El bostezo es un reflejo que se presenta en los animales vertebrados y que se caracteriza por una fase inspiratoria prolongada con apertura gradual de la boca, seguida de un breve clímax (o apogeo) con estiramiento muscular y una fase espiratoria rápida con relajación muscular, que suele durar unos pocos segundos. [2] [3] En el caso de los peces y las aves, esto se describe como una apertura gradual de la boca, que permanece abierta durante al menos 3 segundos y, posteriormente, un cierre rápido de la boca. [4] Casi todos los animales vertebrados, incluidos los mamíferos, las aves, los reptiles, los anfibios e incluso los peces, experimentan el bostezo. El estudio del bostezo se denomina casmología. [5] [6] [7]
El bostezo ( oscitación ) ocurre con mayor frecuencia en adultos inmediatamente antes y después de dormir, durante actividades tediosas y como resultado de su cualidad contagiosa. [8] Se asocia comúnmente con cansancio , estrés , somnolencia , aburrimiento o incluso hambre. En los humanos, el bostezo a menudo se desencadena por la percepción de que otros están bostezando (por ejemplo, ver a una persona bostezando o hablar con alguien por teléfono que está bostezando). Este es un ejemplo típico de ecopraxia y retroalimentación positiva . [9] [10] Este bostezo "contagioso" también se ha observado en chimpancés , perros, gatos, pájaros y reptiles y puede ocurrir entre miembros de diferentes especies. [11] [12] [13] Los académicos han propuesto aproximadamente veinte razones psicológicas para el bostezo, pero hay poco acuerdo sobre la primacía de cualquiera de ellas. [8]
Durante un bostezo, los músculos que rodean las vías respiratorias se estiran por completo, incluidos los músculos de la masticación y la deglución. [14] Debido a estos fuertes movimientos musculares de reposicionamiento, las vías respiratorias (pulmones y garganta) se dilatan hasta tres o cuatro veces su tamaño original. [15] [16] El músculo tensor del tímpano en el oído medio se contrae, lo que crea un ruido retumbante que se percibe como proveniente del interior de la cabeza; sin embargo, el ruido se debe a una alteración mecánica del aparato auditivo y no es generado por el movimiento del aire. El bostezo a veces va acompañado, en los humanos y otros animales, de un acto instintivo de estirar varias partes del cuerpo, incluidos los brazos, el cuello, los hombros y la espalda.
El inglés yawn continúa una serie de formas del inglés medio : yanen del inglés antiguo ġānian , y yenen, yonen de los frecuentativos del inglés antiguo ġinian, ġionian , de una raíz germánica *gīn- . La raíz germánica tiene cognados protoindoeuropeos , de una raíz *g̑hēi- [17] que se encuentra también con el sufijo -n- en griego χαίνω ('bostezar'), y sin el -n- en inglés gap (compárese la figura etimológica en nórdico ginnunga-gap ), gum ('paladar') y gasp (a través del nórdico antiguo), el latín hiō, hiato , y el griego chasm , caos .
El término latino que se utiliza en medicina es oscitatio (anglicismo: oscitation ), del verbo oscito ('abrir la boca'). La pandiculación es el acto de bostezar y estirarse simultáneamente. [18]
Hay varias teorías que intentan explicar por qué los humanos y otros animales bostezan. [20] [21] [22]
Un estudio afirma que el bostezo se produce cuando la sangre contiene mayores cantidades de dióxido de carbono y, por lo tanto, necesita la entrada de oxígeno (o la expulsión de dióxido de carbono) que puede proporcionar un bostezo. [20] El bostezo puede reducir la ingesta de oxígeno en comparación con la respiración normal; [23] sin embargo, la frecuencia del bostezo no disminuye al proporcionar más oxígeno o reducir el dióxido de carbono en el aire. [24]
Los animales expuestos a depredación u otros peligros deben estar preparados para realizar un esfuerzo físico en cualquier momento. Al menos un estudio sugiere que el bostezo, especialmente el bostezo psicológico "contagioso", puede haberse desarrollado como una forma de mantener alerta a un grupo de animales. [25] Si un animal está somnoliento o aburrido, estará menos alerta que cuando está completamente despierto y menos preparado para entrar en acción. El bostezo "contagioso" podría ser una señal instintiva entre los miembros del grupo para mantenerse alerta.
También se ha sugerido como causa el nerviosismo, que suele indicar la percepción de una necesidad inminente de actuar. La evidencia anecdótica sugiere que bostezar ayuda a aumentar el estado de alerta de una persona. Se ha observado que los paracaidistas bostezan durante los momentos previos a salir de sus aviones [26] y los atletas a menudo bostezan justo antes de realizar esfuerzos intensos. [ cita requerida ]
Otra noción afirma que el bostezo es la forma que tiene el cuerpo de controlar la temperatura cerebral. [27] [28] En 2007, investigadores, incluido un profesor de psicología de la SUNY Albany (EE. UU.), propusieron que el bostezo puede ser un medio para mantener fresco el cerebro. Los cerebros de los mamíferos funcionan mejor dentro de un rango estrecho de temperatura. En dos experimentos, sujetos con compresas frías adheridas a la frente y sujetos a los que se les pidió que respiraran estrictamente por la nariz mostraron una reducción del bostezo contagioso al ver videos de personas bostezando. [27] [29] Una hipótesis similar sugiere que el bostezo se utiliza para regular la temperatura corporal . De manera similar, Guttmann y Dopart (2011) descubrieron que cuando un sujeto que usa tapones para los oídos bosteza, el aire que se mueve entre el oído del sujeto y el entorno hace que se escuche una brisa. [30] Guttmann y Dopart determinaron que un bostezo hace que ocurra una de tres situaciones posibles: el cerebro se enfría debido a una entrada o salida de oxígeno; la presión en el cerebro se reduce por una salida de oxígeno; o la presión del cerebro aumenta por una entrada de aire causada por el aumento del espacio craneal.
Una revisión planteó la hipótesis de que el objetivo del bostezo es estirar periódicamente los músculos de la garganta, lo que puede ser importante para vocalizar, tragar y masticar de manera eficiente, y también para mantener las vías respiratorias amplias. [14]
El comportamiento de bostezar puede verse alterado como resultado de problemas médicos como diabetes , [31] accidente cerebrovascular, [32] o enfermedades suprarrenales . [33] El bostezo excesivo se observa en pacientes inmunodeprimidos como aquellos con esclerosis múltiple. [34] Un profesor de neuropsicología clínica y forense en la Universidad de Bournemouth ha demostrado que los niveles de cortisol aumentan durante el bostezo. [35] [36]
En cuanto a una posible ventaja evolutiva, el bostezo podría ser un instinto gregario . [37] Las teorías sugieren que el bostezo sirve para sincronizar el estado de ánimo en los animales gregarios , de forma similar al aullido en una manada de lobos . Señala la fatiga entre los miembros de un grupo para sincronizar los patrones y períodos de sueño.
Una investigación de Garrett Norris (2013) que incluye el seguimiento del comportamiento de estudiantes que esperan en una zona de recepción indica una conexión (apoyada por la investigación de neuroimagen) entre la capacidad empática y el bostezo. "Creemos que el bostezo contagioso indica empatía. Indica una apreciación del estado conductual y fisiológico de otras personas", dice Norris. [38]
Desde hace mucho tiempo se ha observado que el reflejo del bostezo es contagioso. En 1508, Erasmo escribió: "El bostezo de un hombre hace bostezar a otro", [39] y los franceses dieron forma proverbial a la idea: " Un buen bostezo hace que otros siete se queden boquiabiertos". [40] A menudo, si una persona bosteza, esto puede hacer que otra persona bostece "por empatía". [23] Observar la cara bostezando de otra persona (especialmente sus ojos), leer o pensar en bostezar, o mirar una foto de una persona bostezando puede hacer que una persona bostece. [23] [41] [42] La causa próxima del bostezo contagioso puede estar en las neuronas espejo de la corteza frontal de ciertos vertebrados, que, al ser expuestas a un estímulo de organismos conespecíficos (de la misma especie) y ocasionalmente interespecíficos, activan las mismas regiones del cerebro. [43] Se ha propuesto que las neuronas espejo son una fuerza impulsora de la imitación , que se encuentra en la raíz de gran parte del aprendizaje humano, como la adquisición del lenguaje . El bostezo puede ser una derivación del mismo impulso imitativo.
Un estudio de 2007 concluyó que los niños pequeños con trastornos del espectro autista no aumentan la frecuencia de sus bostezos después de ver vídeos de otras personas bostezando, a diferencia de los niños neurotípicos. De hecho, los niños autistas bostezaban menos durante los vídeos de bostezos que durante los vídeos de control. [44]
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La relación entre el contagio del bostezo y la empatía está fuertemente respaldada por un estudio conductual de 2011, realizado por Ivan Norscia y Elisabetta Palagi ( Universidad de Pisa , Italia). El estudio reveló que, entre otras variables como la nacionalidad, el género y la modalidad sensorial, solo el vínculo social predijo la ocurrencia, frecuencia y latencia del contagio del bostezo. [45] Al igual que con otras medidas de empatía, se encontró que la tasa de contagio era mayor en respuesta a los parientes, luego a los amigos, luego a los conocidos y, por último, a los extraños. [45] Los individuos relacionados (r ≥ 0,25) mostraron el mayor contagio, tanto en términos de ocurrencia de bostezos como de frecuencia de bostezos. [45] Los extraños y conocidos mostraron un retraso más largo en la respuesta al bostezo (latencia) en comparación con los amigos y parientes. [45] Por lo tanto, el contagio del bostezo parece estar impulsado principalmente por la cercanía emocional entre individuos. [45] La asimetría social en el bostezo contagioso (que es más frecuente entre sujetos conocidos que entre desconocidos) se mantiene cuando solo se consideran los bostezos que se oyen, pero no se ven. Este hallazgo hace improbable que los sesgos atencionales visuales sean la base de la asimetría social observada en el bostezo contagioso. [46]
Se han observado dos clases de bostezos entre los primates . [47] En algunos casos, el bostezo se utiliza como un gesto de amenaza como forma de mantener el orden en la estructura social de los primates. [48] Se realizaron estudios específicos en chimpancés [49] y macacos rabudos . [50] A un grupo de estos animales se le mostró un vídeo de otros miembros de su propia especie bostezando; ambas especies bostezaban también. Esto ayuda a confirmar en parte el "contagio" del bostezo.
El programa MythBusters del Discovery Channel también puso a prueba este concepto. En su estudio informal a pequeña escala, llegaron a la conclusión de que bostezar es contagioso, [51] aunque en otros lugares se ha cuestionado la significación estadística de este hallazgo. [52]
Gordon Gallup, que plantea la hipótesis de que el bostezo puede ser un medio para mantener el cerebro fresco, también plantea la hipótesis de que el bostezo "contagioso" puede ser un instinto de supervivencia heredado de nuestro pasado evolutivo. "Durante la historia evolutiva humana, cuando estábamos sujetos a la depredación y a los ataques de otros grupos, si todo el mundo bosteza en respuesta a ver a alguien bostezar, todo el grupo se vuelve mucho más vigilante y mucho más capaz de detectar el peligro". [29]
Un estudio de la Universidad de Londres ha sugerido que el "contagio" de los bostezos de un humano se transmite a los perros. El estudio observó que 21 de 29 perros bostezaban cuando un extraño bostezaba frente a ellos, pero no bostezaban cuando el extraño solo abría la boca. [11] Helt y Eigsti (2010) demostraron que los perros, al igual que los humanos, [53] desarrollan una susceptibilidad al bostezo contagioso gradualmente, y que mientras que los perros mayores de siete meses "se contagian" de los bostezos de los humanos, los perros más jóvenes son inmunes al contagio. [54] El estudio también indicó que casi la mitad de los perros respondieron al bostezo del humano relajándose y adormilándose, lo que sugiere que los perros copiaron no solo el bostezo, sino también el estado físico que los bostezos suelen reflejar.
En un estudio con babuinos gelada , el bostezo era contagioso entre individuos, especialmente entre aquellos que tenían una relación social estrecha. Esto sugiere que la proximidad emocional, más que la proximidad espacial, es un indicador del contagio del bostezo. [55]
La evidencia de la ocurrencia de bostezos contagiosos vinculados a la empatía es rara fuera de los primates. Se ha estudiado en especies de cánidos , como el perro doméstico y el lobo. Los perros domésticos han demostrado la capacidad de bostezar de manera contagiosa en respuesta a los bostezos humanos. Los perros domésticos han demostrado que son hábiles para leer los comportamientos de comunicación humanos. Esta capacidad dificulta determinar si el contagio de bostezos entre perros domésticos está profundamente arraigado en su historia evolutiva o es el resultado de la domesticación. En un estudio de 2014, se observó a los lobos en un esfuerzo por responder a esta pregunta. Los resultados del estudio mostraron que los lobos son capaces de contagiar bostezos. [56] Este estudio también encontró que la fuerza del vínculo social entre individuos afectaba la frecuencia de bostezos contagiosos en lobos, lo que respalda la investigación anterior que vincula el bostezo contagioso con la proximidad emocional.
También se han encontrado algunas pruebas de bostezos contagiosos en periquitos ( Melopsittacus undulatus ), una especie de loros sociales. [57] Esto indica que el bostezo contagioso puede haber evolucionado varias veces en diferentes linajes. En los periquitos, el bostezo contagioso no parece estar relacionado con la cercanía social.
En ciertos trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia y el autismo, el paciente tiene una capacidad deteriorada para inferir los estados mentales de los demás. En tales casos, el contagio del bostezo se puede utilizar para evaluar su capacidad para inferir o empatizar con los demás. El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta gravemente el desarrollo social y comunicativo, incluida la empatía. [ cita requerida ] Los resultados de varios estudios han demostrado una susceptibilidad disminuida al bostezo contagioso en comparación con el grupo de control de niños con un desarrollo típico. [ 58 ] Dado que se informa del desarrollo atípico de la empatía en el trastorno del espectro autista, los resultados respaldan la afirmación de que el bostezo contagioso y la capacidad de empatía comparten mecanismos neuronales y cognitivos comunes. [ cita requerida ] De manera similar, los pacientes con afecciones neurológicas y psiquiátricas, como la esquizofrenia, han mostrado una capacidad deteriorada para empatizar con los demás. El bostezo contagioso es un medio para evaluar dichos trastornos. [ cita requerida ] El psiquiatra canadiense Heinz Lehmann afirmó que el aumento de los bostezos podría predecir la recuperación de la esquizofrenia. [59] El deterioro del bostezo contagioso puede proporcionar una mayor comprensión de su conexión con las causas subyacentes de la empatía.
En la literatura existente todavía hay un desacuerdo sustancial sobre si el contagio del bostezo está relacionado o no con la empatía. [60] La empatía es un rasgo notoriamente difícil de medir, y la literatura sobre el tema es confusa, ya que la misma especie a veces muestra una conexión entre el bostezo contagioso y la cercanía social, y a veces aparentemente no. Diferentes experimentadores suelen utilizar medidas de empatía ligeramente diferentes, lo que dificulta las comparaciones entre estudios, y puede haber un sesgo de publicación, donde los estudios que encuentran una correlación significativa entre las dos variables probadas tienen más probabilidades de publicarse que los estudios que no la encuentran. [60] Al revisar de manera crítica la literatura a favor y en contra del contagio del bostezo como un fenómeno relacionado con la empatía, una revisión de 2020 ha demostrado que la relevancia social y emocional del estímulo (según quién sea el bostezante) puede estar relacionada con los niveles de contagio del bostezo, como lo sugieren los hallazgos neurobiológicos, etológicos y psicológicos. [61] Por lo tanto, la discusión sobre el tema sigue abierta.
Al ver a un perro, a un caballo y a un hombre bostezar, me hace
sentir cómo todos los animales están construidos sobre una misma estructura.
Charles Darwin , Cuaderno M (1838), 65
Los mamíferos, las aves y otros vertebrados bostezan. [62]
En los animales, el bostezo puede servir como señal de advertencia. El libro de Charles Darwin , La expresión de las emociones en el hombre y los animales , menciona que los babuinos bostezan para amenazar a sus enemigos, posiblemente mostrando grandes dientes caninos . [63] De manera similar, los peces luchadores siameses bostezan solo cuando ven a un congénere (de la misma especie) o su propia imagen reflejada, y su bostezo a menudo acompaña un ataque agresivo. [64] Los conejillos de indias también bostezan en una exhibición de dominio o enojo, mostrando sus impresionantes dientes incisivos. Esto a menudo va acompañado de castañeteo de dientes, ronroneo y marcaje de olor.
Los pingüinos Adelia emplean el bostezo como parte de su ritual de cortejo . Las parejas de pingüinos se enfrentan y los machos participan en lo que se describe como una "exhibición extática", abriendo sus picos y apuntando sus caras hacia el cielo. Este rasgo también se ha visto entre los pingüinos emperador . Los investigadores han estado tratando de descubrir por qué estas dos especies diferentes comparten este rasgo, a pesar de no compartir un hábitat . Las serpientes bostezan, tanto para realinear sus mandíbulas después de una comida como por razones respiratorias, ya que se puede ver que su tráquea se expande cuando lo hacen. Los perros, y ocasionalmente los gatos, a menudo bostezan después de ver a las personas bostezar [11] [65] y cuando se sienten inseguros . [66] Los perros demuestran un bostezo contagioso cuando se exponen al bostezo humano. Los perros son muy hábiles para leer las acciones de comunicación humana, por lo que no está claro si este fenómeno tiene sus raíces en la historia evolutiva o es el resultado de la domesticación. [67] Los peces también pueden bostezar, y aumentarán este comportamiento cuando experimenten una falta de oxígeno. [68] Se ha observado bostezos socialmente contagiosos en periquitos, [57] y, de manera anecdótica, en otras especies de loros cuando están cansados. [69]
Algunas culturas atribuyen al bostezo un significado moral o espiritual. Se ha asociado la boca abierta con dejar escapar cosas buenas e inmateriales (como el alma ) o dejar entrar cosas malas ( espíritus malignos ), y se puede haber pensado que el bostezo aumentaba estos riesgos. [70] Cubrirse la boca al bostezar puede haber sido una forma de prevenir dicha transmisión. [70] Los exorcistas creen que bostezar puede indicar que un demonio o un espíritu posesivo está abandonando a su anfitrión humano durante el transcurso de un exorcismo. [71] Por lo tanto, cubrirse la boca se ha concebido como una medida de protección contra esto.
El bostezo también ha sido descrito como irrespetuoso (cuando se hace delante de otras personas) o impropio (cuando se hace solo). Por ejemplo, en su comentario sobre la colección de hadices de Al-Bujari , Ibn Hajar , un teólogo islámico, menciona que el bostezo, además de los riesgos de permitir que los demonios entren o se apoderen del cuerpo de uno, es inadecuado para los humanos, ya que los hace parecer y sonar como perros al torcer la postura erguida de los hombres y hacerlos aullar:
Él [el Profeta Muhammad ] comparó el bostezo excesivo con el aullido de los perros para disuadir a la gente de hacerlo y hacerlo parecer repulsivo, pues cuando un perro aúlla, levanta su cabeza y abre su boca ampliamente, y el que bosteza se asemeja a él cuando bosteza demasiado. Es por eso que el Diablo se ríe de los que bostezan, pues logra jugar con ellos y deformarlos.
Las supersticiones sobre el acto de bostezar pueden haber surgido de preocupaciones por la salud pública . Polydore Vergil ( c. 1470–1555 ), en su De Rerum Inventoribus , escribe que era costumbre hacer la señal de la cruz sobre la boca, ya que "alguna plaga mortal estaba a veces en el bostezo, por lo que los hombres solían protegerse con la señal de la cruz ... costumbre que conservamos en este día". [72]
El bostezo suele percibirse como una señal de aburrimiento, y bostezar de forma llamativa en presencia de otra persona ha sido históricamente un paso en falso. En 1663, Francis Hawkins aconsejó: "Al bostezar no aúlles, y debes abstenerte de bostezar tanto como puedas, especialmente cuando hablas". [73] George Washington dijo: "Si toses, estornudas, suspiras o bostezas, no lo hagas en voz alta, sino en privado; y no hables cuando bosteces, sino ponte el pañuelo o la mano delante de la cara y hazte a un lado". [74] Estas creencias tradicionales persisten en la era moderna. Uno de los aforismos de Mason Cooley es "Un bostezo es más desconcertante que una contradicción". Un bostezo fuerte puede incluso dar lugar a sanciones por desacato al tribunal . [75]
