La Batalla de la Bahía de Guantánamo se libró del 6 al 14 de junio de 1898, durante la Guerra Hispanoamericana , cuando las fuerzas estadounidenses y cubanas se apoderaron del importante puerto estratégico y comercial de la Bahía de Guantánamo , Cuba. La captura de la bahía a las fuerzas españolas fue fundamental en la siguiente Batalla de Santiago de Cuba y la posterior invasión de Puerto Rico . Aunque eclipsado por las batallas terrestres y marítimas en Santiago , el establecimiento de la base naval estadounidense en la Bahía de Guantánamo y la derrota de las tropas defensoras españolas por parte de las fuerzas estadounidenses y cubanas fueron importantes en la derrota final española.
Cuba había estado en rebelión contra España desde 1895. Poco después de que comenzara la rebelión, dos líderes insurgentes –José Martí y el general Máximo Gómez– habían desembarcado en la playa de Cajobabo, entre la bahía de Guantánamo y el cabo Maisí , pero después de tres años de lucha durante todo el isla, los rebeldes sólo habían tenido éxito en dos provincias: Oriente y Camagüey . [ cita necesaria ]
Tras la explosión del acorazado USS Maine en el puerto de La Habana en febrero de 1898, Estados Unidos declaró la guerra a España en apoyo a los insurgentes cubanos. El puerto de La Habana fue bloqueado y, a finales de mayo, la flota española fue embotellada en la Bahía de Santiago, a 40 millas (35 millas náuticas ; 64 km ) al oeste de la Bahía de Guantánamo, por el Contraalmirante William T. Sampson . En Estados Unidos, al mismo tiempo se estaba preparando rápidamente una fuerza expedicionaria del ejército para actuar en Cuba. Por tanto, Estados Unidos se alió con los insurgentes cubanos. La Bahía de Guantánamo tenía cierta importancia comercial debido al puerto azucarero de Caimanera en la costa occidental de la bahía interior, a unas cinco millas terrestres (8 km) del mar.
A pesar de la posición ofensiva nominal de los insurgentes en las cercanías de la Bahía de Guantánamo, los regulares y guerrilleros españoles ocuparon la ciudad de Guantánamo, el puerto de Caimanera y el ferrocarril que conecta las dos ciudades, los grandes ingenios azucareros y otros puntos fuertes periféricos. La guarnición de Guantánamo estaba formada por unos 5.000 hombres [1] bajo el mando del general Félix Pareja. Un fortín español se alzaba en la colina que dominaba el pueblo en Fisherman's Point, cerca de la entrada a la bahía, y un fuerte en Cayo del Toro dominaba el canal relativamente estrecho que conducía desde el exterior al interior de la bahía. La cañonera española Sandoval tenía su base en Caimanera, en la bahía interior, y una serie de fortines defendían el ferrocarril a la ciudad de Guantánamo, 23 km tierra adentro.
Los insurgentes cubanos mantuvieron puestos de avanzada costeros desde la desembocadura del río Yateras, al este de la bahía, hasta un punto a 24 km al oeste de Santiago, y tenían posesión indiscutible del punto occidental a la entrada de la bahía.
La primera incursión estadounidense exitosa contra la Bahía de Guantánamo se produjo el 6 de junio, con la llegada del desprotegido crucero USS Marblehead , capitaneado por el comandante Bowman H. McCalla , y los cruceros auxiliares USS St. Louis y Yankee , comandados por Willard H. Brownson . El almirante Sampson había separado al comandante McCalla de la flota de bloqueo en Santiago y le había ordenado reconocer la bahía en busca de una base naval. El capitán del St. Louis debía cortar los cables que tenían su terminal en una pequeña estación en Fisherman's Point y conectaban Cuba con Haití y el mundo exterior.
En una ocasión anterior, el St. Louis , en misión similar, había sido expulsado de la bahía por la cañonera española Sandoval . Esta vez, cuando los tres buques de guerra llegaron a la bahía al amanecer, los soldados españoles se agruparon alrededor del fortín en la colina conocida hoy como McCalla Hill. El fortín y la aldea fueron rápidamente despejados por el fuego del cañón de seis libras de Marblehead , junto con un único proyectil de 130 mm (5 pulgadas) . Las cañoneras españolas Alvarado y Sandoval descendieron por el canal desde Caimanera para afrontar el ataque, pero se retiraron precipitadamente al descubrir el calibre de los cañones que llevaban contra ellos. El único cañón del fuerte de Cayo del Toro abrió fuego contra Marblehead sin efecto hasta que fue silenciado.
Los cables telegráficos que conducen al este a Cap-Haïtien , al oeste a Santiago y el pequeño cable en la bahía que conecta Caimanera y la ciudad de Guantánamo con Cap-Haïtien fueron cortados con éxito, y del 7 de junio al 5 de julio la ciudad de Guantánamo no tuvo comunicación con el mundo exterior.
Al regresar a la flota bloqueadora después del reconocimiento, Marblehead llevaba a dos oficiales cubanos que habían sido llevados al barco desde Leeward Point (el lado occidental) de la Bahía de Guantánamo. Habían sido enviadas al almirante Sampson por el general Calixto García (el mismo que apareció junto al teniente estadounidense Rowan en el famoso " Un mensaje a García ") para informarle que las fuerzas cubanas, cuyos puestos avanzados ocupaban posiciones en la costa desde la desembocadura del Yateras hasta un punto 24 km al oeste de Santiago quedaron a disposición del Comandante en Jefe de Estados Unidos . A partir de entonces, el comandante McCalla mantuvo una estrecha relación con el general Pedro Pérez , comandando las fuerzas cubanas alrededor de la ciudad de Guantánamo, a través del Jefe de Estado Mayor de este último , el coronel Vieta, y así recibió valiosos consejos y asistencia. [2]
Con la decisión de establecer una base en la Bahía de Guantánamo, el Primer Batallón de Infantería de Marina , compuesto por seis compañías de alrededor de 650 hombres (cuatro de infantería y una de artillería), recibió la orden de proceder en el transporte reconvertido USS Panther y unirse a la flota. Santiago. [3] El Primer Batallón, bajo el mando del Teniente Coronel Robert W. Huntington USMC, había estado realizando ejercicios de batallón mientras esperaba órdenes en Key West . El USS Panther llegó a Santiago el 9 de junio de 1898. [3] Ese mismo día, antes del desembarco del batallón, el comandante de la Armada Bowman H. McCalla del USS Marblehead , el oficial al mando de los desembarcos, aprobó un campamento seleccionado para los Marines. por el teniente coronel Huntington. El sitio seleccionado fue una cresta plana en la cima de una colina, sobre el pueblo en Fisherman's Point, y fue designado Camp McCalla. Además de una compañía de artillería equipada con una batería de cuatro piezas de artillería de disparo rápido de 3 pulgadas y dos ametralladoras Colt-Browning Modelo 1895 , cada infante de marina estaba equipado con el nuevo rifle con cargador de disparo rápido de la Armada, el Modelo 1895 Lee Navy . Tanto la ametralladora Colt como los rifles Lee utilizaban un nuevo cartucho de pólvora sin humo de alta velocidad, el Lee Navy de 6 mm .
El batallón de marines desembarcó sin oposición el 10 de junio con cuatro de sus seis compañías, [4] dejando a bordo a la compañía A y a la compañía F (la compañía de artillería) para descargar el barco, ya que el comandante Reiter, el capitán del Panther , se había negado a autorizar el utilización del personal del buque para tareas de descarga. Reiter también se negó a permitir la descarga del resto de municiones para armas pequeñas de los marines, alegando que eran necesarias como lastre del barco. [3] El teniente coronel Huntington buscó ayuda del comandante McCalla, quien ordenó a Reiter que liberara las municiones de los marines de inmediato: "Señor, salga inmediatamente y aterrice con la tripulación del Panther , 50.000 cartuchos de munición de 6 mm". —ordenó McCalla. "En el futuro, no exija al coronel Huntington que escape o desembarque sus provisiones con miembros de su comando. Utilice sus propios oficiales y hombres para este propósito, y proporcione al oficial al mando de la Infantería de Marina con prontitud todo lo que desee". [3] [5]
Los marines quemaron toscas chozas del pueblo y los restos del fortín con todo su contenido para evitar la posibilidad de fiebre amarilla . Los españoles habían huido con tanta prisa que quedaron atrás ropa, dinero, joyas y armas. [3] El batallón izó la bandera estadounidense, la primera unidad militar estadounidense en hacerlo en suelo cubano, [4] y envió destacamentos para tareas de avanzada.
El teniente coronel Huntington ordenó a la Compañía C que ocupara una colina de 150 pies de altura ubicada a cierta distancia de la posición principal de los marines, y que no podía ser sostenida por el cuerpo principal en Camp McCalla. Se establecieron dos puestos de avanzada, uno en un cruce de caminos situado a varios cientos de metros por delante del campamento y conocido como "Crossroads", y otro llamado "The Bridge", situado al otro lado de una carretera a una milla y media del campamento estadounidense, donde los españoles Se esperaban fuerzas que traían artillería desde Caimanera. Con el mar a sus espaldas, la falta de apoyo mutuo entre los puestos de avanzada y los matorrales espinosos y cactus de las áridas colinas que se extendían en una densa maraña ante ellos, los marines tenían una posición táctica poco ideal. El comandante McCalla señaló al teniente coronel Huntington que sus puestos de avanzada estaban demasiado adelante y no podían ser vistos ni apoyados en la densa maleza entre los puestos de avanzada y el campamento principal. Tres de las compañías apilaron armas y regresaron al barco para ayudar en las operaciones de descarga. Poco después de la puesta del sol, los marines tomaron su primera comida de café y galletas . Poco después llegó la primera alarma. Se escucharon voces y se vieron luces en la espesura, pero esa noche no se produjo ningún ataque. Las fuerzas españolas que defendían la zona estaban desesperadamente escasas de alimentos y retrasaron el ataque hasta que los marines terminaron de descargar sus provisiones con la esperanza de apoderarse de los suministros estadounidenses. [4]
Al amanecer, los marines habían terminado de descargar sus provisiones y equipos, aunque las piezas de artillería y sus municiones quedaron a bordo del barco. Las compañías restantes del batallón desembarcaron y la Compañía C fue retirada de su puesto de avanzada aislado en la colina. El único sonido en los matorrales era el arrullo de las palomas huilotas , un sonido que los marines aprenderían más tarde que era una señal favorita utilizada por las fuerzas guerrilleras leales a España.
Por la tarde se unió al teniente coronel Huntington el coronel Laborde del ejército cubano, quien durante varios días había estado con el comandante McCalla como piloto en Marblehead , y ahora había sido enviado a tierra para ayudar a los marines y proporcionar información sobre el enemigo. [3]
Laborde informó que la principal fuerza española en la zona tenía su cuartel general en el "Pozo del Cuzco", a 3,2 km al sureste de Fisherman's Point. El pozo proporcionaba la única agua dulce de la zona. [3] Esta fuerza de ocupación de unos 500 soldados y guerrilleros, a los que se unieron las tropas expulsadas del fortín de la bahía, constituía la amenaza más grave para la base de operaciones estadounidense. [3] Laborde señaló que apoderarse del pozo Cuzco y destruirlo inevitablemente obligaría a las fuerzas españolas a retirarse hasta Ciudad Guantánamo (Ciudad de Guantánamo). [3]
Mientras hablaban, comenzaron los disparos en la espesura frente a su posición. El teniente coronel Huntington dirigió la mayor parte de su mando hacia adelante. Sin embargo, la maraña espinosa de árboles, maleza y cactus lo obligó a proceder con una sola compañía.
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Aunque Huntington ahora tenía asegurado el apoyo de los disparos navales, Camp McCalla era tácticamente defectuoso. No se esperaba ningún ataque, por lo que no se cavaron trincheras. La artillería de los marines ni siquiera había sido enviada a tierra. [6] Ubicado en las arenas de la playa abierta, el campamento de la Marina resultó ser un objetivo ideal para los francotiradores escondidos en la maleza.
Al amanecer (05:00) del sábado 11 de junio, las guerrillas españolas abrieron fuego contra los marines en Camp McCalla desde la maleza circundante. Disparando una ráfaga con sus rifles Mauser de tiro rápido , los guerrilleros avanzaron hacia el campamento. [4] Después de intensos combates, y con el apoyo de la compañía de reserva (Compañía C), los marines hicieron retroceder al enemigo hacia el monte, persiguiéndolo hasta que abandonaron la persecución al anochecer. [4] Dos piquetes en servicio en el puesto de avanzada, los soldados William Dumphy y James McColgan, que estaban apostados como una patrulla de alerta temprana a 100 yardas por delante del puesto de avanzada "Crossroads", fueron encontrados muertos más tarde, baleados y cortados numerosas veces en la cara y el cuerpo. . [4] Les habían quitado las armas, los zapatos, los cinturones y parte de la ropa. [4]
Este fue el comienzo de lo que el oficial ejecutivo de Huntington, el mayor Henry Clay Cochrane, llamó más tarde "sus 100 horas de lucha". En Camp McCalla, los marines se atrincheraron y comenzaron a disparar contra los españoles ocultos, ayudados por tres piezas de campaña de 3 pulgadas y dos ametralladoras Colt-Browning de 6 mm adicionales que habían sido desembarcadas el 12 de junio por el USS Texas . [6] [7] Los disparos de Marblehead pasaron por encima e impactaron en las colinas cercanas. Las fuerzas españolas, que llevaban grandes hojas de palma atadas a sus uniformes para camuflarse y disparaban cartuchos de pólvora sin humo, eran difíciles de localizar mientras se movían de arbusto en arbusto entre la densa maleza. [4]
En la tarde del 12 de junio, las fuerzas enemigas llegaron a cincuenta metros del Campamento McCalla y comenzó un tiroteo desesperado. [4] [8] Los marines respondieron con sus rifles Lee de tiro recto , junto con ametralladoras y fuego de artillería de las piezas de campaña de 3 pulgadas de los Marines. [4] Quizás disuadidos por el intenso fuego de artillería y ametralladoras, los españoles no intentaron invadir el campamento. [6] El cirujano asistente interino John Blair Gibbs y el sargento Charles H. Smith murieron en este intercambio de disparos. Más tarde, los marines encontraron varios rastros de sangre, pero ningún cuerpo, mientras los guerrilleros retiraban a los heridos y muertos para ocultar las cifras de bajas. [4]
Al día siguiente, los marines fueron reforzados por unos 60 cubanos [4] al mando del teniente coronel Enrique Thomas. Los cubanos habían sido equipados con rifles y uniformes de marinero de pato blanco por el comandante McCalla del USS Marblehead . [4] Familiarizados con las tácticas guerrilleras, los insurgentes cubanos se desplegaron en parejas frente al campamento, quemando la maleza y la maleza a medida que avanzaban, negando así al enemigo cobertura. El Marblehead , que había bombardeado la costa en varias ocasiones, navegó por la costa y bombardeó el pozo de Cuzco. Sin embargo, el ataque español se reanudó al anochecer y dos marines más, el sargento mayor en funciones Henry Good y el soldado Goode Taurman, murieron.
Al anochecer del 13 de junio, los marines estaban exhaustos. No habían dormido ni descansado durante 100 horas. La ayuda o los refuerzos eran imposibles, ya que las tropas del ejército estadounidense aún no habían abandonado el país. Los combates continuaron durante dos días más. [6]
El teniente coronel Thomas de las fuerzas rebeldes cubanas aconsejó al coronel Huntington que atacara la guarnición española en Cuzco Well, compuesta por cuatro compañías de infantería española y dos compañías de fuerzas guerrilleras leales por un total de unos 500 hombres. [4] [9] Al capturar y destruir la única fuente cercana de agua dulce, se esperaba que las fuerzas españolas defensoras se vieran obligadas a abandonar el área. El comandante McCalla aprobó los planes y el ataque estaba programado para las 08:00 horas del día siguiente.
Las compañías de marina C y D, unos 160 hombres, al mando del capitán George F. Elliott , futuro comandante de la Infantería de Marina , junto con los cincuenta cubanos al mando del teniente coronel Thomas, se acercarían a Cuzco a lo largo de los acantilados junto al mar. Una fuerza de marines más pequeña avanzaría por un valle interior, manteniendo un piquete para la fuerza principal, con hombres en reserva para ayudar si fuera necesario. La cañonera USS Dolphin fue asignada para apoyar el ataque desde el mar.
El día ya era caluroso cuando la fuerza combinada estadounidense-cubana inició su marcha el 14 de junio. El coronel Laborde guió la fuerza principal, y un explorador cubano llamado Policarpio guió una fuerza más pequeña liderada por el segundo teniente Magill. La marcha se vio frenada por el terreno accidentado, la maleza feroz y el calor creciente; En un momento, los capitanes de las Compañías C y D de la columna principal se habían quedado atrás debido al agotamiento por calor. [4] Eran casi las 11:00 cuando la fuerza principal alcanzó la empinada colina en forma de herradura que rodea el valle del Cuzco; Los comandantes de las Compañías C y D se reincorporaron a sus unidades quince minutos después. [4]
Casi al mismo tiempo, los cubanos, que marchaban delante de las compañías de marines, fueron descubiertos por el enemigo. Comenzó una carrera hacia la cima de la colina. Los marines y los cubanos llegaron primero a la cumbre, bajo intenso fuego de los españoles y los guerrilleros. La fuerza de marines más pequeña se acercó a toda velocidad, utilizando sus rifles Lee de 6 mm (0,236 pulgadas) para lanzar un fuego cruzado mortal sobre el flanco enemigo . La Compañía C utilizó tres de las cuatro ametralladoras Colt-Browning M1895 que acompañaban a los marines en los combates. [10] Según Pvt. Limitado. John Clifford de la Compañía D, las ametralladoras fueron fundamentales para apoyar el asalto de los marines. [11] Este fue el primer uso táctico conocido de fuego de ametralladora para apoyo de fuego móvil en combate ofensivo.
El peso ligero del nuevo cartucho Lee de 6 mm de los Marines [12] demostró ser de considerable beneficio, permitiendo a cada Marine y tripulación de ametralladoras transportar grandes cantidades de munición sobre el terreno montañoso y selvático. [13] [14] A mitad de la batalla, las fuerzas rebeldes cubanas se quedaron sin cartuchos de 6 mm y fueron reabastecidas con seis cargadores adicionales (30 cartuchos) de los cinturones de los marines individuales, pero ninguno de los estadounidenses se quedó sin municiones. , a pesar de disparar unos sesenta tiros cada uno en la batalla. [15]
Durante esta parte de la lucha, el capitán Elliott había solicitado que Dolphin proporcionara apoyo de fuego a los marines bombardeando el fortín español y las posiciones cercanas con sus cañones navales. Sin embargo, debido a una mala comunicación de señales, la cañonera comenzó, sin saberlo, a lanzar proyectiles en el camino directo de una pequeña fuerza de cincuenta marines y diez irregulares cubanos liderados por el segundo teniente Magill, que intentaba flanquear la posición española y potencialmente cortar cualquier avenida. de retirada. [4] Colocando su pañuelo en un palo largo y desafiando el fuego español, el sargento John H. Quick tomó una posición expuesta en la cresta para inmediatamente hacer una señal de bandera a Dolphin para que ajustara sus disparos. El corresponsal de guerra Stephen Crane , que había acompañado a los marines, describió más tarde la escena en su cuento de guerra "Marines Signaling Under Fire at Guantánamo":
"El sargento Quick se levantó y anunció que era un señalero. Sacó de algún lugar un pañuelo azul de lunares tan grande como una colcha. Lo ató a un palo largo y torcido. Luego subió a la cima de la cresta y Dándole la espalda al fuego español, comenzó a hacerle señales al Delfín . Nuevamente le dimos a un hombre la posesión exclusiva de una parte particular de la cresta. No la queríamos, y sería bienvenido si el joven sargento la hubiera tenido. la viruela, el cólera y la fiebre amarilla, no podríamos haber salido con más celeridad.
Como los hombres han dicho a menudo, parecía como si en esta guerra hubiera un Dios de las Batallas que sostenía Su mano poderosa ante los americanos. Mientras miraba al sargento Quick meneando la peluca contra el cielo, no habría dado ni una etiqueta de hojalata para tabaco por su vida. Para él, escapar parecía imposible. Parecía absurdo esperar que no lo alcanzaran; Sólo esperaba que le golpearan un poco, en el brazo, el hombro o la pierna.
Observé su rostro, y era tan grave y sereno como el de un hombre escribiendo en su propia biblioteca. Era la encarnación misma de la tranquilidad en la ocupación. Se quedó allí, en medio del balbuceo animal de los cubanos, el chasquido de los rifles y el silbido de las balas, y meneaba todo lo que tenía que hacer sin prestar atención a nada más que a sus asuntos. No había ni rastro de nerviosismo o prisa.
Por decir lo menos, una pelea a corta distancia es absorbente como espectáculo. Ningún hombre quiere apartar sus ojos de allí hasta que llegue el momento en que decida huir. Levantarse deliberadamente y darle la espalda a la batalla es en sí mismo un trabajo duro. Levantarse deliberadamente y dar la espalda a la batalla y escuchar evidencias inmediatas del entusiasmo ilimitado con el que una gran compañía enemiga dispara contra ti desde un matorral adyacente es, al menos en mi opinión, una hazaña muy grande. No es necesario insistir en el detalle de mantener la mente atenta a la deletreación lenta de un mensaje en clave importante.
Vi a Quick traicionar solo un signo de emoción. Mientras balanceaba su torpe bandera de un lado a otro, un extremo de ella se enganchó en un pilar de cactus, y miró atentamente por encima del hombro para ver qué lo tenía. Le dio a la bandera un tirón impaciente. Parecía molesto."
Cuando el sargento Quick terminó este mensaje, el barco respondió. Luego, Quick tomó su rifle Lee y volvió a ocupar su lugar en la línea de fuego. Por su conducta valiente y desinteresada durante esta acción, Quick recibiría más tarde la Medalla de Honor .
Dolphin dirigió su fuego hacia el campamento enemigo y el fortín, y a las 14:00, los españoles habían roto y huido del fortín. Desafortunadamente, los hombres del segundo teniente Magill se retrasaron lo suficiente como para impedirles cortar la retirada española, aunque sus hombres capturaron la estación de señalización española y su equipo de heliógrafo . [4] Mientras las fuerzas españolas se retiraban a través de un barranco al otro lado del valle, los marines abrieron fuego a una distancia de 1.200 yardas, disparando andanada tras andanada. [4] Los españoles no pudieron devolver el fuego con precisión, lo que permitió a la Compañía de Infantería de Marina B y a los rebeldes cubanos acortar la distancia, disparando a medida que avanzaban. [4] Los españoles primero intentaron concentrar sus disparos sobre los cubanos y lograron matar a dos de ellos, pero fueron obligados a retroceder nuevamente por el fuego de los rifles de la Marina, momento en el que el enemigo restante, que hasta ese momento se había estado retirando en buen tiempo. orden, quebrado y disperso. [4]
A las 15:30, el enemigo había abandonado el campo de batalla y todos los disparos habían cesado. [4] La mayoría de los españoles habían escapado, pero un teniente y 17 soldados fueron capturados, y el enemigo sufrió bajas de 60 muertos y 150 heridos. [4] Habían dejado atrás 30 rifles Mauser modernos de 7 mm y municiones. Dos marines y dos rebeldes cubanos resultaron heridos y dos rebeldes cubanos asesinados, que fueron enterrados donde cayeron. Las bajas más graves sufridas por los marines fueron por agotamiento por calor , que incapacitó a un oficial y a 22 hombres. Gunboat Dolphin los subió a bordo después de que terminaron los combates para el viaje de regreso al Campamento McCalla. [4] El edificio del cuartel general español (blocao) fue quemado y el pozo de agua dulce en Cuzco fue destruido, poniendo así fin a su utilidad inmediata, incluso para los infantes de marina, cuyos oficiales no les permitieron beber de él antes de su destrucción. [4] Finalmente, el USS Dolphin trajo agua después de una espera de dos horas. [4]
Las fuerzas españolas se retiraron en pequeños grupos de rezagados a Guantánamo, vía Cayo del Toro y Caimanera. Aparentemente esperando que las fuerzas estadounidenses continuaran con la victoria, fortificaron Dos Caminos , un pequeño asentamiento en el cruce de dos caminos, y agregaron varios fortines al número ya construido en la línea ferroviaria. Al parecer, los soldados españoles quedaron impresionados por la potencia de fuego de los marines; Al llegar a Ciudad Guantánamo (Ciudad de Guantánamo), los supervivientes de la guarnición de Cuzco Well informaron al general Pareja que habían sido atacados por 10.000 estadounidenses. [dieciséis]
Camp McCalla no sufrió más ataques por parte de fuerzas españolas o guerrilleras y fue desestablecido el 5 de agosto de 1898.
Mientras tanto, la atención pronto se centró en otras zonas de la bahía. Los españoles estaban ampliando sus movimientos de tierra en Cayo del Toro, donde tenían tres cañones de bronce de 160 mm (6,4 pulgadas) y un cañón Krupp moderno de 89 mm (3,5 pulgadas) . En Caimanera, en el acantilado al sur del pueblo, se montaron tres cañones más de 6,4 pulgadas (160 mm), y la pequeña cañonera Sandoval tenía una batería de un cañón de seis libras y un cañón automático Maxim de una libra .
El almirante Sampson decidió bombardear el fuerte de Cayo del Toro y el 16 de junio envió al USS Texas y al Yankee para unirse al USS Marblehead en este plan. El fuego de los tres barcos desmontó temporalmente dos de los grandes cañones enemigos, destruyó los edificios del Cayo y expulsó a las tropas de todos los cañones y trincheras. Su potencia de fuego combinada había reducido el fuerte español a la impotencia a los 15 minutos de atacarlo inicialmente. Un proyectil enemigo aterrizó cerca de la proa del Marblehead y se hundió a diez metros del barco, pero no alcanzó ningún impacto.
Mientras los estadounidenses avanzaban lentamente, un vigía en Marblehead informó que la hélice de estribor había chocado con una boya. Se paró el motor y se limpió la hélice de la "boya", que resultó ser una mina de contacto . La mina fue desarmada con éxito. Posteriormente, se supo que los barcos habían pasado por un campo de 18 minas de este tipo, o torpedos, en el viaje por la bahía y por el mismo campo en el viaje de regreso, sin sufrir daños de ningún tipo. Unos días después del ataque a Cayo del Toro, se exploró a fondo el campo minado y se recuperaron 14 minas. El hecho de que no explotaran al contacto se atribuyó a fallas mecánicas, además de un crecimiento saludable de percebes en las palancas de contacto.
La operación de barrido de minas , realizada sin equipo especializado, involucró dos lanchas a vapor y dos balleneros de Marblehead y Dolphin . Una lancha y un ballenero, uno al lado del otro, conectados a la otra lancha y un ballenero por una cuerda con una cadena de arrastre en el centro, barrían el canal. Cuando el arrastre encontró una obstrucción, los botes se juntaron y cruzaron los extremos del arrastre. Luego, los botes fueron arrastrados con cuidado hasta la mina, que fue llevada a la superficie y desarmada. Dos veces el arrastre hizo que dos minas se juntaran.
Mientras buscaban minas, los barcos habían sido atacados desde la playa de Hicacal, donde 250 infantes españoles estaban apostados para proteger el campo minado. Estaba decidido a derrotar a la última fuerza enemiga que quedaba en las proximidades de la bahía, y el 25 de junio el teniente coronel Huntington encabezó dos compañías de marines y 40 cubanos en un asalto anfibio a la playa de Hicacal. Resultó ser un encuentro incruento, ya que los españoles se habían marchado uno o dos días antes.
Una vez ocupada con éxito la Bahía de Guantánamo , el interés de Estados Unidos se centró en las operaciones en Santiago. Una fuerza expedicionaria estadounidense de 17.000 oficiales y hombres al mando del mayor general William R. Shafter desembarcó al este de la ciudad en los pequeños puertos de Daiquirí y Siboney entre el 22 y el 25 de junio, sin oposición. Una semana después, el 1 de julio, las históricas batallas de El Caney y el Cerro San Juan terminaron con la victoria de las fuerzas estadounidenses, abriendo los accesos a la propia Santiago. En la mañana del 3 de julio, se envió una demanda al comandante español, general Arsenio Linares , para que se rindiera o sufriera el bombardeo de la ciudad como alternativa. Esa misma mañana, la flota española al mando del almirante Pascual Cervera salió de la bahía de Santiago, sólo para encontrarse con una destrucción total a manos de la flota estadounidense. La importante resistencia española en Santiago había llegado a su fin, aunque no fue hasta el 15 de julio que se firmó un acuerdo preliminar. Las fuerzas estadounidenses ocuparon la ciudad el 17 de julio.
Los 7.000 soldados españoles en la ciudad de Guantánamo, a sólo 64 kilómetros de distancia, no marcharon en ayuda del ejército asediado de Linares, porque antes del corte de sus comunicaciones, sus superiores habían ordenado al general Pareja que mantuviera la ciudad de Guantánamo a toda costa. Esto se ordenó así porque los españoles temían que el valle de Guantánamo pudiera ser utilizado como ruta de invasión por las fuerzas estadounidenses, como lo habían utilizado los ingleses para avanzar hacia Santiago. Después de que la Armada cortó los cables y estableció una base en la Bahía de Guantánamo, el general Pareja permaneció en completa ignorancia sobre el curso de la guerra porque los insurgentes cubanos mantenían un cerco tan estrecho alrededor de la ciudad que ningún mensajero logró atravesar sus líneas. Quince fueron capturados y ejecutados como espías. Ninguna de las frenéticas solicitudes de ayuda del general Linares llegó a Pareja.
La amenaza planteada por las fuerzas navales estadounidenses y un batallón de marines en la Bahía de Guantánamo, más el control de las comunicaciones terrestres por parte de 1.000 insurgentes cubanos, efectivamente inmovilizó a un ejército de 7.000 hombres que podría haber cambiado el resultado de los combates en Santiago. Menos de una semana después de la rendición de Santiago, la base de la Bahía de Guantánamo se utilizó para lanzar la invasión de Puerto Rico, 800 kilómetros al este. Tres mil quinientos soldados al mando del general Miles zarparon de la bahía el 21 de julio. Este fue el último evento importante en la fase de la Guerra Hispanoamericana de la Bahía de Guantánamo; El 12 de agosto finalizó la guerra con la firma del protocolo de paz y un armisticio . La nueva Base Naval estadounidense no se formalizó mediante contrato de arrendamiento entre EE.UU. y Cuba hasta cinco años después, cuando en 1903 fue adquirida como "estación carbonífera y naval", pero su valía ya estaba probada.
El Primer Batallón de Infantería de Marina del Teniente Coronel Huntington, que había reembarcado a bordo del USS Resolute durante el asedio y rendición de Santiago, zarpó hacia los Estados Unidos y, tras una escala en Nueva York, llegó al puerto de Portsmouth , desembarcando a sus marines la tarde del 24 de agosto de 1898. [4]
20°01′16″N 75°06′49″W / 20.0212°N 75.1137°W / 20.0212; -75.1137
