La batalla de Ruspina se libró el 4 de enero del año 46 a. C. en la provincia romana de África , entre las fuerzas republicanas de los optimates y las fuerzas leales a Julio César . El ejército republicano estaba comandado por Tito Labieno , antiguo lugarteniente de César durante las guerras de las Galias, que se había pasado al bando republicano al comienzo de la guerra civil .
Julio César llegó a Lilibea en Sicilia el 17 de diciembre del 47 a. C. y reunió allí una fuerza de invasión para aplastar a los optimates en África . [2] César no logró reunir suficientes barcos de transporte para llevar a su ejército de seis legiones en una sola flota y una gran cantidad de animales de transporte, alimentos y forraje se quedaron en Sicilia. [3] César esperaba que la situación del suministro mejorara en África. Zarpó el 25 de diciembre, pero su mala planificación basada en información limitada sobre un buen lugar de desembarco y fuertes vientos dispersaron su convoy. [4]
César desembarcó cerca de Hadrumentum el 28 de diciembre con sólo 3.000 legionarios y 150 jinetes. Cayó en la playa, pero disipó las supersticiones de sus oficiales agarrando algunos guijarros y proclamando "¡Te tengo en mis manos, África!". [4] Al no haber logrado concentrar su fuerza, César carecía de la fuerza para sitiar u obligar a la rendición de Hadrumentum y estableció un campamento cerca de Ruspina . [5] El 1 de enero del 46 a. C., capturó la ciudad de Leptis , donde fue reforzado por algunas de sus tropas dispersas (elementos de la quinta y la décima legión). Al día siguiente llegaron varios refuerzos más a Ruspina. Dejó seis cohortes para guarnecer Leptis y marchó de regreso a Ruspina. El 4 de enero, César partió en una misión de forrajeo, inicialmente con 9.000 legionarios en treinta cohortes con pocos efectivos. [6] A tres millas de distancia, el enemigo fue avistado y César envió a buscar a sus 400 jinetes y 150 arqueros. César dirigió personalmente un reconocimiento . [6]
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Tito Labieno comandó la fuerza optimate e hizo que sus 8.000 jinetes númidas y 1.600 jinetes galos y germánicos se desplegaran en formaciones inusualmente cercanas y densas para la caballería. El despliegue logró su objetivo de engañar a César, que creía que eran infantería de orden cerrado. Por lo tanto, César desplegó su ejército en una sola línea extendida para evitar el envolvimiento , con su pequeña fuerza de 150 arqueros al frente y los 400 jinetes en las alas. En un movimiento sorprendente, Labieno extendió su caballería en ambos flancos para envolver a César, llevando a su infantería ligera númida al centro. La infantería ligera y la caballería númidas comenzaron a desgastar a los legionarios cesarianos con jabalinas y flechas . Esto resultó muy efectivo, ya que los legionarios no pudieron tomar represalias. Los númidas simplemente se retirarían a una distancia segura y continuarían lanzando proyectiles. [6] La caballería númida derrotó a la caballería de César y logró rodear a sus legiones, que se desplegaron en círculo para hacer frente a los ataques desde todos los lados. La infantería ligera númida bombardeó a los legionarios con proyectiles. Los legionarios de César respondieron con sus pila al enemigo, pero fueron ineficaces. Los nerviosos soldados romanos se agruparon, convirtiéndose en blancos más fáciles para los proyectiles númidas. [7]
Tito Labieno se acercó a caballo a la primera fila de las tropas de César, acercándose mucho para burlarse de las tropas enemigas. Un veterano de la Décima Legión se acercó a Labieno, quien lo reconoció. El veterano arrojó su pilum al caballo de Labieno, matándolo. "Eso te enseñará, Labieno, que un soldado de la Décima te está atacando", gruñó el veterano, avergonzando a Labieno frente a sus propios hombres. Sin embargo, algunos hombres comenzaron a entrar en pánico. Un aquilifero intentó huir, pero César agarró al hombre, lo hizo girar y gritó "¡el enemigo está allí!" [7]
César dio la orden de hacer la línea de batalla lo más larga posible y que cada segunda cohorte diera la vuelta, de modo que los estandartes quedaran de cara a la caballería númida en la retaguardia romana y las otras cohortes a la infantería ligera númida al frente. Los legionarios cargaron y lanzaron sus pila , dispersando a la infantería y la caballería optimates. Persiguieron a su enemigo durante una corta distancia y comenzaron a marchar de regreso al campamento. Sin embargo, Marco Petreyo y Cneo Calpurnio Pisón aparecieron con 1.600 jinetes númidas y un gran número de infantería ligera que hostigaron a los legionarios de César mientras se retiraban. César redesplegó su ejército para el combate y lanzó un contraataque que hizo retroceder a las fuerzas optimates a terreno elevado. Petreyo fue herido en este punto. [7] Completamente exhaustos, ambos ejércitos se retiraron a sus campamentos. [8]
César había fracasado en su objetivo inicial de obtener suministros para su ejército. Sin embargo, su ejército permaneció intacto; César fortificó su campamento en Ruspina y equipó a los marineros como infantería ligera para servir en tierra. Los artesanos del ejército fabricaron hondas y jabalinas y César envió mensajes para que trajeran la mayor cantidad posible de grano y otros suministros. [9]
Metelo Escipión unió fuerzas con Labieno y Petreyo y establecieron un campamento a tres millas del de César. [9]
35°46′00″N 10°49′00″E / 35.7667°N 10.8167°E / 35.7667; 10.8167