La ocupación francesa de Malta duró de 1798 a 1800. Se estableció cuando la Orden de San Juan se rindió a Napoleón Bonaparte tras el desembarco francés en junio de 1798. En Malta, los franceses establecieron una tradición constitucional en la historia maltesa (como parte de la ocupación francesa). República), concedió educación gratuita para todos, [2] y estableció teóricamente la libertad de prensa , aunque durante la ocupación sólo se publicó el periódico profrancés Journal de Malte . [3]
Los franceses abolieron la nobleza , la esclavitud , el sistema feudal y la Inquisición . [4] El único recordatorio arquitectónico que queda de la ocupación francesa es probablemente la desfiguración de la mayoría de los escudos de armas en las fachadas de los edificios de los caballeros. [5] Los malteses pronto se rebelaron contra los franceses y expulsaron a la guarnición francesa hacia La Valeta y las fortificaciones del Gran Puerto, donde fueron sitiados durante más de dos años. Los franceses entregaron Malta cuando sus suministros de alimentos estaban a punto de agotarse. [6]
El 19 de mayo de 1798, una flota francesa zarpó de Toulon , escoltando una fuerza expedicionaria de más de 30.000 hombres al mando del general Napoleón Bonaparte . La fuerza estaba destinada a Egipto , donde Bonaparte buscaba expandir la influencia francesa en Asia y obligar a Gran Bretaña a hacer la paz en las Guerras Revolucionarias Francesas , que habían comenzado en 1792. Navegando hacia el sureste, el convoy recogió transportes adicionales de los puertos italianos y a las 05:30 del El 9 de junio llegó frente a La Valeta . En ese momento, Malta y sus islas vecinas estaban gobernadas por la Orden de San Juan , una antigua e influyente orden feudal a la que Federico Barbarroja, del Sacro Imperio Romano Germánico, había prometido su protección. La Orden se vio debilitada por la pérdida de la mayor parte de sus ingresos durante la Revolución Francesa . Sin embargo , el Gran Maestro Ferdinand von Hompesch zu Bolheim rechazó la demanda de Bonaparte de que se permitiera a todo su convoy entrar en Gran Puerto y abastecerse, insistiendo en que la neutralidad de Malta significaba que sólo dos barcos podían entrar a la vez.
Al recibir esta respuesta, Bonaparte ordenó inmediatamente a su flota bombardear La Valeta y, el 11 de junio, el general Louis Baraguey d'Hilliers dirigió una operación anfibia en la que varios miles de soldados desembarcaron en siete lugares estratégicos alrededor de la isla. Muchos de los Caballeros franceses abandonaron la orden (aunque algunos lucharon valientemente por ella) y los Caballeros restantes no lograron montar una resistencia significativa. Aproximadamente 2.000 milicianos nativos malteses resistieron durante 24 horas, retirándose a La Valeta una vez que la ciudad de Mdina cayó en manos del general Claude-Henri Belgrand de Vaubois . Aunque La Valeta era lo suficientemente fuerte como para resistir un asedio prolongado, Bonaparte negoció una rendición con Hompesch, quien acordó entregar Malta y todos sus recursos a los franceses a cambio de propiedades y pensiones en Francia para él y sus caballeros. Luego, Bonaparte estableció una guarnición francesa en las islas, dejando 4.000 hombres al mando de Vaubois mientras él y el resto de la fuerza expedicionaria navegaban hacia el este hacia Alejandría el 19 de junio.
Durante la corta estancia de Napoleón en Malta, se alojó en el Palacio Parisio de La Valeta (actualmente utilizado como Ministerio de Asuntos Exteriores ). Implementó una serie de reformas que se basaron en los principios de la Revolución Francesa. Estas reformas podrían dividirse en cuatro categorías principales:
Al pueblo de Malta se le concedió igualdad ante la ley y se le consideró ciudadano francés. La nobleza maltesa fue abolida y los esclavos fueron liberados. Napoleón decidió establecer un gobierno regido por 5 malteses que gobernarían Malta. Se concedió libertad de expresión y de prensa, aunque el único periódico era el Journal de Malte , publicado por el gobierno. Los presos políticos, entre ellos Mikiel Anton Vassalli y los que participaron en el Levantamiento de los Sacerdotes, fueron liberados, mientras que a la población judía se le dio permiso para construir una sinagoga. [7]
Todos los bienes de la Orden fueron entregados al gobierno francés. Se creó una Comisión de Gobierno para gobernar las islas, y estaba integrada por las siguientes personas: [2]
Además, Malta estaba dividida en cantones y municipios. Cada uno estaba dirigido por un presidente, un secretario y cuatro miembros: [2]
También se creó una Guardia Nacional con 900 hombres. [7] [2]
Se crearían escuelas primarias en las principales ciudades y pueblos, mientras que a 60 estudiantes se les permitiría estudiar en Francia. La Universidad de Malta pasaría a llamarse Polytecnique y allí se impartirían materias científicas. Sin embargo, ninguna de estas reformas se implementó debido a la corta duración del dominio francés. [7]
El Gobierno se hizo cargo de las extensas propiedades de la iglesia en Malta y a las órdenes religiosas sólo se les permitió tener un convento cada una. También fue abolida la Inquisición y el último inquisidor fue expulsado de las islas. [7]
Más tarde, las tropas francesas comenzaron a saquear las propiedades de la iglesia, y éste fue uno de los principales motivos del levantamiento maltés. [8]
Los franceses desmantelaron rápidamente las instituciones de los Caballeros de San Juan, incluida la Iglesia Católica Romana , y el pueblo maltés no estaba contento con esto. Hubo problemas económicos y el gobierno francés ya no pagaba salarios ni pensiones y empezó a sacar oro y plata de los bancos y palacios de la Orden.
Las propiedades de la iglesia fueron saqueadas y confiscadas para pagar la expedición a Egipto, un acto que generó una ira considerable entre la población maltesa profundamente religiosa. El 2 de septiembre, esta ira estalló en un levantamiento popular durante una subasta de propiedades de la iglesia, y en cuestión de días miles de irregulares malteses habían obligado a la guarnición francesa a La Valeta y la zona del puerto. La Valeta estaba rodeada por aproximadamente 10.000 soldados irregulares malteses liderados por Emmanuele Vitale y el canónigo Francesco Saverio Caruana , pero la fortaleza era demasiado fuerte para que los irregulares la asaltaran. Los malteses construyeron fortificaciones de asedio que rodeaban la zona del puerto para bombardear las posiciones francesas. [9]
La ayuda de Gran Bretaña llegó más tarde ese mismo año y, en 1799, el capitán Alexander Ball fue nombrado Comisionado Civil de Malta. La guarnición francesa en La Valeta finalmente se rindió a los británicos el 5 de septiembre de 1800 y fue llevada a Toulon a bordo de barcos británicos, convirtiéndose Malta en un protectorado británico . [7] [2]
El 28 de octubre de 1798, Ball completó con éxito las negociaciones con la guarnición francesa en la pequeña isla de Gozo , y los 217 soldados franceses allí acordaron rendirse sin luchar y transferir la isla a los británicos. Los británicos transfirieron la isla a los lugareños ese día, y fue administrada por el arcipreste Saverio Cassar en nombre de Fernando III de Sicilia . Gozo permaneció independiente hasta que Cassar fue destituido del poder por los británicos en 1801. [10]
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