La batalla de Vaslui (también conocida como batalla de Podul Înalt o batalla de Racova ) se libró el 10 de enero de 1475 entre Esteban III de Moldavia y el gobernador otomano de Rumelia , Hadım Suleiman Pasha . La batalla tuvo lugar en Podul Înalt ("el Puente Alto"), cerca de la ciudad de Vaslui , en Moldavia (hoy parte del este de Rumania ). Las tropas otomanas sumaban entre 30.000 y 120.000 hombres, y se enfrentaban a unos 40.000 soldados moldavos, además de un número menor de tropas aliadas y mercenarias. [7]
Esteban infligió una derrota decisiva a los otomanos, con bajas que, según los registros venecianos y polacos, superaron las 40.000 en el bando otomano. Mara Branković (Mara Hatun), la ex esposa más joven de Murad II , le dijo a un enviado veneciano que la invasión había sido la peor derrota de la historia de los otomanos. [8] Posteriormente, el papa Sixto IV le concedió a Esteban el título de Athleta Christi ("Campeón de Cristo") , y se refirió a él como "verus christianae fidei athleta" ("el verdadero defensor de la fe cristiana"). [9]
Según el cronista polaco Jan Długosz , Esteban no celebró su victoria; en cambio, ayunó durante cuarenta días a pan y agua y prohibió a nadie atribuirle la victoria, insistiendo en que el crédito debía darse sólo al Señor .
El conflicto entre Esteban y el sultán otomano Mehmed II empeoró cuando ambos reclamaron la región histórica de Besarabia meridional , ahora conocida con el nombre de Budjak . La región había pertenecido a Valaquia , pero más tarde sucumbió a la influencia moldava bajo Petru Mușat y posiblemente fue anexada a Moldavia a fines del siglo XIV por Romano I de Moldavia . [10] Bajo Alexandru cel Bun , se había convertido en una parte integral de Moldavia y fue defendida con éxito en 1420 contra el primer intento otomano de capturar el castillo de Chilia . [11] Los puertos de Chilia y Akkerman (en rumano: Cetatea Albă ) eran esenciales para el comercio moldavo. La antigua ruta comercial desde Caffa , Akkerman y Chilia pasaba por Suceava en Moldavia y Lwow en Polonia (ahora en Ucrania ).
Tanto Polonia como Hungría habían intentado previamente controlar la región, pero habían fracasado; y para los otomanos, "el control de estos dos puertos y de Caffa era tanto una necesidad económica como política", [12] ya que también mejoraría su control de Moldavia y serviría como un valioso punto estratégico desde el que podrían lanzar ataques navales contra la Mancomunidad de Polonia-Lituania . Esto lo confirma una crónica alemana que explica que Mehmet quería convertir Moldavia en "una especie de fortaleza", y desde allí, lanzar ataques contra Polonia y Hungría. [13] Los otomanos también temían la posición estratégica de Moldavia, desde donde sólo se necesitarían de 15 a 20 días para llegar a Constantinopla . [14]
En 1448, Pedro II de Moldavia otorgó Chilia a Juan Hunyadi , gobernador de Transilvania , [8] cediendo efectivamente el control de la zona estratégica del Danubio , con acceso al mar Negro , a Hungría. Con el asesinato de Bogdan II de Moldavia en 1451 por su hermano Petru Aron , el país cayó en una guerra civil mientras dos pretendientes luchaban por el trono: Aron y Alexăndrel . [15] El hijo de Bogdan, Esteban, huyó de Moldavia junto con su primo, Vlad Drácula —que había buscado protección en la corte moldava— a Transilvania , en la corte de Hunyadi. [16] A pesar de que Hungría había hecho la paz con los turcos en 1451, Hunyadi quería transformar Valaquia y Moldavia en una barrera que protegiera al reino de la expansión otomana. [17] En el otoño de 1453, después de la captura otomana de Constantinopla , Moldavia recibió un ultimátum para comenzar a pagar tributo a la Puerta ; [18] dos años después, el 5 de octubre de 1455, Aron envió el primer tributo moldavo a la Puerta: un pago de 2000 ducados . [19] Con Valaquia y Moldavia llevando a cabo una política pro-otomana, el plan para instalar a Vlad Ţepeş como príncipe de Valaquia comenzó a tomar forma. En algún momento entre abril y julio de 1456, con el apoyo de unas pocas tropas húngaras y boyardos valacos, el príncipe Vladislav II fue destronado y asesinado, mientras Vlad Ţepeş tomaba posesión del trono valaco; [17] y como tal, Chilia se convirtió en una posesión compartida valaco-húngara. En abril de 1457, Vladímir Ţepeş apoyó a Esteban con 6.000 jinetes, que este último utilizó para invadir Moldavia y ocupar el trono moldavo, [20] poniendo fin a la guerra civil cuando Arón huyó a Polonia. El nuevo príncipe continuó enviando el tributo que su tío y Mehmed habían acordado, y de esa manera, evitó cualquier enfrentamiento prematuro con su enemigo. Su primera prioridad fue fortalecer el país y recuperar el territorio perdido. Como Arón residía en Polonia, Esteban hizo algunas incursiones en el sur de Polonia. Las hostilidades terminaron el 4 de abril de 1459, cuando en un nuevo tratado entre los dos países, Moldavia aceptó el vasallaje y Polonia devolvió Hotin a Moldavia; este último también asumió la obligación de apoyar a Moldavia en la recuperación de Chilia y Cetatea Albă. [21] También era de interés para Polonia tener el área perteneciente a Moldavia, ya que aumentaría su comercio en la región. [22]El 2 de marzo de 1462, en un tratado renovado entre los dos países, se acordó que ningún territorio moldavo permanecería bajo dominio extranjero, y si dicho territorio estaba bajo dominio extranjero, ese territorio debería ser recuperado. [22] Más tarde ese año, se cree que Esteban le pidió a Vlad que devolviera Chilia a Moldavia, una demanda que probablemente fue rechazada. [23]
El 22 de junio, cuando Vlad estaba luchando contra Mehmed, Esteban se alió con el sultán y, con algo de ayuda turca, lanzó un ataque sobre Chilia. [24] La fortaleza, defendida por altos muros de piedra y 12 cañones, era una de las fortificaciones más fuertes a lo largo del Danubio en ese momento. [25] Los valacos acudieron al lugar con 7.000 hombres y, junto con la guarnición húngara, lucharon contra los moldavos y los turcos durante ocho días. Consiguieron defender la ciudad, pero hirieron a Esteban en el pie con metralla. [24] En 1465, mientras Vlad estaba prisionero en Hungría, Esteban avanzó de nuevo hacia Chilia con una gran fuerza y armas de asedio; pero en lugar de sitiar la fortaleza, mostró a la guarnición, que favorecía al rey polaco, una carta en la que el rey les exigía que entregaran la fortaleza. Así lo hicieron, y Esteban entró en la fortaleza, donde encontró a "sus dos capitanes, bastante achispados, porque habían estado en una boda". [26] Mehmed se puso furioso por la noticia y reclamó Chilia por ser parte de Valaquia –que ahora era vasalla de la Puerta– y exigió a Esteban que se la entregara. Este último, sin embargo, se negó y reclutó un ejército, obligando a Mehmed –que aún no estaba listo para hacer la guerra– a aceptar la situación, aunque fuera por el momento. [26] El príncipe moldavo, al darse cuenta de que una futura guerra con Mehmed no podía evitarse, trató de ganar tiempo aumentando su tributo a la Puerta en un 50 por ciento (hasta 3.000 ducados); y también envió un enviado a Constantinopla con regalos para el sultán. [27] En 1467, Matías Corvino de Hungría lanzó una expedición contra Moldavia para castigar a Esteban por anexionarse la región. La invasión terminó en un desastre para los húngaros, que sufrieron una amarga derrota en la batalla de Baia , donde Corvino fue herido tres veces por flechas y tuvo que ser "llevado del campo de batalla en una camilla, para evitar que cayera en manos del enemigo". [28]
Para asegurar su frontera sur de las amenazas otomanas, Esteban quería liberar Valaquia -donde gobernaba el hostil Radu el Hermoso , medio hermano de Vlad Ţepeş- del dominio otomano. En 1470, invadió el país y quemó la ciudad de Brăila [29] y en 1471, Esteban y Radu se enfrentaron en Moldavia, donde este último fue derrotado. [30] Mientras tanto, Génova , que poseía varias colonias en Crimea , comenzó a preocuparse por la creciente influencia de Esteban en la región; y ordenó a sus colonias que hicieran lo que fuera necesario para vengar los males pasados de los que supuestamente habían sufrido los genoveses. [30] Las colonias, a su vez, persuadieron a los tártaros para que atacaran Moldavia. Más tarde ese año, los tártaros invadieron el país desde el norte, causando grandes daños a la tierra y esclavizando a muchos. [30] Esteban respondió invadiendo el territorio tártaro con ayuda polaca. En 1472, Uzun Hassan de Ak Koyunlu invadió el Imperio otomano desde el este, provocando una gran crisis en el imperio. Fue derrotado al año siguiente, pero este inesperado acontecimiento, como se explica en una fuente contemporánea, animó a Venecia y Hungría a renovar su guerra contra los otomanos, y a Moldavia a liberarse de cualquier influencia otomana. [30] En 1473, Esteban dejó de pagar el tributo anual a la Puerta [31] y como reacción a esto, una carta italiana, fechada en 1473 a Bartolomeo Scala , secretario de la República de Florencia , revela que Mehmed había abandonado Constantinopla el 13 de abril y estaba planeando invadir Moldavia por tierra y mar. [32] Esteban todavía esperaba hacer la paz con Radu y pidió al rey polaco que trabajara como mediador. [30] Los intentos de paz fracasaron y el conflicto se intensificó con tres líderes desafiándose entre sí por el trono de Valaquia: Radu, que era apoyado por Mehmed; el aparentemente leal Basarab Laiotă , que al principio fue apoyado por Esteban; y Basarab Ţepeluş cel Tânăr —que ganaría el apoyo de Esteban después de la traición de Laiotă. [33] Una serie de enfrentamientos «absurdos» [33] siguieron, comenzando con otro enfrentamiento entre Esteban y Radu entre el 18 y el 20 de noviembre, en Râmnicu Sărat , donde este último sufrió su segunda derrota a manos del príncipe «bélico» moldavo. [33] Unos días después, el 28 de noviembre, los otomanos intervinieron con un ejército formado por 12.000 otomanos y 6.000 valacos, pero «sufrieron grandes pérdidas y huyeron cruzando el Danubio». [33]Después de capturar el castillo de Bucarest , Esteban puso a Laiotă en el trono, [29] pero el 31 de diciembre, un nuevo ejército otomano de 17.000 hombres acampó alrededor del río Bârlad , asolando el campo e intimidando al nuevo príncipe para que abandonara su trono valaco y huyera a Moldavia. [33] En la primavera de 1474, Laiotă tomó el trono valaco por segunda vez; y en junio, tomó la decisión de traicionar a su protegido sometiéndose a Mehmed. [33] Entonces Esteban invirtió su apoyo en un nuevo candidato, llamado Ţepeluş (pequeña lanza), pero su reinado fue aún más corto, ya que solo duró unas pocas semanas después de ser derrotado por Laiotă en batalla el 5 de octubre. Dos semanas después, Esteban regresó a Valaquia y obligó a Laiotă a huir. [33] Mehmed, cansado de lo que sucedía en Valaquia, dio a Esteban un ultimátum para que entregara Chilia a la Puerta, aboliera su política agresiva en Valaquia y fuera a Constantinopla con su homenaje tardío. [31] El Príncipe se negó y en noviembre de 1474 escribió al Papa para advertirle de una mayor expansión otomana y para pedirle apoyo. [34]
Mehmed ordenó a su general, Suleiman Pasha, que pusiera fin al asedio de Shkodër [35] (ahora en Albania ), controlada por Venecia , reuniera sus tropas en Sofía y desde allí avanzara con tropas adicionales hacia Moldavia. Para estas tropas otomanas ya agotadas, que habían sitiado la ciudad desde el 17 de mayo hasta el 15 de agosto [27] , el tránsito de Shkodër a Moldavia era un viaje de un mes a través del mal tiempo y el terreno difícil. [36] Según Długosz, a Suleiman también se le ordenó que después de infligir una derrota a Esteban, avanzara hacia Polonia, estableciera un campamento para el invierno, luego invadiera Hungría en primavera y uniera sus fuerzas con el ejército del sultán. El ejército otomano estaba formado por jenízaros e infantería pesada, que eran apoyados por la caballería pesada (sipahis) y por la caballería ligera ( akinci ), que exploraría por delante. También había caballería tártara y otras tropas (como los timariotas ) de estados vasallos. Veinte mil campesinos búlgaros también estaban incluidos en el ejército; sus principales tareas eran despejar el camino para el resto del ejército construyendo puentes sobre las aguas y quitando la nieve de los caminos, y conducir carros de suministro. [37] En total, la caballería otomana contaba con 30.000 hombres. [38] En septiembre de 1474, el ejército otomano se reunió en Sofía , y desde allí, Suleiman marchó hacia Moldavia cruzando el Danubio helado a pie. [39] Su primera parada fue Valaquia, a la que entró por Vidin y Nicópolis . Su ejército descansó en Valaquia durante dos semanas, y más tarde fue recibido por un contingente valaco de 17.000 hombres al mando de Basarab Laiotă , que había cambiado de bando para unirse a los otomanos.
Esteban esperaba obtener el apoyo de Occidente, y más concretamente del Papa. Sin embargo, la ayuda que recibió fue modesta en número. El reino húngaro envió 1.800 húngaros, mientras que Polonia envió 2.000 jinetes. [40] Esteban reclutó 5.000 soldados székely . [40] El ejército moldavo estaba formado por veinte cañones ; caballería ligera (Călăraşi); caballería pesada de élite (llamada Viteji, Curteni y Boyars ) y soldados de a pie profesionales. El ejército alcanzó una fuerza de hasta 40.000, de los cuales entre 10.000 y 15.000 formaban el ejército permanente. El resto estaba formado por 30.000 campesinos armados con mazas, [41] arcos y otras armas caseras. Fueron reclutados en Oastea Mare (el Gran Ejército), en el que fueron reclutados todos los hombres libres y físicamente aptos mayores de 14 años.
El ejército invasor entró en Moldavia en diciembre de 1474. Para fatigar a los otomanos, Esteban había instituido una política de tierra quemada [40] y aguas envenenadas. [39] Tropas especializadas en preparar emboscadas hostigaron a los otomanos que avanzaban. La población y el ganado fueron evacuados hacia el norte del país, a las montañas. [42]
Los exploradores otomanos informaron a Suleiman de que había aldeas intactas cerca de Vaslui , y los otomanos se dirigieron a esa región. El invierno dificultó el establecimiento del campamento, lo que obligó a los otomanos a moverse rápidamente y dirigirse a la capital moldava, Suceava . Para llegar a Vaslui, donde el ejército moldavo tenía su campamento principal, necesitaban cruzar Podul Înalt sobre el río Bârlad . El puente estaba hecho de madera y no era adecuado para el transporte pesado de tropas. [39] Esteban eligió esa zona para la batalla: el mismo lugar donde su padre, Bogdan II , había derrotado a los polacos en 1450; y donde él, a la edad de 17 años, [43] había luchado codo a codo con Vlad 'el Empalador'. [24] La zona era ideal para los defensores: el valle era un semióvalo rodeado por todos lados por colinas cubiertas de bosque. Dentro del valle, el terreno era pantanoso, lo que restringía el movimiento de las tropas. [43] Suleiman tenía plena confianza en sus tropas e hizo pocos esfuerzos por explorar la zona. El 10 de enero, en una oscura y brumosa mañana de martes, [42] comenzó la batalla. El tiempo era gélido y una densa niebla limitaba la visión. Las tropas otomanas estaban exhaustas y el torrente [?] les daba el aspecto de "pollos desplumados". [35] Esteban fortificó el puente, mientras colocaba y apuntaba sus cañones hacia la estructura. Los campesinos y los arqueros estaban escondidos en el bosque, junto con su príncipe y su caballería boyarda. [ cita requerida ]
Los moldavos dieron el primer paso enviando músicos al centro del valle. El sonido de los tambores y las cornetas hizo pensar a Suleiman que todo el ejército moldavo lo esperaba allí. [44] En cambio, en el centro del valle se encontraban las fuerzas de Székely y el ejército profesional moldavo, a los que se les ordenó que se retiraran lentamente cuando se encontraran con el enemigo. Suleiman ordenó a sus tropas que avanzaran y, cuando avanzaron lo suficiente, la artillería moldava comenzó a disparar, seguida por arqueros y pistoleros que disparaban desde tres direcciones diferentes. [35] Los arqueros no podían ver al enemigo debido a la niebla y, en cambio, tuvieron que seguir el ruido de sus pasos. La caballería ligera moldava ayudó entonces a atraer a las tropas otomanas hacia el valle realizando ataques relámpago. La caballería otomana intentó cruzar el puente de madera, lo que provocó su derrumbe. [45] Los soldados otomanos que sobrevivieron a los ataques de la artillería y los arqueros y que no quedaron atrapados en los pantanos tuvieron que enfrentarse al ejército moldavo, junto con los soldados székely que se encontraban más arriba en el valle. Los 5.000 soldados székely lograron repeler a 7.000 soldados de infantería otomanos. Después, se retiraron lentamente, [42] como les había ordenado Esteban, pero luego fueron derrotados por los sipahi otomanos , [45] mientras que la infantería otomana restante atacó los flancos moldavos. [ cita requerida ]
Solimán intentó reforzar su ofensiva, sin saber lo que había sucedido en el valle, pero entonces Esteban, con el apoyo total de sus boyardos, ordenó un gran ataque. Todas sus tropas, junto con los campesinos y la caballería pesada, atacaron por todos lados. Simultáneamente, los cornetas moldavos ocultos detrás de las líneas otomanas comenzaron a sonar sus trompetas, y en gran confusión algunas unidades otomanas cambiaron de dirección para enfrentarse al sonido. [46] Cuando el ejército moldavo atacó, Solimán perdió el control de su ejército. [35] Intentó desesperadamente recuperar el control, pero finalmente se vio obligado a señalar una retirada. La batalla duró cuatro días, [47] con los últimos tres días consistiendo en que el ejército otomano que huía fue perseguido por la caballería ligera moldava y la caballería polaca de 2000 hombres hasta que llegaron a la ciudad de Obluciţa (ahora Isaccea , Rumania), en Dobruja . [ cita requerida ]
Los valacos huyeron del campo sin entrar en batalla y Laiotă volvió su espada contra los turcos, que habían esperado un paso seguro en Valaquia; el 20 de enero, salió de su castillo y se enfrentó a algunos de los turcos que acechaban en su tierra. Después, tomó una de sus banderas y se la envió a un amigo húngaro como prueba de su valentía. [48] Se informó de que las bajas otomanas ascendieron a 45.000, incluidos cuatro pachás muertos y cien estandartes tomados. [49] Jan Długosz escribe que "todos, excepto los más eminentes de los prisioneros turcos, son empalados ", [50] y sus cadáveres quemados. [40] Solo uno se salvó: el único hijo del general otomano Isaac Bey, de la familia Gazi Evrenos , cuyo padre había luchado con Mircea el Viejo . [48] Otro cronista polaco informó que en el lugar de la batalla había enormes pilas de huesos unos sobre otros, al lado de tres cruces enterradas. [40]
Después de la batalla, Esteban envió "cuatro de los comandantes turcos capturados, junto con treinta y seis de sus estandartes y mucho botín espléndido, al rey Casimiro en Polonia", y le imploró que proporcionara tropas y dinero para apoyar a los moldavos en la lucha contra los otomanos. También envió cartas y algunos prisioneros y estandartes turcos al Papa y al rey húngaro Matías Corvino , pidiendo apoyo. [51] En respuesta, "el arrogante Matías escribe al Papa, al Emperador y a otros reyes y príncipes, diciéndoles que ha derrotado a un gran ejército turco con sus propias fuerzas bajo el voivoda de Valaquia". [52] La respuesta del Papa a Esteban le negó ayuda, pero le otorgó la " Athleta Christi ", [53] mientras que el rey Casimiro alegó "pobreza tanto en dinero como en hombres" y no hizo nada; sus propios hombres lo acusaron entonces de pereza y le aconsejaron que cambiara su vergonzosa conducta o entregara su gobierno a otra persona. [51] El cronista Jan Długosz elogió a Esteban por su victoria en la batalla:
Héroe digno de elogio, en ningún sentido inferior a otros soldados heroicos que admiramos. Fue el primer contemporáneo entre los gobernantes del mundo que logró una victoria decisiva contra los turcos. En mi opinión, es el más digno de liderar una coalición de la Europa cristiana contra los turcos. [54]
Esteban intentó crear una nueva coalición con las potencias europeas, argumentando que las mejores tropas de Mehmed se habían perdido en Vaslui. [30] Al enterarse de la devastadora derrota, Mehmed se negó durante varios días a dar audiencia a nadie; sus otros planes de expansión se vieron postergados mientras planeaba vengarse de Esteban. [8] Al año siguiente, Mehmed invadió el país con un ejército de 150.000 hombres, al que se unieron 10.000 valacos bajo el mando de Laiotă y 30.000 tártaros bajo el mando de Meñli I Giray . Los tártaros, que pedían una guerra santa , atacaron con su caballería desde el norte y comenzaron a saquear el país. Los moldavos los persiguieron y derrotaron y mataron a la mayoría de ellos. "Los tártaros que huyen se deshacen de sus armas, sus monturas y sus ropas, mientras que algunos, como si estuvieran enloquecidos, saltan al río Dniepr". [55] Giray escribió a Mehmed que no podía librar más guerra contra Esteban, ya que había perdido a su hijo y a dos hermanos, y había regresado con un solo caballo. [56]
En julio de 1476, después de matar a 30.000 otomanos, Esteban fue derrotado en la batalla de Valea Albă . Sin embargo, los otomanos no tuvieron éxito en su asedio de la ciudadela de Suceava y la fortaleza de Neamţ , mientras que Laiotă se vio obligada a retirarse a Valaquia cuando Vlad y Stefan Báthory , voivoda de Transilvania, lo persiguieron con un ejército de 30.000 hombres. [57] Esteban reunió a su ejército e invadió Valaquia desde el norte, mientras que Vlad y Báthory invadieron Valaquia desde el oeste. Laiotă huyó y, en noviembre, Vlad Ţepeş fue instalado en el trono de Valaquia. Recibió 200 caballeros leales de Esteban para que sirvieran como sus guardaespaldas leales, pero su ejército siguió siendo pequeño.
Cuando Laiotă regresó, Vlad Tepes fue a la batalla y fue asesinado por los jenízaros cerca de Bucarest en diciembre de 1476. Laiotă volvió a ocupar el trono de Valaquia, lo que instó a Esteban a regresar nuevamente a Valaquia y destronar a Laiotă por quinta y última vez, mientras que un danés , Ţepeluş , fue establecido como gobernante del país.
En 1484, los otomanos bajo el mando de Bayaceto II lograron conquistar Chilia y Cetatea Albă e incorporarlas a su imperio bajo el nombre de Budjak , dejando a Moldavia como un principado sin salida al mar durante muchos años.
Entre mayo y septiembre de 1488, Esteban construyó el Monasterio de Voroneţ para conmemorar la victoria en Vaslui; "las paredes exteriores, incluida una representación del Juicio Final en la pared oeste, fueron pintadas en 1547 con un fondo de un azul cerúleo intenso. Es tan vibrante que los historiadores del arte se refieren al azul de Voroneţ de la misma manera que al rojo de Tiziano". [58] En 1490, amplió su trabajo construyendo otro monasterio de San Juan Bautista . Estos monasterios sirvieron como centros culturales; hoy están en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO .