Songs by George Harrison es un libro de letras de canciones y comentarios del músico inglés George Harrison , con ilustraciones del artista neozelandés Keith West. Fue publicado en febrero de 1988, en una tirada limitada de 2500 copias, por Genesis Publications , e incluía un EP de grabaciones raras o inéditas de Harrison. Concebido como un artículo de lujo, cada copia fue encuadernada a mano y empaquetada, y disponible solo por pedido directo a través de Genesis en Inglaterra. El libro contiene las letras de 60 composiciones de Harrison, cuyos temas West representa visualmente con pinturas de acuarela . A partir de 1985, Harrison y West trabajaron en el proyecto durante dos años, durante los cuales Harrison regresó a la creación musical con su álbum Cloud Nine , después de centrarse en la producción cinematográfica durante gran parte de la década de 1980. El libro incluye un prólogo de sucoproductor de Cloud Nine , Jeff Lynne , y una contribución escrita de Elton John .
El disco musical contiene tres canciones que Warner Bros. Records había rechazado en 1980 para su inclusión en el álbum Somewhere in England de Harrison , junto con una versión en vivo de su tema de los Beatles " For You Blue ". Esta última canción fue grabada durante la controvertida gira norteamericana de Harrison de 1974 , cuando su canto se vio empañado por los efectos de una laringitis ; sigue siendo la única interpretación vocal de esa gira que se ha puesto a disposición fuera de los bootlegs de conciertos . Mientras que "Lay His Head" fue publicada como el lado B de su sencillo de 1987 " Got My Mind Set on You ", el EP Songs by George Harrison sigue siendo el único lanzamiento oficial de esta versión en vivo de "For You Blue" y de los temas de estudio "Sat Singing" y "Flying Hour".
Genesis realizó una única edición del libro, tras la cual Songs by George Harrison se convirtió en un objeto de colección muy cotizado. Le siguió un segundo volumen , publicado en 1992. AllMusic describe el EP como "notable" y "Harrison clásico". [1]
George Harrison trabajó por primera vez con Genesis Publications en su autobiografía de 1980, I Me Mine , para la cual su amigo Derek Taylor se desempeñó como editor y narrador. [2] Posteriormente, Harrison editó las memorias de Taylor, Fifty Years Adrift , [3] que Genesis publicó en su formato habitual de edición limitada y de lujo en 1984. [4] Ese año, Brian Roylance, el propietario de Genesis Publications, [5] conoció a un artista botánico con sede en Nueva Zelanda llamado Keith West, cuyo trabajo Roylance consideró que podría ser adecuado para un libro ilustrado propuesto de las canciones de Harrison. [6]
Desde 1982, cuando lanzó el álbum Gone Troppo, poco promocionado , Harrison había minimizado sus actividades musicales a favor de un papel como productor de películas, [7] con el éxito de su compañía HandMade Films . [8] [9] El contenido de su álbum anterior, Somewhere in England , había sido objeto de escrutinio por parte de Warner Bros. Records , [10] el distribuidor del sello discográfico Dark Horse de Harrison ; [11] como resultado, Harrison se vio obligado a reemplazar cuatro de las canciones destinadas a ese álbum con grabaciones de sonido más comercial para su eventual lanzamiento, a mediados de 1981. [12] En el disco musical que acompaña al libro Songs by George Harrison , Harrison decidió incluir tres de las pistas que Warner Bros. había rechazado. [13] [14] La cuarta de esas grabaciones de 1980, "Tears of the World", aparecería en el EP que acompaña al libro ilustrado de Harrison y West de 1992, Songs by George Harrison 2. [ 15] [16]
Tras mudarse al norte de Gales en 1985, West se reunió con Harrison regularmente durante un período de dos años en la finca de este último en Oxfordshire , Friar Park . [17] La pareja discutió las imágenes necesarias para todas las canciones de Harrison, con el fin de garantizar la empatía entre las ilustraciones y el mensaje detrás de las letras. West elaboró bocetos a lápiz, que luego le enviaría a Harrison, antes de completar las ilustraciones finales en acuarela . [18]
Songs by George Harrison contiene las letras de 60 composiciones de Harrison, [19] para cada una de las cuales West escribió a mano las palabras. [14] Harrison proporcionó textos comentando la historia detrás de algunas de las canciones, junto con facsímiles de sus hojas de letras originales. [20] El libro estaba encuadernado dentro de una cubierta de cuero negro, [6] y tenía 176 páginas, midiendo 175 por 250 milímetros. [18]
Durante el período de dos años de producción, Harrison reanudó una carrera musical más activa, que incluyó trabajar con el productor Jeff Lynne en la banda sonora de Shanghai Surprise de HandMade Films en 1986 antes de grabar su primer álbum en cinco años, Cloud Nine . [21] El libro incluye un prólogo de Lynne, una "palabra intermedia" de Elton John y una "palabra final" de Harrison. [6] El EP que acompañaba al libro se ofrecía en formato de vinilo o CD, [22] con el disco alojado junto al libro en una caja Solander hecha a mano . [18]
La canción de apertura del EP, "Sat Singing" (con copyright de 1979), fue grabada en el estudio Friar Park de Harrison, FPSHOT , [23] en marzo de 1980. [24] Entre los biógrafos de Harrison, Simon Leng ve la canción como una "composición fundamental" en la carrera del artista, [25] mientras que Dale Allison la considera "una canción crucial para interpretar la religiosidad de George". [26] La letra documenta una tarde pasada inmersa en meditación , [27] [28] durante la cual el cantante entrega las distracciones del mundo físico para una comunión con su deidad. [29] [30] El título hace referencia al término sánscrito sat-sang , [31] que significa tiempo pasado en compañía de "la verdad más alta", como con el propio gurú . [28] Leng describe la canción como "una pieza complementaria" de " Tomorrow Never Knows " de los Beatles , en la que "Sat Singing" representa el "logro" de la exhortación anterior de John Lennon de "apagar la mente, relajarse y dejarse llevar por la corriente". [25]
Al igual que "Sat Singing", "Lay His Head" fue grabada durante las sesiones de Somewhere in England , en abril de 1980. [32] El título hace referencia a una frase de los evangelios de San Mateo y San Lucas [33] que Harrison había empezado a citar cuando se refería a la falta de privacidad que se le brindaba a él y a sus compañeros de banda de los Beatles durante la década de 1960. [34] En su adaptación, la frase se convirtió en: "Los zorros tienen agujeros y los pájaros tienen nidos, pero los Beatles no tienen dónde recostar la cabeza". [35] Leng ve la canción como una reflexión sobre "lo que un hombre pierde cuando se convierte en una entidad mediática: una conexión con otras personas que todos los demás dan por sentado". [34]
Harrison continuó trabajando en la grabación en agosto de 1987. [36] En octubre de ese año, "Lay His Head" fue lanzada como el lado B de " Got My Mind Set on You ", [37] el sencillo principal de Cloud Nine . [13] La versión en Songs by George Harrison usó la misma mezcla que la publicada en el sencillo, que se diferenciaba de la grabación de 1980 por la mayor presencia de percusión y batería. [38] El percusionista Ray Cooper fue acreditado como coproductor con Harrison. [39]
Originalmente grabada por los Beatles y lanzada en su álbum de 1970 Let It Be , [40] « For You Blue » fue una de las relativamente pocas canciones de los Beatles que Harrison eligió interpretar en su gira norteamericana de 1974 con Ravi Shankar . [41] [42] La versión en vivo publicada en Songs by George Harrison fue la primera grabación de estos conciertos de 1974 en recibir un lanzamiento oficial, [43] [44] a pesar de las declaraciones de Harrison posteriores a la gira de que estaría disponible un álbum completo en vivo. [45] [46]
Aunque los créditos del EP dicen "Live in Washington DC", la canción fue grabada en Largo, Maryland , el 13 de diciembre de 1974. [47] La interpretación incluye solos de Robben Ford (guitarra eléctrica), Emil Richards ( marimba ) y Willie Weeks (bajo). [48] Durante la gira, muchos críticos criticaron a Harrison por, de diversas formas, ceder tiempo en el escenario a sus compañeros músicos, ser desdeñoso con la nostalgia de su público por los Beatles y actuar con una voz devastada por los efectos de la laringitis . [49] [50] En respuesta, Leng escribe que esta versión en vivo de "For You Blue" contradice la "visión 'dada'" defendida por la revista Rolling Stone de que los conciertos de Harrison de 1974 fueron una "calamidad". [51] En 2001, el editor de Record Collector, Peter Doggett, comentó de manera similar sobre la canción, con respecto a los problemas vocales del cantante: "Afortunadamente, la evidencia oficial solitaria de la gira... mostró poca evidencia de la tensión". [52]
Aunque Harrison había tenido la intención de incluirla en Somewhere in England , «Flying Hour» databa de las sesiones de su álbum anterior, George Harrison (1979), [53] y se grabó en abril de 1978. [54] Escribió la canción con el guitarrista de Bad Company , Mick Ralphs , que formaba parte de una camarilla de músicos de rock locales, conocidos informalmente como «la mafia musical de Henley», [55] [56] con quienes Harrison tocó y socializó desde finales de los años 1970 en adelante. [57] La letra recuerda el tema de la canción de Harrison de 1973 « Be Here Now », al abogar por centrarse solo en el presente. [58] [59] Adaptó parte de las palabras de una inscripción en una torre de reloj [60] en Friar Park, un legado del propietario original de la propiedad, Frank Crisp . [61] Según la esposa de Harrison, Olivia , cada vez que pasaban frente a la torre del reloj, él se aseguraba de leer la inscripción en voz alta: [60]
El pasado se fue, no puedes recordarlo.
El futuro no existe, puede que no exista en absoluto.
El presente existe, [así que] aprovecha el momento en que pasa
. Sólo el presente está en tu poder.
Entre los cambios realizados cuando Harrison revisó "Flying Hour" en 1987, la canción tiene una duración más larga que la mezcla de 1980, en parte debido a la reinstauración de un descanso instrumental de 20 segundos al final de la canción, y la guitarra slide de Harrison aparece de manera menos prominente. [38] La pista está impulsada por la línea de bajo de Weeks e incluye un solo de sintetizador Polymoog de Steve Winwood . [57] En opinión de Leng, "Flying Hour" tipifica el predicamento de Harrison con Warner's en 1980, en el sentido de que la canción habría sido "un éxito seguro en 1973", pero se consideró inadecuada para su lanzamiento comercial siete años después. [25]
[El libro] sólo se pudo hacer en una edición limitada porque si lo imprimías barato, perderías su valor... Es caro, sí, pero en un mundo de basura vulgar y descartable, se supone que es algo hermoso. [62]
– George Harrison, 1987
Songs by George Harrison se publicó el 15 de febrero de 1988, [22] con el número de catálogo de Genesis Publications SGH 777. [63] La tirada se limitó a 2500 ejemplares, [18] con cada copia firmada por Harrison y West. [64] [65] El libro tenía un precio de £235 [66] y estaba disponible solo por pedido por correo. [22] Genesis también ofreció el libro como una serie de edición limitada de impresiones ampliadas. [18]
El lanzamiento coincidió con la publicidad inusualmente de alto perfil de Harrison para Cloud Nine , [67] [68] que fue un éxito crítico y comercial cuando se lanzó en noviembre de 1987. [65] En una entrevista publicada en la revista Musician ese mismo mes, Harrison habló de un segundo volumen planeado con West, [62] y defendió la exclusividad de Songs by George Harrison diciendo, "en un mundo de basura grosera y desechable, se supone que es algo encantador". [69]
Harrison y su esposa regresaron a Inglaterra desde California para la publicación del libro. [22] Posteriormente promocionó Songs by George Harrison durante sus actividades publicitarias de Cloud Nine en Europa. [70]
A pesar de su alto precio, Songs by George Harrison se vendió bien. [71] Sin embargo, como es habitual en un título de Genesis, [72] la disponibilidad de la publicación se limitó a su tirada inicial. [48] [73]
En una calificación de cuatro estrellas para el EP, JT Griffith de AllMusic lo describe como "una de las adiciones esenciales a cualquier colección seria de los Beatles o George Harrison" y concluye: " Songs By George Harrison es notable ... las canciones son clásicas de Harrison". [1] Escribiendo para Rolling Stone en 2002, Greg Kot destacó "Sat Singing" y "Lay His Head" entre las "joyas" que ofrece el disco. [74] Ese mismo año, Dave Thompson de Goldmine admiró de manera similar las pistas grabadas en 1980; dijo que su rechazo había sido "una decisión criminal por parte del sello" ya que de lo contrario Somewhere in England "fácilmente podría haber tomado su lugar entre la élite del Beatledom en solitario". [75]
Aunque lamenta que Songs by George Harrison fuera "un artículo de calidad heredada (con un precio acorde)", y tan prohibitivo para la mayoría de la audiencia de Harrison, el autor Robert Rodríguez considera que Warner Bros. "mostró un juicio atroz" al pasar por alto "Sat Singing" y particularmente "Flying Hour", que describe como "una melodía alegre llena hasta el borde de ganchos". [76] Simon Leng admira la reinterpretación de "For You Blue" como una "pista improvisada" de rhythm and blues y elogia "Sat Singing" por su "melodía de cierta belleza, coloreada por una cálida y dorada guitarra slide". [77] Leng agrega que "Como ensayo musical sobre la serenidad y la alegría, ['Sat Singing'] es una de las mejores de Harrison", pero también identifica una perspectiva aislacionista en las tres grabaciones de 1980 que reflejaban el fracaso del cantante en apreciar las fuerzas del mercado con las que Warner's tuvo que lidiar. [78]
La publicación de Genesis de 1988 sigue siendo el único lanzamiento formal de "Sat Singing", "Flying Hour" y el directo "For You Blue", [79] aunque las cuatro pistas del EP estuvieron disponibles en 1995 en la compilación pirata Pirate Songs . [38] Mientras que una versión en vivo del instrumental " Hari's on Tour (Express) " de la gira de Harrison de 1974 apareció en el EP Songs by George Harrison 2 , [47] [80] "For You Blue" sigue siendo la única pista vocal de esa gira que recibió un lanzamiento oficial. [81] [82]
En diciembre de 2006, la revista Record Collector clasificó a Songs by George Harrison en el puesto 122 de su lista de "Los 250 discos más valiosos de nuestro tiempo", con un valor estimado de £800 para el libro y el disco. [73] Dale Allison lo describe como "oscuro, difícil de conseguir y muy caro". [83]
Todas las canciones fueron escritas por George Harrison , excepto donde se indique lo contrario. Toda la información de la lista de canciones se indica por etiqueta del CD. [84]