En el Reino Unido , bosque antiguo es aquel que ha existido de forma ininterrumpida desde 1600 en Inglaterra , Gales e Irlanda del Norte (o 1750 en Escocia ). [1] [2] La plantación de bosques era poco común antes de esas fechas, por lo que es probable que un bosque presente en 1600 se haya desarrollado de forma natural. [3]
En la mayoría de los bosques antiguos, los árboles y arbustos se talan periódicamente como parte del ciclo de gestión. Siempre que la zona haya permanecido como bosque, el rodal todavía se considera antiguo. Dado que puede haber sido talado muchas veces en el pasado, los bosques antiguos no necesariamente contienen árboles muy viejos. [1]
Para muchas especies de animales y plantas, los bosques antiguos proporcionan el único hábitat, y para muchas otras, las condiciones en estos sitios son mucho más adecuadas que las de otros sitios. Los bosques antiguos del Reino Unido, al igual que las selvas tropicales de los trópicos, albergan especies raras y amenazadas. Por estas razones, los bosques antiguos a menudo se describen como un recurso irremplazable o " capital natural crítico ". [4] El término análogo utilizado en los Estados Unidos, Canadá y Australia (para los bosques que contienen árboles muy viejos) es " bosque antiguo ". [5]
Los bosques antiguos están definidos formalmente en mapas de Natural England y organismos equivalentes. La cartografía de bosques antiguos se ha realizado de diferentes maneras y en diferentes momentos, y la calidad y disponibilidad de los datos varía de una región a otra, aunque se están realizando algunos esfuerzos para estandarizarlos y actualizarlos. [6]
Muchos bosques antiguos tienen protección legal de varios tipos, pero no ocurre automáticamente que cualquier bosque antiguo esté protegido. Algunos ejemplos de bosques antiguos están designados a nivel nacional o local, por ejemplo como Sitios de Especial Interés Científico . Otros no tienen designaciones.
Los bosques antiguos también requieren una consideración especial cuando se ven afectados por la aplicación urbanística. El Marco de Política de Planificación Nacional publicado en 2012 es el documento de política gubernamental relacionado con las decisiones de planificación que afectan a los bosques antiguos. La importancia de los bosques antiguos como hábitat irreemplazable se establece en el párrafo 118 del NPPF, que establece: "deberá denegarse el permiso de planificación para el desarrollo que dé lugar a la pérdida o el deterioro de hábitats irremplazables, incluidos los bosques antiguos y la pérdida de bosques antiguos o veteranos". árboles encontrados fuera de bosques antiguos, a menos que la necesidad y los beneficios del desarrollo en ese lugar superen claramente la pérdida.' [1]
El concepto de bosque antiguo, rico en diversidad vegetal y gestionado mediante prácticas tradicionales, fue desarrollado por el ecologista Oliver Rackham en su libro de 1980 Ancient Woodland, its History, Vegetation and Uses in England , que escribió tras su investigación anterior sobre Hayley Wood en Cambridgeshire . [7]
La definición de bosque antiguo incluye dos subtipos: bosque antiguo seminatural (ASNW) y sitio de bosque antiguo plantado (PAWS).
El bosque antiguo seminatural (ASNW) se compone de especies de árboles nativos que obviamente no han sido plantados; En muchos de estos bosques también sobreviven características de bosques antiguos, incluida la vida silvestre característica y estructuras de interés arqueológico.
Un bosque antiguo plantado (PAWS) es un sitio de bosque antiguo donde las especies nativas han sido reemplazadas parcial o totalmente por una especie no nativa local (generalmente, pero no siempre, coníferas). Estos bosques suelen tener una estructura de plantación, con cultivos incluso antiguos de una o dos especies plantados con fines comerciales. Muchos de estos bosques antiguos se convirtieron en plantaciones de coníferas tras las talas en tiempos de guerra. Los sitios PAWS, si bien no tienen un valor ecológico tan alto como ASNW, generalmente contienen restos de especies seminaturales donde la sombra ha sido menos intensa y, a menudo, es posible la restauración de estructuras más seminaturales mediante un adelgazamiento gradual. Desde el reconocimiento de los valores ecológicos e históricos de los bosques antiguos, la restauración de PAWS ha sido una prioridad entre muchos propietarios de bosques y agencias gubernamentales y no gubernamentales, y ha sido apoyada por varios programas de subvenciones. Algunos sitios PAWS restaurados ahora son prácticamente indistinguibles de ASNW. No existe un método formal para reclasificar los PAWS restaurados como ASNW, aunque algunos administradores de bosques ahora usan el acrónimo RPAWS (bosque antiguo plantado restaurado) para un sitio restaurado.
Las especies que son particularmente características de los bosques antiguos se denominan especies indicadoras de bosques antiguos, como por ejemplo la campanilla azul , el carnívoro , la anémona de bosque , el arcángel amarillo y la prímula , que representan un tipo de indicador ecológico . [8]
El término tiende a aplicarse de manera más útil a especies de plantas sensibles a la desecación , y particularmente a líquenes y briófitos , que a animales, ya que tardan más en colonizar los bosques plantados y, por lo tanto, se los considera indicadores más confiables de sitios de bosques antiguos. Las secuencias de análisis de polen también son indicadores de la continuidad del bosque.
El Nature Conservancy Council (ahora Natural England ) desarrolló listas de especies indicadoras de bosques antiguos entre plantas vasculares para cada región de Inglaterra, y cada lista contiene los cien indicadores más confiables para esa región. La metodología implicó estudiar las plantas de sitios boscosos conocidos y analizar patrones de ocurrencia para determinar qué especies eran más indicativas de sitios anteriores a 1600. En Inglaterra, esto resultó en el primer Inventario Nacional de Bosques Antiguos, elaborado en la década de 1980.
Aunque las especies indicadoras de bosques antiguos pueden ocurrir y ocurren en bosques posteriores a 1600, y también en sitios no boscosos como setos , es poco común que un sitio que no sea un bosque antiguo albergue un total de especies indicadoras de dos dígitos. [9] Metodologías más recientes también complementan estas observaciones de campo y mediciones ecológicas con datos históricos de mapas y registros locales, que no fueron evaluados completamente en los estudios originales del Nature Conservancy Council .
Los bosques antiguos eran propiedades valiosas para sus propietarios, como fuente de leña , madera ( estovers y loppage) y forraje para los cerdos ( pannage ). En el sur de Inglaterra, el avellano era particularmente importante para el rebrote , y las ramas se utilizaban para acacia y barro en los edificios, por ejemplo. Estos viejos tocones de monte bajo se reconocen fácilmente por su actual estado de maleza, ahora que la práctica ha desaparecido en gran medida. Grandes troncos emergen de un tocón común en estos taburetes de montes demasiado crecidos. Originalmente, el término "bosque" no se refería únicamente a los bosques; también incluía zonas verdes , brezales abiertos , páramos de tierras altas y cualquier otro territorio, entre o fuera del dominio señorial, y era el coto de caza exclusivo del monarca o concedido a la nobleza. Los bosques antiguos que se encontraban dentro de bosques eran con frecuencia parques reales , gozaban de protección especial contra cazadores furtivos y otros intrusos, y estaban sujetos a peajes y multas cuando los caminos pasaban por ellos o cuando se permitía recolectar leña o se concedía otra licencia. La ley forestal se aplicaba de manera muy estricta, mediante una jerarquía de silvicultores, aparcadores y guardabosques. En la ley de tierras inglesa , era ilegal atacar cualquier parte de un bosque real . Esta fue la mayor transgresión que se pudo cometer en un bosque, siendo más que un desperdicio: porque mientras que el desperdicio del bosque implica la tala de árboles, estos pueden volver a crecer; El asarting implica desarraigar completamente los árboles dentro del bosque del área forestada.
Los bosques antiguos estaban bien definidos y a menudo estaban rodeados por un talud y un foso, para que pudieran ser fácilmente reconocibles. El banco también puede apoyar una cerca viva de espino o endrino para evitar la entrada de ganado o ciervos . Se sienten atraídos por los brotes jóvenes de los restos del monte bajo, por lo que deben excluirse para que el monte bajo se regenere. Estos indicadores todavía pueden verse en muchos bosques antiguos, y los bosques grandes a menudo se subdividen en bosques y montes bajos con taludes y zanjas, como antes. Los setos de los bordes suelen estar demasiado crecidos y pueden haberse extendido lateralmente debido al abandono de muchos años.
Muchas maderas antiguas figuran en el Libro de Domesday de 1086, así como en la Crónica anglosajona anterior , tal era su valor para las primeras comunidades como fuente de combustible, pero también de alimento para los animales de granja. Los límites se describen a menudo en términos de características como grandes árboles, arroyos o senderos e incluso piedras verticales , por ejemplo.
Los sitios de bosques antiguos de más de 2 hectáreas (5 acres) de tamaño se registran en los Inventarios de bosques antiguos, compilados en las décadas de 1980 y 1990 por el Nature Conservancy Council en Inglaterra, Gales [10] y Escocia; [11] y mantenido por sus organizaciones sucesoras en esos países. No hubo ningún inventario en Irlanda del Norte hasta que Woodland Trust completó uno en 2006. [12]
La cubierta forestal antigua de Gran Bretaña ha disminuido considerablemente. Desde la década de 1930, casi la mitad de los antiguos bosques de frondosas de Inglaterra y Gales han sido plantados con coníferas o talados para la agricultura. En Gran Bretaña sólo sobreviven 3.090 kilómetros cuadrados (760.000 acres) de bosques antiguos seminaturales, menos del 20% de la superficie boscosa total. Más de ocho de cada diez sitios de bosques antiguos en Inglaterra y Gales tienen menos de 200.000 metros cuadrados (49 acres) de superficie, sólo 617 superan 1 kilómetro cuadrado (250 acres) y sólo 46 tienen más de 3 kilómetros cuadrados (740 acres). [13]
La mayoría de los bosques antiguos del Reino Unido han sido gestionados de alguna manera por los seres humanos durante cientos (en algunos casos, probablemente miles) de años. Dos técnicas tradicionales son el rebrote (cosecha de madera cortando árboles hasta el nivel del suelo) y el trasmochado (cosecha de madera aproximadamente a la altura de la cabeza humana para evitar que las especies que pastan, como los ciervos, se coman los nuevos brotes). Ambas técnicas fomentan un nuevo crecimiento al tiempo que permiten la producción sostenible de madera y otros productos forestales. Durante el siglo XX, el uso de estas técnicas de gestión tradicionales ha disminuido, mientras que ha habido un aumento de la silvicultura mecanizada a gran escala. Por lo tanto, hoy en día rara vez se practica el rebrote, y los taburetes de rebrote cubiertos de maleza son una vista común en muchos bosques antiguos, con sus numerosos troncos de tamaño similar. Estos cambios en los métodos de gestión han dado lugar a cambios en los hábitats de los bosques antiguos y a una pérdida de bosques antiguos para dedicarlos a la silvicultura.
Bosques de Claybury, Londres
