Buxus sempervirens , el boj común , el boj europeo o el boj , es una especie de planta con flores del género Buxus , originaria del oeste y sur de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia, desde el sur de Inglaterra hasta el norte de Marruecos, y al este a través del región del norte del Mediterráneo hasta Turquía. [1] [2] [3] Buxus colchica del Cáucaso occidental y B. hyrcana del norte de Irán y el Cáucaso oriental se tratan comúnmente como sinónimos de B. sempervirens . [4] [5]
Buxus sempervirens es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que crece de 1 a 9 m (3 a 30 pies ) de altura, con un tronco de hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de diámetro (excepcionalmente hasta 10 m de altura y 45 cm de diámetro [6] ). Dispuestas en pares opuestos a lo largo de los tallos, las hojas son de color verde a amarillo verdoso, ovaladas, de 1,5 a 3 cm de largo y de 0,5 a 1,3 cm de ancho. Las flores hermafroditas son discretas pero muy perfumadas, de color amarillo verdoso, sin pétalos y son polinizadas por insectos; el fruto es una cápsula de tres lóbulos que contiene de 3 a 6 semillas. [1] [3]
La especie crece típicamente en suelos derivados de tiza y piedra caliza , generalmente como sotobosque en bosques de árboles más grandes, más comúnmente asociados con bosques de hayas europeas ( Fagus sylvatica ), pero a veces también en matorrales montanos secos abiertos, particularmente en la región mediterránea. Box Hill, Surrey, lleva el nombre de su notable población de bojes, que comprende la mayor superficie de bosque de bojes nativos de Inglaterra. [7] [8]
La especie está naturalizada localmente en partes de América del Norte. [9]
En Gran Bretaña, cuatro entierros romanos presentaban ataúdes que contenían ramilletes de caja de hoja perenne, una práctica no comprobada en ningún otro lugar de Europa. También se han encontrado hojas de boj en varias ciudades, villas y granjas de la Bretaña romana, lo que indica una plantación ornamental. [10]
El boj sigue siendo una planta ornamental muy popular en los jardines, siendo especialmente valorada para topiarios y setos debido a sus hojas pequeñas, su naturaleza perenne, su tolerancia al corte cercano y su follaje perfumado. El aroma no es del agrado de todos: el herbolario John Gerard lo encontró "malvado y repugnante" y Daniel Defoe cuenta que en el Palacio de Hampton Court la reina Ana hizo quitar el seto del boj porque encontró su olor ofensivo. [11]
En el sur de Estados Unidos, a veces se le ha llamado "seto del hombre rico" [12] y, a menudo, se usaba para anclar las plantas del paisaje a ambos lados de la puerta de entrada de una casa. El olor, más acre en los cálidos días de verano, no resulta desagradable a todos [ ¿ según quién? ] , a pesar de haber sido comparado con la orina de gato. [ cita necesaria ]
Se han seleccionado varios cultivares , entre ellos 'Argenteo-variegata' y 'Marginata' con follaje abigarrado ; Esta "caja dorada" recibió una primera mención en Paradisi in Sole Paradisus Terrestris (1629) de John Parkinson . [13] 'Vardar Valley', un cultivar semienano particularmente resistente de crecimiento lento, [14] [15] fue seleccionado en 1935 por el botánico estadounidense Edward Anderson en el valle superior de Vardar y enviado al Arnold Arboretum para su evaluación. [dieciséis]
Las siguientes variedades y cultivares han obtenido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society : -
Una plaga que se propaga a través de Buxus sempervirens es Cydalima perspectalis , la polilla del boj. [19] Una especie de caja, B. microphylla resulta más dañada por C. perspectalis que por B. sempervirens . [19]
El boj se identifica con la palabra hebrea תְאַשּׁוּר tə'aššûr, frecuentemente mencionada en el Libro de Isaías . Los hogares católicos en climas donde las palmas son escasas o inexistentes a menudo usan ramitas de boj para adornar sus cruces el Domingo de Ramos . [20]
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El lento crecimiento del boj hace que la madera ("boj") sea muy dura (posiblemente la más dura de Europa junto con Cornus mas ) y pesada, y libre de vetas producidas por los anillos de crecimiento, lo que la hace ideal para la ebanistería , la elaboración de flautas y oboes , grabado , marquetería , tornería , mangos de herramientas , cabezas de mazo y como sustituto del marfil ; la madera es de color amarillo. Los " palos de excavación " fabricados por los neandertales hace más de 170.000 años en Italia estaban hechos de madera de boj. [21] El grabador de madera británico Thomas Bewick fue pionero en el uso de bloques de boj para el grabado en madera. [3] [15] [22]
En inglés antiguo , una caja era originalmente un receptáculo hecho de madera de boj. [23]
Las hojas se utilizaban antiguamente en lugar de la quinina y como antifebril. [22]
Buxus sempervirens es una planta medicinal utilizada para tratar muchas enfermedades. Contiene alcaloides esteroides como la ciclobuxina . [24] [25] También contiene flavonoides . [26]
B. sempervirens no fue conocido por su uso médico hasta principios del siglo XVII. [27] Después de esto se descubrió que las hojas (que contienen alcaloides, aceites y taninos ), la corteza (que contiene clorofila , cera, resina , lignina y minerales ) y el aceite de la madera tenían un efecto medicinal. [28] Luego se utilizó para tratar la gota , infecciones del tracto urinario , lombrices intestinales, problemas crónicos de la piel, sífilis , hemorroides , epilepsia , dolor de cabeza y hemorroides, [29] pero también tenía fama de curar la lepra , el reumatismo , el VIH, la fiebre y paludismo . [30] [31] Para el tratamiento de la malaria se usó como sustituto de la quinina, pero debido a los efectos secundarios y al hecho de que existen mejores alternativas medicinales que B. sempervirens , normalmente ya no se usa para tratar estas enfermedades. [32]
Los homeópatas todavía utilizan las hojas contra el reumatismo . Si bien los herbolarios han utilizado el té de hojas de boj para bajar la fiebre, hoy en día se utiliza muy raramente. [15] [33]
En Turquía , donde la planta se llama Adi şimşir , este té (un vaso al día) todavía se consume con fines antihelmínticos , diaforéticos y colagogos . [34] Además, las hojas de B. sempervirens se utilizaban como tinte para el cabello castaño rojizo. [35]
La planta Buxus sempervirens ha sido bien investigada químicamente. A finales de la década de 1980, Dildar Ahmed, mientras trabajaba en su tesis doctoral bajo la supervisión del profesor Atta-ur-Rahman, aisló varios alcaloides esteroides de las hojas de la planta. También se propuso un nuevo sistema de nomenclatura para los alcaloides de buxus basado en el núcleo de buxano. También aisló un glucósido flavonoide y lo llamó galactobuxina debido a que contiene un anillo de galactosa.
