En economía , los bienes inferiores son aquellos bienes cuya demanda disminuye con el aumento de los ingresos del consumidor. Por lo tanto, existe una relación inversa entre los ingresos del consumidor y la demanda de bienes inferiores. [1] Hay muchos ejemplos de bienes inferiores, incluidos los automóviles baratos, las opciones de transporte público, los préstamos de día de pago y los alimentos baratos. El cambio en la demanda del consumidor por un bien inferior puede explicarse por dos fenómenos económicos naturales: el efecto sustitución y el efecto ingreso.
En economía , los bienes inferiores son bienes cuya demanda disminuye cuando el ingreso del consumidor aumenta (o la demanda aumenta cuando el ingreso del consumidor disminuye). [2] [3] Este comportamiento es diferente del comportamiento de la oferta y la demanda de bienes normales , para los cuales se observa lo opuesto; [4] los bienes normales son aquellos bienes para los cuales la demanda aumenta a medida que aumenta el ingreso del consumidor. [3] [5]
En este sentido, la inferioridad es un hecho observable relacionado con la asequibilidad, más que una afirmación sobre la calidad del bien. Por regla general, estos bienes son asequibles y cumplen adecuadamente su propósito, pero a medida que se encuentran disponibles sustitutos más costosos que ofrecen mayor utilidad, el uso de los bienes inferiores disminuye. Por lo tanto, se pueden establecer relaciones directas entre los bienes inferiores y la clase socioeconómica. Quienes tienen ingresos limitados tienden a preferir bienes inferiores debido a la mencionada inferioridad observable. [6]
Dependiendo de las curvas de indiferencia del consumidor o del mercado , la cantidad de un bien comprado puede aumentar, disminuir o permanecer igual cuando aumenta el ingreso. [3]
Existen muchos ejemplos de bienes inferiores. Algunos economistas han sugerido que las compras en grandes cadenas de descuento como Walmart y establecimientos de alquiler con opción a compra representan un gran porcentaje de los bienes considerados "inferiores". Los coches más baratos son ejemplos de bienes inferiores. Los consumidores generalmente prefieren los coches más baratos cuando sus ingresos son limitados. A medida que los ingresos de un consumidor aumentan, la demanda de coches baratos disminuirá, mientras que la demanda de coches caros aumentará, por lo que los coches baratos son bienes inferiores.
El servicio de autobús interurbano también es un ejemplo de bien inferior. Esta forma de transporte es más barata que el avión o el tren , pero requiere más tiempo. Cuando el dinero escasea, viajar en autobús se vuelve más aceptable, pero cuando el dinero abunda más que el tiempo, se prefiere un transporte más rápido. En algunos países con ferrocarriles menos desarrollados o mal mantenidos, esto es al revés: los trenes son más lentos y más baratos que los autobuses, por lo que viajar en tren es un bien inferior.
Ciertos servicios financieros, incluidos los préstamos de día de pago , son bienes de inferior calidad. Dichos servicios financieros suelen estar dirigidos a personas con ingresos bajos. Las personas con ingresos medios o altos suelen poder utilizar tarjetas de crédito que ofrecen mejores condiciones de pago o préstamos bancarios para mayores volúmenes y tasas de interés mucho más bajas. [7]
Los alimentos baratos como los fideos instantáneos , la mortadela , la pizza , las hamburguesas , la cerveza de consumo masivo , las comidas congeladas y los alimentos enlatados son ejemplos adicionales de bienes inferiores. A medida que aumentan los ingresos, uno tiende a comprar alimentos más caros, atractivos o nutritivos. Del mismo modo, los bienes y servicios utilizados por las personas pobres para los que las personas más ricas tienen alternativas ejemplifican los bienes inferiores. Por regla general, los bienes usados y obsoletos (pero no las antigüedades ) que se comercializan a personas de bajos ingresos como liquidaciones son bienes inferiores en ese momento, incluso si antes habían sido bienes normales o incluso bienes de lujo.
Otros son muy inconsistentes entre regiones geográficas o culturas. La papa , por ejemplo, generalmente se ajusta a la función de demanda de un bien inferior en la región andina donde se originó el cultivo. Las personas con ingresos más altos y/o quienes han migrado a áreas costeras tienen más probabilidades de preferir otros productos básicos como el arroz o el trigo, ya que pueden permitírselos. Sin embargo, en varios países de Asia, como Bangladesh , las papas no son un bien inferior, sino más bien una fuente relativamente cara de calorías y un alimento de alto prestigio, especialmente cuando las élites urbanas las comen en forma de papas fritas . [8]
El cambio en la demanda de los consumidores por un bien inferior puede explicarse por dos fenómenos económicos naturales: el efecto sustitución y el efecto renta. Estos efectos describen y validan el movimiento de la curva de demanda en respuesta (independiente) al aumento de la renta y del coste relativo de otros bienes. [9]
El efecto renta describe la relación entre un aumento de la renta real y la demanda de un bien. Los bienes inferiores experimentan un efecto renta negativo, en el que su consumo disminuye cuando aumenta la renta del consumidor. [10] El aumento de la renta real significa que los consumidores pueden permitirse un conjunto de bienes que les proporcionen una mayor utilidad. Es poco probable que los bienes inferiores proporcionen esta última, por lo que su consumo disminuye.
El efecto sustitución es el efecto que un cambio en los precios relativos de bienes sustitutos tiene sobre la cantidad demandada. Se debe a un cambio en los precios relativos entre dos o más bienes sustitutos. Cuando el precio de un bien cae y los precios de sus sustitutos permanecen invariables, se vuelve relativamente más barato en comparación con sus sustitutos. En otras palabras, sus sustitutos se vuelven relativamente más costosos. Los consumidores normalmente querrían sustituir bienes más baratos por otros más costosos. Por lo tanto, la demanda de bienes sustitutos relativamente más baratos aumenta. [11] En comparación con los bienes normales, una disminución (o aumento) de precio en realidad disminuiría (o aumentaría) el consumo de un bien inferior. Esto solo es posible si el efecto ingreso negativo es fuerte o lo suficientemente grande como para superar el efecto sustitución. [10]
Los efectos renta y sustitución actúan en direcciones opuestas en el caso de un bien inferior. Cuando el precio de un bien inferior disminuye, el efecto renta reduce la cantidad consumida, mientras que el efecto sustitución aumenta la cantidad consumida. En la práctica, se ha observado que el efecto sustitución suele ser mayor que el efecto renta debido a la pequeña cantidad de renta bruta que asignan los consumidores a un bien determinado, y por lo tanto el cambio en la demanda suele ser insignificante en comparación con el efecto sustitución. [10]
Puede existir un tipo especial de bien inferior, conocido como bien Giffen , que desobedecería la " ley de la demanda ". En términos simples, cuando el precio de un bien Giffen aumenta, la demanda de ese bien aumenta. Este tendría que ser un bien particular que represente una proporción tan grande del consumo de una persona o mercado que el efecto ingreso de un aumento de precio produciría, efectivamente, más demanda. La curva de demanda observada tendría pendiente positiva , lo que indica una elasticidad positiva . [12]
Los productos Giffen fueron observados por primera vez por Sir Robert Giffen . Es habitual atribuir la observación de Giffen al hecho de que en Irlanda durante el siglo XIX hubo un aumento en el precio de las patatas. La explicación es que la gente pobre se vio obligada a reducir su consumo de carne y de artículos caros como los huevos. Las patatas, que seguían siendo el alimento más barato, hicieron que la gente pobre empezara a consumir más a pesar de que su precio estaba aumentando. Este fenómeno se describe a menudo como la "paradoja de Giffen". Sin embargo, se ha observado [¿ por quién? ] que Giffen no utilizó las patatas como ejemplo de productos Giffen. [13] Además, las patatas no eran productos Giffen durante la Gran Hambruna en Irlanda. [14] La explicación de Alfred Marshall de la paradoja de Giffen se presentó en términos de pan. [15]
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