El béisbol se introdujo en Japón en 1872 y es el deporte de participación y espectadores más popular de Japón. [1] [2] Las primeras competiciones profesionales surgieron en la década de 1920. El nivel más alto de béisbol en Japón es el Nippon Professional Baseball (NPB), que consta de dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico , con seis equipos en cada liga. [3] El béisbol de la escuela secundaria goza de un perfil público y una base de fanáticos particularmente fuertes, al igual que el fútbol universitario y el baloncesto universitario en los Estados Unidos; El Campeonato Japonés de Béisbol de Escuelas Secundarias ("Summer Kōshien "), que se lleva a cabo cada agosto, se televisa a nivel nacional e incluye campeones regionales de cada una de las 47 prefecturas de Japón .
En japonés , el béisbol se llama comúnmente yakyū (野球) , combinando los caracteres de campo y pelota . Según la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), la atmósfera de los partidos de béisbol japoneses es menos relajada que en los Estados Unidos, y los fanáticos cantan y bailan regularmente las canciones del equipo. [4] Además, como escribió el escritor estadounidense Robert Whiting en su libro de 1977 The Chrysanthemum and the Bat , "la visión japonesa de la vida, que enfatiza la identidad de grupo, la cooperación, el trabajo duro, el respeto por la edad, la antigüedad y el 'rostro', ha permeado casi "Todos los aspectos del deporte. Los estadounidenses que vienen a jugar a Japón se dan cuenta rápidamente de que el estilo Samurai de béisbol es diferente". [5]
En Japón, los jugadores de béisbol profesional nipón como Shohei Ohtani , Ichiro Suzuki , Hideki Matsui , Shigeo Nagashima y Sadaharu Oh son considerados estrellas nacionales, y sus actuaciones excepcionales han impulsado la popularidad del béisbol en Japón. Todos ellos recibieron o fueron contactados para el Premio de Honor del Pueblo (国民栄誉賞, Kokumin Eiyoshō ) por sus logros y popularidad. [6] [7]
El béisbol fue introducido por primera vez en Japón como deporte escolar en 1872 por el estadounidense Horace Wilson , [8] profesor de inglés en la Academia Kaisei de Tokio . El primer equipo de béisbol para adultos organizado, llamado Shimbashi Athletic Club, se estableció en 1878. [9]
El gobierno japonés designó a oyatoi estadounidenses para iniciar un proceso de modernización inspirado por el Estado. Esto involucró al Ministerio de Educación, que hizo que el béisbol fuera accesible para los niños integrando el deporte en el plan de estudios de educación física. Los estudiantes japoneses, que regresaron de estudiar en Estados Unidos cautivados por el deporte, asumieron cargos gubernamentales. Clubes y equipos privados como el Shinbashi Athletic Club, junto con equipos de escuelas secundarias y universidades, comenzaron la infraestructura de béisbol. [10]
En un partido jugado en Yokohama en 1896, un equipo de la escuela secundaria Ichikō de Tokio derrotó de manera convincente a un equipo de extranjeros residentes del Yokohama Country & Athletic Club . La prensa japonesa contemporánea elogió al equipo como héroe nacional y la noticia de este partido contribuyó en gran medida a la popularidad del béisbol como deporte escolar. [11] Tsuneo Matsudaira en su discurso "Deportes y entrenamiento físico en el Japón moderno" ante la Sociedad Japonesa del Reino Unido en Londres en 1907 relató que después de la victoria, "el juego se extendió, como un fuego en un campo seco, en verano, En todo el país, y algunos meses después, incluso en las escuelas primarias del país, lejos de Tokio , se los veía jugando con bates y pelotas." [12]
El béisbol profesional en Japón comenzó en la década de 1920, pero no fue hasta el Greater Japan Tokyo Baseball Club (大日本東京野球クラブ, Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) , un equipo de estrellas establecido en 1934 por el magnate de los medios Matsutarō Shōriki. , que el juego profesional moderno encontró un éxito continuo, especialmente después de que el club de Shōriki se enfrentara a un equipo All-Star estadounidense que incluía a Babe Ruth , Jimmie Foxx , Lou Gehrig y Charlie Gehringer . Si bien los contingentes de estrellas japoneses anteriores se habían disuelto, Shōriki se hizo profesional con este grupo, jugando en una liga independiente.
La primera liga profesional japonesa se formó en 1936, y en 1950 había crecido lo suficiente como para dividirse en dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico , conocidas en conjunto como Nippon Professional Baseball (NPB). Se llama Puro Yakyū (プロ野球) , que significa béisbol profesional . La temporada de béisbol profesional dura ocho meses y los juegos comienzan en abril. Los equipos juegan 144 partidos (en comparación con los 162 partidos de los equipos de las grandes ligas estadounidenses), seguidos de un sistema de playoffs, que culmina con un campeonato celebrado en octubre, conocido como la Serie de Japón . [13]
Las corporaciones con intereses fuera del béisbol poseen la mayoría de los equipos. Históricamente, los equipos se han identificado con sus dueños, no con su sede. Sin embargo, en los últimos años, muchos propietarios han optado por incluir un topónimo en los nombres de sus equipos; La mayoría de los 12 equipos de la NPB actualmente tienen nombres tanto corporativos como geográficos.
Al igual que las ligas menores de béisbol en los Estados Unidos, Japón tiene un sistema de granjas a través de dos ligas menores, cada una afiliada a Nippon Professional Baseball. La Liga del Este consta de siete equipos y es propiedad de la Liga Central. La Liga Occidental consta de cinco equipos y es propiedad de la Liga del Pacífico. Ambas ligas menores juegan temporadas de 80 juegos. [14]
Las reglas son esencialmente las de la Major League Baseball (MLB), pero los elementos técnicos son ligeramente diferentes: la liga nipona utiliza un béisbol, una zona de strike y un campo de juego más pequeños. Cinco equipos de la liga nipona tienen campos cuyas pequeñas dimensiones violarían las Reglas Oficiales de Béisbol Estadounidenses . [15]
Además, a diferencia de la MLB, la duración de los juegos es limitada y se permiten juegos empatados. En la temporada regular, el límite es de doce entradas, mientras que en los playoffs, hay un límite de quince entradas (en comparación, los juegos en las Grandes Ligas de Béisbol continúan hasta que hay un ganador). Además, debido a los límites de potencia impuestos por el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , la temporada regular de la NPB de 2011 limitó aún más la duración del juego al agregar una restricción de que ninguna entrada podía comenzar más de tres horas y treinta minutos después del primer lanzamiento.
Los equipos de la NPB tienen plantillas activas de 28 jugadores, a diferencia de los 26 de la MLB (27 en los días de doble cartelera). Sin embargo, la lista del juego tiene un límite de 25 jugadores. Antes de cada juego, los equipos de la NPB deben designar tres jugadores de la lista activa que no aparecerán en ese concurso. [16] Un equipo no puede tener más de cuatro jugadores extranjeros en una plantilla de 25 jugadores, aunque no hay límite en el número de jugadores extranjeros que puede fichar. Si son cuatro, no todos pueden ser lanzadores ni todos jugadores de posición. [17] Esto limita el coste y la competencia para jugadores caros de otras nacionalidades, y es similar a las reglas de los límites de plantilla de muchas ligas deportivas europeas para jugadores no europeos.
En cada una de las dos ligas japonesas de béisbol profesional, los equipos con el mejor porcentaje de victorias pasan a un desempate en formato de escalera (3 contra 2, ganador contra 1). En ocasiones, un equipo con más victorias totales ha sido clasificado debajo de un equipo que tuvo más empates y menos derrotas y, por tanto, tuvo un mejor porcentaje de victorias. Los ganadores de cada liga compiten en la Serie de Japón.
El 18 de septiembre de 2004, los jugadores de béisbol profesionales iniciaron una huelga de dos días, la primera huelga en la historia de la liga, para protestar por la fusión propuesta entre Orix BlueWave y Osaka Kintetsu Buffaloes y por el hecho de que los propietarios no aceptaron crear un nuevo equipo para llenar el vacío resultante de la fusión. La huelga se resolvió el 23 de septiembre de 2004, cuando los propietarios acordaron conceder una nueva franquicia en la Liga del Pacífico y continuar con el sistema de dos ligas y 12 equipos. El nuevo equipo, los Tohoku Rakuten Golden Eagles , comenzó a jugar en la temporada 2005 .
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En Japón, el béisbol de secundaria (高校野球, kōkō yakyū ) generalmente se refiere a los dos torneos anuales de béisbol jugados por las escuelas secundarias de todo el país y que culminan en un enfrentamiento final en el estadio Hanshin Kōshien en Nishinomiya . Están organizados por la Federación Japonesa de Béisbol de Escuelas Secundarias en asociación con Mainichi Shimbun para el Torneo Nacional de Béisbol por Invitación de Escuelas Secundarias en la primavera (también conocido como "Spring Kōshien") y Asahi Shimbun para el Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias en el verano (también conocido como "Summer Kōshien").
Estos torneos a nivel nacional gozan de una gran popularidad, posiblemente igual o mayor que el béisbol profesional. Los torneos de clasificación suelen ser televisados localmente y cada partido de la fase final en Kōshien se televisa a nivel nacional por NHK . Los torneos se han convertido en una tradición nacional y un gran número de estudiantes y padres viajan desde sus lugares de origen para animar a su equipo local. La popularidad de estos torneos se ha comparado con la popularidad de March Madness en los Estados Unidos. [18]
Existen ligas de béisbol amateur en todo Japón, y muchos equipos están patrocinados por empresas. El béisbol amateur está gobernado por la Asociación Japonesa de Béisbol Amateur (JABA). Los jugadores de estos equipos son empleados de sus empresas patrocinadoras y reciben salarios como empleados de la empresa, no como jugadores de béisbol. Los mejores equipos de estos circuitos se determinan mediante el torneo de béisbol interurbano y el torneo nacional de la Liga Industrial. [19]
El nivel de juego en estas ligas es muy competitivo; Los jugadores de la Liga Industrial a menudo son seleccionados para representar a Japón en torneos internacionales [19] y jugadores de la Liga Mayor de Béisbol como Hideo Nomo ( Shin-Nitetsu Sakai ), [20] Junichi Tazawa ( Nippon Oil ) [21] y Kosuke Fukudome ( Nihon Seimei ) . , [22] han sido descubiertos por clubes profesionales mientras jugaban béisbol industrial.
Japón ha ganado el Clásico Mundial de Béisbol tres veces desde que se creó el torneo. En el Clásico Mundial de Béisbol de 2006 , derrotaron a Cuba en la final [23] y en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 , Japón derrotó a su archirrival de Corea del Sur en 10 entradas para defender su título. [24] En el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 , recuperaron su título al derrotar a Estados Unidos 3-2 en el juego de campeonato. El equipo nacional está constantemente clasificado como uno de los mejores del mundo por la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol .