La bilis (del latín bilis ) es un líquido de color amarillo verdoso producido por el hígado de la mayoría de los vertebrados que ayuda a la digestión de los lípidos en el intestino delgado . En los seres humanos, la bilis está compuesta principalmente de agua , producida continuamente por el hígado, y almacenada y concentrada en la vesícula biliar . Después de que un ser humano come, esta bilis almacenada se descarga en la primera sección del intestino delgado . [1]
En el hígado humano , la bilis se compone de un 97-98% de agua , un 0,7% de sales biliares , un 0,2% de bilirrubina , un 0,51% de grasas ( colesterol , ácidos grasos y lecitina ) y 200 meq/L de sales inorgánicas. [2] [3] Los dos pigmentos principales de la bilis son la bilirrubina , que es de color amarillo anaranjado, y su forma oxidada , la biliverdina , que es verde. Cuando se mezclan, son responsables del color marrón de las heces . [4] En los seres humanos adultos se producen entre 400 y 800 mililitros (14 a 27 onzas líquidas estadounidenses) de bilis al día. [5]
La bilis actúa hasta cierto punto como surfactante , ayudando a emulsionar los lípidos en los alimentos. Los aniones de sales biliares son hidrófilos por un lado e hidrófobos por el otro; en consecuencia, tienden a agregarse alrededor de gotitas de lípidos ( triglicéridos y fosfolípidos ) para formar micelas , con los lados hidrófobos hacia la grasa y los lados hidrófilos hacia afuera. [6] Los lados hidrófilos están cargados negativamente, y esta carga evita que las gotitas de grasa recubiertas de bilis se vuelvan a agregar en partículas de grasa más grandes. Por lo general, las micelas en el duodeno tienen un diámetro de alrededor de 1 a 50 μm en los humanos. [7]
La dispersión de la grasa de los alimentos en micelas proporciona una superficie mucho mayor para la acción de la enzima lipasa pancreática , que digiere los triglicéridos y es capaz de alcanzar el núcleo graso a través de los espacios entre las sales biliares. [8] Un triglicérido se descompone en dos ácidos grasos y un monoglicérido , que son absorbidos por las vellosidades de las paredes intestinales. Después de ser transferidos a través de la membrana intestinal, los ácidos grasos se reforman en triglicéridos ( reesterificados ), antes de ser absorbidos en el sistema linfático a través de los lácteos . Sin las sales biliares, la mayoría de los lípidos de los alimentos se excretarían en las heces, sin digerir. [9]
Dado que la bilis aumenta la absorción de grasas, es una parte importante de la absorción de sustancias liposolubles, [10] como las vitaminas A , D , E y K. [11 ]
Además de su función digestiva, la bilis también sirve como vía de excreción de la bilirrubina, un subproducto de los glóbulos rojos reciclados por el hígado. La bilirrubina se deriva de la hemoglobina mediante glucuronidación .
La bilis tiende a ser alcalina en promedio. El pH de la bilis del conducto común (7,50 a 8,05) es más alto que el de la bilis de la vesícula biliar correspondiente (6,80 a 7,65). La bilis en la vesícula biliar se vuelve más ácida cuanto más tiempo pasa una persona sin comer, aunque el descanso ralentiza esta caída del pH. [12] Como álcali, también tiene la función de neutralizar el exceso de ácido estomacal antes de que entre en el duodeno, la primera sección del intestino delgado . Las sales biliares también actúan como bactericidas , destruyendo muchos de los microbios que pueden estar presentes en los alimentos. [13]
En ausencia de bilis, las grasas se vuelven indigeribles y en su lugar se excretan en las heces , una condición llamada esteatorrea . Las heces carecen de su color marrón característico y en su lugar son blancas o grises, y grasosas. [14] La esteatorrea puede provocar deficiencias de ácidos grasos esenciales y vitaminas liposolubles . [15] Además, más allá del intestino delgado (que normalmente es responsable de absorber la grasa de los alimentos) el tracto gastrointestinal y la flora intestinal no están adaptados a procesar las grasas, lo que provoca problemas en el intestino grueso. [16]
El colesterol contenido en la bilis ocasionalmente se acumula en grumos en la vesícula biliar, formando cálculos biliares . Los cálculos biliares de colesterol generalmente se tratan mediante la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar. Sin embargo, a veces se pueden disolver aumentando la concentración de ciertos ácidos biliares naturales, como el ácido quenodesoxicólico y el ácido ursodesoxicólico . [17] [18]
En ayunas (por ejemplo, después de vómitos repetidos ), el vómito puede ser de color verde o amarillo oscuro y muy amargo. El componente amargo y verdoso puede ser bilis o jugos digestivos normales que se originan en el estómago. [19] La bilis puede ser forzada hacia el estómago como consecuencia de una válvula debilitada ( píloro ), la presencia de ciertas drogas, incluido el alcohol , o contracciones musculares potentes y espasmos duodenales. Esto se conoce como reflujo biliar . [20]
La obstrucción biliar se refiere a una condición en la que los conductos biliares que transportan bilis desde la vesícula biliar o el hígado hasta el duodeno se obstruyen. El bloqueo de la bilis puede causar una acumulación de bilirrubina en el torrente sanguíneo que puede provocar ictericia . Existen varias causas potenciales de obstrucción biliar, incluidos cálculos biliares, cáncer, [21] trauma, quistes de colédoco u otras causas benignas de estrechamiento del conducto biliar. [22] La causa más común de obstrucción del conducto biliar es cuando los cálculos biliares se desprenden de la vesícula biliar hacia el conducto cístico o el conducto biliar común, lo que produce un bloqueo. Un bloqueo de la vesícula biliar o del conducto cístico puede causar colecistitis . Si el bloqueo está más allá de la confluencia del conducto pancreático, puede causar pancreatitis por cálculos biliares . En algunos casos de obstrucción biliar, la bilis puede infectarse por bacterias, lo que produce colangitis ascendente .
En las teorías médicas prevalecientes en Occidente desde la Antigüedad clásica hasta la Edad Media , la salud del cuerpo dependía del equilibrio de cuatro "humores" o fluidos vitales, dos de los cuales relacionados con la bilis: sangre, flema , "bilis amarilla" (cólera) y "bilis negra". Se cree que estos "humores" tienen su origen en la aparición de una prueba de sedimentación sanguínea realizada al aire libre, que exhibe un coágulo oscuro en el fondo ("bilis negra"), una capa de eritrocitos no coagulados ("sangre"), una capa de glóbulos blancos ("flema") y una capa de suero amarillo claro ("bilis amarilla"). [23]
Se pensaba que los excesos de bilis negra y amarilla producían depresión y agresión, respectivamente, y los nombres griegos para ellas dieron lugar a las palabras inglesas cholera (del griego χολή kholē , "bilis") y melancholia . En el primero de esos sentidos, las mismas teorías explican la derivación de la palabra inglesa bilious de bile , el significado de gall en inglés como "exasperación" o "impudencia", y la palabra latina cholera , derivada del griego kholé , que se transmitió a algunas lenguas romances como palabras que connotan ira, como colère (francés) y cólera (español). [24]
El jabón se puede mezclar con bilis de mamíferos, como la hiel de buey . Esta mezcla, llamada jabón biliar [25] o jabón de hiel, se puede aplicar a los textiles unas horas antes del lavado como un método tradicional y eficaz para eliminar diversos tipos de manchas difíciles. [26]
Pinapaitan es un plato de la cocina filipina que utiliza bilis como saborizante. [27] Otras áreas donde la bilis se usa comúnmente como ingrediente de cocina incluyen Laos y partes del norte de Tailandia .
Durante la Guerra Boshin , se dice que los soldados Satsuma del primer Ejército Imperial Japonés comieron hígados humanos hervidos en bilis. [28] La práctica de comer el hígado de un enemigo asesinado, conocida como hiemondori (冷え物取り) , era una tradición del pueblo Satsuma.
En las regiones donde los productos derivados de la bilis son un ingrediente popular en la medicina tradicional , el uso de osos para la producción de bilis se ha generalizado. Esta práctica ha sido condenada por los activistas y algunas compañías farmacéuticas han desarrollado alternativas sintéticas (no ursinas). [29]
Si se vierte sangre en un frasco de vidrio, comienza un proceso de coagulación y sedimentación que termina con cuatro capas claramente diferenciadas: una región roja, otra amarillenta, otra negra y otra blanca (Figura 4, izquierda) ... La parte más baja de la misma columna está formada por un sedimento demasiado denso para permitir el paso de la luz. Por lo tanto, esta parte de la columna se ve negra y podría denominarse "bilis negra". En la parte superior de la columna hay una capa blanca, que hoy clasificamos como fibrina; podría corresponder a la "flema" de Galeno. La parte restante es un líquido bastante claro pero algo amarillento que rodea la columna coagulada en el medio. Podría llamarse "bilis amarilla", pero hoy lo reconocemos como suero sanguíneo.
