Un baterista era responsable de los tambores del ejército para su uso en el campo de batalla. Los tambores fueron parte del campo de batalla durante cientos de años, siendo introducidos por los otomanos en Europa. Los ejércitos chinos, sin embargo, habían usado tambores incluso antes de esto. Con la profesionalización de los ejércitos, también se desarrolló la música militar. Los tambores se usaban para que los hombres marcharan al paso y también eran una parte importante del sistema de comunicaciones del campo de batalla , con varios rudimentos de tambor que se usaban para señalar diferentes órdenes de los oficiales a las tropas. [1] Para la segunda mitad del siglo XVIII, la mayoría (si no todos) de los ejércitos occidentales tenían un conjunto estandarizado de marchas y señales para ser tocadas, a menudo acompañadas por pífanos .
La idea romántica sobre los tambores es que eran muchachos jóvenes (por ejemplo, el villancico "El pequeño tamborilero" o el cuadro "Afinad los tambores y los pífanos"). Los tambores eran más a menudo hombres adultos, reclutados como los soldados rasos. Los pífanos, por otro lado, al no ser parte oficial de los regimientos al principio, generalmente eran reclutados entre muchachos jóvenes. Durante la segunda mitad del siglo XIX, se aceptó en muchos ejércitos occidentales que los tambores fueran interpretados por muchachos menores de edad.
Aunque por lo general existían límites de edad oficiales, estos a menudo se ignoraban; los soldados adultos trataban a los niños más pequeños como mascotas . La vida de un niño tamborilero parecía bastante glamurosa y, como resultado, a veces los niños se escapaban de casa para alistarse. [2] Otros niños pueden haber sido hijos o huérfanos de soldados que servían en la misma unidad. [3] La imagen de un niño pequeño en medio de la batalla era considerada profundamente conmovedora por los artistas del siglo XIX, y los niños tamborileros idealizados eran representados con frecuencia en pinturas, esculturas y poesía. [4]
Se decía que Nathan Futrell (1773–1829) fue el baterista más joven en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ; se unió a la Milicia Continental de Carolina del Norte a la edad de 7 años.
En 1793, Joseph Bara , un tambor republicano francés de 14 años en la época de la Guerra de la Vendée , fue asesinado por contrarrevolucionarios realistas, supuestamente mientras gritaba "¡Viva la República!". Su cuerpo fue enterrado en el Panteón junto con otros héroes nacionales. [5]
André Estienne fue un tamborilero del ejército de Napoleón Bonaparte en la batalla del Puente de Arcole en 1796, donde dirigió a su batallón a través de un río mientras sostenía su tambor sobre su cabeza y, al llegar a la otra orilla, venció a la "carga". Esto llevó a la captura del puente y la derrota del ejército austríaco . A pesar de tener 19 años, se hizo famoso como Le Petit Tambour d'Arcole ( en francés : El pequeño tamborilero de Arcole ), y está representado en el Panteón de París y en el Arco de Triunfo , también en pinturas de Charles Thévenin y Horace Vernet . [6]
El 19 de abril de 1855, durante el asedio de Sebastopol durante la guerra de Crimea , el 77.º Regimiento de Infantería británico atacó con bayonetas algunos pozos de fusilería que los rusos utilizaban para atacar posiciones británicas. Acompañando el ataque se encontraba un tamborilero anónimo del 77.º, que al ver a un trompetista ruso que intentaba escapar, lo agarró y lo golpeó con los puños "al más puro estilo británico" hasta que se rindió. El muchacho le regaló la trompeta rusa a Sir George Brown y más tarde fue recompensado por el general Lord Raglan , el comandante británico. [7]
En el asedio de Lucknow durante la rebelión india de 1857 , el baterista Ross, de 12 años, del 93.º Regimiento de las Tierras Altas, señaló la llegada de su regimiento a la guarnición sitiada, subiendo a la torre de la mezquita Shah Najaf y tocando la marcha del regimiento con su corneta, mientras recibía un intenso fuego de las fuerzas rebeldes. [8]
El 28 de noviembre de 1857, en la Segunda Batalla de Cawnpore , Thomas Flynn , de 15 años , un baterista del 64.º Regimiento de Infantería , recibió la Cruz Victoria . «Durante una carga contra los cañones enemigos, el baterista Flynn, aunque herido, se enfrentó cuerpo a cuerpo con dos de los artilleros rebeldes». Sigue siendo el receptor más joven de la medalla. [9]
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Charles Edwin King, de trece años, fue el soldado más joven que murió en toda la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Charles se alistó en el 49.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Pensilvania con el permiso reticente de su padre a la edad de 12 años, 5 meses y 9 días. El 17 de septiembre de 1862, en la batalla de Antietam , fue herido mortalmente cerca o en la zona de East Woods, fue sacado del campo y murió tres días después.
William Black, un baterista de doce años, fue la persona más joven registrada herida en batalla durante la Guerra Civil estadounidense .
John Clem , quien se había unido extraoficialmente a un regimiento del Ejército de la Unión a la edad de 9 años como baterista y mascota, se hizo famoso como "El tamborilero de Chickamauga ", donde tocó un " rollo largo " y disparó a un oficial confederado que había exigido su rendición.
A un baterista de 11 años de la Brigada Huérfana Confederada , conocido simplemente como "Little Oirish", se le atribuye el mérito de reunir a las tropas en la Batalla de Shiloh al tomar los colores del regimiento en un momento crítico. [10]
El uso de tambores fuera del patio de armas disminuyó rápidamente a medida que avanzaba el siglo XIX, siendo reemplazado por la corneta en el papel de señal, aunque a menudo eran los tamborileros quienes debían tocarlos. Un incidente ampliamente difundido en la Batalla de Isandlwana durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879, marcó el fin del envío de niños al servicio activo por parte del Ejército británico . Parte de la fuerza británica regresó a su campamento por la noche para encontrar que había sido invadido por el ejército zulú unas horas antes. Un testigo ocular informó que "Incluso los pequeños tamborileros que teníamos en la banda, estaban colgados de ganchos y abiertos como ovejas. Era una vista lamentable". Desde entonces se han puesto en duda este relato, ya que el tamborilero más joven que murió tenía 18 años, y el niño más joven presente tenía 16. [11] A pesar de esto, la famosa pintura de Charles Edwin Fripp , La última batalla en Isandlwana , muestra a un pequeño niño de cabello rubio entre los soldados adultos. [12] El ejército de los EE. UU. mantuvo tambores y flautistas con la infantería, hasta que finalmente fueron abolidos en el campo de batalla en 1917. Los tambores, como otros instrumentos, ahora solo se usaban para desfiles y ceremonias.