La Batalla de Beachy Head , también conocida como Batalla de Bévéziers , fue una acción de flota librada el 10 de julio de 1690 durante la Guerra de los Nueve Años . La batalla fue la victoria naval francesa más importante sobre sus oponentes ingleses y holandeses durante la guerra. [2] Los holandeses perdieron varios barcos de línea y tres brulotes; sus aliados ingleses también perdieron un barco de línea, mientras que los franceses no perdieron ningún barco. El control del Canal de la Mancha cayó temporalmente en manos francesas, pero la vicealmirante Anne Hilarion de Tourville no logró perseguir a la flota angloholandesa con suficiente vigor, lo que le permitió retroceder hasta el Támesis .
Tourville fue criticado por no continuar con su victoria y fue relevado de su mando. El almirante de la Marina Real Arthur Herbert, primer conde de Torrington , que había desaconsejado enfrentarse a la superior flota francesa pero había sido desautorizado por la reina María II de Inglaterra y sus ministros, fue sometido a un consejo de guerra por su actuación durante la batalla. Aunque fue absuelto, el rey Guillermo III de Inglaterra lo destituyó del servicio.
El depuesto Jaime II de Inglaterra hizo campaña en Irlanda como primer paso para recuperar el trono tras su deposición tras la Revolución Gloriosa . En agosto de 1689, el mariscal Frederick Schomberg había sido enviado desde Inglaterra para reforzar las fuerzas leales al rey Guillermo, pero después del asedio de Carrickfergus su ejército se quedó estancado durante el invierno de 1689-1690, sufriendo enfermedades y deserciones. Ya en enero de 1690, Guillermo tenía claro que tendría que navegar hacia Irlanda, con refuerzos sustanciales, para salvar la situación. [8]
La principal flota aliada al mando del almirante Herbert, conde de Torrington, estaba estacionada en el Canal de la Mancha ; una parte sustancial de la flota estaba en el Mediterráneo bajo el mando del vicealmirante Henry Killigrew , que el conde de Nottingham , secretario de Estado de William y asesor naval elegido, esperaba que neutralizara el escuadrón francés de Toulon . Sir Cloudesley Shovell permaneció en el Mar de Irlanda, pero su escuadrón era demasiado pequeño para impedir que los franceses controlaran estas aguas si así lo deseaban. Los franceses decidieron no utilizar su flota como filial de la campaña irlandesa; En cambio , el rey Luis XIV dirigió su armada contra Torrington en el Canal de la Mancha. [9] Aunque 6.000 tropas francesas bajo el mando del conde de Lauzun fueron transportadas a Irlanda para ayudar a James el 17 de marzo, la flota francesa al mando del conde de Tourville regresó a Brest el 1 de mayo y allí permaneció inactiva durante mayo y junio. mientras la gran flota se estaba reuniendo.
Esta inacción francesa le había brindado a William la oportunidad que deseaba. El 21 de junio, William embarcó sus fuerzas en Chester a bordo de 280 transportes, escoltados por sólo seis buques de guerra comandados por Shovell. [9] El 24 de junio, sin ser molestado por la flota francesa, William desembarcó en Carrickfergus con 15.000 hombres para su campaña irlandesa, para consternación del principal lugarteniente de James en Irlanda, el conde de Tyrconnel , quien más tarde escribió "La falta de un escuadrón de barcos de guerra franceses en el Canal de San Jorge ha sido nuestra ruina..." [10]
Después de evadir Killigrew frente a Cádiz , el escuadrón de Toulon ( Château-Renault ) se unió a la flota de Tourville el 21 de junio. [11] Tourville, al mando de las flotas combinadas de Brest y del Mediterráneo, con 75 barcos de línea y 23 brulotes , zarpó el 23 de junio hacia el Canal de la Mancha; el 30 de junio, los franceses habían abandonado el Lizard . Torrington zarpó del Nore , ya convencido de que los franceses serían más fuertes: gran parte de la Royal Navy había sido desviada para proteger su comercio marítimo de los corsarios y la flota aliada sólo tenía 56 barcos de línea ingleses y holandeses, con 4.153 cañones, contra los Flota francesa de 4.600 cañones. [12] [13]
La flota de Torrington llegó a la Isla de Wight y se le unió una escuadra holandesa, compuesta por 22 barcos, bajo el mando de Cornelis Evertsen . [14] El 5 de julio, Torrington avistó la flota francesa y calculó su fuerza en casi 80 barcos de línea. Incapaz de avanzar hacia el oeste para unirse con Shovell y Killigrew (que estaba de camino a casa), Torrington anunció su intención de retirarse ante la superior flota francesa al Estrecho de Dover , creyendo que el riesgo para la flota sería mayor. demasiado bueno. [15]
En ausencia de Guillermo, la reina María y sus asesores (el "Consejo de los Nueve") se apresuraron a tomar medidas para la defensa del país. [16] Carmarthen pensó que era aconsejable luchar, al igual que Nottingham y el almirante Russell , quienes no estaban convencidos de que los franceses fueran tan fuertes como Torrington informaba y consideraban que sólo el pesimismo, el derrotismo o la traición del almirante podían explicar sus informes. [12] Mientras las dos flotas avanzaban lentamente por el canal (con Torrington manteniéndose cuidadosamente fuera del alcance), Russell redactó la orden de luchar. [17] Refrendadas por Nottingham, las órdenes llegaron al almirante el 9 de julio mientras se encontraba frente a Beachy Head . Torrington se dio cuenta de que no dar batalla era ser culpable de desobediencia directa; Dar batalla era, a su juicio, correr grave riesgo de derrota. [18] Torrington convocó un consejo de guerra con sus oficiales de bandera, quienes concluyeron que no tenían más opción que obedecer. [19]
Al día siguiente, 10 de julio, frente a Beachy Head, cerca de Eastbourne , Torrington avanzó hacia los franceses en línea de batalla. Colocó al escuadrón blanco holandés con 21 barcos, comandados por Cornelis Evertsen , en la vanguardia. Torrington estaba en el escuadrón rojo central; el escuadrón azul de retaguardia, comandado por el vicealmirante Ralph Delaval , estaba compuesto por barcos ingleses y holandeses.
El almirante francés dividió su fuerza de 70 barcos de línea en los tres escuadrones habituales, con banderines blanco, azul y blanco y azul respectivamente. Tourville, a bordo del Soleil Royal , comandaba el escuadrón blanco central. [20] El escuadrón azul en la furgoneta francesa estaba comandado por Châteaurenault; Victor-Marie d'Estrées comandaba la retaguardia del escuadrón blanco y azul. En cada flota, los comandantes de escuadrón estaban en el centro de sus respectivos escuadrones y los oficiales de bandera de división en el centro de sus divisiones.
Aproximadamente a las 08:00, los aliados, que tenían el barómetro , descendieron juntos en línea, alargados para cubrir toda la flota francesa y evitar que se doblaran en ambos extremos. El escuadrón holandés se abalanzó sobre el escuadrón francés líder para emprender un curso paralelo, pero dejó sin marcar a la división líder del escuadrón de Château-Renault. Esta división se interpuso en el camino de Evertsen y, al doblarse sobre el escuadrón holandés, pudo infligir muchas pérdidas.
El vicealmirante Ashby del escuadrón rojo no pudo ayudar a los holandeses, ya que el marqués de Villette logró virar hacia adelante, colocando a Ashby entre dos fuegos. Cuando Torrington puso en acción al resto del escuadrón rojo, tuvo dificultades para acercarse lo suficiente debido al hundimiento de la línea francesa y no se acercó a menos del doble del alcance de los disparos. [17] El almirante Tourville, al encontrarse con pocos adversarios en el centro, empujó hacia adelante sus propios barcos líderes, que las disposiciones de Torrington habían dejado sin oponentes, fortaleciendo aún más el ataque francés en la vanguardia. [15] Los holandeses ahora se enfrentaron a todo el escuadrón de Château-Renault y las divisiones de vanguardia y central del escuadrón de Tourville.
El escuadrón azul de Delaval, muy superado en número, libró una batalla desesperada con d'Estrées en la retaguardia. Evertsen en la camioneta, después de perder a su segundo al mando y a muchos otros oficiales, se vio obligado a retirarse. Los holandeses habían mantenido la contienda desigual con muy poca ayuda del resto de la flota aliada; Dejó dos brulotes holandeses hundidos ( Suikermolen y Kroonvogel ), un barco destrozado y desarbolado capturado ( Friesland de 68 cañones que luego fue quemado por los franceses) y muchos gravemente dañados. [21] Superado, Torrington terminó la batalla a última hora de la tarde. [15] Evertsen evitó más pérdidas holandesas aprovechando la marea y la disminución del viento. Ordenó a sus barcos echar anclas mientras, a toda vela, los franceses, que no estaban lo suficientemente alerta, fueron arrastrados por la corriente y fuera del alcance de los cañones. [14]
La batalla de ocho horas fue una victoria para los franceses, pero estuvo lejos de ser decisiva. Cuando la marea cambió a las 21:00, los aliados levaron anclas. Tourville persiguió, pero en lugar de ordenar una persecución general, mantuvo la estricta línea de batalla, reduciendo la velocidad de la flota a la de los barcos más lentos. [9] Torrington quemó seis barcos holandeses más gravemente dañados ( Noorderkwartier , Gekroonde Burg , Maagd van Enkhuizen , Elswout , Tholen y el brulote Maagd van Enkhuizen ) y un barco inglés (el Anne de 70 cañones de tercera categoría ) para evitar su captura antes. ganando el refugio del Támesis. El Wapen van Utrecht se hundió solo. Tan pronto como Torrington estuvo a salvo del río, ordenó que se retiraran todas las boyas de navegación, haciendo que cualquier intento de seguirlo fuera demasiado peligroso. [18]
La derrota de Beachy Head provocó el pánico en Inglaterra. Tourville tenía el mando temporal del Canal de la Mancha; Parecía que los franceses podían al mismo tiempo impedir que Guillermo regresara de Irlanda a través del Mar de Irlanda y desembarcara un ejército invasor en Inglaterra. [22] El cronista John Evelyn escribió: "La nación entera ahora está sumamente alarmada por la flota francesa que desafía nuestra costa incluso hasta la misma desembocadura del Támesis", un temor agravado por las noticias del continente sobre la victoria francesa en la batalla de Fleurus el 1 de julio. Para oponerse a la amenaza de invasión, el conde de Marlborough preparó 6.000 tropas regulares, junto con la milicia rápidamente organizada, para la defensa del país.
En la atmósfera de pánico reinante, nadie atribuyó la derrota a circunstancias abrumadoras. [21] Evertsen dijo que Torrington había abandonado intencionalmente a los holandeses. [14] Nottingham acusó a Torrington de traición, informando a William el 13 de julio: "En términos sencillos... Torrington abandonó a los holandeses de manera tan vergonzosa que todo el escuadrón se habría perdido si algunos de nuestros barcos no los hubieran rescatado". Nottingham estaba ansioso por echarle la culpa, pero nadie cuestionó su interpretación. [21] "No puedo expresarle", escribió Guillermo al Gran Pensionario Anthonie Heinsius en la República Holandesa, "cuán afligido estoy por los desastres de la flota; estoy tanto más profundamente afectado cuanto que me han informado que mis barcos no apoyaron adecuadamente a los de los Estados y los dejaron en la estacada. [23]
Hubo buenas noticias para los aliados. El día después de Beachy Head, el 11 de julio, William derrotó decisivamente al aliado de Louis, James II, en la batalla del Boyne en Irlanda. James huyó a Francia, pero los llamamientos a Luis para que invadieran Inglaterra no fueron atendidos. [24] El Marqués de Seignelay , que había sucedido a su padre Colbert como ministro naval, no había planeado una invasión y no había pensado más allá de Beachy Head, escribiendo a Tourville antes del compromiso: "... Estaré contento si usted "Me comunicarás lo antes posible después de la batalla tu opinión sobre el empleo de la flota durante el resto de la campaña". [25] Tourville ancló frente a Le Havre para reacondicionarse y desembarcar a sus enfermos. Los franceses no habían sabido aprovechar su éxito. Para furia de Louis y Seignelay, el resultado de la victoria de Tourville fue el incendio simbólico e inútil de la ciudad costera inglesa de Teignmouth en julio; Tourville fue relevado del mando. [26]
Los escuadrones ingleses se unieron a la flota principal. A finales de agosto, los aliados tenían 90 barcos cruzando el Canal de la Mancha; el control temporal francés había llegado a su fin. [15] Torrington había sido enviado a la Torre de Londres a la espera de un consejo de guerra en Chatham . La sustancia de la acusación era que se había retirado y se había mantenido alejado, no había hecho todo lo posible para dañar al enemigo y ayudar a sus propios barcos y a los holandeses. Torrington atribuyó la derrota a la falta de preparativos e inteligencia navales: no le habían informado que la flota de Brest había sido reforzada con el escuadrón de Toulon. También sostuvo que los holandeses se habían comprometido demasiado pronto, antes de alcanzar la cabeza de la línea francesa. [27] Para indignación y asombro de William y sus ministros, y para deleite de los marineros ingleses que, con razón o sin ella, lo consideraban un sacrificio político a los holandeses, el tribunal lo absolvió. Torrington tomó asiento en la Cámara de los Lores, pero William se negó a verlo y lo despidió del servicio el 12 de diciembre (OS). [28] Torrington fue reemplazado temporalmente por un triunvirato de Sir Henry Killigrew, John Ashby y Sir Richard Haddock ; estos, a su vez, fueron reemplazados por el almirante Russell como único comandante de la flota inglesa. [29]