabwe cubren sólo el 25% de los puestos médicos disponibles, y se ocupan aún menos puestos de especialistas. [74] Según Meldrum, esto plantea serios desafíos a la atención sanitaria de enfermedades como el VIH/SIDA y el cólera. De manera similar, los efectos del cólera se exacerban sin una nutrición adecuada, y Zimbabwe ha enfrentado escasez de alimentos durante los últimos años. [74]
El cólera y la desnutrición mantienen a los niños fuera de la escuela, una grave consecuencia social del brote. Rachel Pound, directora de Save the Children en Zimbabwe, dijo que asistir a la escuela puede ser peligroso en Zimbabwe, en lugar de proporcionar una escalera para la superación personal. Señaló que "el saneamiento es ahora tan malo en las escuelas que pueden convertirse en un caldo de cultivo para la infección", en lugar de un lugar de educación valiosa. [75]
Según Meldrum, la alta inflación de Zimbabwe dejó al país con una falta de recursos financieros, lo que provocó una escasez de ambulancias y medicamentos. [74] Según Eric Pruyt de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos , esto se vio exacerbado por la escasez de ayuda internacional, ya que el gobierno de Zimbabwe no reconoció la epidemia ni aceptó ayuda hasta que la enfermedad se generalizó. [76] No se contuvo ni se impidió su propagación. Hasta 2008, el gobierno insistió en que no había cólera en Zimbabwe, [76] y Pruyt dice que la ONU no proporcionó al país agua potable hasta después de que comenzó la crisis. [76] Meldrum dice que, durante el continuo dilema del VIH/SIDA en Zimbabwe, algunos donantes internacionales importantes no dieron mucho dinero porque creían que ayudaría al Presidente Mugabe a permanecer en el poder, lo cual no querían. [74]
A medida que el brote y la crisis sanitaria empeoraban, los líderes estadounidenses y británicos citaron la crisis como una prueba más de que, en su opinión, "ya era hora de que (el presidente) Robert Mugabe se fuera" [46] y de que Zimbabwe se había convertido en un país fallido. estado . [50] Marian Tupy del Instituto Cato dijo que la crisis comenzó en 2005 cuando el gobierno se hizo cargo de las instalaciones de tratamiento de agua pero sin fondos suficientes para mantener los procesos de purificación. [77] La transferencia del tratamiento del agua del gobierno local a la Autoridad Nacional del Agua de Zimbabwe fue criticada por Innocent Nhapi, de la Universidad Nacional de Ruanda, basándose en la capacidad y la financiación de la autoridad. [78] Colwell, del Instituto Baker, citó la falta de financiación para productos químicos para el tratamiento del agua, mantenimiento y salarios del personal como una de las principales causas de la epidemia. [73] Según Colwell, antes de que se desviaran fondos de las plantas hacia otros usos, había sólo sesenta y cinco casos y cuatro muertes por cólera en Zimbabwe. [73]
Según un editorial de Daniel J. Ncayiyana en el South African Medical Journal , el presidente Mugabe culpó a Estados Unidos y al Reino Unido por el brote de cólera, diciendo que enviaron la enfermedad para tener una razón creíble para destituirlo de la presidencia. [79] Un ciudadano de Zimbabwe fue mostrado con un cartel que culpaba al Primer Ministro del Reino Unido, Gordan Brown, por la enfermedad; el cartel expresaba los horrores del "cólera de Brown". [79]
Según un informe de noticias en Al Jazeera , el gobierno de Zimbabwe y los medios estatales culparon del brote a las sanciones europeas y estadounidenses [80] y un informe de Reuters dijo que acusaba a Gran Bretaña de planear una invasión al amparo del brote. [81] El ministro de Información, Sikhanyiso Ndlovu, culpó de las muertes por cólera a las sanciones occidentales, diciendo que "la cuestión del cólera se ha utilizado para abrir una brecha entre nosotros". [82] El 12 de diciembre, Ndlovu repitió su acusación y afirmó que el brote de cólera era en realidad un ataque con "armas biológicas y químicas graves" por parte del Reino Unido, que según Ndlovu estaba tratando de cometer genocidio . [83] Dijo Ndlovu:
El cólera es un ataque terrorista calculado y racista contra Zimbabwe por parte de la impenitente ex potencia colonial, que ha conseguido el apoyo de sus aliados estadounidenses y occidentales para poder invadir el país. [84] [85]
Mientras tanto, un alto funcionario del ZANU-PF argumentó que el gobierno y la dirección del partido estaban más centrados en la próxima conferencia del ZANU-PF que en la crisis actual. [86] El 11 de diciembre de 2008, el Presidente Robert Mugabe pronunció un discurso transmitido por la televisión nacional en el que dijo:
Me alegra decir que nuestros médicos han sido ayudados por otros y por la OMS (la Organización Mundial de la Salud)... así que ahora que no hay cólera... Debido al cólera, el Sr. Brown quiere una intervención militar... Bush quiere una intervención militar a causa del cólera... Ya no hay motivo para la guerra. La causa del cólera ya no existe. [66] [87]
Los informes de la OMS contradecían la opinión de Mugabe e indicaban un número de muertos creciente. Según la OMS, hasta el 8 de diciembre casi 800 personas habían muerto de cólera y más de 16.000 casos estaban siendo tratados. [87] Más tarde, ese mismo día, se negaron visas de Zimbabwe a seis trabajadores humanitarios franceses, incluidos tres especialistas en gestión de crisis, dos epidemiólogos y un experto en tratamiento de agua . [88] El ministro británico para África, Mark Malloch-Brown , desestimó la afirmación de Mugabe de que la crisis del cólera en Zimbabwe ha terminado y comentó lo siguiente:
No sé en qué mundo vive él [Mugabe]. Hay una terrible crisis humanitaria en Zimbabwe, además de una crisis económica, y todavía no hay un gobierno representativo capaz de sacar al país de este desastre. [89]
El Ministerio de Asuntos Exteriores francés y USAID también contradijeron las declaraciones de Mugabe y le pidieron que permitiera que la ayuda llegara a las personas necesitadas. [50] [89]
