Los ecosistemas montanos se encuentran en las laderas de las montañas . El clima alpino en estas regiones afecta fuertemente al ecosistema porque las temperaturas caen a medida que aumenta la elevación , provocando que el ecosistema se estratifique. Esta estratificación es un factor crucial en la configuración de la comunidad vegetal, la biodiversidad, los procesos metabólicos y la dinámica de los ecosistemas montanos. [1] Los densos bosques montanos son comunes en elevaciones moderadas, debido a las temperaturas moderadas y las altas precipitaciones. En elevaciones más altas, el clima es más duro, con temperaturas más bajas y vientos más fuertes, lo que impide el crecimiento de los árboles y provoca que la comunidad vegetal haga la transición a pastizales y matorrales montanos o tundra alpina . Debido a las condiciones climáticas únicas de los ecosistemas montanos, contienen un mayor número de especies endémicas. Los ecosistemas montanos también exhiben variaciones en los servicios ecosistémicos , que incluyen el almacenamiento de carbono y el suministro de agua. [2]
A medida que aumenta la elevación, el clima se vuelve más frío , debido a una disminución de la presión atmosférica y al enfriamiento adiabático de las masas de aire. [3] En latitudes medias , el cambio de clima al ascender 100 metros en una montaña equivale aproximadamente a desplazarse 80 kilómetros (45 millas o 0,75° de latitud ) hacia el polo más cercano. [4] La flora y fauna características de las montañas tienden a depender en gran medida de la elevación, debido al cambio de clima. Esta dependencia hace que se formen zonas de vida : bandas de ecosistemas similares en elevaciones similares. [5]
Una de las zonas de vida típicas en las montañas es el bosque montano: en elevaciones moderadas, las precipitaciones y el clima templado favorecen el crecimiento de bosques densos. Holdridge define el clima de bosque montano como aquel que tiene una biotemperatura de entre 6 y 12 °C (43 y 54 °F), donde la biotemperatura es la temperatura media considerando temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F) como 0 °C (32 °F). [5] Por encima de la elevación del bosque montano, los árboles se adelgazan en la zona subalpina, se vuelven krummholz retorcidos y finalmente dejan de crecer. Por lo tanto, los bosques montanos suelen contener árboles con troncos retorcidos. Este fenómeno se observa debido al aumento de la fuerza del viento con la elevación. La elevación donde los árboles no crecen se llama línea de árboles . La biotemperatura de la zona subalpina está entre 3 y 6 °C (37 y 43 °F). [5]
Por encima de la línea de árboles, el ecosistema se denomina zona alpina o tundra alpina , dominada por pastos y arbustos de bajo crecimiento. La biotemperatura de la zona alpina está entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F). En el entorno alpino viven muchas especies de plantas diferentes, incluidas hierbas perennes , juncos , herbáceas , plantas en forma de cojín , musgos y líquenes . [6] Las plantas alpinas deben adaptarse a las duras condiciones del entorno alpino, que incluyen bajas temperaturas, sequedad, radiación ultravioleta y una temporada de crecimiento corta. Las plantas alpinas muestran adaptaciones como estructuras en roseta, superficies cerosas y hojas peludas. Debido a las características comunes de estas zonas, el Fondo Mundial para la Naturaleza agrupa un conjunto de ecorregiones relacionadas en el bioma de " pastizales y matorrales montanos ". Una región de las montañas Hengduan , contiguas a la meseta tibetana de Asia, ha sido identificada como el ecosistema alpino continuo más antiguo del mundo, con una comunidad de 3.000 especies de plantas, algunas de ellas coexistiendo continuamente durante 30 millones de años. [7]
Los climas con biotemperaturas inferiores a 1,5 °C (35 °F) tienden a estar compuestos exclusivamente de roca y hielo. [5]
Los bosques montanos se encuentran entre la zona submontana y la zona subalpina . La elevación a la que un hábitat cambia a otro varía en todo el mundo, particularmente según la latitud . El límite superior de los bosques montanos, la línea de árboles , a menudo está marcado por un cambio hacia especies más resistentes que se encuentran en masas menos densas. [8] Por ejemplo, en la Sierra Nevada de California , el bosque montano tiene densas masas de pino torcido y abeto rojo , mientras que la zona subalpina de la Sierra Nevada contiene escasas masas de pino de corteza blanca . [9]
El límite inferior de la zona montañosa puede ser una "línea forestal inferior" que separa el bosque montano de la estepa más seca o la región desértica . [8]
Los bosques montanos se diferencian de los bosques de tierras bajas de la misma zona. [10] El clima de los bosques montanos es más frío que el clima de las tierras bajas en la misma latitud, por lo que los bosques montanos suelen tener especies típicas de los bosques de tierras bajas de latitudes más altas. [11] Los humanos pueden perturbar los bosques montanos a través de la silvicultura y la agricultura . [10] En las montañas aisladas, los bosques montanos rodeados de regiones secas sin árboles son ecosistemas típicos de " islas del cielo ". [12]
Los bosques montanos en climas templados son típicamente bosques templados de coníferas o bosques templados latifoliados y mixtos , tipos de bosques bien conocidos en Europa y el noreste de América del Norte . Los bosques montanos fuera de Europa tienden a ser más ricos en especies, porque Europa durante el Pleistoceno ofrecía refugios de menor tamaño frente a los glaciares. [13]
Los bosques montanos en clima templado se encuentran en Europa (los Alpes , los Cárpatos y más ), [14] en América del Norte (por ejemplo, los Apalaches , las Montañas Rocosas , Cascade Range y Sierra Nevada ), [15] América del Sur , [16] Nueva Zelanda , [17] y el Himalaya .
Se prevé que el cambio climático afectará a los bosques montanos templados. Por ejemplo, en el noroeste del Pacífico de América del Norte, el cambio climático puede causar "una posible reducción de la capa de nieve, mayores niveles de evapotranspiración y un aumento de la sequía estival", lo que afectará negativamente a los humedales montanos. [18]
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Los bosques montanos del clima mediterráneo son cálidos y secos excepto en invierno, cuando son relativamente húmedos y templados. Los bosques montanos situados en climas mediterráneos, conocidos como oromediterráneos, exhiben árboles imponentes junto con una alta biomasa. [19] Estos bosques son típicamente bosques mixtos de coníferas y latifoliadas, con sólo unas pocas especies de coníferas. El pino y el enebro son árboles típicos de los bosques montanos mediterráneos. Los árboles de hoja ancha muestran más variedad y suelen ser de hoja perenne, por ejemplo el roble de hoja perenne . [ cita necesaria ]
Este tipo de bosque se encuentra en la cuenca mediterránea , el norte de África , México y el suroeste de Estados Unidos , Irán , Pakistán y Afganistán . [ cita necesaria ]
En los trópicos, los bosques montanos pueden consistir en bosques latifoliados además de bosques de coníferas . Un ejemplo de bosque montano tropical es el bosque nuboso , que obtiene su humedad de las nubes y la niebla. [20] [21] [22] Los bosques nubosos a menudo exhiben una abundancia de musgos que cubren el suelo y la vegetación, en cuyo caso también se les conoce como bosques cubiertos de musgo. Los bosques cubiertos de musgo suelen desarrollarse en las colinas de las montañas, donde la humedad introducida por las nubes se retiene más eficazmente. [23] Dependiendo de la latitud, el límite inferior de los bosques tropicales montanos en grandes montañas es generalmente entre 1.500 y 2.500 metros (4.900 y 8.200 pies), mientras que el límite superior suele ser de 2.400 a 3.300 metros (7.900 a 10.800 pies). [24]
Los bosques montanos tropicales podrían exhibir una alta sensibilidad al cambio climático. [25] [26] El cambio climático puede provocar variaciones en la temperatura, las precipitaciones y la humedad, lo que provocará estrés en los bosques montanos tropicales. Los impactos futuros previstos del cambio climático podrían afectar significativamente la pérdida de biodiversidad y podrían resultar en cambios en el rango de especies y la dinámica de las comunidades. Los modelos climáticos globales predicen una reducción de la nubosidad en el futuro. Es posible que la reducción de la nubosidad ya esté afectando al bosque nuboso de Monteverde en Costa Rica . [27] [28]
La zona subalpina es la zona biótica inmediatamente debajo de la línea de árboles en todo el mundo. En las regiones tropicales del sudeste asiático, la línea de árboles puede estar por encima de los 4.000 m (13.000 pies), [29] mientras que en Escocia puede ser tan baja como 450 m (1.480 pies). [30] Las especies que se encuentran en esta zona dependen de la ubicación de la zona en la Tierra, por ejemplo, Pinus mugo (pino de montaña arbustivo) en Europa , [31] goma de nieve en Australia, [32] o alerce subalpino , cicuta de montaña . y abeto subalpino en el oeste de América del Norte. [33]
Los árboles de la zona subalpina suelen convertirse en krummholz , es decir, madera torcida, atrofiada y de forma retorcida. En la línea de árboles, las plántulas de árboles pueden germinar en el lado de sotavento de las rocas y crecer sólo hasta la altura que la roca proporcione protección contra el viento. El crecimiento adicional es más horizontal que vertical y puede ocurrir un enraizamiento adicional donde las ramas entran en contacto con el suelo. La capa de nieve puede proteger a los árboles de krummholz durante el invierno, pero las ramas más altas que los refugios contra el viento o la capa de nieve generalmente quedan destruidas. Los árboles de krummholz bien establecidos pueden tener entre cientos y miles de años. [34]
En la zona subalpina se pueden encontrar prados . Tuolumne Meadows en la Sierra Nevada de California , es un ejemplo de pradera subalpina. [35]
Ejemplos de zonas subalpinas en todo el mundo incluyen los Prealpes franceses en Europa, las zonas subalpinas de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas en América del Norte, y los bosques subalpinos en el Himalaya oriental , el Himalaya occidental y las montañas Hengduan de Asia.
Los pastizales alpinos y la tundra se encuentran por encima de la línea de árboles, en un mundo de intensa radiación, viento, frío, nieve y hielo. Como consecuencia, la vegetación alpina está cerca del suelo y se compone principalmente de pastos perennes , juncos y hierbas . Las plantas anuales son raras en este ecosistema y generalmente miden sólo unos pocos centímetros de alto y tienen sistemas de raíces débiles. [36] Otras formas de vida vegetales comunes incluyen arbustos postrados ; graminoides formadores de matas ; y criptógamas , como briofitas y líquenes . [6] : 280
Las plantas se han adaptado al duro entorno alpino. Las plantas de cojín , que parecen matas de musgo que se abrazan al suelo, escapan de los fuertes vientos que soplan unos centímetros por encima de ellas. Muchas plantas con flores de la tundra alpina tienen pelos densos en tallos y hojas para brindar protección contra el viento o pigmentos de color rojo capaces de convertir los rayos de luz del sol en calor. Algunas plantas tardan dos o más años en formar botones florales, que sobreviven el invierno debajo de la superficie y luego se abren y producen frutos con semillas en las pocas semanas del verano. [37] Los líquenes que no florecen se adhieren a las rocas y al suelo. Sus células de algas encerradas pueden realizar la fotosíntesis a temperaturas tan bajas como -10 °C (14 °F), [38] y las capas externas de hongos pueden absorber más que su propio peso en agua. [39]
Las adaptaciones para sobrevivir a los vientos secos y al frío pueden hacer que la vegetación de la tundra parezca muy resistente, pero en algunos aspectos la tundra es muy frágil. Los pasos repetidos a menudo destruyen las plantas de la tundra, dejando que el suelo expuesto se lleve el viento, y la recuperación puede tardar cientos de años. [37]
Las praderas alpinas se forman donde los sedimentos de la erosión de las rocas han producido suelos lo suficientemente bien desarrollados como para sustentar pastos y juncos. Los pastizales alpinos son lo suficientemente comunes en todo el mundo como para ser categorizados como bioma por el Fondo Mundial para la Naturaleza . El bioma, llamado " pastizales y matorrales montanos ", a menudo evolucionó como islas virtuales, separadas de otras regiones montañosas por regiones más cálidas y de menor elevación, y con frecuencia albergan muchas plantas distintivas y endémicas que evolucionaron en respuesta al clima frío y húmedo y abundante luz solar. [ cita necesaria ]
Los pastizales y matorrales montanos más extensos se encuentran en el páramo neotropical de la Cordillera de los Andes . Este bioma también se encuentra en las montañas del este y centro de África , el monte Kinabalu de Borneo , las elevaciones más altas de los Ghats occidentales en el sur de la India y las tierras altas centrales de Nueva Guinea . Una característica única de muchas regiones montañosas tropicales húmedas es la presencia de plantas gigantes en roseta de una variedad de familias de plantas, como Lobelia ( afrotrópica ), Puya ( neotrópica ), Cyathea ( Nueva Guinea ) y Argyroxiphium ( Hawái ). [ cita necesaria ]
Donde las condiciones son más secas, se encuentran pastizales, sabanas y bosques montanos, como las tierras altas de Etiopía , y estepas montanas , como las estepas de la meseta tibetana . [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de Grassland Habitat Group (PDF) . Oficina de Gestión de Tierras . Archivado desde el original (PDF) el 24 de julio de 2008. Este artículo incorpora material de dominio público de "Alpine Tundra Ecosystem". Parque Nacional de las Montañas Rocosas . Servicio de Parques Nacionales .
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