- Un mapa de la batalla con los principales movimientos de los barcos.
- Representación de posguerra de Rossel de Cercy
La batalla de Porto Praya fue una batalla naval que tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 16 de abril de 1781 entre un escuadrón británico al mando del comodoro George Johnstone y un escuadrón francés al mando del Bailli de Suffren .
Ambos escuadrones se dirigían al Cabo de Buena Esperanza , los británicos para arrebatárselo a los holandeses, los franceses con el objetivo de ayudar a defenderlo y las posesiones francesas en el Océano Índico . El convoy británico y su escuadrón de escolta habían anclado en Porto Praya (ahora Praia ) en las islas portuguesas de Cabo Verde para hacerse a la mar, cuando llegó el escuadrón francés y los atacó anclados.
Debido a la naturaleza inesperada del encuentro, ninguna flota estaba preparada para la batalla, y en la batalla no concluyente la flota francesa sufrió más daños que la británica, aunque no se perdió ningún barco. Johnstone intentó perseguir a los franceses, pero se vio obligado a suspenderlo para reparar los daños que habían sufrido sus barcos.
Los franceses obtuvieron una victoria estratégica, porque Suffren venció a Johnstone hasta el Cabo y reforzó la guarnición holandesa antes de continuar su viaje hacia la Isla de Francia (ahora Mauricio ).
Francia había entrado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1778, y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a finales de 1780, cuando los holandeses se negaron a dejar de comerciar con los franceses y los estadounidenses. A Johnstone se le ordenó liderar una expedición para capturar la colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza.
El 13 de marzo de 1781, Johnstone zarpó de Spithead con una flota de 37 barcos, incluidos cinco barcos de línea , tres fragatas y un gran número de barcos de convoyes de tropas. A principios de abril, la flota ancló en el puerto neutral de Porto Praya, en las islas de Cabo Verde controladas por los portugueses , para abastecerse de agua y suministros.
Suffren había sido enviado en una misión para proporcionar asistencia militar a las colonias francesas y holandesas en la India , liderando una flota de cinco barcos de línea, siete transportes y una corbeta para escoltar los transportes. El 22 de marzo había zarpado en compañía de una flota con destino a América del Norte al mando del almirante de Grasse , con noticias de la misión de Johnstone y el objetivo de llegar primero al Cabo.
Uno de los barcos de Suffren, el Artésien , estaba originalmente destinado a América y necesitaba agua, por lo que la flota francesa se detuvo cuando se acercó a Santiago el 16 de abril, y Suffren ordenó al Artésien que se dirigiera al puerto.
Cuando el Artésien llegó a la desembocadura del puerto , vio la flota británica anclada e indicó a Suffren que el enemigo estaba a la vista. Suffren, asumiendo (correctamente) que la flota tenía hombres en tierra y estaría en cierto desorden, inmediatamente dio órdenes de atacar, abriendo el camino con su buque insignia, el Héros . Johnstone, que estaba ordenando maniobras para separar los barcos que se habían acercado demasiado unos a otros cuando se detectó el escuadrón francés, tuvo que luchar para preparar la flota para la batalla.
Las órdenes de Suffren eran que su línea anclara ante la flota británica y abriera fuego. Esto lo hizo con Héros , enfrentándose al Hero y Monmouth , los dos barcos británicos más grandes. Annibal pronto acudió en su ayuda y finalmente atrajo la mayor parte del fuego. Artésien , cuyo capitán murió al principio del enfrentamiento, capturó al indio oriental Hinchinbrooke en la confusión, [2] y luego una brisa lo alejó de la acción. El Vengeur pasó junto a la flota británica anclada intercambiando andanadas, pero nunca ancló y quedó fuera de la acción, mientras que el Sphinx tampoco logró anclar y solo contribuyó mínimamente a la acción.
Suffren, con la ventaja de la sorpresa, mantuvo la acción con los dos barcos anclados durante noventa minutos hasta que los daños ( Annibal perdió dos de los tres mástiles) le llevaron a señalar la retirada manteniendo el fuego. Annibal perdió su tercer mástil al salir del puerto y tardó en seguir a Héros .
Los franceses capturaron a los indios orientales Hinchinbrook y Fortitude , el brulote Infernal y el avituallamiento Edward . Sin embargo, los británicos los recuperaron todos en los días siguientes. [3]
Suffren reunió su flota fuera del puerto para evaluar los daños y realizar reparaciones. Terror e Infernal habían salido al mar y los franceses dispararon contra ellos. A pesar de haber sido incendiado, Terror escapó y su tripulación extinguió las llamas. Los franceses capturaron Infernal , [4] y eliminaron al capitán Henry Darby y a algunos marineros y soldados. [5]
Johnstone preparó su escuadrón y salió del puerto en persecución unas tres horas después. Suffren adoptó una línea agresiva y Johnstone, algunos de cuyos barcos, especialmente el Isis , habían sufrido daños importantes, decidió no reanudar la batalla y regresó al puerto para realizar reparaciones. Sin embargo, antes de regresar, logró recuperar a Infernal . [5] Su tripulación restante la había recapturado mientras la tripulación del premio estaba con la guardia baja. [3] Alternativamente, su tripulación lo abandonó cuando se acercó el escuadrón británico. [6] Sus tripulaciones también abandonaron a Hinchinbrook y Edward , y los británicos recuperaron los barcos unos días después. [3]
El escuadrón de Suffren llegó al Cabo de Buena Esperanza el 21 de junio y los convoyes de tropas llegaron nueve días después. Después de pasar allí un mes para repararlo y reacondicionarlo, dejó 500 hombres para la defensa de la colonia holandesa y se dirigió a Isla de Francia. Johnstone, sin embargo, todavía se dirigió al Cabo y llegó en julio y en la bahía de Saldanha tomó como premio cinco barcos de las Indias Orientales Holandesas . Luego regresó a Inglaterra.
Tres fragatas, la corbeta Fortune , [8] y numerosos transportes no se enfrentaron.
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El submarino clase Agosta La Praya (S 622) recibió su nombre en honor a la batalla. [11]
