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Los bofedales (singular bofedal ), conocidos en algunas partes del Perú como oconales , son un tipo de humedal que se encuentra en los Andes . Son una característica del uso de la tierra y la ecología de los ecosistemas altoandinos. Se forman en áreas planas alrededor de estanques o arroyos y pueden ser permanentes o estacionales, y pueden ser artificiales o naturales. Los bofedales están asociados con material orgánico en el suelo y su color verde a menudo contrasta con el del paisaje circundante más seco.
Se encuentran a elevaciones superiores a los 3.800 metros (12.500 pies) sobre el nivel del mar. Los bofedales absorben la cantidad limitada de agua derivada de la nieve, el agua de deshielo de los glaciares y las lluvias, almacenándola en el suelo y liberándola lentamente. Su vegetación está dominada por plantas en forma de cojín. En los bofedales habitan numerosos animales, entre ellos aves, mamíferos e invertebrados. Los seres humanos los utilizan, ya que han creado nuevos humedales de este tipo mediante el riego, pero las actividades humanas también pueden suponer una amenaza para estos ecosistemas.
Bofedal es el término singular; el plural es Bofedales . [1] Las lenguas quechuas tienen términos como oqho , hoq'o , waylla y qochawiña , mientras que lostérminos de la lengua aymara son juqhu y jukhu ; también hay variantes ortográficas. [2] Vega se refiere a los humedales , que con frecuencia, pero no siempre, son bofedales. [3] El término "bofedal"/"bofedales" se utiliza con frecuencia para otros tipos de humedales o ecosistemas andinos que no necesitan la definición. [2]
Los bofedales son humedales con plantas en forma de cojín [3] en los Andes entre Colombia y Venezuela en el norte hasta la Patagonia en el sur. [4] El paisaje circundante más seco y amarillo contrasta notablemente con los bofedales verdes, [1] [5] creando paisajes de gran valor estético. [6] Los Andes tropicales presentan numerosas zonas de vegetación, siendo el páramo en el norte el que tiene la mayor humedad. Hacia el sur la humedad disminuye y la distinción entre la estación húmeda y la estación seca aumenta, produciendo la transición del páramo a la vegetación de jalca y finalmente a la pradera de puna . La Puna contiene secciones xerofíticas y húmedas. [1] Existen ecosistemas análogos en las montañas de África Oriental , Hawái y Nueva Guinea . [7]
El paisaje de un bofedal presenta estanques, prados y montículos. [8] Las plantas que crecen en bofedales forman cojines, [9] praderas, arbustos o formas de crecimiento plano. [10] Los bofedales pueden alcanzar tamaños de más de 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas) o menos de 1 hectárea (2,5 acres). [8] En Chile, los bofedales largos y estrechos se forman en el fondo de los valles. [5] Por lo general, se forman en terrenos planos, junto a estanques, manantiales y arroyos, [1] pero la mayor parte del agua es subterránea. [11] El agua se origina como agua subterránea o de ríos, lagos y glaciares y solo es liberada lentamente por los bofedales, que constituyen así importantes reservas de agua [12] para la estación seca , [13] permitiendo que los arroyos sigan fluyendo. [7] Casi todos los sistemas fluviales del sur de Perú tienen bofedales en sus cabeceras. [14]
Las condiciones climáticas son a menudo extremas, con alta insolación y fuertes vientos, falta de precipitaciones y oxígeno debido a la delgada atmósfera a estas elevaciones, bajas temperaturas con heladas diarias y una corta temporada de crecimiento . [15] Los bofedales a veces existen solo estacionalmente, otros están presentes todo el año. [16] Presentan turba o suelos orgánicos [1] que pueden almacenar cantidades significativas de carbono, [17] equivalente a diez veces la turba de Sphagnum normal . [13] Retienen y filtran nutrientes. [7] A veces el suelo es tan blando que los animales pueden hundirse en él. [10] Donde se han datado los bofedales, como en Chile, comenzaron a desarrollarse durante el Holoceno y, a menudo, solo durante los últimos milenios, cuando las condiciones se volvieron más húmedas. [18]
En 2012 [actualizar], casi 549,36 kilómetros cuadrados (212,11 millas cuadradas) del Perú estaban cubiertos por bofedales; esto es aproximadamente el 0,4% del país. [1] La teledetección encontró que en 1992-1993 aproximadamente el 1,4% del Altiplano , alrededor de 2064 kilómetros cuadrados (797 millas cuadradas), eran bofedales. [19] En Chile, grandes franjas del Altiplano en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá están cubiertas por bofedales. En relación con esta región, los bofedales en la más árida Región de Antofagasta son más pequeños y están más aislados. [20] Los bofedales más al sur de los Andes centrales se encuentran en la latitud del Parque Nacional Nevado Tres Cruces en Chile. [18]
Las especies vegetales más importantes en los bofedales son las plantas de cojín , entre las que se incluyen las Juncaceae Distichia muscoides y Oxychloe andina . [4] Se han registrado alrededor de 61 a 62 especies vegetales diferentes en los bofedales de los Andes centrales. [11] No se encuentran en todos los bofedales; la composición de especies varía entre regiones y diferentes partes del mismo bofedal. La composición de especies puede variar debido a la presión de pastoreo y la dispersión de semillas por los animales, la disponibilidad de agua y la temperatura, la presencia de nutrientes y elementos tóxicos y las diferentes etapas de la sucesión ecológica . [6] [21] [22] Muchas de estas especies vegetales son endémicas . [7] Los bofedales tienen una alta productividad biológica , [6] la más alta de todos los ecosistemas de la Puna . [4]
Las aguas de los bofedales proporcionan hábitats a anfibios como ranas ( rana acuática de Acancocha , ranas marsupiales comunes y Pleurodema marmoratum ) y sapos ( Rhinella spinulosa ). [12] Numerosos invertebrados como anélidos , crustáceos , insectos , planarias y caracoles viven en bofedales. [23] Las aves que viven en bofedales incluyen gansos andinos , avefrías andinas , negritos andinos , cinclodes de alas leonadas , patos crestados , ñandúes de Darwin , palomas terrestres moteadas , agachadizas pechirrís y cercetas de pico amarillo . Los recursos alimenticios de los bofedales también atraen a mamíferos como el venado andino , el zorro andino , el guanaco , varias especies de ratones, [a] el gato de las pampas , el puma , el venado de cola blanca , la vicuña y la vizcacha . [12]
Los bofedales son un importante recurso económico. [24] En sus elevaciones las condiciones climáticas hacen inviable la agricultura , mientras que la alta calidad del forraje en los bofedales invita a la ganadería . [25] En el Altiplano , en las zonas más secas son el pasto más importante. [6] Allí se alimentan alpacas , ganado vacuno , caballos , llamas y ovejas . [26] De los bofedales se extraen plantas utilizadas en medicina o en actividades espirituales. [27]
Los bofedales pueden ser artificiales [1] y muchos pueden haberse formado mediante el riego de pastizales. Algunos bofedales se crean artificialmente y se mantienen mediante el riego hasta el día de hoy [25] . Muchos más están modificados al menos parcialmente por la actividad humana. Los pueblos aymara y quechua han mantenido el conocimiento tradicional sobre los bofedales, incluidas las técnicas de riego, la rotación de animales y el uso del fuego para eliminar las plantas secas [27] . La ingeniería humana de los bofedales está poco estudiada [28] .
El uso de bofedales para pastoreo frecuentemente resulta en pastoreo excesivo , [29] aunque no siempre puede ser perjudicial para la función del bofedal. [30] Las amenazas más localizadas para los bofedales son la minería y la extracción de turba, que pueden resultar en daños severos. [29] Otros proyectos de infraestructura que amenazan a los bofedales son las represas , los proyectos viales [31] y la desviación de sus fuentes de agua. [32] El cambio climático es otra amenaza para estos ecosistemas [33] ya que la disminución de las precipitaciones [34] y el retroceso de los glaciares reducen el flujo de agua hacia los bofedales, que es necesario para sostenerlos. [32] No está claro si las actividades de las comunidades locales son una amenaza o un beneficio para los bofedales. [35]
Los bofedales son puntos críticos de biodiversidad , [24] y muchas de las especies animales que viven en ellos están amenazadas . [8] Los bofedales son ecosistemas importantes en las montañas, con altos niveles de diversidad de especies y endemismo , y su capacidad para retener agua reduce la erosión y mantiene los recursos hídricos. [13] Dentro de la Convención de Ramsar , se cuentan como turberas no forestadas. [1] Algunos bofedales están incluidos en áreas protegidas pero a partir de 2014 [actualizar], ninguno era objeto de un área protegida dedicada. Se consideran ecosistemas vulnerables según la legislación ambiental peruana . [29] En Chile, algunas regiones requieren permisos especiales para extraer agua de los bofedales y sus cuencas hidrográficas. [8]
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