El submarino de clase D fue la primera clase de submarinos de la Marina Real capaz de operar significativamente más allá de las aguas costeras. También fueron los primeros barcos equipados con transmisores inalámbricos . Diez fueron puestos en grada entre 1907 y 1910, aunque solo 8 se completaron como barcos de clase D. Los dos últimos cascos se completaron como submarinos británicos de clase E.
Los submarinos de patrullaje evolucionaron a partir de los barcos de clase C. Fueron diseñados para ser propulsados por motores diésel en la superficie para evitar los problemas con los motores de gasolina experimentados con la clase A. Estos barcos fueron diseñados para el servicio en el extranjero con una autonomía de 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en la superficie y condiciones de vida muy mejoradas para una tripulación más grande.
Los submarinos de la clase D estaban equipados con hélices gemelas para una mayor maniobrabilidad y estaban equipados con tanques de asiento . La clase D fue la primera en estar equipada con cañones de cubierta delante de la torre de mando, comenzando con el D6 . Además, la flotabilidad de reserva se incrementó al 20,6%. El armamento también incluía tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (460 mm) (2 verticales en la proa y 1 en la popa). La clase D también fue la primera clase de submarinos británicos en tener una radio estándar instalada. La antena estaba unida al mástil de la torre de mando que se bajaba antes de sumergirse.
Con su estructura de puente ampliado, el perfil del barco era claramente el de un submarino moderno. Los submarinos de la clase D se consideraban tan innovadores que el prototipo, el D1 , se construyó con el máximo secreto en un cobertizo de construcción bien vigilado. Fue botado en Barrow con igual secretismo, con solo los jefes de departamento y algunos oficiales del crucero HMS Mercury , que se encontraba en ese momento en el dique. Una vez trasladado al atracadero de acondicionamiento, volvió a permanecer oculto a la vista.
Los barcos cuestan entre £79,910 y £89,410 cada uno, excluyendo el cañón de cubierta.
La clase D tenía su base en Harwich , Immingham , Blyth y Dover . Su función en tiempos de guerra era hundir buques de guerra alemanes. En las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial, la clase D se utilizó para entrenar a las tripulaciones con base en Portsmouth .
Durante la Primera Guerra Mundial, los barcos patrullaron el Mar del Norte y la bahía de Heligoland , y protegieron a los buques de transporte de tropas que cruzaban el Canal. Durante la guerra, se perdieron cuatro barcos ( D2 , D3 , D5 y D6 ) y el resto ( D4 , D7 y D8 ) se dieron de baja en julio de 1919.
Se construyeron ocho barcos de la clase D:
Había planes para otros dos, D9 y D10 , pero estos se lanzaron en el Astillero Chatham como HMS E1 y HMS E2 .
