La batalla de Granada tuvo lugar el 6 de julio de 1779 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en las Indias Occidentales entre la Marina Real Británica y la Marina Francesa , frente a la costa de Granada . Una flota británica liderada por el almirante John Byron (el abuelo de Lord Byron ) había zarpado en un intento de liberar Granada, que las fuerzas francesas del conde D'Estaing acababan de capturar .
Byron, que creía erróneamente que tenía superioridad numérica, ordenó una persecución general para atacar a los franceses cuando abandonaban su fondeadero en Granada. Debido al ataque desorganizado y a la superioridad numérica de la Armada francesa, la flota de Byron resultó gravemente dañada en el encuentro, aunque no se perdieron barcos de ninguno de los dos bandos. El historiador naval Alfred Thayer Mahan describió la batalla como "la más desastrosa... que la Armada británica había enfrentado desde Beachy Head, en 1690 ". [4]
Tras la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como aliado de los Estados Unidos a principios de 1778, el almirante francés Comte D'Estaing llegó a las Indias Occidentales a principios de diciembre de 1778 al mando de una flota compuesta por 12 navíos de línea y varios buques más pequeños. [5] Casi al mismo tiempo, una flota británica al mando del almirante William Hotham también llegó, aumentando la flota del almirante Samuel Barrington . [6] Los británicos capturaron entonces Santa Lucía , en poder de los franceses , a pesar del intento de d'Estaing de socorrerla . Los británicos utilizaron Santa Lucía para vigilar la importante base francesa en Martinica , donde d'Estaing tenía su cuartel general. [7]
La flota británica fue reforzada en enero de 1779 por diez navíos de línea bajo el mando del almirante John Byron, quien asumió el mando de la estación británica de las Islas de Sotavento. [8] A lo largo de la primera mitad de 1779, ambas flotas recibieron más refuerzos, tras lo cual la flota francesa fue ligeramente superior a la británica. [9] Además, Byron partió de Santa Lucía el 6 de junio para proporcionar servicios de escolta a los buques mercantes británicos que se reunían en San Cristóbal para un convoy a Europa, dejando a d'Estaing libre para actuar. D'Estaing y el gobernador Bouillé aprovecharon la oportunidad para iniciar una serie de operaciones contra las posesiones británicas cercanas . [10]
Su primer objetivo, la isla de San Vicente , cayó el 18 de junio, y d'Estaing centró su atención en otras islas. Había esperado capturar la posesión británica clave, Barbados , pero después de no hacer ningún progreso contra los vientos alisios del este predominantes , centró su atención en Granada. [11] La flota francesa llegó a Granada el 2 de julio y asaltó sus principales defensas a finales del 3 de julio. Los términos de la capitulación se acordaron el 4 de julio. [12] En el camino, la escuadra francesa se encontró con el Fier Rodrigue de 50 cañones , al mando del Chevalier de Montault, una patente de corso perteneciente a Beaumarchais y que escoltaba un convoy. Requisaron el Fier Rodrigue , y se colocó en la línea de batalla francesa. [13] [14]
El almirante Byron había sido alertado de la acción francesa en San Vicente y navegaba con una fuerza para recuperarla. Cuando llegó la noticia de que los franceses estaban en Granada, cambió de rumbo inmediatamente para encontrarse con ellos. [12] La flota británica estaba compuesta por 21 navíos de línea y una fragata . Debido a que estaba escoltando transportes de tropas y estaba corto de fragatas, se le asignaron tres navíos de línea para escoltar los transportes. El almirante d'Estaing fue advertido el 5 de julio de la aproximación de Byron y rápidamente reembarcó a la mayoría de sus tropas. Su flota estaba compuesta por 25 navíos de línea y un gran número de fragatas y buques más pequeños. [15] El almirante Byron desconocía la fuerza total de d'Estaing, ya que durante su ausencia d'Estaing había sido reforzado por un escuadrón de Europa al mando de Lamotte-Picquet . [10]
Los franceses estaban anclados frente a St. George's Town, al suroeste de la isla, y los británicos se acercaron durante la noche. D'Estaing levó anclas a las 4:00 a. m. cuando avistó a la flota británica, y ordenó a sus barcos que formaran una línea de batalla en orden de velocidad (es decir, sin tener en cuenta el orden de navegación habitual), en dirección aproximadamente al norte. [16] Esto enmascaró la verdadera fuerza de la flota francesa, ya que cada barco abandonaba el grupo en el fondeadero. Creyendo que su fuerza era superior, Byron dio la orden de persecución general , acercándose al fondeadero desde el noreste. [17]
Cuando Byron finalmente se dio cuenta de la fuerza total de los franceses, intentó reorganizar la línea de batalla. Como resultado, el ataque británico fue desordenado y confuso. El Fame , el Lion y otros dos barcos se separaron del cuerpo principal y fueron gravemente dañados. El Lion se vio obligado a navegar a favor del viento hacia Jamaica para evitar ser capturado. Los franceses no perdieron ningún barco y finalmente se marcharon. Los británicos perdieron 183 muertos y 346 heridos. El Fame tuvo cuatro muertos y nueve heridos. Los franceses perdieron 190 muertos y 759 heridos.
D'Estaing regresó a Granada para realizar reparaciones, mientras que Byron se dirigió a San Cristóbal para hacer lo mismo. El almirante francés no logró aprovechar su superioridad en fuerza para lanzar más ataques en las Indias Occidentales. Byron regresó a casa en agosto. D'Estaing, después de cooperar sin éxito con los estadounidenses en un ataque a Savannah en septiembre, también regresó a Europa.
La acción fue un trampolín hacia una carrera en la Marina para Ganteaume , que entonces tenía 22 años y sirvió como oficial auxiliar en el Fier Rodrigue , quien finalmente ascendió a vicealmirante . [18]
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