La batalla de Maldon tuvo lugar el 10 o el 11 de agosto de 991 d. C. [1] cerca de Maldon, junto al río Blackwater en Essex , Inglaterra , durante el reinado de Æthelred el Indeciso . El conde Byrhtnoth y sus thegns lideraron a los ingleses contra una invasión vikinga . La batalla terminó en una derrota anglosajona. Después de la batalla, el arzobispo Sigeric de Canterbury y los concejales de las provincias del suroeste aconsejaron al rey Æthelred que sobornara a los vikingos en lugar de continuar la lucha armada. El resultado fue un pago de Danegeld de 10.000 libras romanas (3.300 kg) de plata (aproximadamente £ 1,8 millones a precios de 2022).
Un relato de la batalla, adornado con numerosos discursos atribuidos a los guerreros y otros detalles, se relata en un poema en inglés antiguo que suele llamarse La batalla de Maldon . Un bordado moderno creado para la celebración del milenio en 1991 y que, en parte, representa la batalla, se puede ver en el Centro Maeldune en Maldon.
Un manuscrito de la Crónica anglosajona afirma que un tal Olaf, posiblemente el noruego Olaf Tryggvason , lideró las fuerzas vikingas, que se estima que estaban compuestas por entre 2.000 y 4.000 hombres combatientes. Una fuente del Liber Eliensis del siglo XII , escrito por los monjes de Ely, sugiere que Byrhtnoth solo tenía unos pocos hombres a su mando: "no se dejó intimidar por el pequeño número de sus hombres, ni temió la multitud del enemigo". No todas las fuentes indican tal disparidad en los números.
"La batalla de Maldon" es el nombre que se le da convencionalmente a un fragmento superviviente de 325 versos de poesía en inglés antiguo . El estudio lingüístico ha llevado a la conjetura de que inicialmente el poema completo se transmitió oralmente, luego en un manuscrito perdido en el dialecto sajón oriental y ahora sobrevive como un fragmento en la forma sajona occidental, posiblemente el de un escriba activo en el Monasterio de Worcester a finales del siglo XI. [2] Es fortuito que esto estuviera adjunto en una fecha temprana a un manuscrito muy notable, la Vida del rey Alfredo de Asser , lo que sin duda ayudó a su supervivencia. El manuscrito, que ya se había desprendido de la biblioteca, se quemó en el incendio de la biblioteca Cotton en Ashburnham House en 1731. El encargado de la colección, John Elphinstone (o su asistente, David Casley), [3] había transcrito las 325 líneas del poema en 1724, pero ya faltaban las páginas delantera y trasera del manuscrito (posiblemente alrededor de 50 líneas cada una): un catálogo anterior lo describía como fragmentum capite et calce mutilatum ('mutilado en la cabeza y el talón'). Como resultado, se han perdido pistas vitales sobre el propósito del poema y tal vez su fecha.
En el momento de la batalla, la política real inglesa de respuesta a las incursiones vikingas estaba dividida. Algunos estaban a favor de pagar a los invasores vikingos con tierras y riquezas, mientras que otros estaban a favor de luchar hasta el último hombre. El poema sugiere que Byrhtnoth sostenía esta última actitud, de ahí sus conmovedores discursos de patriotismo.
Los vikingos navegaron río arriba por el Blackwater (entonces llamado Panta) y Byrhtnoth convocó a su leva. El poema comienza con él ordenando a sus hombres que se pusieran de pie y llevaran las armas. Sus tropas, a excepción de los guardias personales de la casa, eran granjeros locales y aldeanos de la milicia de Essex Fyrd . Les ordenó que "enviaran a los corceles y avanzaran": llegaron a caballo pero lucharon a pie. Los vikingos navegaron hasta una pequeña isla en el río. Cuando baja la marea, el río deja un puente de tierra desde esta isla hasta la orilla; la descripción parece haber coincidido con la calzada de la isla Northey en ese momento. Esto situaría el lugar de la batalla a unas dos millas al sureste de Maldon. Olaf se dirigió a los sajones y les prometió que se marcharían si el señor le pagaba con oro y armaduras . Byrhtnoth respondió: "Os pagaremos con puntas de lanza y espadas".
Con el reflujo de la marea, las fuerzas de Olaf comenzaron un asalto a través del pequeño puente de tierra. Tres guerreros anglosajones, Wulfstan, Ælfhere y Maccus bloquearon el puente, enfrentándose con éxito a los vikingos que avanzaban (líneas 72-83). El comandante vikingo solicitó a Byrhtnoth que permitiera a sus tropas llegar a la costa para una batalla formal. Byrhtnoth, por su ofermōde (línea 89b), permitió que la fuerza enemiga cruzara al continente. Se inició la batalla, pero un inglés llamado Godrīc huyó montado en el caballo de Byrhtnoth. Los hermanos de Godrīc, Godwine y Godwīg, lo siguieron. Entonces muchos ingleses huyeron, reconociendo el caballo y pensando que su jinete era Byrhtnoth huyendo. Para colmo de males, se afirma que Godric había recibido caballos de Byrhtnoth en numerosas ocasiones, un detalle que, especialmente en aquella época, habría hecho que Godric fuera tachado de cobarde y traidor, algo que fácilmente podría haberse descrito como peor que la muerte. Los vikingos vencieron a los sajones tras perder a muchos hombres, matando a Byrhtnoth. Después de la batalla, se encontró el cuerpo de Byrhtnoth sin cabeza, pero su espada con empuñadura de oro todavía estaba con su cuerpo.
Existe cierta discusión sobre el significado de " ofermōd ". Aunque literalmente significa "corazón excesivo" o "tener demasiado corazón", podría significar "orgullo" o "exceso de coraje" (compárese con el danés overmod o el alemán Übermut , que significan tanto "arrogancia" como "temeridad"). Un argumento es que el poema fue escrito para celebrar las acciones de Byrhtnoth e incitar a otros a la acción heroica, y la acción de Byrhtnoth se encuentra orgullosamente en una larga tradición de literatura heroica. Otro punto de vista, más notablemente sostenido por J. R. R. Tolkien , es que el poema es una elegía sobre una terrible pérdida y que el autor monástico señala la causa de la derrota en el pecado de orgullo del comandante , un punto de vista reforzado por el hecho de que ofermōd se usa, en todos los demás casos atestiguados, para describir el orgullo de Satanás. [4] Hay una ventana conmemorativa que representa la oración de muerte de Byrhtnoth en la iglesia de Santa María en Maldon .
Muchos estudiosos creen que el poema, aunque se basa en hechos y personas reales, fue creado para ser menos un relato histórico y más un medio para consagrar y exaltar los recuerdos de los hombres que lucharon y perdieron sus vidas en el campo de batalla protegiendo su patria, especialmente en el caso del comandante inglés de la batalla, Byrhtnoth. Él (Byrhtnoth) parece encarnar muchas de las virtudes que se ensalzan en el mundo anglosajón y muchos estudiosos lo comparan a menudo con el personaje Beowulf.
Los invasores nórdicos y los piratas nórdicos tenían objetivos distintos. Las fuerzas empleadas por los anglosajones estaban realizando incursiones, o (en nórdico antiguo ) " í víking ", para recolectar botín, en lugar de ocupar tierras para establecerse. Por lo tanto, si las fuerzas de Byrhtnoth hubieran mantenido a raya a los vikingos protegiendo la calzada o pagándoles, Olaf probablemente habría navegado río arriba o a lo largo de la costa y habría atacado en otros lugares. Como hombre con tropas y armas, es posible que Byrhtnoth tuviera que permitir que los vikingos desembarcaran para proteger a los demás. El poema, por lo tanto, puede representar el trabajo de lo que se ha denominado el "partido monástico" en la corte de Ethelred, que abogaba por una respuesta militar, en lugar de un tributo, a todos los ataques nórdicos.
La muerte de Byrhtnoth, ealdorman de Essex, quedó registrada en cuatro versiones de la Crónica anglosajona . Su manuscrito de Cotton Tiberius (versión B) dice lo siguiente para el año 991:
La vida de Oswald , escrita en Ramsey aproximadamente en la misma época que la batalla, retrata a Byrhtnoth como un gran guerrero religioso, con referencias a figuras de la era profética bíblica. [5]
En 1170, el Liber Eliensis volvió a contar y embelleció la historia y convirtió la batalla en dos combates, el segundo de los cuales duró quince días contra unas fuerzas abrumadoras. Estos textos muestran, hasta cierto punto, el crecimiento de un culto local al héroe .
La versión de Winchester (o Parker ) de la Crónica anglosajona (versión A) tiene el relato más detallado de la batalla, pero la ubica bajo el encabezado del año 993. Como todas las demás versiones de la Crónica la ubican en 991, se cree que esto se debe a un error de transcripción o a que la batalla se insertó más tarde, cuando su importancia se había hecho evidente. La fecha precisa ampliamente aceptada se toma de los avisos de la muerte de Byrhtnoth en tres calendarios de la abadía: los de Ely , Winchester y Ramsey . La fecha en el calendario de Ely es el 10 de agosto, mientras que Winchester y Ramsey dan el 11 de agosto. Sin embargo, las estrechas conexiones de Byrhtnoth con Ely implican que el 10 de agosto es más probable que sea la fecha exacta. [6]
De las Crónicas anglosajonas se desprende claramente que Maldon, en Essex, es el lugar de la batalla, debido a su proximidad a Ipswich y porque Byrhtnoth era un ealdorman de Essex. [7] Los detalles más precisos proceden de la narración de la Batalla de Maldon , que describe cómo los vikingos se establecieron en una isla, separada del continente por un entrante de marea que se podía cruzar mediante un "puente" o "vado" durante la marea baja. El poema describe cómo los vikingos y los sajones negociaron llamando al otro lado del agua mientras esperaban a que bajara la marea. La isla Northey parece encajar en esta descripción. Una investigación realizada en 1973 sugirió que el canal entre la isla Northey y el continente habría tenido unos 120 metros (110 yardas) en lugar de los 240 metros (220 yardas) actuales. La calzada que cruza el canal hoy en día puede no haber existido en su forma actual en el siglo X, pero sin duda había algún tipo de cruce presente. Se han sugerido otros sitios, uno de ellos es la isla de Osea , a la que se puede llegar por una calzada, pero que está demasiado lejos del continente para cruzar gritando. También se ha sugerido un puente a una milla tierra adentro desde Maldon, ahora llamado Heybridge , pero el río no tiene mareas en ese punto. [8]
En la biblioteca Cotton , el texto de la "Batalla de Maldon" se encontraba en Otho A xii. La transcripción de Elphinstone se encuentra en la Biblioteca Bodleian , donde se encuentra en las páginas 7 a 12 del manuscrito Rawlinson B. 203.
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