El Cuerpo de Inválidos era una unidad británica que proporcionó tropas de guarnición para la defensa de Inglaterra y Gran Bretaña entre 1688 y 1802. Los hombres y oficiales eran todos veteranos del ejército británico elegidos por los comisionados del Royal Hospital Chelsea para servir en lugar de una plaza en el hospital o el recibo de una pensión . El cuerpo se amplió o disminuyó rápidamente de tamaño a medida que surgieron las necesidades y jugó un papel clave en la regulación de las necesidades de mano de obra del ejército británico. El cuerpo se organizó en varias compañías independientes que estaban guarnecidas en puntos clave del país, liberando unidades del ejército regular para el servicio en el extranjero. Los hombres eran generalmente aquellos que eran demasiado mayores o estaban demasiado heridos para servir en las fuerzas regulares y la mayoría sirvió al menos seis años en el cuerpo. En los primeros años vestían un uniforme gris, pero luego vestían el mismo abrigo rojo con revestimientos azules que usaban los pacientes del Hospital de Chelsea.
Las tres compañías originales del cuerpo fueron reunidas por Jaime II en 1688 para reforzar sus defensas contra una temida invasión de Guillermo de Orange . Sin embargo, las unidades no desempeñaron ningún papel en la defensa de Londres durante la Revolución Gloriosa de ese año. Guillermo III disolvió el cuerpo poco después, pero fue reformado en 1690 para proporcionar mano de obra para la Guerra de la Liga de Augsburgo en curso . El cuerpo se redujo en 1703 bajo el duque de Marlborough , pero se amplió nuevamente para ayudar a defenderse contra la amenaza de invasión francesa de Escocia en 1708 . Se pretendía ampliar el cuerpo a 26 compañías durante la Guerra de Sucesión Española pero tras el Tratado de Utrecht se redujo a sólo ocho compañías. Los temores de otro intento de invasión jacobita hicieron que el cuerpo se ampliara a 26 compañías durante el primer reinado de Jorge I y dos compañías guarnecidas en Plymouth parecen haber disuadido el desembarco del duque de Ormonde allí durante el levantamiento jacobita de 1715 .
El cuerpo se mantuvo durante todo el siglo XVIII proporcionando unidades para cumplir con los requisitos de la Guerra de los Siete Años , la Guerra de Independencia estadounidense y las Guerras Revolucionarias Francesas . En 1719 se formó un regimiento completo del cuerpo, el Regimiento de Edmund Fielding , más tarde llamado "Inválidos Reales". Además, un destacamento de 500 hombres estuvo disponible para el servicio como marines en el mar en 1740. En 1791, el cuerpo contaba con más de 7.000 hombres. En 1802, el cuerpo se disolvió y los hombres sanos fueron absorbidos por los nuevos batallones de guarnición real y, en última instancia, por los regimientos de infantería de línea regular.
El Royal Hospital Chelsea tenía la responsabilidad de administrar el Cuerpo de Inválidos hasta su disolución en 1802 y del Regimiento de Infantería de Edmund Fielding (más tarde conocido como Royal Invalids) hasta 1741. [1] : 5 La función del cuerpo era proporcionar guarniciones a fuertes en Gran Bretaña , liberando unidades regulares del ejército británico para el servicio en el extranjero. [2] : 282 [1] : 5 La unidad era de carácter puramente defensivo y tuvo presencia en la mayoría de las guarniciones inglesas a lo largo del siglo XVIII. [2] : 282 [1] : 5
El Hospital Real sirvió como hogar para un número selecto de los veteranos más discapacitados o enfermos (los llamados "pensionados internos") y administró el pago de las pensiones al resto de los veteranos con derecho a ello (los "pensionados externos"), que vivían en sus propios hogares. El número de pensionados nunca superó los 500 en ningún momento y comprendía sólo el 14% del número total de pensionados en 1703 y sólo el 2% en 1785. [1] : 7
El cuerpo jugó un papel vital en la regulación de las necesidades de mano de obra del ejército británico, aumentando o disminuyendo su tamaño según surgiera la necesidad. [1] : Se crearon 7 nuevas compañías del cuerpo realizando exámenes médicos a los jubilados para determinar quiénes eran aptos para el servicio de guarnición. [1] : 129 El único requisito era que el hombre pudiera caminar sin ayuda y ser "capaz de disparar por encima de una pared". [1] : 213 Los exámenes médicos originalmente requerían que el hombre viajara al hospital para ser examinado, lo que causaba algunas dificultades e incomodidades para los enfermos, después de que se realizaron 1754 exámenes en cada ciudad del condado . Los exámenes también sirvieron como medio para reducir el número de pagos fraudulentos de pensiones a hombres fallecidos o sanos y para mantener los registros actualizados. [1] : 130 [1] : 132
Además de los pensionados, algunos hombres fueron aceptados directamente desde su retiro del ejército regular cuya discapacidad no les habría dado derecho a una pensión adicional. [1] : 5 El proceso de examen fue largo y, a menudo, los soldados tardaron meses después de su baja en unirse al cuerpo o recibir una pensión. [1] : 143 Los reclutas eran en su mayoría soldados rasos, había puestos limitados para suboficiales en el cuerpo y los comisionados del hospital a menudo no estaban dispuestos a degradar a esos hombres a las filas para unirse al cuerpo. En cambio, estos hombres eran mantenidos como pensionistas. [1] : 216 Los comandantes de compañía eran nombrados por el Comandante en Jefe de las Fuerzas , normalmente ostentaban el grado de capitán pero en ocasiones se nombraban oficiales de campo de mayor rango. Los tenientes y alféreces fueron nombrados por los comisionados del Hospital de Chelsea. Por lo general, eran ex oficiales de infantería de línea discapacitados o hombres de los salvavidas (cuyos otros rangos provenían tradicionalmente de la nobleza ). [2] : 284
A partir de febrero de 1712 se reformó el sistema de contratación. Se ordenó al hospital que cada nuevo recluta del cuerpo debía haber recibido heridas mientras estaba en servicio o haber pasado 20 años en el ejército. También quedaron excluidos los que habían sido despedidos del servicio o los oficiales que habían vendido sus comisiones. El Secretario de Guerra tomó el control de la selección de oficiales de la unidad, eligiendo uno de una lista corta de cinco para cada vacante. [2] : 286
Los oficiales recibían su media paga de los fondos principales del ejército, pero los demás rangos los pagaba el hospital. [2] : 285 A los hombres del cuerpo se les pagaba el equivalente a la pensión adicional, que era muy inferior a la tasa salarial del ejército regular. [2] : 283 Como resultado, un batallón de hombres le costó al erario público £2.295 por año, en lugar de las £12.000 que costaba un batallón de línea regular. [2] : 286 Debido a la diferencia en la remuneración, los hombres a menudo preferían volver a alistarse en los regimientos de línea si estaban lo suficientemente en forma en lugar de servir con los inválidos. [1] : 205
A menudo los hombres permanecían en el cuerpo durante mucho tiempo. Los períodos de servicio de más de 15 años no eran infrecuentes y la mayoría de los hombres sirvieron al menos 6 años en el cuerpo. [1] : 204 Como ejemplo, la edad modal de los hombres en las unidades escocesas era 61 años. [1] : 213 Los hombres a menudo eran destinados a guarniciones cercanas a sus ciudades de origen o se les permitía establecer a sus familias cerca. Las guarniciones escocesas e irlandesas estaban compuestas generalmente por inválidos escoceses e irlandeses. [1] : 204
Debido a su discapacidad y edad, muchos miembros del cuerpo pasaban tanto tiempo en la lista de enfermos como en servicio, una excepción fue la guarnición de las Islas Sorlingas, que se benefició de un clima más cálido. [1] : 205 Los inválidos debían ser dados de alta cuando se volvieran demasiado viejos o estuvieran enfermos para realizar tareas ligeras. Además, se consideró su estado mental y el impacto de su servicio sobre los dependientes. [1] : 206 Hasta 1703, los oficiales del cuerpo tenían que pedir permiso al Hospital de Chelsea antes de dar de alta a un hombre debido a problemas de salud. [1] : 149 La gran mayoría (más del 99%) de los despedidos pasaron a tener derecho a recibir una pensión adicional. [1] : 200 Antes de tener derecho a recibir esto, el hombre dado de alta fue sometido a un examen médico; mientras tanto, el hospital pagó su viaje y alojamiento. [1] : 160 [1] : 201 Los hombres que fueron dados de alta de regreso al hospital a veces encontraron que no había alojamiento disponible para ellos allí, ya que los alojamientos habían sido ocupados por hombres de la Guardia a pie, y se vieron obligados a vivaquear en campos cercanos. [2] : 287
El trato y la disciplina de los hombres eran en general más indulgentes que los del ejército regular. [1] : 5 Sin embargo, en 1716 el Cuerpo de Inválidos quedó dentro del alcance de la Ley de Motín , quedando por primera vez bajo las mismas disposiciones disciplinarias que el ejército regular. En julio de 1717, dos inválidos fueron condenados por deserción, azotados y sus pensiones invalidadas. También se sabía que se había impuesto una retención salarial como castigo. [2] : 287
Cuando se formó en 1688, no se emitió ningún uniforme; Los hombres del cuerpo parecen haber vestido los uniformes de sus antiguos regimientos. [2] : 282 Durante el reinado de Guillermo III se emitió un uniforme de abrigo gris con forros azules. Este era diferente del uniforme rojo de los pensionados del Hospital Real y era de menor calidad de fabricación. Por razones de coste, el cuerpo vestía posteriormente el mismo uniforme que los jubilados del hospital: batas rojas con forros y revestimientos azules. [2] : 283 A diferencia del ejército regular, los hombres no recibían subsidio para el uniforme, y el hospital afirmaba que no podía permitírselo. Como resultado, los hombres a menudo estaban mal vestidos hasta que se ordenó al hospital que proporcionara fondos a partir de octubre de 1704. [2] : 285
El uniforme del siglo XXI de los Chelsea Pensioners mantiene el vínculo con el cuerpo, con los botones mostrando las iniciales "RCI" del Royal Corps of Invalids. [3]
En comparación con las unidades regulares, el cuerpo ha recibido poca atención por parte de los historiadores, con la excepción del Regimiento de Edmund Fielding, que evolucionó hasta convertirse en una unidad de infantería de a pie regular. [2] : 282
El cuerpo fue fundado por Jaime II en otoño de 1688. Sospechoso de tener simpatías procatólicas, se enfrentó a la disidencia de sus nobles y a la invasión de su sobrino y yerno protestante Guillermo de Orange . Se formaron tres compañías de inválidos a partir de pensionados del ejército y se enviaron a guarniciones en Chelsea , Tynemouth y el Palacio de Hampton Court , además de montar guardias ceremoniales en los palacios reales. El reclutamiento resultó más fácil de lo previsto y no hubo dificultad para proporcionar a cada compañía un capitán, un teniente, un alférez, dos sargentos, tres cabos, dos bateristas y 50 soldados. [1] : 87
William desembarcó en Brixham el 5 de noviembre de 1688 y marchó hacia Londres para deponer a James II. Las compañías de inválidos no parecen haberse opuesto a la invasión a pesar de que la guardia holandesa de William pasó directamente por las puertas del Hospital Real. [2] : 282
Habiendo sido creadas por orden de Jaime II, se sospechaba que las compañías eran leales al rey depuesto y fueron disueltas por el nuevo Guillermo III, aunque les permitió conservar sus pensiones militares. [2] : 282 William ordenó al teniente general Thomas Tollemache que reinstaurara el cuerpo en mayo de 1690, formando una compañía de 2 tamborileros, 6 sargentos, 10 cabos y 100 soldados rasos para complementar la guarnición en el Castillo de Windsor . Otros 46 hombres procedentes del hospital se unieron a la unidad en 1692, momento en el que estaba comandada por un capitán, asistido por dos tenientes y un alférez. [2] : 283
El 1 de junio de 1694 se formaron tres compañías adicionales para guarnecer el Palacio de Hampton Court, Tynemouth y Chester. Estaban compuestos por 92 oficiales y hombres, aumentados a 168 hombres de todos los rangos en septiembre de 1698. La unidad de Tynemouth fue enviada a Falmouth entre 1695 y 1699. La intención parece haber sido liberar espacio en el Royal Hospital Chelsea para las bajas de la Guerra de la Liga de Augsburgo y absorber parte de los soldados de unidades disueltas tras el Tratado de Ryswick . [2] : 284
En febrero de 1703, durante el reinado de la reina Ana, el duque de Marlborough , como comandante en jefe de las fuerzas, fue aparentemente responsable de reducir cada compañía del cuerpo a un capitán, un teniente, un alférez, 3 sargentos, 2 cabos y un baterista. y 75 hombres. También se ordenó al hospital que no cubriera ninguna vacante que surgiera en la unidad sin la aprobación de Marlborough. Los hombres excedentes fueron despedidos del servicio, inicialmente con sólo una propina única de £ 1, pero tras una petición pública se les restablecieron las pensiones. [2] : 284
Las tres compañías fueron reforzadas nuevamente con un refuerzo de 30 hombres cada una en diciembre de 1703. La compañía de Hampton Court fue trasladada a Greenwich y se hizo responsable de la guarnición del castillo de Upnor . Esta era una tarea especialmente dura debido a que había que apostar guardias en los pantanos de la isla de Grain, con el agua hasta las rodillas . En 1704, el cuerpo proporcionó una unidad para tareas de guarnición en el Palacio de Kensington , liberando un destacamento de 600 guardias de a pie para el servicio en Portugal durante la Guerra de Sucesión Española . [2] : 285
En previsión de una invasión francesa planificada de Escocia bajo el liderazgo de James Francis Edward Stuart ("el Viejo Pretendiente"), se reunieron seis compañías adicionales de inválidos para tareas de guarnición en Sheerness , Tilbury Fort , Landguard Fort y Dover. Esto permitió que el regimiento del brigadier Livesage fuera liberado para su destino en Escocia. Al ejército le resultó difícil encontrar suficientes oficiales retirados para cubrir los puestos y hubo que llamar a parte del personal del Hospital de Chelsea para que prestaran servicio. Un escuadrón de la Royal Navy al mando del almirante Byng impidió a la flota de invasión francesa desembarcar tropas . A pesar de esto, se retuvieron compañías adicionales y se crearon dos compañías más, una para el servicio en el Palacio de Hampton Court en 1709 y otra para guarnecer el Castillo de Upnor en 1710. [2] : 285
George Granville , Secretario de Guerra, ordenó que se crearan 15 compañías adicionales en la primavera de 1711. Tres fueron enviadas a la Torre de Londres y cuatro fueron enviadas para aumentar la guarnición en Portsmouth , que se había visto mermada por las enfermedades y las llamadas a servicio en el extranjero en el Guerra de Sucesión Española. Las últimas cuatro empresas tardaron en llegar a la ciudad porque no se les habían proporcionado fondos suficientes para su viaje: fueron detenidas en Brentford durante dos meses al no poder pagar sus tarifas de alojamiento. [2] : 285 Las ocho compañías restantes tenían como objetivo relevar al regimiento del teniente general Mordaunt para el servicio en el extranjero, sin embargo, nunca se formaron debido a que la Paz de Utrecht puso fin a la guerra. Se habían proporcionado oficiales para estas unidades, pero no recibieron pago y muchos fueron encarcelados por deudas . [2] : 286
Al final del reinado de Ana, el cuerpo constaba de cuatro compañías "senior" y cuatro compañías "junior". Los primeros fueron enviados al Castillo de Windsor, el Palacio de Hampton Court, Chester y Tynemouth y los segundos al Palacio de Hampton Court, Greenwich, Tilbury , Tilbury Fort, Upnor Castle, Sheerness, Dover y Landguard Fort. [2] : 286
Después de la muerte de la reina Ana, su prima segunda y el nuevo rey Jorge I de Hannover, temió una nueva invasión jacobita. Para complementar las defensas de la nación, 1.200 jubilados fueron llamados al Cuerpo de Inválidos, 108 fueron a la guarnición de Greenwich y 600 a Portsmouth. Tras el inicio del levantamiento jacobita de 1715 en Escocia, el 2 de agosto se reunieron 12 compañías adicionales de inválidos para cumplir funciones de guarnición en Portsmouth. El 13 de agosto se crearon otras cuatro compañías: dos para trabajar en Plymouth y una para Falmouth y una para Pendennis Castle . Como medio para garantizar la lealtad, se aumentó el salario de los inválidos hasta equipararlo al de la infantería de línea. [2] : 286 Las nuevas compañías estaban compuestas por un capitán, un teniente, un alférez, dos sargentos, dos cabos, un tamborilero y cincuenta soldados. [2] : 287
Las compañías inválidas de Plymouth parecen haber tenido éxito en disuadir un desembarco planeado por el duque de Ormonde , que esperaba reunir fuerzas simpatizantes de los Estuardo en el West Country en septiembre. En 1719 se llevó a cabo una gran expansión del Cuerpo de Inválidos que incluyó la fundación del Regimiento de Edmund Fielding. [2] : 287
El Cuerpo de Inválidos estuvo empleado en tareas de guarnición durante el resto del siglo XVIII. [2] : 287 compañías adicionales se crearon a lo largo de este período para cumplir con el requisito de liberar tropas para el servicio exterior en la Guerra de los Siete Años , la Guerra de Independencia de Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . [1] : Se incorporaron 132 nuevas empresas en 1712, 1719, 1740, 1741, 1756, 1762-1764, 1775, 1783-1784 y 1792-1793. [1] : 129 [1] : 171 Un destacamento adicional de 500 inválidos estuvo disponible para el servicio en el mar en 1740, sin embargo, el comodoro George Anson quedó impactado por la discapacidad y la edad de los hombres suministrados. [1] : 213 En 1791 el cuerpo contaba con 7.175 hombres. [1] : 20
El cuerpo se disolvió en 1802. Aquellos que estaban aptos para el servicio se inscribieron en los recién formados Batallones de Guarnición Real (rebautizados como Batallones Reales de Veteranos desde 1804). Estos estaban compuestos por siete batallones de diez compañías cada uno (600-1000 hombres por batallón), con otros seis batallones formados durante las Guerras Napoleónicas . Todos los batallones se disolvieron o se incorporaron a regimientos de línea regular en 1814-1815. [4] : 156
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