La Operación Linebacker II , a veces denominada los bombardeos de Navidad , fue una campaña de bombardeo estratégico llevada a cabo por los Estados Unidos contra objetivos en Vietnam del Norte del 18 al 29 de diciembre de 1972, durante la Guerra de Vietnam . Se lanzaron más de 20.000 toneladas de municiones sobre áreas militares e industriales en Hanoi y Haiphong y al menos 1.624 civiles murieron. La operación fue la última gran operación militar llevada a cabo por los EE. UU. durante el conflicto, y la mayor campaña de bombardeo con bombarderos pesados desde la Segunda Guerra Mundial .
A fines de 1972, la participación de Estados Unidos en combate en Vietnam se había reducido drásticamente y las negociaciones para poner fin a la guerra estaban en marcha en París . Después de reuniones secretas en octubre entre los negociadores principales Henry Kissinger y Le Duc Tho , se alcanzó un acuerdo informal. Los términos incluían una retirada total de Estados Unidos, el reconocimiento de Vietnam del Sur por parte de Vietnam del Norte , nuevas fronteras basadas en las líneas de frente actuales y nuevas elecciones en el Sur, que incluirían al entonces proscrito Partido Comunista de Vietnam . El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu , sin embargo, rechazó totalmente estos términos cuando fue informado sobre ellos y, tras la reelección de Richard Nixon en noviembre, Estados Unidos presentó nuevos términos, que incluían la Zona Desmilitarizada vietnamita (DMZ) como frontera nacional reconocida, lo que llevó a una ruptura de las negociaciones el 16 de diciembre. Nixon lanzó un ultimátum para que el Norte volviera a las negociaciones en 72 horas, después de lo cual ordenó la campaña de bombardeos el 18 de diciembre. Llevadas a cabo por más de 200 bombarderos B-52 del Comando Aéreo Estratégico apoyados por aviones tácticos de la Séptima Fuerza Aérea y la Fuerza de Tarea 77 , las incursiones se desarrollaron del 18 al 24 y del 26 al 29 de diciembre. Estados Unidos reconoció la pérdida de 16 bombarderos B-52, mientras que Vietnam del Norte afirmó haber derribado 34 bombarderos.
El efecto de los bombardeos sobre las negociaciones de paz es objeto de debate. El 22 de diciembre, Nixon pidió al Norte que volviera a las conversaciones con los términos ofrecidos en octubre y advirtió a Thieu que firmaría el acuerdo incluso si Thieu no lo hacía. El Norte aceptó y Nixon ordenó el cese de los bombardeos el 30 de diciembre. La delegación norvietnamita declaró que la campaña no influyó en la decisión de volver a las negociaciones, mientras que un asistente de Kissinger señaló que "bombardeamos a los norvietnamitas para que aceptaran nuestras concesiones". El 27 de enero de 1973 se firmaron los Acuerdos de Paz de París en los mismos términos que el acuerdo inicial de octubre.
El 8 de octubre de 1972, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos , Henry Kissinger, y el miembro del Politburó norvietnamita , Le Duc Tho, se reunieron en París para discutir nuevas propuestas de ambas naciones, con la esperanza de alcanzar términos mutuamente aceptables para un acuerdo de paz para la guerra de Vietnam que ya duraba casi una década . Tho presentó un nuevo plan norvietnamita que incluía propuestas para un alto el fuego, la retirada de las fuerzas estadounidenses y un intercambio de prisioneros de guerra . Los tres gobiernos combatientes vietnamitas (Vietnam del Norte, la República de Vietnam (Vietnam del Sur) y el Gobierno Revolucionario Provisional de Vietnam del Sur (GRP)) permanecerían intactos, al igual que sus ejércitos separados. Hanoi ya no exigió que el presidente survietnamita Nguyen Van Thieu fuera destituido de su cargo, Estados Unidos no tuvo que cesar su ayuda al gobierno del sur y tanto Washington como Hanoi podían seguir reabasteciendo a sus aliados o fuerzas en igualdad de condiciones. No se infiltrarían nuevas fuerzas norvietnamitas desde el norte y Estados Unidos acordó extender la asistencia para la reconstrucción de posguerra a Vietnam del Norte. [ cita requerida ]
Las nuevas condiciones sobre la mesa también incluían la creación de un Consejo Nacional de Reconciliación y Concordia Nacional, una estructura administrativa poco definida que debía trabajar con miras a la celebración de elecciones generales y locales en Vietnam del Sur. El poder político sería compartido por tres grupos: el gobierno de Saigón , el PRG y un grupo de "tercera fuerza" que sería acordado mutuamente por los otros dos partidos. Dado que debía trabajar por consenso, el nuevo consejo no podría lograr nada sin el acuerdo del presidente Thieu. [18] [19]
Cuando las dos partes se reunieron nuevamente el 17 de octubre, había dos áreas principales de desacuerdo: el reemplazo periódico del armamento estadounidense de Vietnam del Sur y la liberación de prisioneros políticos detenidos por el gobierno de Saigón. [20] Los norvietnamitas habían realizado modificaciones significativas a su posición negociadora anterior y se apresuraban a firmar el acuerdo antes de noviembre, creyendo que el presidente Richard Nixon estaría más dispuesto a hacer concesiones antes, en lugar de después, de las próximas elecciones presidenciales . [21] Aunque todavía quedaban algunas cuestiones por finalizar, Kissinger estaba en general satisfecho con los nuevos términos y así lo notificó a Nixon, quien dio su aprobación al acuerdo. [22]
Kissinger voló entonces a Saigón el día 18 para discutir los términos con Thieu. El presidente de Vietnam del Sur no estaba contento ni con el nuevo acuerdo ni con Kissinger, de quien sentía que lo había traicionado. [23] Aunque Kissinger conocía la posición negociadora de Thieu, no le había informado de los cambios realizados en París ni se había buscado su aprobación. Kissinger "había negociado en nombre del gobierno de Vietnam del Sur disposiciones que él, Thieu, ya había rechazado". [23] Thieu criticó por completo el acuerdo y propuso 129 cambios textuales al documento. Fue más allá, exigiendo que la Zona Desmilitarizada que separa los dos Vietnams fuera reconocida como una verdadera frontera internacional y no como una "línea de demarcación militar provisional" (como se había estipulado en los Acuerdos de Ginebra ) y que Vietnam del Sur fuera reconocido como un estado soberano. La ironía suprema, en palabras de Stanley Karnow , ahora había llegado: "habiendo librado una guerra para defender la independencia de Vietnam del Sur, Estados Unidos ahora estaba negando su legitimidad". [24]
El 26 de octubre, Thieu dio un paso más y publicó una versión modificada del texto que hacía que las disposiciones de Vietnam del Sur parecieran aún peores de lo que eran en realidad. [25] Los dirigentes norvietnamitas, creyendo que Kissinger los había engañado, respondieron transmitiendo partes del acuerdo que daban la impresión de que el acuerdo se ajustaba a los objetivos de Washington y Saigón. [26] [27] Kissinger, con la esperanza de tranquilizar a los comunistas sobre la sinceridad de Estados Unidos y convencer a Thieu de la dedicación de la administración a un compromiso, celebró una conferencia de prensa televisada en la Casa Blanca durante la cual anunció: "Creemos que la paz está al alcance de la mano". [28]
El 20 de noviembre, Kissinger presentó a la delegación norvietnamita las revisiones de Vietnam del Sur y 44 cambios adicionales exigidos por Nixon. [28] [29] Estas nuevas demandas incluían: que la DMZ fuera aceptada como una verdadera frontera internacional; que se llevara a cabo una retirada simbólica de las tropas norvietnamitas; que los norvietnamitas garantizaran un alto el fuego en toda Indochina; y que se creara una fuerte fuerza internacional de mantenimiento de la paz (la ICCS ) para supervisar y hacer cumplir el alto el fuego. [29]
Una vez que los norvietnamitas leyeron las nuevas demandas, comenzaron a retractarse de sus propias concesiones y quisieron negociar de nuevo, lo que llevó a Kissinger a proclamar que estaban "ganando tiempo". [30] Las conversaciones, programadas para durar diez días, terminaron el 13 de diciembre, y ambas partes acordaron reanudar las negociaciones. [30] Los equipos de expertos de cada lado se reunieron para discutir tecnicismos y protocolos el 14 de diciembre, tiempo durante el cual los representantes norvietnamitas presentaron un texto en idioma vietnamita del protocolo sobre prisioneros que contenía varios cambios importantes que Hanoi no había logrado obtener en las principales sesiones de negociación. En una reunión posterior de expertos el 16 de diciembre, el lado norvietnamita "se puso en trance de principio a fin". Las conversaciones fracasaron ese día y los negociadores de Hanoi se negaron a fijar una fecha para la reanudación de las negociaciones. [31]
Nixon trabajaba ahora contra reloj, con la fecha límite de enero como límite. La declaración de Kissinger de que "la paz está al alcance de la mano" había suscitado expectativas de un acuerdo entre la población estadounidense. Aún más importante para el Presidente era el hecho de que el nuevo 93º Congreso entraría en sesión el 3 de enero, y el Presidente temía que el poder legislativo, predominantemente demócrata, se adelantara a su promesa de "paz con honor" al legislar el fin de la guerra. [32]
Otro factor que impulsó al Presidente a adoptar algún tipo de acción ofensiva rápida fue el coste de la movilización de fuerzas que había acompañado a la Operación Linebacker . La cantidad adicional de aviones y personal asignados al sudeste asiático para la operación estaba poniendo a prueba el presupuesto del Pentágono . El coste de mantener esta "fuerza de aumento" ascendía a más de 4.000 millones de dólares a mediados de otoño y el secretario de Defensa, Melvin Laird, insistió en que el Presidente solicitara una asignación complementaria para defensa del Congreso para pagarla. [32] Nixon y Kissinger estaban convencidos de que el poder legislativo "aprovecharía la oportunidad para simplemente dejar a Estados Unidos fuera de la guerra". [33]
Tras regresar de París el 14 de diciembre, y tras consultas con Nixon, Kissinger lanzó un ultimátum a Hanoi, amenazando con "graves consecuencias" si Vietnam del Norte no volvía a la mesa de negociaciones en 72 horas. [34] [35] Ese día, Nixon ordenó que se volvieran a sembrar minas navales lanzadas desde el aire en los puertos norvietnamitas y que el Estado Mayor Conjunto ordenara a la Fuerza Aérea que comenzara a planificar una campaña de bombardeo (una operación de "máximo esfuerzo" de tres días) que debía comenzar en 72 horas. [36] Dos días después de que venciera la fecha límite del 16 de diciembre, Estados Unidos bombardeó Hanoi. Los oficiales superiores de la Fuerza Aérea James R. McCarthy y George B. Allison declararon años después que la operación había tenido un propósito principalmente político, como una herramienta de negociación para "hacer valer el punto". [37]
Muchos historiadores de la guerra de Vietnam siguen el ejemplo del presidente Nixon, quien afirmó que los representantes de Hanoi se habían retirado de las conversaciones, negándose a continuar las negociaciones. [38] Ambas partes habían proclamado su voluntad de continuar las conversaciones; sin embargo, los negociadores de Hanoi se negaron a fijar una fecha, prefiriendo esperar al Congreso entrante. [31] El objetivo del presidente Nixon no era convencer a Hanoi, sino convencer a Saigón. El presidente Thieu tenía que estar seguro de que "cualquiera que fuera la redacción formal del acuerdo de alto el fuego, podía contar con que Nixon saldría en defensa de Vietnam del Sur si el Norte rompía el alto el fuego". [39]
Tras la Operación Linebacker, Estados Unidos contaba con una fuerza de 207 bombarderos B-52 disponibles para su uso en el sudeste asiático. [40] Un total de 54 bombarderos (todos B-52D) estaban basados en la base aérea U-Tapao RTAFB , Tailandia, mientras que 153 estaban basados en la base aérea Andersen , Guam (55 B-52D y 98 B-52G). Este despliegue comprendía casi la mitad de la flota de bombarderos tripulados de la Fuerza Aérea, y los comandantes del Comando Aéreo Estratégico (SAC) inicialmente se mostraron reacios a arriesgar los costosos aviones y sus tripulaciones altamente entrenadas en una operación de ese tipo; la línea de producción de los B-52 había sido cerrada hacía tiempo y las pérdidas no podían ser reemplazadas. [41] [42] El uso de grandes cantidades de B-52 no tenía precedentes en la guerra y los ataques masivos propuestos a objetivos dentro de las 10 millas náuticas (20 km) de Hanoi "representaban un cambio dinámico en el empleo de los recursos aéreos". [43]
La nueva operación, denominada Linebacker II, se caracterizó por una planificación de arriba hacia abajo por parte del cuartel general del SAC en la base de la Fuerza Aérea Offutt . Debido al marco temporal restrictivo impuesto por el presidente Nixon (sólo tres días) y la experiencia de Linebacker (en la que los aviones de combate norvietnamitas habían supuesto la mayor amenaza para los bombarderos), el plan del SAC exigía que todos los bombarderos se aproximaran a Hanoi de noche en tres oleadas, cada una utilizando rutas de aproximación idénticas y volando a la misma altitud. [44]
Una vez que los aviones habían lanzado sus bombas, debían ejecutar lo que el SAC denominó "giros post-objetivo" (PTT) hacia el oeste. Estos giros tenían dos consecuencias desafortunadas para los bombarderos: los B-52 se encaminaban hacia un fuerte viento en contra, lo que reducía su velocidad terrestre en 100 nudos (120 mph; 190 km/h) y prolongaba su permanencia en el área objetivo, y el PTT apuntaba las antenas emisoras de sus sistemas de guerra electrónica (EW) lejos de los radares que intentaban interferir, degradando la eficacia de las células, además de mostrar la sección transversal de radar más grande a los radares de guía de misiles. [45] Los aviones empleados tenían capacidades de guerra electrónica significativamente diferentes; el B-52G llevaba menos bloqueadores y producía una potencia apreciablemente menor que los B-52D, pero tenía motores más eficientes y tanques de combustible más grandes, por lo que se les asignó a rutas de misión de mayor alcance. [46]
Al comienzo de Linebacker II, las fuerzas de misiles de defensa aérea del Ejército Popular de Vietnam tenían 36 batallones de misiles de defensa aérea armados con el sistema de misiles S-75M Dvina ( SA-2 Guideline ); probablemente la mitad estuvieron involucrados en esta operación. [47] El sistema SA-2 se desplegó por primera vez en 1957 y era un sistema bastante obsoleto y engorroso para los estándares de 1972. [48] La VPAF tenía solo 71 aviones operativos. De estos, solo 47 aviones (31 MiG-21 y 16 MiG-17 ) podían usarse para el combate aéreo. Los MiG-19 se fabricaron en China y no se usaron en combate. Solo 13 pilotos de MiG-21 y cinco pilotos de MiG-17 fueron entrenados para vuelo nocturno individual en condiciones meteorológicas normales y difíciles. De 194 pilotos, 75 (alrededor del 40 por ciento) eran jóvenes. [ aclaración necesaria ] [11]
Las tres primeras misiones de la operación se llevaron a cabo según lo planeado por el SAC en tres noches consecutivas a partir del 18 de diciembre de 1972. En la primera noche despegaron 129 bombarderos, 87 de ellos desde Guam. [37] [49] 39 aviones de apoyo de la Séptima Fuerza Aérea, la Task Force 77 de la Armada y el Cuerpo de Marines apoyaron a los bombarderos proporcionando escoltas de cazas F-4 Phantom, misiones de supresión de SAM Republic F-105 Thunderchief Wild Weasel , aviones de interferencia de radar Douglas EB-66 Destroyer de la Fuerza Aérea y Grumman EA-6 Prowler de la Armada, lanzamientos de chaff, aviones de reabastecimiento de combustible KC-135 y aviones de búsqueda y rescate; los cielos estaban dominados por el poder aéreo estadounidense para garantizar la seguridad de los aviones involucrados en la operación. [50] Un piloto de bombardero B-52 que volaba desde Guam recordó: "Despegamos un avión por minuto desde Guam durante horas. Un despegue justo a tiempo tras otro". [51]
Los objetivos de la primera oleada de bombarderos fueron los aeródromos norvietnamitas de Kép , Phúc Yên y Hòa Lạc y un complejo de almacenes en Yên Viên, mientras que la segunda y la tercera oleada atacaron objetivos en los alrededores de Hanoi. Tres B-52 fueron derribados por los 68 misiles tierra-aire (SAM) lanzados por baterías norvietnamitas, dos B-52G de Andersen y un B-52D de U-Tapao. [52] [53] Dos de los B-52 fueron derribados sobre Vietnam del Norte, mientras que el tercer avión logró regresar a Tailandia antes de estrellarse {"Los 11 días de Navidad" Marshall L. Michell III, pág. 115}. Dos modelos D de Andersen con graves daños en batalla lograron llegar a U-Tapao para reparaciones. [54] De los tres B-52 derribados, dos tripulaciones fueron capturadas tras saltar en paracaídas sobre Vietnam del Norte, mientras que la tercera fue rescatada en Tailandia («Los 11 días de Navidad», Marshall L. Michel III, pág. 115). Esa misma tarde, un F-111 Aardvark de la Fuerza Aérea fue derribado mientras se encontraba en misión de bombardear las instalaciones de transmisión de Radio Hanoi . [55] [ página requerida ] A diferencia del Linebacker, que se había lanzado en respuesta a una ofensiva norvietnamita en Vietnam del Sur, el presidente Nixon no se dirigió a la nación por televisión para explicar la escalada. En su lugar, Kissinger celebró una conferencia de prensa en la que acusó (a instancias de Nixon) a Le Duc Tho de haber «dado marcha atrás» en algunos de los acuerdos de octubre. [56]
En la segunda noche, los bombarderos realizaron 93 salidas. Sus objetivos incluían la zona de almacenamiento y el ferrocarril de Kinh No, la planta de energía térmica de Thái Nguyên y el complejo de Yên Viên. Aunque se lanzaron 20 SAM y varios de los bombarderos resultaron dañados, ninguno se perdió en la misión. [52] El SAC esperaba que la tercera (y supuestamente última) noche de la operación se desarrollara tan bien como la anterior. [ cita requerida ] Los objetivos de los 99 bombarderos enviados el 20 de diciembre incluían los patios ferroviarios de Yên Viên, el complejo de almacenes de Ai Mo, la planta de energía de Thái Nguyên, un punto de transbordo en Bắc Giang , el complejo ferroviario de Kinh No y el área de almacenamiento de productos petrolíferos de Hanoi, todos en o cerca de Hanoi. La combinación de tácticas repetitivas, sistemas de guerra electrónica degradados y una capacidad de interferencia limitada tuvo consecuencias nefastas cuando, como afirma la historia oficial de la campaña de la Fuerza Aérea, "se desató el infierno". [57]
La naturaleza repetitiva de los perfiles de ataque de la noche anterior había permitido a las fuerzas de defensa aérea norvietnamitas anticipar los patrones de ataque y lanzar 34 misiles contra el área objetivo. [52] Cuatro B-52G y tres B-52D se perdieron en la primera y tercera oleadas de la misión. [52] Un cuarto modelo D, que regresaba a Tailandia, se estrelló en Laos. Sólo dos de las ocho tripulaciones derribadas fueron recuperadas por aviones de búsqueda y rescate. [53] Las repercusiones de la misión fueron rápidas y furiosas. El cuartel general del SAC estaba bajo presión de "muchas fuentes externas" para "detener la carnicería... se ha convertido en un baño de sangre". [58] Más preocupante fue la posición adoptada por muchos oficiales superiores de la Fuerza Aérea de que "perderían demasiados bombarderos y que la doctrina del poder aéreo resultaría falaz... o, si se detuviera el bombardeo, ocurriría lo mismo". [58]
El problema principal parecía residir en el cuartel general del SAC, que había basado sus tácticas en una amenaza de MiG que no se había materializado durante las tres misiones. Las tácticas (rutas de vuelo, altitudes, formaciones, tiempos, etc.) no habían variado. La explicación de la Fuerza Aérea para este curso de los acontecimientos fue que la similitud sería útil para las tripulaciones de los B-52, que no tenían experiencia en volar en entornos de tan alta amenaza. [59] El historiador de la Fuerza Aérea Earl Tilford ofreció una opinión diferente: "Años de lanzar bombas sobre junglas indefensas y las rutinas de planificación para una guerra nuclear habían fomentado una mentalidad dentro del comando del SAC que casi llevó al desastre... Las tácticas pobres y una buena dosis de exceso de confianza se combinaron para hacer que las primeras noches de Linebacker fueran una pesadilla para las tripulaciones de los B-52". [60] Durante la operación, la USAF dependió casi por completo de los vehículos aéreos no tripulados Ryan Modelo 147 Buffalo Hunter AQM-34L/M para la evaluación de los daños de las bombas debido al mal tiempo. [61]
Fue en este punto que el presidente Nixon ordenó que el esfuerzo se extendiera más allá de su plazo original de tres días. El primer cambio que pudieron hacer los comandantes locales de la Fuerza Aérea fue divulgado por una comparación de las diferencias entre el equipo de interferencia de radar de los modelos B-52. El equipo a bordo de los modelos G fue diseñado para su uso en el entorno de defensa aérea más sofisticado de la Unión Soviética, no contra los sistemas de radar SA-2 y Fan Song más anticuados utilizados por los norvietnamitas. [62] La sede del SAC estipuló que solo los aviones estacionados en U-Tapao (equipados con equipo ECM más potente y sofisticado) podrían sobrevolar el Norte. [63] En la cuarta noche (21 de diciembre) de la operación, 30 de los bombarderos U-Tapao atacaron el área de almacenamiento de Hanoi, el depósito de almacenamiento de Văn Điển y el aeródromo de Quang Te. Dos modelos D más se perdieron por misiles tierra-aire (SAM). La noche siguiente, el objetivo se trasladó de Hanoi a la ciudad portuaria de Haiphong y sus zonas de almacenamiento de petróleo. Una vez más, participaron 30 aviones en los ataques, pero esta vez no hubo pérdidas entre los bombarderos. Un F-111 fue derribado sobre el complejo ferroviario de Kinh No. [64]
El día 22, más de 100 bombas lanzadas desde un B-52 impactaron en el Hospital Bach Mai , en los suburbios del sur de Hanoi, destruyendo el edificio y matando a 28 médicos, enfermeras y farmacéuticos e hiriendo a 22, a pesar de que la mayoría se refugió en el sótano del hospital. [65] Casi todo el hospital fue destruido, incluyendo los quirófanos y el material de farmacia. [66] El ejército estadounidense afirmó que el hospital "albergaba frecuentemente posiciones antiaéreas". [67] Según el director del hospital, Đỗ Doãn Đại, el bombardeo estadounidense sirvió para quebrar la moral del personal del hospital y de los hanoianos. [65]
Las muertes de civiles fueron criticadas por los activistas por la paz norvietnamitas y estadounidenses. El hospital se encontraba a un kilómetro de la pista del aeródromo de Bach Mai y una importante instalación de almacenamiento de combustible estaba a sólo 180 metros (200 yardas) de distancia. [68] Dos días antes de Navidad, el SAC añadió los emplazamientos y aeródromos de SAM a la lista de objetivos. Los F-111 de la Fuerza Aérea fueron enviados antes de los bombarderos para atacar los aeródromos y reducir la amenaza de los cazas enemigos. Los F-111 demostraron ser tan exitosos en estas operaciones que su misión para el resto de la campaña se trasladó a la supresión de emplazamientos de SAM. [69]
Las misiones de bombardeo de la sexta noche (23 de diciembre) evitaron nuevamente Hanoi y atacaron sitios de misiles antiaéreos al noreste de la ciudad y los patios ferroviarios de Lang Dang. [70] No hubo pérdidas. En la noche siguiente, la racha de buena suerte estadounidense (y la evitación de Hanoi) continuó. Treinta bombarderos, apoyados por 69 aviones tácticos, atacaron los patios ferroviarios de Thái Nguyên y Kép y ningún avión estadounidense se perdió durante la misión. [71] Aunque los B-52 obtuvieron la mayor parte de la publicidad durante la campaña, los aviones tácticos también trabajaron duro. Mientras que los B-52 y F-111 atacaron de noche, un promedio de 69 aviones tácticos de la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines atacaron de día (con un promedio de casi 100 salidas por día). [69] Las pérdidas de estos aviones fueron extremadamente ligeras, con menos de una docena perdidas durante toda la campaña. [64] No fue difícil para sus tripulaciones deducir por qué. Las fuerzas de defensa aérea norvietnamitas "simplemente esperaban el anochecer y la llegada de objetivos más lucrativos". [69]
Los ataques del 24 de diciembre fueron seguidos por un paro navideño de 36 horas, durante el cual los planificadores de la Fuerza Aérea se pusieron a trabajar para revisar sus planes para la siguiente fase de operaciones. Debido a las pérdidas de aeronaves durante la fase inicial, tenían la intención de lanzar un ataque total contra las defensas aéreas de Vietnam del Norte cuando se reanudara la operación. Este curso también era necesario ya que, para Navidad, la mayoría de los objetivos estratégicos dentro de Vietnam del Norte estaban en ruinas. [72] El SAC también entregó tardíamente la planificación de la misión táctica a su cuartel general subordinado de la Octava Fuerza Aérea en Guam, que revisó rápidamente las tácticas. En lugar de utilizar oleadas, todos los bombarderos entrarían y saldrían del área objetivo en 20 minutos y se acercarían desde diferentes direcciones y a diferentes altitudes. Saldrían por rutas variadas y se eliminaron los empinados PTT. [73] Diez objetivos, en las áreas de Hanoi y Haiphong, iban a ser atacados por bombarderos que se acercaban en siete corrientes, cuatro de los cuales iban a llegar desde el Golfo de Tonkín . [74]
El 26 de diciembre, 120 bombarderos despegaron para atacar Thái Nguyên, el complejo Kinh No, los ferrocarriles Duc Noi, Hanoi y Haiphong y un área de almacenamiento de vehículos en Văn Điển. 78 de los bombarderos despegaron de la Base de la Fuerza Aérea Andersen en un bloque de tiempo, el mayor lanzamiento de combate individual en la historia del SAC, mientras que otros 42 llegaron desde Tailandia. [75] Los bombarderos fueron apoyados por 113 aviones tácticos que proporcionaron corredores de chaff , cazas de escolta, supresión de SAM Wild Weasel y apoyo de contramedidas electrónicas. [76] El sistema de defensa aérea norvietnamita se vio abrumado por la cantidad de aeronaves que tuvo que rastrear en tan poco tiempo y por una densa capa de chaff depositada por los cazabombarderos. [77] Se habían disparado 250 misiles SAM entre el 18 y el 24 de diciembre y la presión sobre el resto del inventario norvietnamita se hizo patente, ya que sólo se dispararon 68 durante la misión. [52] [a] Un B-52 fue derribado cerca de Hanoi y otro avión dañado logró regresar a U-Tapao, donde se estrelló justo antes de la pista. Sólo dos miembros de la tripulación sobrevivieron. [79]
En la noche siguiente, volaron 60 bombarderos, algunos de los cuales atacaron sitios de misiles antiaéreos, mientras que otros atacaron Lang Dang, Duc Noi, el ferrocarril de Trung Quang y Văn Điển. Un B-52 resultó tan dañado que su tripulación se eyectó sobre Laos, donde fue rescatado. Un segundo avión no tuvo tanta suerte. Recibió un impacto directo y se estrelló mientras atacaba los patios del ferrocarril de Trung Quang. [80] Durante las operaciones de la noche, también fueron derribados dos F-4 y un helicóptero de búsqueda y rescate HH-53 . [64] El día diez (28 de diciembre) se solicitaron ataques de 60 B-52: 15 G y 15 D de Andersen y 30 D de U-Tapao. Los aviones formaron seis oleadas que atacaron cinco objetivos. Cuatro de las oleadas alcanzaron objetivos en el área de Hanoi (incluyendo la Instalación de Apoyo SAM #58), mientras que la quinta alcanzó los patios del Ferrocarril Lang Dang al suroeste de Lạng Sơn , un importante punto de estrangulamiento en la ruta de suministro desde la República Popular China. No se perdió ningún avión en la misión. [79] Para el undécimo día (29 de diciembre), quedaban pocos objetivos estratégicos dignos de mención dentro de Vietnam del Norte. Había dos áreas de almacenamiento de SAM en Phúc Yên y los patios de Lang Dang que podrían ser atacadas de manera rentable. [81] Un total de 60 aviones nuevamente hicieron el viaje al norte, pero la mezcla fue alterada; U-Tapao nuevamente proporcionó 30 modelos D, pero la fuerza Andersen fue variada, colocando 12 modelos G y 18 D sobre el Norte. El bombardeo total se completó con el envío de 30 modelos G en misiones de Arco Ligero en el sur de Vietnam del Norte y en Vietnam del Sur. [81]
El 22 de diciembre, Washington pidió a Hanoi que volviera a las conversaciones con los términos ofrecidos en octubre. [82] El 26 de diciembre, Hanoi notificó a Washington que estaba dispuesta a "hacerle entender a Nixon que el bombardeo no era la razón de esta decisión, el Politburó del PCV le dijo a Nixon que detener el bombardeo no era una condición previa para futuras conversaciones". [83] Nixon respondió que quería que las discusiones técnicas se reanudaran el 2 de enero y que detendría el bombardeo si Hanoi aceptaba. Así lo hicieron y Nixon suspendió las operaciones aéreas al norte del paralelo 20 el 30 de diciembre. Luego informó a Kissinger que aceptara los términos ofrecidos en octubre, si eso era lo que se necesitaba para lograr la firma del acuerdo. [84] El senador Henry Jackson (demócrata por Washington ) intentó persuadir a Nixon para que hiciera un discurso televisado para explicar al pueblo estadounidense que "los bombardeamos para que volvieran a la mesa de negociaciones". [85] Habría sido extremadamente difícil lograr que observadores informados en los EE.UU. creyeran que "había bombardeado Hanoi para obligar a los norvietnamitas a aceptar los términos que ya habían acordado". [85]
El único obstáculo que se interponía en el camino hacia un acuerdo era el presidente Thieu. Nixon trató de apaciguarlo escribiendo el 5 de enero que "tienen mi garantía de que les seguiremos ayudando en el período posterior al acuerdo y que responderemos con toda la fuerza si Vietnam del Norte viola el acuerdo". [86] [87] En ese momento, debido a la oposición del Congreso, Nixon no estaba en condiciones de hacer tal promesa, ya que la posibilidad de obtener las asignaciones legislativas necesarias era nula. [88] El presidente de Vietnam del Sur seguía negándose a aceptar. El 14 de enero Nixon hizo su amenaza más seria: "Por lo tanto, he decidido irrevocablemente proceder a rubricar el acuerdo el 23 de enero de 1973... Lo haré, si es necesario, solo". [89] [90]
El 9 de enero, Kissinger y Le Duc Tho regresaron a París. El acuerdo alcanzado entre los EE. UU. y Vietnam del Norte era básicamente el mismo que se había alcanzado en octubre. Las demandas adicionales que había hecho EE. UU. en diciembre fueron generalmente descartadas o iban en contra de EE. UU. John Negroponte , uno de los ayudantes de Kissinger durante las negociaciones, fue más cáustico: "[h]ustedes bombardearon a los norvietnamitas para que aceptaran nuestras concesiones". [91] La DMZ fue definida como prevista en los Acuerdos de Ginebra de 1954 , y de ninguna manera sería reconocida como una frontera internacional. La retirada exigida de las tropas norvietnamitas de Vietnam del Sur no se mencionó en absoluto en el texto del acuerdo. Kissinger obtuvo un "acuerdo verbal" de Tho para una retirada simbólica de 30.000 tropas norvietnamitas. [92]
La exigencia de un alto el fuego que abarcara a toda Indochina fue simplemente descartada en el acuerdo escrito. Una vez más, Kissinger tuvo que conformarse con un "acuerdo verbal" de que se instituiría un alto el fuego en Laos simultáneamente o poco después del de Vietnam del Sur. [93] Un acuerdo sobre Camboya (donde los norvietnamitas no tenían influencia sobre los Jemeres Rojos ) estaba fuera de cuestión. El tamaño de la CICS se decidió finalmente dividiendo la diferencia en el número exigido por ambas partes en 1.160 efectivos. [94] Los Acuerdos de Paz de París se firmaron en el Hotel Majestic de París el 27 de enero de 1973. [95]
Durante la Operación Linebacker II, se enviaron 741 misiones de B-52 para bombardear Vietnam del Norte; 729 completaron sus misiones. [96] Los B-52 lanzaron 15.237 toneladas de munición sobre 18 objetivos industriales y 14 militares (incluidos ocho emplazamientos de misiles antiaéreos), mientras que los cazabombarderos añadieron otras 5.000 toneladas de bombas al total. [96] Otras 212 misiones de B-52 se realizaron en Vietnam del Sur en apoyo de las operaciones terrestres durante la campaña. [97] Diez B-52 fueron derribados sobre el Norte y otros cinco resultaron dañados y se estrellaron en Laos o Tailandia. Treinta y tres tripulantes de B-52 murieron o desaparecieron en acción, otros 33 se convirtieron en prisioneros de guerra y 26 más fueron rescatados. [98]
Durante 11 días, las defensas aéreas norvietnamitas dispararon 266 misiles SA-2 que derribaron, según Vietnam del Norte, 34 B-52 y cuatro F-111. [10] [14] Mientras rechazaban el ataque masivo de la aviación estratégica, táctica y de portaaviones estadounidense, las fuerzas de defensa aérea de misiles norvietnamitas llevaron a cabo más de 180 enfrentamientos, dos tercios de los cuales fueron contra B-52. Las afirmaciones norvietnamitas de aviones destruidos o derribados difieren en gran medida de los registros oficiales estadounidenses. En el libro de Marshall Michel de 2002 The 11 Days of Christmas: America's Last Vietnam Battle , el autor utiliza registros de la misión para confirmar que "15 B-52 fueron derribados... 10 se estrellaron 'en el lugar' en Vietnam del Norte y 5 pudieron salir del área de Hanoi y entrar en Laos o Tailandia antes de estrellarse". [99] Vietnam del Norte afirmó haber destruido 36 aviones (31 B-52 y 5 aviones tácticos) con el gasto de 244 misiles contra los B-52 y 22 misiles contra aviones tácticos, o 7,9 misiles por cada avión B-52 derribado, o 4,4 misiles por cada avión táctico derribado. Durante la ofensiva, inicialmente superaron varios tipos de interferencias y obstáculos empleados por los aviones estadounidenses para interrumpir el combate con misiles. [100] En las últimas etapas de la campaña de bombardeo, debido a un cambio de táctica, las pérdidas de los B-52 disminuyeron significativamente. Para la última noche de la campaña, no se reportaron pérdidas. Durante los 11 días de la Operación Linebacker, los B-52 volaron 795 salidas con una tasa de pérdidas del 2,63 por ciento (15 fueron derribados y otros cinco sufrieron graves daños) [99]
La Fuerza Aérea realizó 769 salidas y 505 fueron realizadas por la Armada y el Cuerpo de Marines en apoyo de los bombarderos. [96] Doce de estos aviones se perdieron en las misiones (dos F-111, tres F-4, dos A-7 , dos A-6 , un EB-66, un helicóptero de rescate HH-53 y un avión de reconocimiento RA-5C ). [64] Durante estas operaciones, diez aviadores estadounidenses murieron, ocho fueron capturados y 11 fueron rescatados. [101] Las pérdidas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. incluyeron quince B-52, dos F-4, dos F-111, un EB-66 y un helicóptero de búsqueda y rescate HH-53. Las pérdidas de la Armada incluyeron dos A-7, dos A-6, un RA-5 y un F-4. Diecisiete de estas pérdidas se atribuyeron a misiles SA-2, tres a ataques diurnos de MiG, tres a artillería antiaérea y cuatro a causas desconocidas. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que ocho MiG fueron derribados durante la operación, incluidos dos por artilleros de cola de B-52. [102] [103] Las dos muertes de artilleros de cola de B-52 no fueron confirmadas por la VPAF, y admitieron la pérdida de solo tres MiG. [104]
Según Dana Drenkowski y Lester W. Grau , el número de aviones perdidos por la USAF no está confirmado, ya que las cifras de la USAF también son sospechosas. Si un avión resultó gravemente dañado pero logró aterrizar, la USAF no lo contabilizó como pérdida, incluso si fue dado de baja. Durante la operación, la USAF dijo a la prensa que se perdieron 17 B-52, pero más tarde, la USAF le dijo al Congreso que solo se perdieron 13 B-52. Nueve B-52 que regresaron al aeródromo de U-Tapao estaban demasiado dañados para volver a volar. Se desconoce el número de B-52 que lograron regresar a Guam pero fueron pérdidas en combate. La pérdida total de B-52 probablemente esté entre 22 y 27. [105]
Durante esta operación, la VPAF lanzó 31 salidas aéreas, de las cuales 27 fueron voladas por MiG-21 y cuatro por MiG-17. Llevaron a cabo ocho enfrentamientos aéreos y reclamaron el derribo de dos B-52, cuatro F-4 y un RA-5C. Sus pérdidas fueron tres MiG-21. [11] Dos B-52 fueron reclamados por pilotos de caza MiG-21 norvietnamitas; ambos incidentes fueron atribuidos a SAM por los EE. UU. [15] Los ataques infligieron graves daños a la infraestructura de Vietnam del Norte. La Fuerza Aérea estimó que las bombas causaron 500 interdicciones ferroviarias, destruyeron 372 piezas de material rodante y 11.000 metros cúbicos (3 millones de galones estadounidenses) de productos derivados del petróleo y eliminaron el 80 por ciento de la capacidad de producción de energía eléctrica de Vietnam del Norte. Las importaciones logísticas de Vietnam del Norte, estimadas por la inteligencia estadounidense en 160.000 toneladas mensuales cuando comenzó la operación, habían caído en enero de 1973 a 30.000 toneladas mensuales. [106] Lê Duẩn admitió más tarde que el bombardeo "destruyó por completo nuestra base económica". [107] A pesar del daño, se hizo un enorme esfuerzo para mantener abiertas las redes de transporte. Se movilizaron unos 500.000 trabajadores para reparar los daños causados por las bombas según fuera necesario, y otros 100.000 estuvieron trabajando constantemente. [108] Las incursiones no rompieron el estancamiento en el Sur ni detuvieron el flujo de suministros por la ruta Ho Chi Minh . [109]
Según fuentes oficiales norvietnamitas, la campaña de bombardeo mató a 1.624 civiles, incluidos 306 en Hai Phong y 1.328 en Hanoi. [17] El libro "Hanoi - El aire Dien Bien Phu" de la "Editorial del Ejército Popular" da una cifra de 2.368 civiles muertos y 1.355 heridos. El libro afirma que muchos barrios y pueblos fueron destruidos, 5.480 casas y casi 100 edificios más, incluyendo fábricas, escuelas, hospitales y estaciones fueron destruidos. [110] El 20 de diciembre de 1972, hubo 215 muertos y 325 heridos en Hanoi. Solo en Hai Phong , el 18 de diciembre, 45 personas murieron y 131 resultaron heridas. La calle Kham Thien , Hanoi fue atacada en la noche del 26 de diciembre de 1972, matando a 278 personas, incluidas 91 mujeres, 40 ancianos y 55 niños. 178 niños quedaron huérfanos en la calle Kham Thien y 290 personas resultaron heridas, 2.000 casas, escuelas, templos, teatros y clínicas se derrumbaron, de las cuales 534 casas fueron completamente destruidas. [110]
La casa 51 de la calle Kham Thien fue destruida por completo y las siete personas que allí vivían murieron. Esta zona se ha convertido en un monumento conmemorativo con una estela que dice "Khâm Thiên odia profundamente al enemigo estadounidense" y una estatua de bronce de una mujer que sostiene a un niño que murió a causa de una bomba estadounidense se inspiró en el dueño de la casa destruida. En el aniversario del bombardeo de cada año, la gente que vive en la calle y otros lugares acude al monumento para quemar varillas de incienso para conmemorar a los que murieron en los ataques aéreos estadounidenses. En el patio del hospital Bạch Mai hay una estela que dice "Odio" para recordar el bombardeo del hospital el 22 de diciembre, que mató a un paciente y a 30 enfermeras y médicos. En el momento del bombardeo, la mayoría de los médicos y pacientes ya habían sido evacuados. Cada departamento tenía solo unas pocas personas de servicio y aproximadamente 300 pacientes se habían refugiado en el sótano. [111]
El gobierno norvietnamita informó que Estados Unidos había "bombardeado hospitales, escuelas y áreas residenciales, cometiendo crímenes bárbaros contra nuestro pueblo", citando el bombardeo del Hospital Bach Mai el 22 de diciembre y de la calle Kham Thien el 26 de diciembre, que según ellos habían matado a 278 personas, herido a 290 y destruido más de 2.000 hogares. [112] [113]
Tanto la Unión Soviética como China denunciaron el bombardeo, mientras que algunos países occidentales también criticaron la operación estadounidense. En un famoso discurso, Olof Palme , el primer ministro de Suecia , comparó los bombardeos con una serie de crímenes históricos, incluido el bombardeo de Guernica , las masacres de Oradour-sur-Glane , Babi Yar , Katyn , Lidice y Sharpeville y el exterminio de judíos y otros grupos en Treblinka . Dijo que "ahora se puede agregar otro nombre a esta lista: Hanoi, Navidad de 1972". En respuesta a sus protestas, Estados Unidos retiró a su embajador de Suecia y le dijo a Estocolmo que no enviara un nuevo embajador a Washington. [114] [115]
El nuevo Primer Ministro de Australia , Gough Whitlam , cuyo país había presionado a Estados Unidos para expandir la guerra, enfureció a la administración de Nixon al criticar los bombardeos en una carta al Presidente de los Estados Unidos, enfriando las relaciones entre Estados Unidos y Australia hasta el despido de Whitlam en 1975. [ 116] En los EE. UU., Nixon fue criticado como un "loco", y algunas de las personas que apoyaron la Operación Linebacker I , [¿ quiénes? ] cuestionaron la necesidad y la intensidad inusual de la Operación Linebacker II. [117] Los titulares de los periódicos incluían: "Genocidio" , "Barbarie de la Edad de Piedra" y "Salvaje y sin sentido" . [118] El Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF cometió algunos errores graves, sufrió graves pérdidas y su campaña estuvo cerca del fracaso, pero después de la guerra lanzaron una masiva campaña mediática y de relaciones públicas (y una cacería de brujas interna) para demostrar que Linebacker II fue un éxito rotundo que se desarrolló según lo planeado. [119] Los funcionarios estadounidenses afirmaron que la operación había logrado obligar al Politburó de Vietnam del Norte a volver a negociar, citando los Acuerdos de Paz de París firmados poco después de la operación. Gran parte del público estadounidense tenía la impresión de que Vietnam del Norte había sido "bombardeado hasta la sumisión". [118]
En París, los norvietnamitas se negaron a cambiar los términos que habían acordado en el acuerdo de octubre de 1972. Cuando el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, se opuso a los términos, Nixon amenazó con destituirlo como a Ngo Dinh Diem . [120] En enero de 1973, Estados Unidos firmó el acuerdo como los Acuerdos de Paz de París. El principal efecto del acuerdo fue sacar a Estados Unidos de la guerra. [121] El periodista Bob Woodward escribió más tarde que Richard Nixon pensaba, antes de la Operación Linebacker II, que las campañas de bombardeo anteriores contra Vietnam del Norte habían logrado "nada". Woodward escribió que a principios de 1972 Nixon escribió una nota al asesor de seguridad nacional Henry Kissinger, en la que decía que había "algo mal" en la forma en que se estaba llevando a cabo la estrategia. Otras notas, escritas al mismo tiempo, muestran que Nixon estaba frustrado con la resistencia de los norvietnamitas y quería castigarlos, en un esfuerzo por "ir a por todas". [122] Algunos historiadores creían que Hanoi no necesitaba ningún acuerdo y que sólo accedió a hacerlo para sacar a Estados Unidos de Vietnam. El historiador Gareth Porter escribió que el objetivo de Hanoi era un acuerdo sobre los términos de octubre y que "el bombardeo de Hanoi y Haiphong obligó a Nixon y Kissinger a aceptar los términos que habían rechazado anteriormente". Sin embargo, según Pierre Asselin, si el bombardeo hubiera sido un fracaso, como dijo Hanoi, el liderazgo norvietnamita nunca habría accedido a la solicitud de Nixon de dialogar. Hanoi aceptó reanudar las conversaciones sólo porque el bombardeo había paralizado a su país. Además, el bombardeo allanó el camino para la finalización de un acuerdo, poniendo así fin a la intervención estadounidense en términos aceptables para la administración de Nixon. [123] [124] Sin embargo, los términos también eran favorables a Vietnam del Norte. [125] El historiador estadounidense AJ Langguth escribió que los bombardeos de Navidad fueron "inútiles" ya que el acuerdo de paz final del 23 de enero de 1973 fue esencialmente el mismo que el del 8 de octubre de 1972, ya que Thọ se negó a hacer concesiones sustanciales. [126] John Negroponte, en el documental de 2017 The Vietnam War , desdeñó el valor del ataque y afirmó que "los bombardeamos para que aceptaran nuestras concesiones". [121]
† Además, dos escuadrones de la 4.ª TFW en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, y un escuadrón de la 33.ª TFW en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida
. ‡ Además, dos escuadrones de la 366.ª TFW después de su partida de la Base Aérea Da Nang, RVN.
