La Segunda Batalla del río Piave (o Batalla del Solsticio ), librada entre el 15 y el 23 de junio de 1918, fue una victoria decisiva [3] [4] para el ejército italiano contra el Imperio austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial , ya que Italia formaba parte de las fuerzas aliadas, mientras que Austria-Hungría formaba parte de las potencias centrales. Aunque la batalla resultó ser un golpe decisivo para el Imperio austrohúngaro y, por extensión, para las potencias centrales , su significado completo no fue apreciado inicialmente en Italia. Sin embargo, se dice que Erich Ludendorff , al escuchar la noticia, dijo que "tuvo la sensación de derrota por primera vez". [5] Más tarde se aclararía que la batalla fue, de hecho, el comienzo del fin del Imperio austrohúngaro. [6]
Con la salida de Rusia de la guerra en 1917, Austria-Hungría pudo dedicar fuerzas significativas al frente italiano y recibir refuerzos de sus aliados alemanes . El emperador austrohúngaro Carlos llegó a un acuerdo con los alemanes para emprender una nueva ofensiva contra Italia, una medida apoyada tanto por el jefe del Estado Mayor Arthur Arz von Straußenburg como por el comandante del Grupo de Ejércitos del Tirol del Sur Conrad von Hötzendorf . [7] En el otoño de 1917, los alemanes y los austrohúngaros derrotaron a los italianos en la batalla de Caporetto . Después de Caporetto, los italianos retrocedieron al Piave y fueron reforzados por seis divisiones de infantería francesas y cinco divisiones de infantería británicas , así como por contingentes aéreos considerables.
La derrota de Italia en Caporetto provocó la destitución del general Luigi Cadorna y su sustitución por el general Armando Díaz como jefe del Estado Mayor del Ejército italiano. Díaz estableció una fuerte línea de defensa a lo largo del Piave . Hasta ese momento de la guerra, el ejército italiano había estado luchando solo contra las potencias centrales ; tras la derrota de Caporetto, Francia y Gran Bretaña enviaron refuerzos al frente italiano. Estos, además de representar menos de una décima parte de las fuerzas italianas en el teatro de operaciones, tuvieron que ser redirigidos en su mayor parte al frente occidental tan pronto como comenzó la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918.
El ejército austrohúngaro también había sufrido recientemente un cambio de mando, y el nuevo jefe del Estado Mayor austrohúngaro, Arthur Arz von Straußenburg , deseaba acabar con los italianos. Después de Caporetto, la ofensiva austrohúngara puso a muchas ciudades italianas, incluidas Venecia y Verona , bajo la amenaza de las potencias centrales. El ejército de Austria-Hungría había ansiado desde entonces lograr estos premios estratégicos y obligar a Italia a un armisticio. Los comandantes del grupo de ejércitos de Straußenburg , Conrad von Hötzendorf (el antiguo jefe del Estado Mayor austrohúngaro) y Svetozar Boroević von Bojna , deseaban realizar un asalto decisivo contra los italianos, pero no podían ponerse de acuerdo sobre la ubicación del ataque. Conrad quería un ataque desde los Alpes del Tirol del Sur [8] hacia la meseta de Asiago y Vicenza . Boroević inicialmente favoreció una acción defensiva, pero luego, cuando se vio presionado, prefirió un ataque frontal a lo largo del río Piave. [8] El propio Straußenburg estaba a favor de un ataque en la parte occidental del frente (el sector de la « Giudicarie ») que conducía a Brescia . Conrado y Boroević se detestaban mutuamente, y Straußenburg y el emperador, incapaces de decidir entre estas dos fuertes personalidades, dividieron el ejército en partes iguales entre ellos, reservando solo una pequeña parte de las fuerzas para una acción de distracción en el sector de la Giudicarie. La preparación de la ofensiva comenzó en febrero de 1918, después de una reunión en Bolzano entre los altos mandos austrohúngaro y alemán. Fue fuertemente recomendada por los alemanes, ya que Ludendorff esperaba que pudiera obligar a las crecientes fuerzas estadounidenses en Francia a desviarse al frente italiano, por lo que Straußenburg modeló el ataque según la ofensiva de Erich Ludendorff en el frente occidental . [ cita requerida ]
Los austrohúngaros, a diferencia de su éxito anterior en Caporetto y de los intentos posteriores de abrirse paso en Monte Grappa , no prepararon el ataque como un ataque puntual, sino como un ataque frontal total, empleando toda la fuerza residual de su ejército a lo largo del frente. Las formaciones austrohúngaras fueron entrenadas para emplear las tácticas desarrolladas por los alemanes en el frente occidental para la Operación Michael , ya que los oficiales austrohúngaros que regresaban del frente oriental fueron entrenados extensamente junto con sus homólogos alemanes. También hubo innovaciones en el lado italiano. Analizando la derrota de Caporetto, el personal de Armando Díaz concluyó que las principales causas tácticas de la misma fueron la falta de movilidad de las unidades italianas, atrapadas en un esquema defensivo demasiado rígido, el sistema de mando y control demasiado centralizado y la falta de profundidad de las defensas italianas , donde demasiados soldados simplemente estaban atrapados en la línea del frente. Los nuevos esquemas preparados para la batalla llevaron a la abolición del atrincheramiento continuo y al desarrollo de un sistema de defensa altamente móvil, en el que incluso las unidades más pequeñas podían moverse libremente entre los puntos fuertes previamente reconocidos , decidir independientemente si retrocedían o contraatacaban, o directamente solicitar el apoyo de la artillería. Además, se organizaron 13 divisiones, equipadas con 6000 camiones, en una reserva central, listas para ser enviadas donde fuera necesario.
El general Díaz supo el momento exacto del ataque austrohúngaro: las 3:00 am del 15 de junio, por lo que a las 2:30 am, la artillería italiana abrió fuego a lo largo de todo su frente sobre las abarrotadas trincheras enemigas, infligiendo numerosas bajas. En algunos sectores, el bombardeo de artillería tuvo el efecto de retrasar o detener el ataque, ya que los soldados austrohúngaros comenzaron a retirarse a sus posiciones defensivas, creyendo que tenían que hacer frente a un ataque italiano inesperado, pero en la mayor parte del frente los austrohúngaros atacaron como estaba previsto. Boroević lanzó el primer asalto, avanzando hacia el sur a lo largo de la costa adriática y en el curso medio del río Piave. Los austrohúngaros pudieron cruzar el Piave y ganaron una cabeza de puente de 15 millas (24 km) de ancho y 5 millas (8 km) de profundidad [8] frente a la fuerte resistencia italiana, antes de que Boroević finalmente fuera detenido y obligado a ordenar la retirada. El escritor japonés Harukichi Shimoi relata:
A mi alrededor se oían fuertes ráfagas, muy de cerca. Vi a muchos muertos y heridos. Nunca olvidaré aquellos dos días. Un joven soldado cayó herido; un trozo de metralla le había entrado en la pierna derecha, otro debajo del ojo derecho y otro en la oreja derecha... [9]
En los días siguientes, Boroević reanudó el asalto, pero el bombardeo de artillería destruyó muchos de los puentes del río; las formaciones austrohúngaras que habían cruzado el río no pudieron recibir refuerzos ni suministros. Para empeorar las cosas, el Piave, crecido, aisló a un gran número de unidades en la orilla oeste del río, lo que las convirtió en un blanco fácil para el fuego italiano. Se informó de que un gran número de soldados austrohúngaros se ahogaron mientras intentaban llegar a la orilla este. [10] El 19 de junio, Díaz contraatacó y golpeó a Boroević en el flanco, infligiéndole numerosas bajas.
Mientras tanto, Conrad atacó a lo largo de las líneas italianas al oeste de Boroević en la meseta de Asiago (el 15 de junio), con el objetivo de capturar Vicenza . Sus fuerzas ganaron algo de terreno, pero se encontraron con una fuerte resistencia de las unidades italianas; [8] 40.000 bajas se sumaron al total austrohúngaro. Después de las consecuencias, Boroević fue particularmente crítico con el comportamiento de Conrad que, después del fracaso total del primer ataque, prefirió continuar los asaltos en los días siguientes pero con una fuerza disminuida, en lugar de enviar refuerzos al sector de Piave. [8]
A falta de suministros y ante los ataques de unidades blindadas, los austrohúngaros recibieron la orden de retirarse por parte del emperador Carlos, que había asumido personalmente el mando, el 20 de junio. [8] El 23 de junio, los italianos recuperaron todo el territorio perdido en la orilla sur del Piave y la batalla terminó.
Tras la retirada austrohúngara, Díaz fue presionado por los aliados, en particular por el general Ferdinand Foch , para que siguiera adelante e intentara un asalto para romper las defensas austrohúngaras y obtener una victoria decisiva sobre el Imperio. Sin embargo, el general italiano reconoció que la misma táctica, que resultó tan eficaz en la defensa, impedía una ofensiva inmediata, ya que las formaciones italianas en ese momento estaban demasiado dispersas y mezcladas para ser coordinadas de manera efectiva en un asalto decisivo. Además, una vez que el ejército italiano cruzara el río, tendría que enfrentar los mismos problemas logísticos que los austriacos. Por estas razones, en los días posteriores, solo se libraron acciones limitadas para obtener mejores posiciones de partida para el asalto decisivo.
Por otra parte, la batalla del río Piave fue la última gran ofensiva militar de Austria-Hungría. Fue un claro fracaso, asestó un duro golpe a la moral y la cohesión del ejército y tuvo repercusiones políticas en toda la cansada Austria-Hungría. [11] La batalla marcó el principio del fin del ejército imperial-real como fuerza de combate eficaz y predijo el colapso político interno del multiétnico Imperio austrohúngaro, que fue rematado en la batalla de Vittorio Veneto cuatro meses después. [12] [13] El ejército ofreció una dura resistencia durante cuatro días, del 24 al 28 de octubre, durante la ofensiva aliada, pero se derrumbó cuando las tropas supieron que el Imperio se estaba desintegrando, momento en el que ya no tenía sentido seguir resistiendo.
La batalla también supuso un duro golpe para la estrategia del Imperio alemán, que consideraba que una paz separada con Italia (y la explotación de los recursos italianos en el afluente valle del Po ) era una forma viable de concentrar esfuerzos en el frente occidental para vencer finalmente a las fuerzas aliadas. Erich Ludendorff escribió: [14]
Este ataque fallido fue extremadamente doloroso. Ya no podía esperar que se pudiera conseguir ayuda en el frente occidental desde Italia.
Italia ( Armando Díaz ) (de oeste a este)
Austria-Hungría ( Arthur Arz von Straußenburg ) (de oeste a este)