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El arbusto tigre , o brousse tigrée en francés, es una comunidad de vegetación y suelo con patrones que consiste en bandas alternas de árboles , arbustos o pastos separados por suelo desnudo o una cubierta de hierbas bajas, que corren aproximadamente paralelas a las líneas de contorno de igual elevación. Los patrones se producen en pendientes bajas en regiones áridas y semiáridas , [1] como en Australia , África occidental saheliana y América del Norte . [2] [3]
Debido a la capacidad natural de recolección de agua, muchas especies del arbusto tigre generalmente solo aparecen bajo un régimen de precipitaciones más intensas.
El patrón alternante surge de la interacción de fenómenos hidrológicos , ecológicos y erosivos . En las regiones donde está presente el arbusto tigre, el crecimiento de las plantas está limitado por el agua: la escasez de lluvia impide que la vegetación cubra todo el paisaje. En cambio, los árboles y arbustos pueden establecerse aprovechando las reservas de humedad del suelo lateralmente o enviando raíces a suelos más profundos y húmedos. Mediante una combinación de hojarasca vegetal , macroporos de las raíces y mayor rugosidad de la superficie, se mejora la infiltración en el suelo alrededor de la base de estas plantas. Por lo tanto, la escorrentía superficial que llega a estas plantas probablemente se convertirá en escorrentía y se infiltrará en el suelo.
En cambio, las zonas situadas entre estas plantas más grandes contienen una mayor proporción de suelo desnudo y plantas herbáceas. Tanto el suelo desnudo, con su superficie más lisa y sus costras , como las plantas herbáceas, con menos macroporos, inhiben la infiltración. Esto hace que gran parte de la lluvia que cae en las zonas entre las copas de los árboles fluya ladera abajo y se filtre por debajo de las plantas más grandes. Las plantas más grandes están, en efecto, recolectando la lluvia del suelo inmediatamente cuesta arriba. [4]
Aunque estos patrones de vegetación pueden parecer muy estables a lo largo del tiempo, su formación requiere condiciones climáticas específicas. Por ejemplo, una disminución de las precipitaciones puede desencadenar la formación de patrones en una vegetación que antes era homogénea en cuestión de unas pocas décadas. [5]
Se infiltrará más agua en el borde superior de las copas de los árboles que en el inferior. [6] Esto favorece el establecimiento y el crecimiento de las plantas en el borde superior de la pendiente y la mortalidad de las que se encuentran en la parte inferior. Las diferencias en el crecimiento y la mortalidad a lo largo de la franja de vegetación hacen que la franja se desplace gradualmente hacia arriba. [7] [8] [9]
El arbusto tigre nunca se desarrolla en pendientes moderadas o pronunciadas, porque en estos casos la escorrentía superficial se concentra en estrechos surcos o riachuelos en lugar de fluir sobre la superficie como corriente laminar. La corriente laminar distribuye el agua de manera más uniforme a lo largo de la ladera, lo que permite la formación de una franja de vegetación continua.
El papel exacto y la importancia de los diferentes fenómenos siguen siendo objeto de investigación, especialmente en la investigación en física desde los años 1990.
Las plantas leñosas que componen el arbusto tigre se utilizan como leña y como fuente de follaje para los animales de pastoreo . La pérdida extensiva del arbusto tigre alrededor de Niamey , Níger , ahora amenaza a las poblaciones locales de jirafas . En el vecino Burkina Faso , la vegetación del arbusto tigre también está disminuyendo.
El patrón fue descrito por primera vez en 1950 en la Somalilandia Británica por WA Macfadyen. [10] El término arbusto tigre fue acuñado por primera vez por Albert Clos-Arceduc en 1956. [11]