En hidrología , el término escorrentía se refiere a la escorrentía superficial de un área externa que fluye hacia un área de interés. Una parte de la escorrentía puede infiltrarse una vez que llega al área de interés. La escorrentía es común en áreas áridas y semiáridas con una cubierta vegetal irregular y tormentas eléctricas breves pero intensas . En estos entornos, la escorrentía superficial generalmente se genera por una falla en la infiltración de la lluvia en el suelo con la suficiente rapidez (esta escorrentía se denomina exceso de infiltración de flujo superficial). Esto es más probable que ocurra en suelo desnudo , con baja capacidad de infiltración . A medida que la escorrentía fluye pendiente abajo, puede llegar a un suelo con mayor capacidad de infiltración (como debajo de la vegetación) y luego infiltrarse.
La escorrentía es un proceso importante en el comportamiento hidrológico y ecohidrológico de los ecosistemas semiáridos. El arbusto atigrado es un ejemplo de una comunidad vegetal que desarrolla una estructura pautada en respuesta, en parte, a la generación de escorrentía y escorrentía.