La becada euroasiática ( Scolopax rusticola ) es un ave zancuda de tamaño mediano a pequeño que habita en las zonas templadas y subárticas de Eurasia . Tiene un camuflaje críptico adecuado para su hábitat boscoso, con las partes superiores de color marrón rojizo y las inferiores de color beige. Sus ojos están situados muy atrás en la cabeza para darle una visión de 360 grados y sondea el suelo en busca de alimento con su pico largo y sensible, lo que la hace vulnerable al clima frío cuando el suelo permanece congelado.
El macho realiza un vuelo de cortejo conocido como "roding" al anochecer en primavera. Se cree que la hembra a veces lleva a los polluelos entre sus patas mientras vuela, aunque la evidencia de esto es puramente anecdótica. Se estima que la población mundial es de entre 14 y 16 millones de aves.
La becada euroasiática fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el actual nombre binomial Scolopax rusticola . [2] El nombre del género es latín para agachadiza o becada. El epíteto específico rusticola es el nombre latino de un ave de caza mencionada por Plinio el Viejo y Marcus Valerius Martialis . Posiblemente fuera un urogallo . [3] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [4] Sus parientes más cercanos son las otras becadas del género Scolopax . [5]
Los adultos miden entre 33 y 38 cm (13 y 15 pulgadas) de largo, incluido el pico recto de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas) de largo, y tienen una envergadura de 55 a 65 cm (22 a 26 pulgadas). [6] La becada euroasiática tiene un camuflaje críptico para adaptarse a su hábitat forestal, con partes superiores de color marrón rojizo con patrones intrincados y partes inferiores de color beige. La cabeza está barrada de negro, no rayada como la de sus parientes cercanos, la agachadiza común . Tiene ojos grandes ubicados en lo alto de los lados de su cabeza, lo que le da una visión monocular de 360 grados. [7] [8]
Las alas son redondeadas y la base del pico es de color carne con la punta oscura. Las patas varían de gris a rosadas. [7] La especie es sexualmente dimórfica , siendo el macho mucho más grande que la hembra, [9] aunque los sexos no pueden separarse en el campo. [7]
Aproximadamente un tercio de las becadas euroasiáticas del mundo se reproducen en Europa, y más del 90% de la población del continente se reproduce en Rusia y Fennoscandia . Su área de reproducción se extiende desde Fennoscandia hasta el mar Mediterráneo y las Islas Canarias y desde Europa occidental hasta Rusia. [10] La población de las Azores está aislada de Europa continental, lo que da lugar a una sutil diferenciación genética. [11]
Esta especie es la becada, que se encuentra en la mayor parte de la Eurasia templada y subártica. Las poblaciones del norte y de Asia migran al sur de Europa o al subcontinente indio , respectivamente. Las aves de los países más templados de Europa occidental y de las islas del Atlántico [12] son residentes. Las poblaciones que se reproducen en el noroeste y el sur de Europa son en su mayoría sedentarias. [10] La migración primaveral de las aves comienza en febrero; alcanzan los territorios de reproducción entre marzo y mayo. [12] Los movimientos migratorios primaverales de la becada están influenciados por las condiciones climáticas, sin embargo, esto no tiene un efecto importante en su éxito reproductivo posterior. [13]
La becada euroasiática tiene una amplia distribución, con una extensión global de distribución estimada de 10 millones de kilómetros cuadrados y una población estimada de entre 15 y 16 millones de aves. Debido a su gran distribución, la tendencia estable de su población y el gran tamaño de su población, la especie ha sido evaluada como de Preocupación Menor . La amenaza más importante para la población de la becada euroasiática en el área de reproducción es la creciente fragmentación de su hábitat forestal. En otras épocas del año, una reducción en la cantidad de pastizales permanentes y un aumento en la intensificación de la agricultura también son amenazas, [14] y la susceptibilidad de la especie a la influenza aviar puede tener un impacto en el futuro. [12]
El hábitat de cría requerido por la becada euroasiática son áreas extensas y no fragmentadas de bosques caducifolios de hoja ancha o mixtos de hoja ancha y coníferas, con un sotobosque denso de plantas como zarzas , acebos , avellanos , aulagas , helechos o arándanos . A pequeña escala, la becada euroasiática parece preferir los bosques que contienen abedules y era menos probable encontrarla en bosques dominados por hayas. [15] También prefieren los bosques más alejados de las áreas urbanas. [15] Los territorios de cría deben incluir una mezcla de lugares de descanso secos y cálidos, áreas húmedas para alimentarse y claros para volar. [12] En bosques más grandes, son importantes los "paseos" amplios (caminos abiertos a través del bosque) y los pequeños claros. En invierno, la becada euroasiática también usa matorrales durante el día [10], pero en climas gélidos puede usar el barro intermareal. [12]
Las becadas euroasiáticas son crepusculares (son más activas al amanecer y al anochecer) y rara vez están activas durante el día, a menos que se las espante, momento en el que se alejan volando con un zumbido de alas. [6] El vuelo es algo parecido al de los búhos o los murciélagos; las becadas vuelan rápido y directamente mientras migran o cruzan campo abierto, pero vuelan erráticamente con giros y aleteos una vez en el bosque. [7] Por lo general son solitarias y migran solas, pero pueden congregarse cuando las condiciones climáticas o geográficas las obligan a hacerlo. [12] Esta especie está parasitada por la pulga de la polla de agua , Dasypsyllus gallinulae . [16]
El macho realiza un vuelo de exhibición de cortejo llamado "roding" al anochecer entre abril y junio. Durante los vuelos de exhibición de cortejo se emite un llamado de apareamiento : orr, orr, orr, pist . [17] Un estudio de espectrogramas de las vocalizaciones de los machos de becada euroasiática mostró que el 95% de los llamados podían atribuirse correctamente a aves individuales, y concluyó que contar a los machos roding era un método adecuado para monitorear la población. [18] Los estudios roding se utilizan ahora para realizar estimaciones de población en una variedad de países, incluidos Gran Bretaña, [19] Suiza, [20] Francia [21] y Rusia. [22]
La becada euroasiática anida en el suelo en una cubierta baja en bosques o brezos altos . El nido es una copa revestida [6] o un ligero hueco [23] [24] revestido con hojas muertas y otro material vegetal. [25] Se pone una sola nidada de uno o dos huevos blancos o cremosos con manchas de color marrón claro y gris [23] ; una vez que la puesta está completa, [24] la incubación la realiza la hembra durante entre 21 y 24 días. Los huevos miden 44 mm × 34 mm (1,7 in × 1,3 in) y pesan 26,5 g ( 7 ⁄ 8 oz), de los cuales el 5% es cáscara. Las crías precoces y vellosas abandonan el nido inmediatamente [24] y empluman después de 15-20 días, [9] aunque pueden volar distancias cortas después de 10 días. [26] Cuando se siente amenazada, la madre puede volar llevando pequeños polluelos entre sus patas, cuerpo y cola, [24] en sus garras o en su espalda. Este comportamiento es raramente observado. [8]
Las becadas euroasiáticas se alimentan en suelos blandos, en matorrales, generalmente bien escondidas de la vista. Se alimentan principalmente de lombrices de tierra, pero también de insectos y sus larvas, moluscos de agua dulce y algunas semillas de plantas. [24] Debido a que dependen de sondear el suelo para encontrar alimento, son vulnerables al clima frío del invierno cuando el suelo permanece congelado. [10] Durante el frío invierno británico de 1962-63, se encontraron becadas hambrientas alimentándose en áreas urbanas y algunas incluso se vieron obligadas a comer semillas de pájaros. [8]
La alimentación nocturna se produce en pastizales libres de heladas o praderas de pasto de rotación larga ; se prefieren los campos con bosques a 1 km (0,62 mi) para permitir el descanso durante el día. Solo hay bajas densidades de becadas euroasiáticas en áreas predominantemente cultivables . [10] En un estudio científico de tres años con sede en Bretaña , Francia , se monitorearon 65 becadas marcadas con radio y sus preferencias de hábitat. Durante el día, las aves eligieron áreas de bosque con humus que albergaban grandes cantidades de lombrices de tierra y con una capa de matorral denso para brindar protección, y también se encontró que los setos con matorrales y árboles eran importantes. Por la noche, la becada seleccionó pastos pastoreados que tenían cinco veces la biomasa de lombrices de tierra en comparación con la tierra cultivada. [14]
En muchos países, la becada se caza como pieza de caza y su tamaño, velocidad y patrón de vuelo la convierten en un animal muy difícil de cazar. Cualquiera que dispare un "a diestro y siniestro" (en el que se matan dos becadas con disparos consecutivos de una escopeta, sin que se baje ni se recargue el arma) puede ser admitido en el Shooting Times Woodcock Club. [27]
En 1821, William Bingley describió un método para atrapar becadas euroasiáticas que se utilizaba antiguamente en el norte de Inglaterra: "Se hacían largas filas paralelas de piedras o palos, de cuatro o cinco pulgadas de alto, en las noches de luna en los terrenos comunales que frecuentaban. En estas filas se dejaban varios intervalos o puertas en las que se colocaban las trampas. Cuando las aves, corriendo en busca de comida, llegaban a una de estas filas, normalmente no la cruzaban, sino que corrían por el costado hasta que llegaban a las puertas, por las que entraban y en las que eran capturadas". [28]
El efecto de la caza sobre la población reproductora europea de la especie es "poco conocido". [29] Un estudio realizado en Bretaña , Francia, exploró los factores que afectan a las poblaciones de becadas euroasiáticas que pasan el invierno. Se monitorearon las tasas de mortalidad y supervivencia de 98 aves marcadas con radiofrecuencia en una zona de caza y en una reserva adyacente libre de caza. Los científicos encontraron tasas de supervivencia de 0,86 para adultos y 0,67 para jóvenes, con una probabilidad de supervivencia que aumentaba a medida que las aves pasaban más tiempo en la reserva. Se utilizaron modelos de población matriciales y la conclusión fue que "probabilidades de supervivencia tan bajas no pueden sostener poblaciones viables a largo plazo. Estos resultados exigen precaución en la recolección de poblaciones de becadas que pasan el invierno en el oeste de Francia y podrían ser un aviso de un declive". [30]
En el Reino Unido se están realizando estudios para mejorar el conocimiento sobre el número de becadas reproductoras y la estructura de su hábitat. [31] También se están realizando análisis isotópicos de las plumas de becadas abatidas en el Reino Unido para establecer los orígenes de las aves. [32]
Se considera que la mejor época para cocinar becadas es de octubre a diciembre. Después de cazarlas, se cuelgan durante cuatro a ocho días para que se ablanden; la carne se puede comer como entrante, salada o en el desayuno. [33] Un ave sirve para una persona. No se las destripa antes de cocinarlas; se deja la cabeza, desollada y sin ojos, y se usa el pico para atarlas. [34]
Una receta de becada asada apareció en el Libro de administración del hogar de la Sra. Beeton , pero a pesar de su nombre, el plato victoriano llamado becada escocesa consiste en huevos revueltos sobre tostadas con anchoas . [35] [36]
Bingley escribió que (en el Reino Unido) "Pocas aves son tan estimadas para la mesa como estas", aunque también informó que la carne de becada no se comía en Suecia o Noruega porque se pensaba que era insalubre, sino que los huevos se tomaban y se vendían en "grandes cantidades" en Estocolmo y Gotemburgo . [28] En Kitchen Book de Nicolas Freeling narra la fastuosa cena descrita en Sea Constables de Kipling , que presenta a la becada como un plato sabroso, y explica que "la becada no tiene hiel y no se limpia [...] las partes cremosas del interior se untan sobre tostadas [...] ningún caballero eduardiano se habría resistido a esto ni por un minuto". [37]
En el Reino Unido, se decía que la llegada temprana de las becadas migrantes en otoño era sinónimo de buena cosecha, especialmente si se quedaban hasta la primavera. Se solía pensar que las becadas euroasiáticas volaban a la luna durante los meses en los que no se las veía [38] y la primera luna llena de noviembre, cuando llegan grandes cantidades a la costa británica, a veces se describe como la "luna de las becadas". [32] [39]
Reaney y Wilson escribieron que el apellido inglés "Woodcock" surgió como un apodo a partir del pájaro, que significa "tonto, simplón o embaucado". [8] [40]
En la obra de William Shakespeare Trabajos de amor perdidos , Berowne se describe a sí mismo y a sus amigos como "cuatro becadas en un plato", después de descubrir que todos se han enamorado cuando habían jurado no hacerlo. [8] Un antiguo nombre popular para el reyezuelo era el "piloto de becadas" debido a la creencia errónea de que las currucas viajaban en las plumas de las becadas migratorias. [41] En Hamlet , Polonio se refiere a los votos de Hamlet como "saltos para atrapar becadas".
La "pluma de alfiler" de la becada euroasiática (la pluma encubierta de la primaria más externa ) se puede utilizar como un pincel fino para miniaturas, o como una herramienta delicada para mover objetos diminutos (por ejemplo, motas de polvo). [9] Como herramienta de pintura, la pluma ha sido descrita como "lejos de ser ideal, retiene muy poca pintura, resiste el agua y se desgasta rápidamente en la punta". [42] La becada euroasiática ha sido objeto de sellos postales de varios países. [43]
Una becada sirve como elemento simbólico en la novela Los pájaros del escritor Tarjei Vesaas . [44]
