El Blitz de Birmingham fue el intenso bombardeo llevado a cabo por la Luftwaffe alemana nazi sobre la ciudad de Birmingham y las localidades aledañas en el centro de Inglaterra, que comenzó el 9 de agosto de 1940 como una fracción del gran Blitz , que fue parte de la Batalla de Inglaterra ; y terminó el 23 de abril de 1943. Situada en las Midlands , Birmingham, la ciudad británica más poblada fuera de Londres , era considerada un importante centro industrial y manufacturero. Alrededor de 1.852 toneladas de bombas fueron lanzadas sobre Birmingham, lo que la convirtió en la tercera ciudad más bombardeada del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial , detrás de Londres y Liverpool . [1]
También hubo importantes bombardeos de ciudades en el vecino Black Country , particularmente en Dudley , Tipton , Smethwick y West Bromwich , donde hubo cientos de víctimas.
Como sucedió con la mayoría de las ciudades de provincia bombardeadas durante los bombardeos, los informes sobre el bombardeo se mantuvieron en un perfil bajo. La censura en tiempos de guerra significó que Birmingham no fue mencionada por su nombre en las noticias de la época sobre el bombardeo, siendo referida en su lugar como una "ciudad de Midland". Esto se hizo para evitar que los alemanes supieran el resultado de sus ataques. [2]
En total, hubo 365 alertas de ataques aéreos y 77 ataques aéreos reales en Birmingham, ocho de los cuales fueron clasificados como importantes (en los que se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas). [1] [3] Las cifras oficiales indican que 5.129 bombas de alto explosivo y 48 minas paracaídas cayeron en la ciudad, junto con muchos miles de bombas incendiarias . De las bombas de alto explosivo, alrededor de una quinta parte no detonó y un tercio de las minas paracaídas quedaron suspendidas después de que los cordones del paracaídas se engancharan en varios obstáculos, como árboles. [4] En total, 2.241 personas murieron y 3.010 resultaron gravemente heridas. Otras 3.682 sufrieron lesiones menores. 12.391 casas, 302 fábricas y 239 edificios más fueron destruidos, y muchos más resultaron dañados. [5]
El primer ataque aéreo sobre la ciudad tuvo lugar el 9 de agosto de 1940, llevado a cabo por un solo avión que lanzó sus bombas sobre Erdington . Una persona murió y seis resultaron heridas. [4] El 13 de agosto, la fábrica de aviones en Castle Bromwich que producía Spitfires fue atacada. Once bombas alcanzaron el objetivo principal causando daños significativos. 7 personas murieron y 41 resultaron heridas. [6] [7] El primer ataque al centro de la ciudad ocurrió el 25/26 de agosto, 25 personas murieron en el ataque, y el techo y el interior del antiguo Market Hall en Bull Ring fueron destruidos después de ser incendiados por bombas incendiarias. [7] [8] La planta de Birmingham Small Arms en Small Heath , el único productor de cañones de fusil de servicio y ametralladoras principales para aviones , fue bombardeada por primera vez el mismo día, lo que resultó en una bomba de alto explosivo y una lluvia de incendiarios que impactaron en el molino de cañones principal.
Durante agosto, septiembre, octubre y principios de noviembre se produjeron pequeñas incursiones periódicas. El centro de la ciudad se vio gravemente afectado entre el 25 y el 30 de octubre. Entre los edificios afectados se encontraban la Universidad de Birmingham , la Galería de Arte y el Ayuntamiento . El tejado de la Casa Consistorial resultó dañado por el fuego y, el 29, la Catedral de San Felipe sufrió graves daños tras ser alcanzada por un proyectil incendiario. [9] [8]
En noviembre de 1940 se produjeron una serie de intensos ataques aéreos sobre Birmingham. Entre el 19 y el 28 de ese mes murieron unas 800 personas y 2.345 resultaron heridas, además de que 20.000 civiles quedaron sin hogar. [10]
En la primera noche del bombardeo, apenas cinco días después del devastador ataque a la cercana Coventry , se lanzó el primer ataque aéreo importante contra Birmingham, cuando alrededor de 440 bombarderos atacaron la ciudad, matando a 450 personas e hiriendo gravemente a 540. Alrededor de 400 toneladas de explosivos de alta potencia fueron arrojadas durante el ataque, incluidas 18 minas con paracaídas . [9] [7] El ataque resultó ser el ataque más severo contra Birmingham en el transcurso de la guerra. Varias fábricas resultaron gravemente dañadas en el ataque, incluidas las obras de Lucas Industries y GEC . La fábrica de Birmingham Small Arms Company (BSA) resultó gravemente dañada, lo que provocó la pérdida de producción y atrapó a cientos de trabajadores. 53 empleados murieron, 89 resultaron heridos, 30 de ellos de gravedad, y la producción de rifles se detuvo durante tres meses. Según se informa, los retrasos resultantes en la producción causaron la mayor preocupación al Primer Ministro Winston Churchill entre todos los daños industriales durante el Blitz, [11] por lo que el Ministerio de Abastecimiento y la BSA inmediatamente comenzaron un proceso de dispersión de la producción en toda Gran Bretaña, a través del plan de fábricas en la sombra . Un miembro de la Guardia Nacional y uno de los electricistas de la compañía fueron posteriormente galardonados con la Medalla George por su valentía al ayudar a los trabajadores atrapados. [12]
La noche siguiente, 200 bombarderos regresaron para otro ataque intenso, arrojando 118 toneladas de explosivos y 9.500 bombas incendiarias, causando daños generalizados. La principal estación de autobuses de Hockley estaba entre los edificios atacados, destruyendo o dañando 100 vehículos. [9] [8]
El 21 y 22 de noviembre se produjo una tercera incursión importante consecutiva. Durante esta incursión de once horas, se lanzaron grandes cantidades de bombas incendiarias, provocando más de 600 incendios. El sistema de suministro de agua resultó gravemente dañado por las bombas, lo que provocó que tres quintas partes de la ciudad se quedaran sin suministro de agua potable; por lo tanto, los bomberos tuvieron que sacar agua de los canales de la ciudad. Se reclutaron brigadas de bomberos de todo el país para ayudar y los incendios finalmente se controlaron. [10] Sin embargo, el suministro de agua de Birmingham seguía en un estado crítico; solo una quinta parte de la cantidad normal habría estado disponible si hubiera habido otra incursión, lo que llevó al Comisionado Regional a comentar "Birmingham arderá si la Luftwaffe vuelve esta noche". Sin embargo, no hubo otra incursión esa noche, y esto dio tiempo a los ingenieros para reparar las tuberías de agua. [13]
El 4 de diciembre, unos 60 bombarderos atacaron Birmingham. El depósito de tranvías de Witton resultó gravemente dañado en este ataque. Una semana después, en la noche del 11 de diciembre, se lanzó otro gran ataque contra la ciudad en el que participaron 278 bombarderos. Se trató del ataque más largo de los Blitz, con una duración de 13 horas. Además de explosivos, se lanzaron alrededor de 25.000 bombas incendiarias durante el ataque, lo que provocó incendios generalizados tanto en zonas residenciales como industriales. [9] Murieron 263 personas y 243 resultaron gravemente heridas. [2] Todo, salvo la hermosa torre y el clásico pórtico occidental de la iglesia de Santo Tomás en Bath Row, quedó destruido en el ataque. Sus ruinas forman ahora parte del Jardín de la Paz de Santo Tomás , un parque público designado como monumento a la paz y en memoria de todos los muertos en conflictos armados.
En 1941 se produjeron más incursiones intensas: el 11 de marzo, 135 bombarderos atacaron la ciudad. El 9 y el 10 de abril, Birmingham sufrió dos incursiones intensas. En la primera de ellas, 235 bombarderos lanzaron 280 toneladas de explosivos y 40.000 bombas incendiarias, concentradas en el centro de la ciudad. Bull Ring , New Street , High Street y Dale End sufrieron graves daños, St Martin en Bull Ring resultó dañada y el Prince of Wales Theatre y Midland Arcade quedaron destruidos. [8] Otras zonas, como Small Heath , Aston y Nechells , también sufrieron graves daños. En la segunda noche, 245 bombarderos lanzaron 245 toneladas de explosivos y 43.000 bombas incendiarias, causando importantes daños en Solihull , Hall Green y Erdington . [14] Las dos incursiones de abril causaron 1.121 bajas. [8]
En la noche del 16 de mayo, otro gran ataque causó daños a la fábrica de Wolseley Motors y a la fábrica de ICI , aunque un error de navegación hizo que la mayoría de los bombarderos lanzaran sus bombas sobre la cercana Nuneaton por error. [14]
El último ataque importante a Birmingham se produjo el 27 de julio de 1942, cuando entre 60 y 70 bombarderos atacaron la ciudad. El último ataque a la ciudad se produjo el 23 de abril de 1943, cuando sólo dos bombas cayeron sobre Bordesley Green , causando heridas leves, y la última sirena de ataque aéreo sonó el 15 de mayo de 1944. [8]
La zona de Black Country también sufrió ataques aéreos de la Luftwaffe contra objetivos allí y en Birmingham, aunque hubo menos daños y menos bajas en Black Country que en Birmingham. Entre ellas se encuentran:
Otros objetivos incluían: Dunlop , Chance Brothers , Lucas , Metro-Cammell , Morris Commercial , British Timken, Hudson's Whistles y Monitor Radio Company.
Varios militares fueron condecorados por su heroísmo durante el bombardeo, entre ellos:
El 8 de octubre de 2005, se inauguró junto a la iglesia de San Martín una escultura conmemorativa, llamada "El árbol de la vida", esculpida por Lorenzo Quinn y dedicada a las víctimas de los bombardeos . [21]
Los enormes daños causados por las bombas en las viviendas civiles de Birmingham contribuyeron al desarrollo de muchos grandes complejos habitacionales en toda la ciudad durante unos 20 años después de la Segunda Guerra Mundial. Entre estos barrios se encontraban Castle Vale y Chelmsley Wood . Otro factor importante en la construcción de estas nuevas propiedades fue reemplazar los barrios marginales del siglo XIX en las áreas del centro de la ciudad.
Algunas de las zonas del centro de la ciudad dañadas por las bombas, como Ladywood y Highgate, fueron reurbanizadas con viviendas modernas después de la guerra, aunque en su mayoría estaban menos densamente pobladas que antes.
