El bombardeo incendiario es una técnica de bombardeo diseñada para dañar un objetivo, generalmente una zona urbana , mediante el uso de fuego , provocado por dispositivos incendiarios , en lugar del efecto de explosión de grandes bombas. En el uso popular, cualquier acto en el que se utiliza un dispositivo incendiario para iniciar un incendio a menudo se describe como "bombardeo incendiario".
Aunque se han utilizado bombas incendiarias simples para destruir edificios desde el comienzo de la guerra con pólvora, la Primera Guerra Mundial vio el primer uso de bombardeos estratégicos desde el aire para dañar la moral y la economía del enemigo, como los ataques aéreos alemanes Zeppelin realizados en Londres . . La capital china en tiempos de guerra, Chongqing , fue bombardeada por los japoneses imperiales a principios de 1939 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Londres, Coventry y muchas otras ciudades británicas fueron bombardeadas durante el bombardeo de la Alemania nazi . La mayoría de las grandes ciudades alemanas fueron bombardeadas extensamente a partir de 1942, y casi todas las grandes ciudades japonesas fueron bombardeadas durante los últimos seis meses de la Segunda Guerra Mundial .
Esta técnica utiliza pequeñas bombas incendiarias posiblemente lanzadas mediante una bomba de racimo , como la panera Molotov . [1] Si se produce un incendio, podría extenderse y abarcar edificios adyacentes que en gran medida no se habrían visto afectados por una bomba de alto explosivo. Se trata de un uso más eficaz de la carga útil que podría transportar un bombardero.
El uso de sustancias incendiarias por sí solo no suele provocar incendios incontrolables cuando los objetivos están techados con materiales no inflamables como tejas o pizarras. El uso de una mezcla de bombarderos que portan bombas de alto explosivo, como las exitosas bombas británicas , que volaron ventanas y techos y expusieron el interior de los edificios a las bombas incendiarias, es mucho más efectivo. Alternativamente, a un bombardeo preliminar con bombas convencionales pueden seguirle ataques posteriores con bombarderos incendiarios.
A principios de la Segunda Guerra Mundial, muchas ciudades británicas fueron bombardeadas con bombas incendiarias. Dos incursiones particularmente notables fueron el bombardeo de Coventry el 14 de noviembre de 1940 y el bombardeo de Londres en la noche del 29 al 30 de diciembre de 1940, que fue el ataque más destructivo en Londres durante la guerra y gran parte de la destrucción fue causada por incendios iniciados por bombas incendiarias. Durante el bombardeo de Coventry, los alemanes fueron pioneros en varias innovaciones que influirían en todos los futuros ataques con bombarderos estratégicos durante la guerra. [2] Estos fueron: el uso de aviones exploradores con ayudas electrónicas para navegar, para marcar los objetivos antes del ataque principal del bombardero; y el uso de bombas de alto explosivo y minas aéreas , junto con miles de bombas incendiarias destinadas a incendiar la ciudad. La primera oleada de bombarderos de seguimiento arrojó bombas de alto explosivo, cuyo objetivo era destruir los servicios públicos (el suministro de agua, la red eléctrica y las tuberías de gas) y abrir cráteres en la carretera, dificultando el acceso de los camiones de bomberos. incendios provocados por las sucesivas oleadas de bombarderos. Las oleadas siguientes arrojaron una combinación de bombas incendiarias y de alto explosivo. Había dos tipos de bombas incendiarias: las hechas de polvos de magnesio y hierro , y las hechas de petróleo . Las bombas de alto explosivo y las minas aéreas más grandes no sólo estaban diseñadas para obstaculizar a los bomberos de Coventry, sino que también estaban destinadas a dañar los tejados, facilitando que las bombas incendiarias cayeran en los edificios y los incendiaran. Como escribió Sir Arthur Harris , comandante del Comando de Bombarderos de la RAF , después de la guerra:
En los primeros días de los bombardeos, nuestra idea, al igual que la de los alemanes, era extender el ataque durante toda la noche, desgastando así la moral de la población civil. El resultado fue, por supuesto, que un cuerpo de bomberos eficiente podía hacer frente a una sola carga de bombas incendiarias, apagarlas y esperar cómodamente a que llegara la siguiente; También podrían refugiarse cuando cayeran algunas bombas de alto explosivo. ... Pero se observó que cuando los alemanes lograron una concentración efectiva, ... entonces nuestros cuerpos de bomberos lo pasaron mal; Si una lluvia de sustancias incendiarias se mezcla con bombas de alto explosivo, el bombero siente la tentación de mantener la cabeza gacha. Los alemanes, una y otra vez, perdieron la oportunidad, como lo hicieron durante el bombardeo de Londres que vi desde el techo del Ministerio del Aire, de incendiar nuestras ciudades mediante un ataque concentrado. Coventry estaba suficientemente concentrada en el espacio, pero de todos modos había poca concentración en el tiempo, y nunca hubo en este país nada parecido a los tornados de fuego de Hamburgo o Dresde. Pero nos hicieron suficiente daño como para enseñarnos el principio de concentración, el principio de provocar tantos incendios al mismo tiempo que ningún servicio de extinción de incendios, por muy eficaz y rápido que estuvieran reforzados por los bomberos de otras ciudades, pudiera controlarlos. .
-Arthur Harris [3]
La innovación táctica de la corriente de bombarderos fue desarrollada por la RAF para abrumar las defensas aéreas alemanas de la Línea Kammhuber durante la Segunda Guerra Mundial para aumentar la concentración de la RAF en el tiempo sobre el objetivo. Pero después de las lecciones aprendidas durante el Blitz, la táctica de lanzar una alta concentración de bombas sobre el objetivo en el menor tiempo posible se convirtió en estándar en la RAF, ya que era más efectiva que una incursión más larga. [3] Por ejemplo, durante el bombardeo de Coventry en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1940, 515 bombarderos de la Luftwaffe, muchos de ellos realizando más de una incursión contra Coventry, lanzaron sus bombas durante un período de tiempo que duró más de 10 horas. Por el contrario, el ataque mucho más devastador en Dresde en la noche del 13 al 14 de febrero de 1945 por dos oleadas de la fuerza principal del Comando de Bombarderos de la RAF, implicó que sus bombas fueran lanzadas a las 22:14, con todos menos uno de los 254 bombarderos Lancaster . lanzando sus bombas en dos minutos, y la última lanzada a las 22:22. La segunda oleada de 529 Lancaster arrojó todas sus bombas entre las 01:21 y las 01:45. Esto significa que en la primera incursión, en promedio, un Lancaster arrojó una carga completa de bombas cada medio segundo y en la segunda incursión más grande que involucró a más de un grupo de bombarderos de la RAF, una cada tres segundos.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) oficialmente solo bombardearon objetivos de precisión sobre Europa, pero, por ejemplo, cuando 316 B-17 Flying Fortresses bombardearon Dresde en una incursión de seguimiento alrededor del mediodía del 14 de febrero de 1945, debido a las nubes, las últimas oleadas bombardeado utilizando el radar H2X para apuntar. [4] La combinación de bombas que se usaron en el ataque a Dresde fue aproximadamente un 40% incendiarias, mucho más cercana a la mezcla de destrucción de ciudades de la RAF que a la carga de bombas usualmente utilizada por los estadounidenses en bombardeos de precisión. [5] Esta era una combinación bastante común cuando la USAAF anticipaba condiciones nubladas sobre el objetivo. [6]
En sus ataques a Japón, la USAAF abandonó su método de bombardeo de precisión que se utilizaba antes en Europa y adoptó una política de bombardeo de saturación , utilizando incendiarios para quemar ciudades controladas por los japoneses, incluida Wuhan , y las ciudades de las islas de origen japonesas. [7] Estas tácticas se utilizaron con efectos devastadores y muchas áreas urbanas quedaron incendiadas. El primer ataque incendiario de los bombarderos B-29 Superfortress fue contra Kobe el 4 de febrero de 1945, con 69 B-29 llegando sobre la ciudad a una altitud de 24.500 a 27.000 pies (7.500 a 8.200 m), arrojando 152 toneladas de materiales incendiarios y 14 toneladas de bombas de fragmentación para destruir alrededor de 57,4 acres (23,2 ha). La siguiente misión fue otro ataque incendiario a gran altitud contra Tokio el 25 de febrero, cuando 172 B-29 destruyeron alrededor de 643 acres (260 ha) de la ciudad cubierta de nieve, arrojando 453,7 toneladas de armas, en su mayoría incendiarias, con algunas bombas de fragmentación. [8] Cambiando a tácticas nocturnas a baja altitud para concentrar el daño del fuego y minimizando la efectividad de las defensas de los cazas y la artillería, la incursión Operación Meetinghouse [9] llevada a cabo por 279 B-29 invadió Tokio nuevamente en la noche del 9 al 10 de marzo. , arrojó 1.665 toneladas de materiales incendiarios desde altitudes de 5.000 a 9.000 pies (1.500 a 2.700 m), principalmente utilizando la bomba de racimo E-46 de 500 libras (230 kg) que lanzó 38 bombas incendiarias a base de petróleo M-69 a una altitud de 2500 pies (760 m). Se arrojó un número menor de incendiarios M-47 : el M-47 era una bomba de gasolina gelatinosa y fósforo blanco de 100 libras (45 kg) que se encendió al impactar. En las dos primeras horas del ataque, 226 de los aviones atacantes o el 81% descargaron sus bombas para abrumar las defensas contra incendios de la ciudad. [10] Los primeros en llegar arrojaron bombas en un gran patrón de X centrado en el distrito de clase trabajadora de Tokio cerca de los muelles; aviones posteriores simplemente apuntaron cerca de esta X en llamas. Aproximadamente 15,8 millas cuadradas (4.090 ha) de la ciudad fueron destruidas y se estima que 100.000 personas murieron en la conflagración resultante , más que las muertes inmediatas de los bombardeos atómicos de Hiroshima o Nagasaki . [11] Después de esta incursión, la USAAF continuó con ataques incendiarios a baja altitud contra las ciudades de Japón, destruyendo un promedio del 40% del área edificada de 64 de las ciudades más grandes. [12]