El Puente Ambassador es un puente colgante internacional que cruza el río Detroit y conecta Detroit, Michigan , Estados Unidos, con Windsor, Ontario , Canadá. Inaugurado en 1929, el puente de peaje es el cruce fronterizo internacional más transitado de América del Norte en términos de volumen comercial, transportando más del 25% de todo el comercio de mercancías entre Estados Unidos y Canadá en valor. [3] Un estudio de 2004 de la Asociación de Transporte Fronterizo mostró que 150.000 puestos de trabajo en la región Detroit-Windsor y 13.000 millones de dólares estadounidenses en producción anual dependen del cruce fronterizo internacional Detroit-Windsor. [4]
El puente es uno de los pocos cruces privados entre Estados Unidos y Canadá; fue propiedad del multimillonario de Grosse Pointe, Manuel Moroun , hasta su muerte en julio de 2020, a través de la Detroit International Bridge Company en los Estados Unidos [5] y la Canadian Transit Company en Canadá. [6] En 1979, cuando los propietarios anteriores lo pusieron en la Bolsa de Valores de Nueva York y se negociaron acciones, Moroun pudo comprar acciones y finalmente adquirió el puente. [7] [8] El puente transporta entre el 60 y el 70 por ciento del tráfico de camiones comerciales de la región. [9] [10] Moroun también era dueño de las tiendas libres de impuestos Ammex Detroit tanto en el puente como en el túnel. [11]
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El paso a través del río Detroit se convirtió en una importante ruta de tráfico después de la Guerra Civil estadounidense . Los ferrocarriles Michigan Central y Great Western , además de otros, operaban en ambos lados de la frontera conectando Chicago con la costa atlántica . Para cruzar el río Detroit, estos ferrocarriles operaban transbordadores entre los muelles de ambos lados. Los transbordadores carecían de la capacidad para manejar las necesidades de envío de los ferrocarriles, y a menudo había entre 700 y 1000 vagones de carga esperando para cruzar el río, con numerosos pasajeros retrasados en el tránsito. Los almacenes de Chicago se vieron obligados a almacenar granos que no podían enviar a los mercados del este y los bienes extranjeros se almacenaron en almacenes del este a la espera de su envío al oeste de los Estados Unidos. El efecto neto de estos retrasos aumentó los precios de las materias primas en el país, y tanto los comerciantes como los agricultores querían una solución de los ferrocarriles. [12]
La Michigan Central propuso la construcción de un túnel bajo el río con el apoyo de sus homólogos de la Great Western Railway. La construcción comenzó en 1871 y continuó hasta que el equipo de ventilación falló al año siguiente; el trabajo pronto se abandonó. La atención se centró en 1873 en la alternativa de construir un puente ferroviario sobre el río. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. encargó un estudio de un puente sobre el río Detroit. Los representantes de la industria naviera de los Grandes Lagos se opusieron a cualquier puente con pilares en el río por considerarlo un peligro para la navegación. Las discusiones continuaron durante el resto de la década sin éxito; no se aprobó un puente sobre el río Detroit. El Congreso de los EE. UU. solicitó un nuevo estudio para un puente en 1889, pero no se aprobó ningún puente. Finalmente, la Michigan Central construyó el túnel del río Detroit en 1909-10 para llevar trenes bajo el río. Este túnel benefició a los ferrocarriles Michigan Central y Great Western, pero el Canada Southern Railway y otras líneas todavía preferían un puente sobre el río. [13] Los planes para construir un puente se reanudaron en 1919 para conmemorar el final de la Primera Guerra Mundial y honrar a los "jóvenes de Canadá y los Estados Unidos que sirvieron en la Gran Guerra". [14]
Sin embargo, ni Ontario ni Michigan querían financiar un cruce de río. Los fabricantes de automóviles de Michigan decidieron posteriormente tomar la iniciativa de conectar el Medio Oeste con el centro de Canadá . Después de crear una empresa de puentes, el proyecto tuvo problemas cuando un financiero de Toronto contratado para vender sus valores en su lugar malversó el dinero y huyó, antes de finalmente suicidarse en una celda de prisión después de ser condenado por asesinar a un empleado de farmacia . Los promotores del puente recurrieron al neoyorquino Joseph A. Bower, un hombre de negocios que se especializaba en rescatar empresas mal administradas. Bower logró recaudar los 12 millones de dólares iniciales necesarios. "La única forma de hacer las cosas hoy en día es mediante empresas privadas", dijo Henry Ford , quien respaldó el proyecto. [15] El puente se construyó con la inversión de empresarios de Detroit incorporados como Detroit International Bridge Corporation.
Mucho después, Berkshire Hathaway adquirió una cuarta parte de las acciones antes de vendérselas a otro inversor de la empresa, el empresario local de transporte Manuel Moroun . Moroun siguió comprando más acciones y finalmente las privatizó. [16]
En abril de 1930, poco después de la apertura del puente, un inspector de inmigración canadiense saltó y murió. El puente ha sido utilizado por otros saltadores suicidas . Después de su apertura, los saltadores de altura lo consideraron como un lugar para establecer un récord; pero después de que se tomaran en cuenta las mediciones de la altura y las corrientes, se desanimaron y abandonaron el intento. [17]
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El 14 de noviembre de 2000, un andamio del puente se derrumbó, lo que provocó que tres hombres cayeran al río Detroit y que cuatro trabajadores colgaran de los arneses de seguridad. Jamie Barker, uno de los trabajadores que cayó al agua, murió. [18] Un ingeniero, George Snowden, fue sancionado por la Asociación de Ingenieros Profesionales de Ontario por su papel en el derrumbe; en 2012, un diseño que Snowden aprobó provocó el derrumbe del escenario de Radiohead en Toronto. El socio de Snowden, Domenic Cugliari, también estuvo involucrado en ambos derrumbes. [19]
El acceso al Puente Ambassador fue impedido por manifestantes durante las protestas del Convoy de la Libertad 2022 en Canadá. [20] Los manifestantes en el puente lo bloquearon el 7 de febrero . [21] En la noche del 7 de febrero, el tráfico en el puente se detuvo por completo. [22] El bloqueo continuó hasta el 8 de febrero . [23] En la mañana del 8 de febrero, los funcionarios declararon que el puente estaba reabierto, pero el bloqueo se reanudó más tarde, lo que retrasó los viajes al Puente Blue Water entre Sarnia y Port Huron . [24] [25]
El puente sobre el río Detroit tenía el tramo central suspendido más largo del mundo cuando se completó en 1929: 560 m (1850 pies). Este récord se mantuvo hasta que se inauguró el puente George Washington entre Nueva York y Nueva Jersey en 1931. La longitud total del puente es de 2286 m (7500 pies). La construcción comenzó en 1927 y se completó en 1929. El contratista general y el montador de acero fue McClintic-Marshall Company de Pittsburgh , Pensilvania . [26]
El puente está hecho de 21.000 toneladas cortas (19.000 toneladas ) de acero y la calzada se eleva hasta 152 pies (46 m) sobre el río Detroit. Solo el tramo principal sobre el río está sostenido por cables de suspensión; los accesos a los pilares principales están sostenidos por acero en una estructura de celosía en voladizo . [27]
La única acera del puente está en el lado suroeste de la estructura. Después de los ataques del 11 de septiembre , se prohibió a los peatones y ciclistas cruzar el puente debido al aumento de las medidas de seguridad. [28] Durante los años anteriores al 11 de septiembre de 2001, la acera estuvo cerrada debido a proyectos de mantenimiento y repintado en curso. [29]
Originalmente pintado de negro brillante, el puente fue sometido a una remodelación de cinco años entre 1995 y 2000, que incluyó quitarle el revestimiento y repintarlo de color verde azulado . [30]
Los bloques de granito, utilizados originalmente en el lado estadounidense, fueron donados al Departamento de Parques y Recreación de Windsor y ahora adornan muchos de los senderos de los parques de Windsor. [27]
El Puente Ambassador es el cruce más transitado en la frontera entre Canadá y Estados Unidos . [31] El puente de cuatro carriles transporta más de 10.000 vehículos comerciales en un día laborable típico. El Proyecto Gateway , un importante rediseño de la plaza estadounidense completado en julio de 2009, proporciona acceso directo a la Interestatal 96 (I-96) y la I-75 en el lado estadounidense y a la Ontario Highway 3 en el lado canadiense. El extremo canadiense del puente se conecta con calles concurridas de la ciudad en el oeste de Windsor, lo que genera congestión. [32]
El puente, de propiedad privada, transporta aproximadamente el 25% del comercio entre Canadá y los Estados Unidos. [33] [34]
Transport Canada informó la siguiente distribución para los cinco cruces fronterizos más grandes entre Estados Unidos y Canadá por camiones en 2011: [35]
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Los gobiernos de Canadá y Estados Unidos han aprobado la construcción del Puente Internacional Gordie Howe propuesto por la comisión del Cruce Internacional del Río Detroit (DRIC). [36] El nuevo puente río abajo entre Detroit y Windsor será propiedad de la Autoridad del Puente Windsor-Detroit , una corporación de la Corona propiedad del gobierno federal canadiense, y estará operado por ella .
Manuel Moroun , propietario del Puente Ambassador hasta su muerte en 2020, se pronunció en contra de esta propuesta. Demandó a los gobiernos de Canadá y Michigan para detener su construcción, y publicó una propuesta para construir un segundo tramo del Puente Ambassador (del que sería propietario) en su lugar. [37] Los críticos sugieren que la oposición de Moroun fue impulsada por la perspectiva de pérdida de ganancias por las ventas de gasolina libres de impuestos, que están exentas de unos 60 centavos por galón en impuestos a pesar de que el precio de la bomba para los consumidores es solo unos pocos centavos más bajo. [11] El 5 de mayo de 2011, un juez desestimó el caso, citando la falta de razonamiento para que procediera. [38] Moroun y su Detroit International Bridge Company sostuvieron que el nuevo puente afectaría su propuesta de un segundo tramo que se construiría junto al Puente Ambassador.
Las autoridades de Michigan y Canadá siguieron apoyando la propuesta del Puente Internacional Gordie Howe, ya que conecta directamente la autopista EC Row Expressway de Canadá y la ampliación de 2015 de la autopista Ontario 401 (que corre simultáneamente como autopista compartida durante 2 kilómetros (1,2 millas) hasta el futuro cruce como Windsor–Essex Parkway) con la I-75 y la I-96 en Michigan, evita las calles superficiales de Windsor y reduce la congestión. Un tramo doble adyacente al Puente Ambassador, por sí solo, no aborda las preocupaciones canadienses sobre el tráfico en Huron Church Road en Windsor. Si bien muchos de los semáforos que se citan comúnmente han sido eliminados por la expansión de la autopista 401 que se conectará con el puente Howe río abajo, el acceso final al Puente Ambassador permanece en las calles superficiales superpobladas de Windsor. [39]
En 2007, la empresa de puentes de propiedad privada recibió un permiso del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan para construir un nuevo puente sobre el río Detroit adyacente al tramo existente. [40] El permiso expiró en 2012. [41] La Guardia Costera de los EE. UU. le otorgó a la empresa del puente un permiso en 2016 para construir el nuevo tramo. A partir de 2021, la construcción no puede continuar hasta que el actual propietario del puente, Matthew Moroun, resuelva un "conflicto" con el permiso del puente emitido para el lado canadiense por Transport Canada en 2017. El permiso de la Guardia Costera se otorgó con la condición de que se conservara y rehabilitara el Puente Ambassador existente, mientras que el permiso de Transport Canada se otorgó con la condición de que se desmantelara y eliminara el puente existente. [42]
En 2022, expiró el permiso de construcción de cinco años emitido por Transport Canada. [43] El ministro de Transporte, Omar Alghabra , señaló que las conversaciones entre el gobierno federal, la ciudad de Windsor y la empresa del puente estaban "en curso". [43]
La propiedad privada del puente ha sido controvertida, ya que por él circula aproximadamente el 25% del comercio entre Canadá y los Estados Unidos. [33] Aunque existen rutas alternativas, incluido el cercano túnel Detroit-Windsor , que evitan el estatus de monopolio, la ruta tiene un valor significativo ya que pasa directamente por importantes áreas metropolitanas. El túnel mencionado anteriormente prohíbe el paso de ciertos vehículos.
En 2010 y 2011, el Tribunal de Circuito del Condado de Wayne encontró a la Detroit International Bridge Company en desacato por no conectar directamente los caminos de acceso al puente con la I-75 y la I-96, y realizar otras mejoras requeridas como parte del Proyecto Gateway . [34] Estas mejoras normalmente estarían bajo el control del gobierno estatal; sin embargo, la Detroit International Bridge Company retuvo las mejoras como parte de una estrategia de negociación. [ cita requerida ] En un momento, Matty Moroun y su jefe adjunto en la Detroit International Bridge Co, Dan Stamper, fueron encarcelados por incumplimiento de las órdenes de completar las rampas de entrada. [44]
Después de años de batallas legales, activismo de la gente local contra el tráfico de camiones del barrio y el estancamiento de Matty Moroun, el Departamento de Transporte de Michigan (MDOT) se hizo cargo del proyecto de la rampa de entrada a la I-75/I-96 y abrió las rampas en septiembre de 2012 después de un período de construcción de seis meses. [45] Un posible motivo de los retrasos del Proyecto Gateway fue el deseo de Moroun de desviar el tráfico más allá de su lucrativa tienda libre de impuestos y bombas de combustible, [46] uno de los dos únicos lugares fronterizos que venden combustible sin impuestos (el otro es International Falls, Minnesota ). [11] Los críticos de la operación de combustible libre de impuestos objetaron que sesenta centavos de cada galón estadounidense no se destinaran a pavimentar las carreteras de Michigan con fondos insuficientes, sino directamente a Matty Moroun. [47]
Los operadores de camiones grandes bajo el Acuerdo Internacional sobre Impuestos a los Combustibles , que en teoría debería imponer un impuesto a Ontario y reembolsar parcialmente el impuesto a Michigan sobre el combustible comprado en Detroit y consumido en la autopista 401 de Ontario, pueden ser descalificados para el reembolso del IFTA de Michigan, ya que el impuesto nunca se pagó. [48] En una demanda de 2012, el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan demandó a la empresa de Moroun, Ammex, alegando que etiquetó incorrectamente los combustibles para automóviles para publicitar 93 octanos mientras que las pruebas mostraron tan solo 91,2 octanos. [49]
En 2015, los funcionarios de la ciudad de Windsor criticaron el aspecto deteriorado del puente y llamaron la atención sobre el peligro que representaba el desmoronamiento del hormigón de su superestructura. En respuesta, Matt Moroun acusó a la ciudad de intentar frustrar los esfuerzos de la empresa por reconstruir o reparar la estructura porque el gobierno canadiense apoya los planes para un nuevo puente que cruce el río Detroit río abajo. [50]
El 7 de febrero de 2022, un bloqueo relacionado con las protestas del Convoy de la Libertad cerró el tráfico en el puente durante aproximadamente una semana, lo que provocó interrupciones en las plantas de fabricación de automóviles en ambos lados de la frontera. [51] [52]
