Alfred Marshall FBA (26 de julio de 1842 - 13 de julio de 1924) fue un economista inglés y uno de los economistas más influyentes de su tiempo. Su libro Principles of Economics (1890) fue el libro de texto económico dominante en Inglaterra durante muchos años. Reunió las ideas de oferta y demanda , utilidad marginal y costos de producción en un todo coherente. [2] Es conocido como uno de los fundadores de la economía neoclásica . [3]
Marshall nació en Bermondsey , Londres, segundo hijo de William Marshall (1812-1901), empleado y cajero del Banco de Inglaterra, y Rebecca (1817-1878), hija del carnicero Thomas Oliver, de quien, a la muerte de su madre, heredó propiedades. [4] William Marshall era un evangélico estricto y devoto, [5] "autor de una epopeya evangélica en una especie de lenguaje anglosajón de su propia invención que encontró cierto favor en sus círculos apropiados" y de un tratado titulado Los derechos de los hombres y los deberes de las mujeres . Hay estudiosos que señalan que esta estricta educación ejerció una fuerte influencia en la obra de Marshall, como por ejemplo su favoritismo hacia las doctrinas del idealismo filosófico. [5]
Marshall tenía dos hermanos y dos hermanas; un primo era el economista Ralph Hawtrey . Los Marshall eran una familia clerical del oeste del país ; el tatarabuelo de Marshall era "el reverendo William Marshall, medio legendario párroco hercúleo de Devonshire", famoso por "torcer herraduras con sus manos" para asustar a los "herreros locales y hacerlos temer que soplaran sus fuelles para el diablo". [6] [7] Marshall creció en Clapham y fue educado en la Merchant Taylors' School [8] y St John's College, Cambridge , donde demostró una aptitud para las matemáticas, logrando el rango de Second Wrangler en el Cambridge Mathematical Tripos de 1865. [9] [10] Marshall experimentó una crisis mental que lo llevó a abandonar la física y cambiarse a la filosofía . Comenzó con la metafísica, específicamente "el fundamento filosófico del conocimiento, especialmente en relación con la teología". [11] La metafísica llevó a Marshall a la ética, específicamente a una versión sidgwickiana del utilitarismo; la ética, a su vez, lo condujo a la economía, porque la economía jugó un papel esencial al proporcionar las condiciones previas para la mejora de la clase trabajadora.
Marshall consideró que el deber de la economía era mejorar las condiciones materiales, [2] pero que dicha mejora sólo se produciría en conexión con fuerzas sociales y políticas. Su interés por el georgismo , el liberalismo, el socialismo, los sindicatos, la educación de las mujeres, la pobreza y el progreso reflejan la influencia de su temprana filosofía social en sus actividades y escritos posteriores.
Marshall fue elegido en 1865 miembro del St John's College de Cambridge y se convirtió en profesor de ciencias morales en 1868. Fue profesor de economía política de Mary Paley en Cambridge; se casaron en 1877, lo que obligó a Marshall a dejar su puesto como miembro del St John's College de Cambridge . Se convirtió en el primer director del University College de Bristol , que más tarde se convirtió en la Universidad de Bristol , y volvió a impartir clases de economía política y economía.
En 1885 se convirtió en profesor de economía política en Cambridge, donde permaneció hasta su jubilación en 1908. A lo largo de los años interactuó con muchos pensadores británicos, entre ellos Henry Sidgwick , W. K. Clifford , Benjamin Jowett , William Stanley Jevons , Francis Ysidro Edgeworth , John Neville Keynes y John Maynard Keynes . Marshall fundó la Escuela de Cambridge , que prestó especial atención a los rendimientos crecientes, la teoría de la empresa y la economía del bienestar; después de su jubilación, el liderazgo pasó a manos de Arthur Cecil Pigou y John Maynard Keynes .
Marshall deseaba mejorar el rigor matemático de la economía y transformarla en una profesión más científica. En la década de 1870 escribió una pequeña cantidad de tratados sobre el comercio internacional y los problemas del proteccionismo. En 1879, muchos de estos trabajos se recopilaron en una obra titulada The Theory of Foreign Trade: The Pure Theory of Domestic Values . En el mismo año (1879) publicó The Economics of Industry con su esposa Mary Paley Marshall .
Aunque Marshall llevó la economía a un nivel matemáticamente más riguroso, no quería que las matemáticas eclipsaran a la economía y, por lo tanto, la hicieran irrelevante para el profano. En consecuencia, Marshall adaptó el texto de sus libros al profano y colocó el contenido matemático en las notas a pie de página y los apéndices para los profesionales. En una carta a AL Bowley , expuso el siguiente sistema:
(1) Utiliza las matemáticas como un lenguaje abreviado, en lugar de como un motor de investigación. (2) Mantén las matemáticas hasta que hayas terminado. (3) Traduce al inglés. (4) Luego, ilustra con ejemplos que sean importantes en la vida real. (5) Quema las matemáticas. (6) Si no puedes tener éxito en el 4, quema el 3. Esto es lo que hago a menudo". [12]
Perfeccionó su Economía de la industria mientras estaba en Bristol y la publicó más ampliamente en Inglaterra como un programa de estudios de economía; su forma simple se apoyaba en fundamentos teóricos sofisticados. Marshall alcanzó cierta fama gracias a esta obra y, tras la muerte de William Jevons en 1882, Marshall se convirtió en el principal economista británico de la escuela científica de su tiempo.
Marshall regresó a Cambridge, donde pasó un breve período en el Balliol College de Oxford entre 1883 y 1884, donde ocupó el puesto de profesor de Economía Política en 1884, tras la muerte de Henry Fawcett . En Cambridge se esforzó por crear un nuevo trienio para la economía, objetivo que no alcanzaría hasta 1903. Hasta entonces, la economía se enseñaba en el trienio de Ciencias históricas y morales, que no lograban proporcionar a Marshall el tipo de estudiantes enérgicos y especializados que deseaba.
Junto con Pigou y Hawtrey, Marshall desarrolló la teoría cuantitativa del dinero o la versión de la teoría del dinero basada en el ingreso. [13] En 1917, Marshall introdujo la versión de Cambridge de la teoría cuantitativa del dinero, que fue perfeccionada por Pigou, Hawtrey y Robertson. Se la conoció como la ecuación de Cambridge. [14]
Marshall comenzó su obra económica, Principles of Economics , en 1881, y pasó gran parte de la década siguiente trabajando en el tratado. Su plan para la obra se extendió gradualmente hasta una compilación en dos volúmenes sobre todo el pensamiento económico. El primer volumen se publicó en 1890 con gran éxito mundial, estableciéndolo como uno de los principales economistas de su tiempo. El segundo volumen, que debía abordar el comercio exterior, el dinero, las fluctuaciones comerciales, los impuestos y el colectivismo , nunca se publicó.
Principios de economía estableció su reputación mundial. Apareció en ocho ediciones, comenzando con 750 páginas y aumentando hasta 870 páginas. Dio forma decisiva a la enseñanza de la economía en los países de habla inglesa. Su principal contribución técnica fue un análisis magistral de las cuestiones de elasticidad , excedente del consumidor , rendimientos crecientes y decrecientes , corto y largo plazo, y utilidad marginal . Muchas de las ideas eran originales de Marshall; otras eran versiones mejoradas de las ideas de WS Jevons y otros.
En un sentido más amplio, Marshall esperaba reconciliar las teorías clásicas y modernas del valor. John Stuart Mill había examinado la relación entre el valor de las mercancías y sus costos de producción, basándose en la teoría de que el valor depende del esfuerzo invertido en su fabricación. Jevons y los teóricos de la utilidad marginal habían elaborado una teoría del valor basada en la idea de maximizar la utilidad, sosteniendo que el valor depende de la demanda. El trabajo de Marshall utilizó ambos enfoques, pero se centró más en los costos. Observó que, en el corto plazo, la oferta no puede modificarse y el valor de mercado depende principalmente de la demanda. En un período intermedio, la producción puede ampliarse mediante instalaciones existentes, como edificios y maquinaria, pero, como no requieren renovación dentro de este período intermedio, sus costos (llamados costos fijos, generales o suplementarios) tienen poca influencia en el precio de venta del producto. Marshall señaló que son los costos primarios o variables, que se repiten constantemente, los que más influyen en el precio de venta en este período. En un período aún más largo, las máquinas y los edificios se desgastan y deben reemplazarse, de modo que el precio de venta del producto debe ser lo suficientemente alto como para cubrir dichos costos de reemplazo . Esta clasificación de los costos en fijos y variables y el énfasis que se da al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Él prefería los modelos de equilibrio parcial a los de equilibrio general , porque la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que los primeros fueran más útiles en la práctica.
Gran parte del éxito de la enseñanza de Marshall y de su libro Principios se derivó de su uso eficaz de diagramas, que pronto fueron emulados por otros profesores de todo el mundo. [15]
Alfred Marshall fue el primero en desarrollar el gráfico estándar de oferta y demanda, que demuestra una serie de fundamentos sobre la oferta y la demanda, incluidas las curvas de oferta y demanda, el equilibrio del mercado, la relación entre la cantidad y el precio en relación con la oferta y la demanda, la ley de la utilidad marginal, la ley de los rendimientos decrecientes y las ideas de los excedentes del consumidor y del productor. Este modelo es utilizado actualmente por los economistas en diversas formas utilizando diferentes variables para demostrar varios otros principios económicos. El modelo de Marshall permitió una representación visual de fundamentos económicos complejos, mientras que antes todas las ideas y teorías solo podían explicarse mediante palabras. Estos modelos son ahora fundamentales en todo el estudio de la economía porque permiten una representación clara y concisa de los fundamentos o las teorías que se explican.
Marshall es considerado uno de los economistas más influyentes de su tiempo, moldeando en gran medida el pensamiento económico dominante durante los siguientes cincuenta años y siendo uno de los fundadores de la escuela de economía neoclásica . [ cita requerida ] [16] Aunque su economía fue publicitada como extensiones y refinamientos del trabajo de Adam Smith , Thomas Robert Malthus y John Stuart Mill , amplió la economía más allá de su enfoque clásico en la economía de mercado y en su lugar la popularizó como un estudio del comportamiento humano. Minimizó las contribuciones de algunos otros economistas a su trabajo, como Léon Walras , Vilfredo Pareto y Jules Dupuit , y solo reconoció a regañadientes la influencia del propio Stanley Jevons .
Marshall fue uno de los que utilizó el análisis de la utilidad, pero no como teoría del valor, sino como parte de la teoría para explicar las curvas de demanda y el principio de sustitución. El análisis de las tijeras de Marshall –que combinaba la demanda y la oferta, es decir, la utilidad y el coste de producción, como si fueran las dos hojas de unas tijeras– eliminó de hecho la teoría del valor del centro del análisis y la sustituyó por la teoría del precio. Aunque el término “valor” siguió utilizándose, para la mayoría de la gente era sinónimo de “precio”. Ya no se pensaba que los precios gravitaran hacia una base última y absoluta del precio; los precios eran existenciales, entre la relación entre la demanda y la oferta.
La influencia de Marshall en la codificación del pensamiento económico es difícil de negar. Popularizó el uso de las funciones de oferta y demanda como herramientas de determinación de precios (descubiertas previamente de forma independiente por Cournot ); los economistas modernos le deben a Marshall el vínculo entre los cambios de precios y los cambios de curvas. Marshall fue una parte importante de la " revolución marginalista "; la idea de que los consumidores intentan ajustar el consumo hasta que la utilidad marginal sea igual al precio fue otra de sus contribuciones. La elasticidad precio de la demanda fue presentada por Marshall como una extensión de estas ideas. El bienestar económico, dividido en excedente del productor y excedente del consumidor , fue aportado por Marshall y, de hecho, a los dos se los describe a veces epónimamente como " excedente marshalliano ". Utilizó esta idea del excedente para analizar rigurosamente el efecto de los impuestos y los cambios de precios en el bienestar del mercado. Marshall también identificó las cuasirrentas .
Las breves referencias de Marshall a las relaciones sociales y culturales en los " distritos industriales " de Inglaterra se utilizaron como punto de partida para el trabajo de finales del siglo XX en geografía económica y economía institucional sobre agrupaciones y organizaciones de aprendizaje .
Gary Becker (1930-2014), premio Nobel de Economía en 1992, ha mencionado que Milton Friedman y Alfred Marshall fueron las dos mayores influencias en su obra.
Otra contribución de Marshall fue la diferenciación de los conceptos de economías de escala internas y externas , es decir, cuando los costos de los factores de producción disminuyen, se trata de una externalidad positiva para todas las empresas en el mercado, que está fuera del control de cualquiera de ellas. [17]
Concepto basado en un patrón de organización que era común en Gran Bretaña a finales del siglo XIX, en el que las empresas que se concentraban en la fabricación de determinados productos estaban agrupadas geográficamente. Los comentarios realizados por Marshall en el Libro 4, Capítulo 10 de Principles of Economics [18] han sido utilizados por economistas y geógrafos económicos para analizar este fenómeno.
Las dos características dominantes de un distrito industrial marshalliano [19] son los altos grados de especialización vertical y horizontal y una gran dependencia del mecanismo de mercado para el intercambio. Las empresas tienden a ser pequeñas y a concentrarse en una sola función en la cadena de producción. Las empresas ubicadas en distritos industriales son altamente competitivas en el sentido neoclásico , y en muchos casos hay poca diferenciación de productos. Las principales ventajas de los distritos industriales marshallianos surgen de la simple proximidad de las empresas, que permite un reclutamiento más fácil de mano de obra calificada e intercambios rápidos de información comercial y técnica a través de canales informales. Ilustran el capitalismo competitivo en su forma más eficiente, con costos de transacción reducidos a un mínimo práctico, pero son factibles sólo cuando las economías de escala son limitadas.
Marshall sirvió como presidente del primer día del Congreso Cooperativo de 1889. [20]
Durante las dos décadas siguientes trabajó para completar el segundo volumen de sus Principios, pero su inquebrantable atención a los detalles y su ambición por completarlo le impidieron dominar la amplitud de la obra. La obra nunca se terminó y muchas otras obras menores en las que había comenzado a trabajar –un memorando sobre política comercial para el Ministro de Hacienda en la década de 1890, por ejemplo– quedaron incompletas por las mismas razones.
Sus problemas de salud habían ido empeorando gradualmente desde la década de 1880, y en 1908 se retiró de la universidad. Esperaba seguir trabajando en sus Principios , pero su salud siguió deteriorándose y el proyecto había seguido creciendo con cada nueva investigación. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 lo impulsó a revisar sus análisis de la economía internacional y en 1919 publicó Industria y comercio a la edad de 77 años. Esta obra era un tratado más empírico que los Principios , en gran parte teóricos , y por esa razón no logró atraer tantos elogios de los economistas teóricos. En 1923, publicó Dinero, crédito y comercio, una amplia amalgama de ideas económicas anteriores, publicadas e inéditas, que se remontan a medio siglo.
De 1890 a 1924 fue el respetado padre de la profesión económica y, para la mayoría de los economistas durante el medio siglo posterior a su muerte, el venerable abuelo. Durante su vida había evitado la controversia de una manera que los líderes anteriores de la profesión no habían hecho, aunque su imparcialidad le granjeó un gran respeto e incluso reverencia por parte de sus colegas economistas, y en su casa de Balliol Croft en Cambridge no faltaron los invitados distinguidos. Sus estudiantes en Cambridge se convirtieron en figuras destacadas de la economía, entre ellos John Maynard Keynes y Arthur Cecil Pigou . Su legado más importante fue la creación de una profesión respetada, académica y científicamente fundada para los economistas en el futuro que marcó el tono del campo para el resto del siglo XX.
Marshall murió a los 81 años en su casa de Cambridge y está enterrado en el cementerio de la parroquia de Ascension . [21] Keynes escribió un obituario para su antiguo tutor que Joseph Schumpeter calificó como "la vida más brillante de un hombre de ciencia que he leído jamás". [22]
La biblioteca del Departamento de Economía de la Universidad de Cambridge ( The Marshall Library of Economics ), la Sociedad de Economía de Cambridge (The Marshall Society ) [23] y el Departamento de Economía de la Universidad de Bristol llevan su nombre. Su archivo puede consultarse con cita previa en la Marshall Library of Economics. [24]
Su casa, Balliol Croft, pasó a llamarse Marshall House en 1991 en su honor cuando fue comprada por Lucy Cavendish College, Cambridge . [25]
La esposa de Alfred Marshall era Mary Paley , una economista que fue una de las primeras mujeres estudiantes de Cambridge y profesora en el Newnham College. [26] Continuó viviendo en Balliol Croft hasta su muerte en 1944; sus cenizas fueron esparcidas en el jardín. La pareja no tuvo hijos. [27]
