La batalla de Buçaco ( pronunciado [buˈsaku] ) o Bussaco , librada el 27 de septiembre de 1810 durante la Guerra Peninsular en la cordillera portuguesa de Serra do Buçaco , resultó en la derrota de las fuerzas francesas por el ejército anglo-portugués de Lord Wellington . [4] [5]
Tras ocupar las alturas de Bussaco (una cresta de 16 km de largo situada a 40°20'40"N, 8°20'15"W) con 25.000 británicos y la misma cantidad de portugueses, Wellington fue atacado cinco veces consecutivas por 65.000 franceses al mando del mariscal André Masséna . Masséna no estaba seguro de la disposición y la fuerza de las fuerzas enemigas porque Wellington las había desplegado en la ladera opuesta de la cresta, donde no podían ser fácilmente vistas ni debilitadas con la artillería. Los asaltos reales fueron llevados a cabo por el cuerpo del mariscal Michel Ney y el general de división (mayor general) Jean Reynier , pero después de muchos combates feroces no lograron desalojar a las fuerzas aliadas y fueron rechazadas después de haber perdido 4.500 hombres contra 1.250 bajas anglo-portuguesas. Sin embargo, Wellington finalmente se vio obligado a retirarse a las Líneas de Torres Vedras después de que sus posiciones fueran flanqueadas por las tropas de Masséna.
La Tercera Campaña Portuguesa había comenzado con la construcción de las Líneas de Torres Vedras y el Sitio de Ciudad Rodrigo .
En 1810, el emperador Napoleón I ordenó a Masséna expulsar a los británicos de Portugal. En consecuencia, el mariscal francés inició el asedio de Ciudad Rodrigo en abril. La guarnición española resistió hasta el 9 de julio, cuando cayó la fortaleza. La batalla del Côa se libró poco después. El asedio de Almeida terminó repentinamente con una explosión masiva del polvorín de la fortaleza el 26 de agosto. Una vez despejados todos los obstáculos de su camino, los franceses pudieron marchar con fuerza hacia Lisboa .
Era importante retrasar a los franceses hasta que pudieran completarse las defensas que se estaban construyendo alrededor de Lisboa, las Líneas de Torres Vedras . Mediante la demolición selectiva de puentes y carreteras, el vizconde Wellington restringió la elección de rutas que los franceses podían utilizar y ralentizó el avance de las tropas francesas. A finales de septiembre, se encontraron con el ejército de Wellington formado en la cresta de Bussaco.
La cresta, que en su punto más alto alcanza los 549 metros, se encuentra en ángulo recto con la carretera principal a Coimbra y de allí a Lisboa , proporcionando una de las pocas y ciertamente la mejor posición defensiva en la ruta de marcha francesa.
Wellington había reunido seis divisiones de infantería británicas:
Además, el recientemente entrenado ejército portugués (por los británicos bajo la dirección del teniente general William Carr Beresford ) suministró una división de infantería portuguesa de dos brigadas al mando del mayor general John Hamilton, y tres brigadas portuguesas independientes dirigidas por el general de brigada Denis Pack , el general de brigada Alexander Campbell y el general de brigada John Coleman.
El general de brigada George De Grey , el general de brigada John Slade , el general de brigada George Anson y el general de brigada Henry Fane dirigieron cuatro brigadas de caballería británica, además de cuatro regimientos de caballería portuguesa. En baterías de seis cañones cada una, había seis baterías británicas ( Ross RHA , Bull RHA , Thompson, Lawson, dos desconocidas), dos de la Legión Alemana del Rey (Rettberg, Cleeves) y cinco portuguesas (Rozierres, Da Cunha Preto, Da Silva, Freira, Sousa) bajo el mando del general de brigada Edward Howorth. [6] [7]
El ejército angloportugués contaba con 50.000 hombres, de los cuales el 50% eran tropas portuguesas.
El ejército de Masséna, de 60.000 hombres, incluía el II Cuerpo bajo el mando de Reynier, el VI Cuerpo dirigido por Ney, el VIII Cuerpo bajo el mando del general Jean Andoche Junot y una reserva de caballería dirigida por el general Louis Pierre, conde de Montbrun . Las divisiones del general Pierre Hugues Victoire Merle y del general Étienne Heudelet de Bierre componían el cuerpo de Reynier. El cuerpo de Ney tenía tres divisiones bajo el mando de los generales Jean Marchand , Julien Mermet y Louis Loison . Junot tenía las divisiones del general Bertrand Clausel y del general Jean-Baptiste Solignac . Cada cuerpo francés contenía la brigada estándar de caballería ligera. El general de brigada Jean Baptiste Eblé , jefe de artillería de Masséna, comandaba 112 cañones. [8]
Wellington situó su ejército a lo largo de la cresta de Bussaco Ridge, mirando hacia el este. Para mejorar sus comunicaciones laterales, había ordenado previamente a sus cuatro oficiales del Cuerpo Real de Ingenieros [9] que abrieran un camino que recorriera la cresta en la ladera opuesta. Cole defendía el flanco izquierdo (norte). A continuación venían Craufurd, Spencer, Picton y Leith. Hill defendía el flanco derecho (sur) con los hombres de Hamilton adjuntos. [10]
Masséna, creyendo que superaba fácilmente en número a los británicos y alentado por Ney y otros oficiales a atacar la posición británica en lugar de rodearla, ordenó un reconocimiento de la empinada cresta. Muy pocas de las tropas de Wellington eran visibles, ya que permanecieron en la pendiente opuesta y se les ordenó no encender fuegos para cocinar. El general francés planeó enviar a Reynier al centro de la cresta, que creía que era el flanco derecho británico. Una vez que el ataque del II Cuerpo mostrara algunas señales de éxito, Masséna lanzaría el cuerpo de Ney contra los británicos a lo largo de la carretera principal. El VIII Cuerpo se mantuvo detrás del VI Cuerpo en reserva. Mientras Ney anunció que estaba listo para atacar y conquistar, Reynier repentinamente lo pensó mejor y predijo que su ataque sería derrotado. [11]
Las tropas de Reynier atacaron en la niebla de la madrugada. Heudelet envió a su brigada líder directamente cuesta arriba en una formación de una compañía de ancho y ocho batallones de profundidad. Cuando el regimiento líder llegó a la cima de la cresta, se encontraron frente al 74.º de infantería y dos batallones portugueses en línea, además de 12 cañones. Los franceses intentaron cambiar la formación de columna a línea. Pelet dice: "La columna comenzó a desplegarse como si estuviera en un ejercicio". [12] Pero los aliados desplegaron una intensa fusilería. Pronto, los soldados de infantería franceses se vieron sumidos en la confusión. Sin embargo, se aferraron a un precario punto de apoyo en la cresta.
Varios cientos de metros al norte, la división de Merle avanzó por la cresta en una formación similar. Picton reunió rápidamente a sus defensores utilizando el camino de la cima. En la cresta, los batallones franceses, que formaban una línea cóncava, se encontraron con el 88.º Regimiento de Infantería y el 45.º Regimiento de Infantería y dos portugueses, y trataron de desplegarse en línea sin éxito. Aplastados por el fuego convergente, los franceses huyeron pendiente abajo. [13] Merle resultó herido mientras que el general de brigada Jean François Graindorge cayó mortalmente herido. [14] Wellington se acercó al coronel Alexander Wallace del 88.º Regimiento y comentó: "Wallace, nunca he presenciado una carga más valiente". [15]
Al ver a la segunda brigada de Heudelet inmóvil al pie de la cresta, Reynier se acercó al BG Maximilien Foy y exigió un ataque inmediato. Con los aliados fuera de posición después de derrotar a los dos primeros ataques, Foy golpeó un punto débil en sus defensas. Afortunadamente, los franceses atacaron a la unidad menos preparada del ejército aliado, una unidad de milicia portuguesa, y la derrotaron. Pero la niebla de la mañana se despejó, y no reveló enemigos frente al flanco derecho británico. Wellington ya había ordenado a Leith que trasladara a sus hombres al norte para ayudar a Picton. Antes de que los hombres de Foy pudieran consolidar su avance, fueron atacados por el 9.º y el 38.º Regimiento de Infantería de Leith y algunos de los hombres de Picton. [16] Los franceses fueron barridos de la cresta y Foy resultó herido. [14] Después de ver esta derrota, la otra brigada de Heudelet se retiró a la base de la cresta.
Al oír disparos, Ney supuso que los hombres de Reynier estaban disfrutando del éxito y ordenó un ataque. En este sector, la carretera principal trepaba por un largo ramal más allá de las aldeas de Moura y Sula para llegar a la cima del convento de Bussaco. Contra una línea de escaramuza británica muy pesada, la división de Loison se abrió paso hacia adelante. Cerca de la cima, 1.800 hombres de los regimientos de infantería 43 y 52 se encontraban a la espera. Cuando la brigada líder de Loison se acercó a los terrenos del convento, las dos unidades británicas se pusieron de pie, dispararon una terrible descarga a quemarropa y cargaron con la bayoneta. [15] La brigada francesa se derrumbó y huyó dejando al general Édouard Simon, su comandante, herido y prisionero. [12]
Poco después y un poco más al sur, la segunda brigada de Loison, al mando del general de brigada Claude François Ferey, se encontró con un fuego de corto alcance de dos baterías y de la fusilería anglo-portuguesa. Esta unidad también fue derrotada. Un último ataque de la brigada de la división de Marchand del general de brigada Antoine Louis Popon de Maucune fue derrotado al toparse con la brigada portuguesa de Denis Pack. Los dos bandos se dedicaron el resto del día a enérgicas escaramuzas, pero los franceses no volvieron a intentar atacar con fuerza. [16]
Los franceses sufrieron 522 muertos, 3.612 heridos y 364 prisioneros. Las pérdidas aliadas ascendieron a 200 muertos, 1.001 heridos y 51 desaparecidos. Los británicos y los portugueses perdieron exactamente 626 hombres cada uno. [16]
Masséna se dio cuenta entonces del tamaño de las fuerzas de Wellington y de la solidez de su posición defensiva, por lo que esa tarde había enviado patrullas de caballería para reconocer ambos extremos de la cresta de Bussaco, buscando una forma de rodear la posición. El ejército francés se retiró hacia Mortagoa, con hogueras encendidas en el bosque para ofrecer algún camuflaje a la partida de las tropas. Masséna dio órdenes el día 28 por la tarde de enviar a su ejército por la carretera de Sardaõ vía Boialvo, flanqueando la posición de Wellington al norte de la cresta de Bussaco y abriendo la carretera principal de Oporto a Coimbra. [17]
Wellington, después de pasar la noche en el convento y encontrar su posición cambiada, reanudó la retirada pausada de su ejército hacia las Líneas de Torres Vedras , todavía en construcción . [18] Llegó a ellas en buen estado el 10 de octubre.
Siguiendo avanzando, Masséna había dejado sus tropas enfermas y heridas en Coímbra , donde pocos días después cayeron en manos de los portugueses. [18]
Esta fue la primera gran batalla de la Guerra de la Independencia en la que lucharon unidades del reconstituido Ejército Portugués , donde las tropas portuguesas jugaron un papel destacado y la victoria sirvió como un gran estímulo moral para las inexpertas tropas.
La tercera campaña portuguesa prosiguió con el sondeo de las líneas en la batalla de Sobral el 14 de octubre. Masséna las encontró demasiado fuertes para atacarlas y se retiró a sus cuarteles de invierno. Privado de comida para sus hombres y acosado por las tácticas anglo-portuguesas de golpear y huir, perdió otros 25.000 hombres capturados o muertos por hambre o enfermedad antes de retirarse a España a principios de 1811. Esto finalmente liberó a Portugal de la ocupación francesa, excepto la fortaleza de Almeida , cerca de la frontera. Durante la retirada, se libraron varias acciones, incluida la batalla de Sabugal .
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