La batalla de Tapso fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar el 6 de abril del 46 a. C. [2] cerca de Tapso (en la actual Túnez ). Las fuerzas de los optimates , lideradas por Quinto Cecilio Metelo Escipión , fueron derrotadas por las fuerzas de Julio César . [3] Poco después se produjeron los suicidios de Escipión y su aliado, Catón el Joven , el rey númida Juba y su par romano Marco Petreyo .
En el año 49 a. C. se inició la última guerra civil de la República romana después de que Julio César, que vio que sus enemigos políticos en Roma buscaban arrestarlo y procesarlo, [4] desafiara las órdenes senatoriales de disolver su ejército tras la conclusión de las hostilidades en la Galia. Cruzó el río Rubicón con la 13.ª Legión, una clara violación de la ley romana, y marchó a Roma. Los optimates huyeron a Grecia bajo el mando de Pompeyo , ya que no habían organizado un ejército y eran incapaces de defender la ciudad de Roma contra César. Liderados por César, los populares los siguieron, pero fueron superados en número y derrotados en la batalla de Dirraquio . Aún superados en número, César se recuperó y derrotó decisivamente a los optimates bajo el mando de Pompeyo en Farsalia . Pompeyo luego huyó a Egipto, donde, para consternación de César, Pompeyo fue asesinado. Los optimates restantes , no dispuestos a dejar de luchar, se reagruparon en las provincias africanas de Mauritania . Sus líderes fueron Marco Catón (el joven) y Cecilio Metelo Escipión . Otras figuras clave de la nobleza en la resistencia fueron Tito Labieno , Publio Atcio Varo , Lucio Afranio , Marco Petreyo y los hermanos Sexto y Cneo Pompeyo (hijos de Pompeyo). El rey Juba I de Numidia fue un valioso aliado local. Después de la pacificación de las provincias orientales y una breve visita a Roma, César siguió a sus oponentes a África.
César había reunido seis legiones en torno a Lilibeo, en Sicilia. [5] Cuatro legiones más estaban en camino desde Roma. [6] A pesar de que el clima estaba lejos de ser óptimo, César embarcó sus seis legiones y navegó hacia África. Llegó a la costa africana el 28 de diciembre, desembarcando cerca de Hadrumetum . Sin embargo, una tormenta había dispersado sus transportes, dejándolo con solo 3000 infantes y 150 jinetes. Hadrumetum estaba defendido por una fuerte guarnición de optimates bajo el mando de Cayo Considio Longo y Cneo Calpurnio Pisón . César acampó al sur de la ciudad y trató de negociar con Considio, pero el comandante optimate se negó a leer su mensaje. César lanzó varios ataques de sondeo sobre la ciudad, pero descubrió que no tenía ni los hombres ni el material para tomarla. Cuando sus exploradores informaron que una gran fuerza de caballería enemiga estaba en camino, decidió marchar hacia el sur. La fuerza de caballería enemiga, principalmente la caballería ligera númida, hostigó a su ejército hasta Ruspina ; intentaron inmovilizar al ejército de César, rodearlo y luego desgastar a sus hombres y destruir su ejército, tal como habían hecho con Curio . César era un comandante mucho mejor y mucho más experimentado que Curio y mantuvo a sus fuerzas en movimiento utilizando su caballería para mantener a raya a los númidas mientras sus legionarios marchaban hacia Ruspina. El 29 de diciembre, César llegó a Ruspina.
César hizo de Ruspina su base de operaciones. El 1 de enero, tomó a algunos de sus hombres y se trasladó a Leptis, donde se le unieron algunos de sus transportes dispersos que traían refuerzos muy necesarios. El 4 de enero, César salió de Ruspina en una expedición de búsqueda de alimentos. Marchó con la mitad de su fuerza: 9000 legionarios en 30 cohortes con pocos efectivos. Cuando sus exploradores informaron que el enemigo estaba cerca, ordenó a su caballería y arqueros que se unieran a él desde Ruspina. César esperó entonces a las fuerzas de los optimates. Se libró una batalla ; los optimates, liderados por Petreyo y Labieno, casi vencieron a la fuerza de César, pero al final César pudo sacar a sus hombres y regresar a Ruspina. [7]
César decidió permanecer en el campamento alrededor de Ruspina, mejorar sus defensas y esperar a que llegaran más tropas. Los optimates estaban reuniendo sus fuerzas cerca de Hadrumetum; Escipión y el ejército principal llegaron contando con 40.000 infantes pesados (unas ocho legiones ), una poderosa fuerza de caballería y muchos miles de infantes ligeros. Mientras tanto, uno de los almirantes de César, Salustio , había capturado un gran suministro de grano de los optimates en las islas Cercina y las legiones XIII y XIV habían llegado a Ruspina. Con estos refuerzos, César pasó a la ofensiva. Derrotó a la caballería auxiliar gala y germánica de los optimates en una escaramuza cerca de Ruspina; Labieno y la caballería del ala derecha de los optimates habían cargado contra algunos de los auxiliares españoles de César, pero se había alejado demasiado del ejército principal. César envió a su caballería del ala izquierda a la retaguardia de Labieno y lo atrapó en una pinza. La caballería númida de Labieno logró escapar, pero sus jinetes galos y germanos fueron rodeados y masacrados. En respuesta, los optimates pidieron al rey Juba I de Numidia que se uniera a ellos con su ejército.
César mantuvo la iniciativa marchando sobre Uzitta, una importante fuente de agua para los optimates, y trató de obligar a su enemigo a presentar batalla. A pesar de la llegada de Juba, que elevó sus fuerzas a trece legiones, Escipión se negó a atacar las posiciones de César. Trató de atraer a César desde su campamento torturando a algunos de sus cautivos, incluido el comandante de la legión XIV, frente al campamento de César, pero César no cayó en la trampa. Dos legiones más veteranas, la IX y la X, llegaron, reforzando los números de César. César comenzó a construir dos largas líneas de fortificaciones desde su campamento hasta Uzitta. Cuando terminaron, construyó una serie de catapultas y escorpiones y comenzó a bombardear Uzitta. Esto hizo que algunos de los optimates, principalmente los gétulos , pero también algunos legionarios de las legiones IV y VI de los optimates, cambiaran de bando. Aún así, los optimates se negaron a presentar batalla en los términos de César, por lo que se retiró a Ruspina. Llegaron dos legiones más, la VII y la VIII, con lo que el número de legiones aumentó a doce. Los problemas de suministro obligaron a César a marchar con todo su ejército hacia el suroeste en busca de alimentos. Envió su flota al mando de Cispio y Aquila para bloquear Hadrumeto y Tapso. César fortificó la zona en torno a Aggar y Zeta. Los optimates lo siguieron con su ejército utilizando su superioridad numérica de caballería para hostigar a César mientras forrajeaba.
A principios de febrero, César llegó a Tapso y sitió la ciudad, rodeándola con una doble línea de circunvalación . Su flota ya había llegado y estaba bloqueando Tapso desde el mar. Fuera de la ciudad estaba el pantano de Moknine, dejando solo dos accesos terrestres a la ciudad. César bloqueó el acceso sur con fortificaciones y lo defendió con tres cohortes de tropas. Esto obligó a sus oponentes a atacar las fortificaciones o marchar alrededor del pantano de Moknine y avanzar hacia su ejército por el acceso oriental. Los optimates, liderados por Metelo Escipión, decidieron no atacar las fortificaciones meridionales de César, sino marchar hacia el acceso oriental. Escipión ordenó a Afranio y a algunos soldados que tomaran posiciones frente a las fortificaciones y ordenó además a Juba y Labieno que acamparan su caballería númida al sur de los pantanos. El ejército principal marchó hasta el acceso oriental y comenzó a construir un campamento frente al de César. Para cubrir sus fuerzas, Escipión formó al resto de su ejército en formación de batalla. César sabía que los soldados de los optimates estaban cansados de marchar todo el día y formó a su ejército, bien descansado, para enfrentarse a ellos.
César tenía doce legiones en Tapso: cinco legiones recién reclutadas; Legio XXV, XXVI, XXVIII, XXIX y XXX, y siete legiones veteranas; Legio V, VII, VIII, IX, X, XIII y XIV. Las legiones veteranas de César habían estado en campaña durante muchos años y todas ellas estaban faltas de efectivos. También tenía un gran número de arqueros, honderos y entre 3000 y 5000 jinetes. En total, César tenía alrededor de 60.000 a 70.000 soldados cuando llegó a Tapso.
Los optimates contaban con ocho legiones romanas y tres legiones númidas, con unos 55.000 legionarios. También contaban con entre 14.000 y 16.000 jinetes, unos 20.000 soldados de infantería ligera y 60 elefantes. Su ejército contaba con unos 90.000 soldados.
Escipión había dispuesto sus legiones en tres líneas en el centro, con su caballería y su infantería ligera en los flancos. Colocó a sus elefantes delante de los flancos. César había dejado dos legiones recientemente reclutadas para continuar el asedio de la ciudad. También había dispuesto sus legiones en tres líneas: las Legio VII y X a la derecha, las VIII y IX a la izquierda, las XIII y XIV con tres legiones recién reclutadas en el centro (había colocado una legión de reclutas a cada lado de la XIII y la XIV; mezclar legiones de reclutas y de veteranos era una de las marcas registradas de César), había colocado a sus honderos, arqueros y a la caballería en los flancos, la V legión se dividió en dos y se mantuvo como reserva detrás de los flancos para contrarrestar a los elefantes. La posición de César era típica de su estilo, ya que comandaba la derecha. Los dos ejércitos se enfrentaron esperando que uno se moviera sin que ninguno de los dos bandos se comprometiera a luchar durante algún tiempo. [8] Los soldados de César notaron algo extraño en la alineación de las legiones opuestas, moviéndose nerviosamente mientras las tropas salían de las fortificaciones.
Un trompetista de la VII Legión dio la señal de ataque y César, al ver que su derecha avanzaba, ordenó un avance general. Los arqueros de César en el flanco derecho atacaron a los elefantes que se les oponían, lo que provocó que entraran en pánico y se volvieran y pisotearan a sus propios hombres. Los elefantes del otro flanco cargaron contra el flanco izquierdo de César. La infantería ligera y la caballería de César se apartaron del camino de los elefantes y se abrieron paso hacia el destacamento (cinco cohortes) de la Legio V Alaudae que estaba situado detrás del flanco. Las cinco cohortes aguantaron la carga con tal valentía que después la legión recibió un elefante como símbolo. Los legionarios de la quinta legión clavaron sus pila en los ojos y los puntos débiles de los elefantes y tocaron sus trompetas asustando a las bestias, lo que hizo que se dieran la vuelta y corriesen hacia sus propias líneas. Chocaron contra su propio flanco derecho. Después de la pérdida de los elefantes, Metelo Escipión comenzó a perder terreno, su izquierda se rompió primero y el resto lo siguió. La caballería de César superó en maniobras a su enemigo, destruyó el campamento fortificado y lo obligó a retirarse. Durante la batalla, la guarnición de Tapso salió a atacar las obras de asedio de César, pero las dos legiones que César había dejado para continuar el asedio los obligaron a retroceder. Una vez hecho esto, estos legionarios marcharon hacia el sur para reforzar las tropas fortificadas frente al campamento de Afranio y Juba y juntos atacaron e invadieron el campamento de Afranio. Luego se prepararon para atacar a los númidas. Antes de que pudieran hacerlo, las tropas aliadas de Juba abandonaron el lugar y la batalla estaba decidida. César se dirigió al campamento de los optimates y lo encontró ya asaltado. Allí perdió el control de sus propios hombres, que comenzaron a masacrar a sus oponentes.
Alrededor de diez mil enemigos fueron asesinados, y aquellos que sobrevivieron a la batalla fueron pasados a espada por los furiosos soldados a pesar de las repetidas órdenes de César de perdonarlos, que fueron ignoradas. [9] Plutarco informa [10] que según algunas fuentes César tuvo un ataque epiléptico justo antes de ordenar a sus líneas que avanzaran, lo que provocó confusión y que se desobedecieran las órdenes.
Escipión, Labieno, Juba, Afranio y Petreyo lograron escapar de su derrota en la batalla de Tapso. Labieno, con Sexto Pompeyo y Varo, huyeron hacia Cneo Pompeyo, que estaba reuniendo fuerzas en la península Ibérica. Afranio y Fausto Cornelio Sila ( el hijo superviviente de Sila ) reunieron a varios supervivientes y comenzaron a saquear Mauritania oriental (su rey se había aliado con César). Fueron capturados por Publio Sitio (un comandante mercenario romano que trabajaba para el rey Boco II , rey de Mauritania oriental y aliado de César) y fueron ejecutados unos días después. Juba y Petreyo huyeron a Numidia, pero con Sitio acercándose a ellos (Sito había derrotado al ejército númida bajo el mando de Suburra) decidieron suicidarse batiéndose a duelo entre ellos para poder morir de forma honorable; Petreyo consiguió matar a Juba en el duelo y luego hizo que un esclavo lo matara. Tras la batalla, César reanudó el asedio de Tapso, que finalmente cayó. Luego se dirigió a Útica , donde estaba guarnecido Catón. Al enterarse de la derrota de sus aliados, Catón se suicidó. César se sintió molesto por esto y Plutarco relata que dijo: «Catón, debo envidiarte tu muerte, como tú me envidiaste el honor de salvarte la vida». Escipión también intentó escapar a la Hispania romana; reunió una pequeña flota y al liderazgo restante de los optimates a su alrededor y zarpó hacia la península Ibérica. El mal tiempo los obligó a regresar a la costa africana, donde fueron capturados frente a Hippo Regius por Sittius y su flota. Después de perder el enfrentamiento naval posterior , Escipión también se suicidó apuñalándose con su espada.
La batalla precedió a la paz en África: César se retiró y regresó a Roma el 25 de julio del mismo año. Sin embargo, la oposición de César no había terminado todavía; Tito Labieno, los hijos de Pompeyo, Varo y varios otros lograron reunir otro ejército en la Bética, en Hispania Ulterior . La guerra civil no había terminado y pronto se produciría la batalla de Munda . La batalla de Tapso se considera generalmente como la última vez que se utilizaron elefantes de guerra a gran escala en Occidente. [11]
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