Durante la Guerra de los Nueve Años , el Ejército Real francés llevó a cabo un bombardeo de Bruselas del 13 al 15 de agosto de 1695. Lideradas por el rey Luis XIV y el duque de Villeroi , las fuerzas francesas bombardearon la ciudad en un intento de desviar las tropas de la Gran Alianza para que no reforzaran el asedio simultáneo de Namur . El bombardeo resultó ser, en última instancia, el evento más destructivo en la historia de Bruselas , destruyendo un tercio de los edificios de la ciudad, incluida la Grand-Place/Grote Markt (la plaza principal de Bruselas).
Tras el bombardeo, las obras de reconstrucción que se llevaron a cabo en los años siguientes cambiaron profundamente el aspecto de la ciudad y dejaron numerosas huellas que aún hoy son visibles. El intento francés de desviar la Gran Alianza fracasó, aunque la reputación de Luis XIV se vio afectada por su participación en la destrucción de la ciudad.
El siglo XVII, llamado el «Gran Siglo» por los franceses, no fue nada grandioso para los habitantes de los Países Bajos meridionales . Durante este período, esta región atravesó una sucesión de guerras y destrucción, exacerbadas por grandes ejércitos que atravesaban la región al capricho de las grandes potencias. En 1695, casi cuarenta años después de la Batalla de las Dunas de 1658, Francia comenzó su política de expansión territorial. Esta expansión resultó en la anexión gradual de posesiones españolas al norte de Francia. Se libraron guerras y se hicieron y rompieron alianzas, y las fortalezas cambiaron de manos continuamente. La Guerra de los Nueve Años había estado en pleno apogeo desde 1688. Frente a Francia se encontraba una gran coalición europea, la Gran Alianza , con su cabeza en Guillermo III de Orange , líder de los Países Bajos y pronto rey de Inglaterra. Junto a Guillermo estaban España, Suecia , el Sacro Imperio Romano Germánico , así como varios electores, entre ellos Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera , gobernador de los Países Bajos españoles .
En julio de 1695, la ciudad de Namur , ocupada durante tres años por los franceses, fue sitiada por el rey Guillermo III al frente de un ejército aliado. Tras la muerte del duque de Luxemburgo , el ejército francés fue dirigido por el duque de Villeroi , un estratega mediocre pero cercano al rey. El rey, irritado por el reciente giro de los acontecimientos, instó a Villeroi a destruir Brujas o Gante en un ataque sorpresa. Villeroi, ansioso por complacer al rey, sugirió en cambio que bombardear Bruselas tendría más efecto a la hora de atraer al enemigo a un lugar en el que los franceses podrían atacarlos estratégicamente.
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A finales de julio, Villeroi envió al rey una solicitud de suministros, elaborada por su maestro de artillería. Evaluó que serían necesarios 12 cañones, 25 morteros , 4000 balas de cañón , 5000 obuses explosivos , una gran cantidad de pólvora , perdigones de plomo, granadas y mechas, y 900 carros para el transporte. Además, sería necesario un tren de equipajes capaz de suministrar armas y provisiones a un ejército de casi 70.000 hombres. Los suministros y las tropas fueron sacados en gran parte de las guarniciones y fortalezas francesas de la región, y el 7 de agosto, Villeroi partió de Mons hacia Bruselas con un tren de equipajes de casi 1500 carros.
Estas maniobras no pasaron desapercibidas, pues Villeroi hizo saber sus intenciones con el objetivo de inquietar a los ejércitos aliados que asediaban Namur. El 3 de agosto se declaró una tregua en el sitio para curar a los heridos y reabastecer la ciudadela. Después de seis días, el asedio se reanudó, con Guillermo III y Maximiliano II Manuel en pie. Sólo el pequeño ejército del príncipe de Vaudemont , cerca de la ciudad de Gante , fue capaz de lograr algo, controlando las carreteras que conducían a Bruselas. Sin embargo, con sólo 15.000 hombres, se vio obligado a retirarse ante la fuerza mucho mayor de Villeroi. El ejército francés llegó a las inmediaciones de Bruselas el 11 de agosto, y se instaló en el terreno elevado al oeste de la ciudad. Bruselas no estaba fuertemente defendida, ya que sus murallas no ofrecían defensa, a pesar de las mejoras realizadas por los españoles en el siglo anterior. Los franceses tomaron fácilmente dos trincheras frente a la Puerta de Flandes y la Puerta de Anderlecht e instalaron su artillería cerca.
El 13 de agosto, Villeroi envió una carta a Philippe François de Berghes , gobernador militar de Bruselas. Como la esperanza de alejar a los ejércitos aliados de Namur no podía utilizarse razonablemente como justificación para un ataque a la población civil de una ciudad relativamente indefensa, Villeroi utilizó el pretexto de que el bombardeo era una represalia por el bombardeo de las ciudades francesas a lo largo del Canal de la Mancha por parte de la flota inglesa. En menos de seis horas, la carta que anunciaba el bombardeo lo afirmaba, además de preguntar por la ubicación de la esposa de Max Emanuel, Theresa Kunegunda , hija del rey polaco Juan III Sobieski , neutral en el conflicto, ya que el rey de Francia había prohibido que se disparara contra ella. El príncipe de Berghes pidió una prórroga de 24 horas para remitir la solicitud de detener los bombardeos de las ciudades costeras francesas a Guillermo de Orange. También pidió a Villeroi que considerara la injusticia de vengarse de Bruselas, cuando los bombardeos de las ciudades francesas eran enteramente culpa del rey de Inglaterra. Villeroi se burló de esto, diciendo que el rey "... no me ha dado la autoridad para entrar en un tratado con el Príncipe de Orange". [1]
Las baterías francesas empezaron a disparar poco antes de las siete de la tarde. Las primeras bombas y obuses incendiarios alcanzaron varias casas, que se incendiaron, provocando un incendio que se extendió rápidamente por las estrechas callejuelas, a menudo flanqueadas por casas y talleres parcialmente construidos con madera.
Tres baterías defensivas instaladas en las murallas occidentales de la ciudad [2] intentaron responder al fuego, pero no tenían pólvora, municiones ni artilleros. Las pocas salvas de balas de cañón y, más tarde , de adoquines que lograron lanzar las milicias bruselenses lograron matar a unos 35 soldados franceses [3] , pero no lograron frenar el bombardeo.
Las autoridades de la ciudad creyeron hasta el último minuto que lo peor podía evitarse, por lo que instaron a la población a quedarse en casa con cubos de agua, para estar preparados para apagar cualquier incendio y evitar su propagación. Un medio tan débil para detener el fuego pronto resultó inútil, y los residentes, aterrorizados, trataron de salvar sus pertenencias más preciadas y huyeron a las alturas de la ciudad, al este del valle de Senne . Una multitud impotente observó el incendio desde el parque del palacio ducal . A mitad de la noche, todo el corazón de la ciudad estaba en llamas, incluidos los edificios de piedra de la Grand-Place y sus alrededores, el Ayuntamiento , abandonado por las autoridades y cuya torre estaba siendo utilizada como blanco por la artillería francesa, la Casa del Pan , el convento de los Recoletos y la iglesia de San Nicolás, cuya campana cayó y aplastó las casas vecinas. Max Emmanuel, que había regresado apresuradamente de Namur con varias tropas, intentó en vano organizar una resistencia efectiva contra el infierno y mantener el orden.
En la mañana del 14 de agosto, el bombardeo se detuvo el tiempo suficiente para que los franceses pudieran reabastecer sus baterías. Rápidamente se difundieron rumores de que los franceses elegirían nuevos objetivos y, en medio de la confusión, los residentes trasladaron sus pertenencias a las partes de la ciudad que ya habían sido atacadas. Todas ellas quedaron destruidas cuando se reanudó el bombardeo.
Cuando se reanudaron los bombardeos, la ciudad fue golpeada con más fuerza en una zona aún mayor: al norte, hacia la Casa de la Moneda y el convento de los dominicos, donde se habían almacenado grandes cantidades de muebles, reliquias, obras de arte y archivos familiares que pronto se perderían bajo los escombros. Al este, se extendió el temor de que la catedral de San Miguel y San Gúdula fuera destruida, y sus riquezas fueron evacuadas. La zona alrededor de lo que hoy es la estación de trenes de Bruselas-Central y la Capilla de María Magdalena de Bruselas estaban en llamas, y el convento de los Recoletos, ya alcanzado la noche anterior, quedó casi completamente destruido. La destrucción llegó después al Hospital de San Juan y, por la noche, a la iglesia de la Capilla . En la mañana del 15 de agosto, todo el centro de la ciudad era un enorme brasero . Para salvar la ciudad circundante deteniendo la propagación del fuego, Max Emmanuel utilizó pólvora para demoler numerosos edificios y formar un gigantesco cortafuegos alrededor de la zona afectada, a pesar de la fuerte oposición de los propietarios de los edificios.
Las baterías francesas no dejaron de disparar hasta mediodía, después de 48 horas de bombardeo.
Como la población tuvo tiempo de refugiarse, el bombardeo en sí causó relativamente pocas víctimas, ya que el número de muertes fue pequeño en comparación con otras batallas. Sin embargo, hay registros de un hombre muerto en la primera salva, de dos hermanos legos aplastados bajo las ruinas de su convento, de cuatro pacientes quemados vivos en el Hospital de San Juan y de residentes que intentaron salvar sus posesiones y saqueadores que fueron enterrados vivos bajo los escombros.
Los daños materiales fueron documentados por el artista local Augustin Coppens , cuya propia casa había sido destruida y que hizo dibujos detallados de la destrucción de su ciudad natal. 12 de estos dibujos fueron grabados, algunos con la ayuda de su amigo Richard van Orley y las placas publicadas en Bruselas más tarde ese año bajo el título Perspectives des Ruines de la Ville de Bruxelles . También fueron reproducidas en diferentes tamaños y colores por el grabador alemán Peter Schenk el Viejo en Ámsterdam y proporcionan un registro importante del impacto del bombardeo. [4]
Constantijn Huygens, secretario de Guillermo para los asuntos holandeses, visitó Bruselas y en su diario del 11 de septiembre escribe que «la ruina causada... fue horrible... y en muchos lugares, las casas quedaron reducidas a escombros». [5] Las pérdidas culturales y materiales fueron asombrosas, según diversas evaluaciones. [6] Según estas, se destruyeron entre 4.000 y 5.000 edificios, lo que representa un tercio de los edificios de la ciudad. Gran parte de esto se encontraba en una zona contigua donde todos los edificios fueron destruidos, visible como el área blanca en el mapa de la parte superior de la página. Por supuesto, hubo numerosas islas de destrucción causadas por los proyectiles en toda la ciudad.
En la mayoría de los casos, los escombros cubrieron por completo y ocultaron incluso la ubicación de las calles. Las viviendas construidas con madera y con solo las paredes y chimeneas de piedra fueron consumidas en gran parte por los incendios. El conjunto de edificios que sobrevivió estaba compuesto casi en su totalidad por edificios públicos e iglesias, ya que estaban hechos de piedra y ladrillo.
El patrimonio artístico de la ciudad, acumulado a lo largo de los siglos, resultó gravemente dañado por los bombardeos. Es imposible calcular el número de obras artísticas que se encontraban en el interior de los edificios que fueron destruidos por el bombardeo. Entre las pérdidas se encontraban tapices bruselenses , muebles y dibujos y pinturas de artistas como Rogier van der Weyden , Rubens , Anthony van Dyck y Bernard van Orley . Gran parte de la historia de la ciudad también se perdió con la destrucción de gran parte de los archivos.
El nuncio papal estimó las pérdidas de propiedad en alrededor de 50 millones de florines , mientras que el embajador español en La Haya lo situó en 30 millones. [7] En esa época, el alquiler anual de una casa normal estaba entre 120 y 150 florines, [8] con un precio de compra de alrededor de 2000 florines. [9] Esto se compara con un precio de compra de unos 200.000 € en la actualidad, [10] lo que da una estimación muy aproximada de entre 3 y 5 mil millones de euros en términos modernos.
Los propios franceses parecían sorprendidos por el éxito de la operación, que fue mucho más allá de lo que habían previsto. Villeroi escribió: "El desorden que hemos causado en esta ciudad es increíble, la gente nos amenaza con muchas amenazas de represalias, no dudo de que tengan la voluntad de hacerlo, pero no veo cómo tienen los medios". [11] El maestro de artillería francés escribió: "He estado en muchos períodos de servicio, pero nunca antes había visto un incendio tan grande ni tanta desolación como parece haber en esa ciudad". [12] El joven duque de Berwick , un futuro mariscal de Francia que estaba presente, desaprobó la operación, escribiendo al final de su vida: "Nunca se ha visto un espectáculo más espantoso, y nada se acerca tanto al saqueo de Troya ". [13]
La acción fue ampliamente condenada en toda Europa, ya que contravenía una convención aceptada de guerra de asedio, es decir, los bombardeos se utilizaban para destruir las defensas de una ciudad o la infraestructura militar, en lugar de simplemente atacar a la población civil. Los ministros de la Gran Alianza se reunieron en La Haya y prometieron vengar la destrucción de Bruselas. El bombardeo no logró desviar a los aliados de Namur , que se rindió el 5 de septiembre, pero causó un daño considerable a la reputación de Luis XIV; Napoleón más tarde consideraría el bombardeo "tan bárbaro como inútil". [14]
Sin embargo, se ha sugerido que el Bombardeo marcó un cambio fundamental en las tácticas militares, donde tomar o mantener fortificaciones se había convertido en la forma dominante de guerra en este período. [15] Al demostrar que las ciudades fortificadas ya no podían resistir la potencia de fuego masiva disponible en la guerra moderna, condujo a un alejamiento de la guerra de asedio y a las confrontaciones directas defendidas por Marlborough y otros en la Guerra de Sucesión Española . [16]
Desde los días posteriores al bombardeo hasta los meses siguientes, las distintas autoridades de la ciudad implementaron una serie de medidas y regulaciones con el fin de atender los problemas más urgentes y comenzar la reconstrucción. El gobierno central, encabezado por el gobernador, Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera , tenía un complejo acuerdo de reparto de poderes con el gobierno municipal, llamado Magistratura ( en francés : magistrat , en neerlandés : magistraat ), que representaba los intereses locales y conservaba gran parte de la autonomía que había ganado en la Edad Media. Esto provocó muchos conflictos jurisdiccionales, creando más problemas.
El problema crucial de abastecer a la ciudad se resolvió en pocos días gracias a las ciudades vecinas. Se prohibió a los comerciantes traer mercancías comerciales o cerveza a Bruselas, lo que permitió utilizar sus capacidades de transporte para abastecer a la ciudad. Bruselas hizo un llamamiento a otras ciudades brabantianas , como Lovaina , Amberes y Malinas, para que enviaran ayuda, lo que se hizo de inmediato, y se contrataron convoyes de alimentos que se enviaron lo antes posible. Los numerosos residentes sin refugio acamparon en el parque del palacio. Las autoridades requisaron todo el espacio que pudieron a la espera de la reconstrucción y se prohibieron los aumentos de alquileres en toda la ciudad. Para poner fin a los saqueos y restablecer el orden, la ciudad formó milicias de clase media encargadas de patrullar las zonas afectadas por el desastre. Maximiliano II Emanuel colocó centinelas día y noche, antes de unirse al asedio de Namur.
La limpieza de los escombros llevó varios meses. Se obligó a personas de todas las clases a colaborar, a proporcionar carros y caballos, y a algunos se les reclutó como mano de obra. Para acelerar la reconstrucción, se levantaron las restricciones y se permitió que los trabajadores extranjeros vinieran a la ciudad y trabajaran libremente en la reconstrucción durante un período de dos años, aunque se prohibió a todos los trabajadores exigir salarios más altos que los que recibían antes del bombardeo. El gobernador ordenó la entrada libre a la ciudad de materiales de construcción y se congelaron los precios durante dos años. Al abrir Bruselas al exterior comercialmente, se renunció al monopolio de los gremios y se redujeron las oportunidades de beneficiarse del desastre, con el fin de que la ciudad volviera a la normalidad lo antes posible.
Unos meses después del bombardeo, surgieron dos visiones opuestas para la ciudad. Maximiliano II Manuel, un príncipe ambicioso e ilustrado, imaginó que la reconstrucción sería una oportunidad para modificar el diseño y el estilo arquitectónico de la ciudad. A diferencia de los numerosos nobles españoles transitorios que lo habían precedido en el poco prestigioso puesto de gobernador de los Países Bajos españoles , Maximiliano II Manuel se involucró bastante en la tarea. Respaldado por el emperador Leopoldo I , soñaba con hacer de los Países Bajos españoles su propio estado hereditario. Su plan era transformar la ciudad medieval en una ciudad del nuevo estilo barroco , habiendo sido influenciado por sus numerosos viajes a la corte imperial en Viena , y en sus viajes a Milán y Turín . Turín en particular se caracterizaba por su diseño lógico de calles, con avenidas rectas que ofrecían vistas largas e ininterrumpidas flanqueadas por edificios de tamaño uniforme. Maximiliano II Manuel aconsejó en los planes de reconstrucción que los edificios y las calles se construyeran en proporciones uniformes para mejorar la estética de la ciudad. [17] También insistió en este punto al tratar con la Magistratura, diciendo "...esperamos firmemente que se haya observado algún orden y uniformidad en los edificios, y... para la belleza y conveniencia de la ciudad, que las calles que antes eran demasiado estrechas ahora se hayan ensanchado". [18]
Sin embargo, para los habitantes de Bruselas las prioridades eran completamente diferentes. Una reconstrucción rápida era vital para permitir que las actividades económicas se reanudaran y evitar un éxodo de la población. Las autoridades de la ciudad, que contaban con pocos recursos, no tenían medios para financiar proyectos grandiosos. No se podía esperar ninguna ayuda financiera de España ni del gobernador, ya que sus recursos estaban dedicados al esfuerzo de guerra. La solución, por tanto, pasaba por la frugalidad y la eficacia, basada en la tradición, y la reutilización de materiales y cimientos supervivientes. Los residentes y los gremios no veían con buenos ojos la imposición de un nuevo estilo arquitectónico extranjero. Los arquitectos y artesanos locales, con su mejor conocimiento de los materiales y las necesidades locales, seguían construyendo edificios atractivos, aunque no guardaban ninguna semejanza con el estilo barroco. La debilidad del gobierno central y la ausencia del gobernador debido a la guerra durante las primeras etapas de la reconstrucción, además de la fortaleza de las clases altas locales, dieron como resultado que la estructura de la ciudad se mantuviera en gran medida igual, una situación similar a la que se produjo después del Gran Incendio de Londres en 1666.
Tras el estallido de la Guerra de Sucesión Española en 1701, Maximiliano II Emanuel renunció a su puesto de gobernador. Habiendo estado aliado con Austria y el Sacro Imperio Romano Germánico , alió a Baviera con Francia en el conflicto. Al no ser gobernador, sus visiones para Bruselas no se llevaron a cabo. Lo que construyó estuvo dedicado en gran medida a simbolizar su poder. El primer Teatro de La Monnaie fue encargado por él y diseñado por arquitectos venecianos . Su visión era reconstruir la Grand-Place con una fachada uniforme, aunque esto se haría solo en uno de los lados de la plaza, ahora la Casa de los Duques de Brabante.
Aunque se conservó el trazado general de la ciudad, no era completamente idéntico. A pesar de la necesidad de una reconstrucción rápida y la falta de medios financieros, las autoridades tomaron varias medidas para mejorar el flujo de tráfico, el saneamiento y la estética general de la ciudad. Muchas calles se hicieron lo más anchas posible para mejorar el flujo de tráfico. Se pusieron en marcha nuevas regulaciones, que se sumaron a las existentes para evitar que las puertas de los sótanos, los escalones y las mercancías se derramaran en la calle. Los techos de paja , las marquesinas de madera y los pisos superiores que sobresalían hacia la calle habían sido ilegales antes del incendio, pero no se hicieron cumplir. [19] Cualquier edificio que no se ajustara a las regulaciones debía ser demolido.
La reconstrucción de la Grand-Place y de las calles adyacentes, que durante mucho tiempo habían sido el centro político y económico de la ciudad, fue objeto de especial cuidado. El gobierno municipal financió la reparación del Ayuntamiento , recaudando el dinero mediante la venta de casas y terrenos. Se animó a los gremios a reconstruir sus casas gremiales con especial cuidado, y cualquier propuesta requería la aprobación de la Magistratura antes de poder llevarse a cabo. Aunque el poder económico y político de los gremios estaba en declive, estos decoraban profusamente sus casas gremiales, a menudo endeudándose durante décadas para hacerlo. Era importante mantener un gran parecido, y las casas gremiales se reconstruyeron utilizando una multitud de estilos decorativos e individualizaciones, al tiempo que se mantenía una notable armonía, a pesar de la combinación ostensiblemente disonante de estilos gótico, barroco y Luis XIV. Cinco años después del desastre, Bruselas estaba casi completamente reconstruida, más hermosa que antes del incendio. La reconstrucción se realizó a una velocidad excepcional y tuvo lugar en una atmósfera de esperanza de una paz duradera tras la caída de la Ciudadela de Namur y el Tratado de Ryswick , ambos ampliamente celebrados en la ciudad.
Medios relacionados con Perspectivas de las ruinas de la ciudad de Bruselas, diseñadas al natural por Augustin Coppens en Wikimedia Commons50°50′48″N 4°21′09″E / 50.8467°N 4.3524°E / 50.8467; 4.3524
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