La Segunda Batalla de Durazzo , o el Bombardeo de Durazzo, fue una batalla naval librada en el mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . Una gran flota aliada liderada por la Regia Marina atacó el puerto en manos del enemigo en Durazzo , Albania . La flota destruyó las defensas costeras austrohúngaras y se enfrentó a una pequeña fuerza naval. Las fuerzas aliadas involucradas fueron principalmente italianas, aunque también participaron buques de guerra británicos , estadounidenses y australianos . Fue la batalla naval más grande en la que participó Estados Unidos durante la guerra. La mayor parte de la ciudad fue destruida en el bombardeo.
Del 15 al 29 de septiembre de 1918, el general francés Louis Franchet d'Espèrey , al mando de un gran ejército aliado, realizó una campaña en Macedonia . La ofensiva fue una victoria y terminó con la rendición de Bulgaria . Temiendo que los enemigos restantes se replegaran hacia el puerto de Durazzo, en poder de Austria, para obtener suministros, Franchet d'Espèrey solicitó que se reuniera una flota naval aliada para atacar Durazzo y así evitar que la ciudad abasteciera a las fuerzas enemigas en retirada. La solicitud de Franchet d'Espèrey fue aprobada y la Regia Marina italiana aceptó la responsabilidad de liderar el ataque. El contralmirante Osvaldo Paladini, a bordo del crucero San Marco, iba a comandar la operación.
Los objetivos aliados eran bombardear Durazzo y atacar a cualquier barco austriaco en el puerto. Los aliados dividieron su flota en dos fuerzas, una para el bombardeo y la otra para proteger a los barcos atacantes de los submarinos enemigos . Las fuerzas aliadas incluían al acorazado italiano Dante Alighieri , que fue asignado a la fuerza de cobertura, tres cruceros acorazados italianos , tres cruceros ligeros italianos , cinco cruceros ligeros británicos, 14 destructores británicos , dos destructores australianos, ocho torpederos italianos y 12 cazadores de submarinos estadounidenses bajo el mando del capitán Charles P. Nelson y el teniente comandante EH Bastedo. También participaron aviones aliados junto con varios barcos MAS italianos . Los dos destructores australianos fueron el HMAS Swan y el Warrego .
Antes de que comenzara la batalla, el gobierno austrohúngaro decidió retirar la mayoría de sus buques de guerra de Durazzo. Sólo dos destructores, un torpedero y dos submarinos se opusieron a la flota aliada, aunque las tropas austriacas en tierra tenían al menos tres baterías costeras diferentes que luchaban con los barcos aliados. También había en el puerto un barco hospital . Las fuerzas austriacas estaban comandadas por el teniente comandante Heinrich Pauer.
La segunda batalla de Durazzo comenzó en la mañana del 2 de octubre de 1918, cuando la aviación británica e italiana atacó bombardeando las concentraciones de tropas enemigas y las baterías de artillería mientras la flota aún navegaba por el Adriático. Después, varios de los cruceros italianos y británicos formaron una línea de dos escalones para comenzar su bombardeo desde aproximadamente 8.000 yardas (7.315 m) de la costa. Mientras tanto, los botes MAS y algunos buques estadounidenses y británicos atacaron a los tres buques de guerra austrohúngaros, SMS Dinara, Scharfschütze y No. 87. [1] [2]
Los tres buques de guerra navegaron de un lado a otro alrededor del puerto de Durazzo disparando sus cañones y esquivando torpedos y obuses. El torpedero nº 87 y los dos destructores fueron perseguidos por la fuerza de destructores aliados mientras huían hacia el norte a lo largo de la costa, pero lograron escapar. El Scharfschütze recibió algunos impactos menores y sufrió tres muertos y cinco heridos, mientras que el torpedero nº 87 fue alcanzado por un torpedo que no explotó. El Dinara logró escapar ileso. El bombardeo del puerto fue llevado a cabo por los cruceros acorazados italianos San Giorgio , San Marco y Pisa . Tres mercantes, el Graz , el Herzegovina y el Stambul , fueron alcanzados. El Stambul se hundió, pero los otros dos escaparon de la destrucción total. El buque hospital austrohúngaro Baron Call fue detenido y registrado por destructores británicos antes de que se le permitiera continuar. [1] La mayoría de las fuerzas estadounidenses fueron asignadas a la fuerza de cobertura y al comienzo de la batalla se utilizaron para trazar un camino claro a través de un campo de minas marino frente a Durazzo. Algunos de los cazadores de submarinos recibieron fuego de las baterías costeras en ese momento, pero ninguno resultó dañado. Luego fueron asignados para proteger a los otros barcos aliados de los ataques submarinos. Patrullando al norte y al sur del área de batalla, los estadounidenses se enfrentaron a los dos submarinos austrohúngaros U-29 y U-31 . A las 11:05, un marinero del cazador de submarinos No. 129 avistó al U-29 , que luego fue atacado con cargas de profundidad durante 15 minutos y sufrió graves daños, pero sin embargo sobrevivió al encuentro.
El U-31 también fue atacado con bombas de profundidad y sobrevivió. En un momento dado, el No. 129 fue atacado por las baterías costeras enemigas, el disparo más cercano cayó a unos 50 metros (46 m) del buque, pero los estadounidenses no sufrieron bajas en la batalla. Más tarde, las fuerzas estadounidenses informaron del hundimiento de los dos submarinos, pero este no fue el caso. Los submarinos lograron dañar al menos un crucero ligero aliado; el HMS Weymouth fue alcanzado por un torpedo del U-31 bajo el mando del teniente Rigele, que voló una gran parte de su popa y mató a cuatro hombres. El Weymouth estaba bombardeando instalaciones interiores junto con otros cuatro cruceros británicos cuando el torpedo impactó. Pasó el resto de la guerra en reparación. Se sabe que los otros cruceros ligeros británicos sufrieron daños leves por el fuego de la batería costera antes de que fueran silenciados o inutilizados. Un destructor británico también fue alcanzado por un torpedo. La batalla terminó a la 01:30 del 2 al 3 de octubre; Desde el comienzo de la acción, los civiles comenzaron a huir de la ciudad y el 11 de octubre el puerto, que antes estaba muy concurrido, quedó en silencio. El 10 de octubre, las últimas unidades austrohúngaras abandonaron Durrës, que finalmente fue ocupada por los italianos el 16 de octubre.
El bombardeo aliado tuvo como objetivo la pequeña zona portuaria y sus muelles de madera. Aunque los civiles comenzaron a huir de la ciudad al comienzo del bombardeo, se produjeron muchas bajas entre la población inocente y neutral. La ciudad antigua, adyacente al puerto, quedó destruida en gran parte, incluidos los principales edificios públicos. El Palacio Real de Durrës , que durante un breve período fue la residencia del príncipe Guillermo de Albania, quedó completamente destruido.