La batalla de Tewkesbury , que tuvo lugar el sábado 4 de mayo de 1471, fue una de las batallas más decisivas de las Guerras de las Rosas en Inglaterra .
El rey Eduardo IV y sus fuerzas leales a la Casa de York derrotaron por completo a las de la rival Casa de Lancaster . El heredero al trono lancasteriano, Eduardo de Westminster, príncipe de Gales , y muchos nobles lancasterianos prominentes murieron durante la batalla o fueron ejecutados. El rey lancasteriano, Enrique VI , que estaba prisionero en la Torre de Londres , murió poco después de la batalla, tal vez asesinado. Tewkesbury restauró la estabilidad política en Inglaterra hasta la muerte de Eduardo IV en 1483.
El término Guerras de las Dos Rosas hace referencia a las insignias heráldicas informales de las dos casas rivales de Lancaster y York, que habían estado compitiendo por el trono inglés desde finales de la década de 1450. En 1461, el pretendiente yorkista, Eduardo, conde de March , fue proclamado rey Eduardo IV y derrotó a los partidarios del débil e intermitentemente loco rey lancastriano Enrique VI en la batalla de Towton . [5] Las revueltas lancastrianas en el extremo norte de Inglaterra fueron derrotadas en 1464, y el fugitivo rey Enrique fue capturado y encarcelado al año siguiente. Su esposa, Margarita de Anjou , y su hijo de 13 años, Eduardo de Westminster, fueron exiliados y empobrecidos en Francia. [6] El control de Eduardo IV sobre el trono parecía estar seguro, al menos temporalmente.
Eduardo debió su victoria en gran medida al apoyo de su primo, el poderoso decimosexto conde de Warwick . Se distanciaron cuando Eduardo rechazó el matrimonio diplomático francés que Warwick buscaba para él y en su lugar se casó en secreto con Elizabeth Woodville , viuda de un oscuro caballero lancastriano, en 1464. [7]
Cuando el matrimonio se hizo público, Eduardo colocó a muchos de los miembros de la familia de su nueva reina en posiciones poderosas que Warwick esperaba controlar. Eduardo, mientras tanto, revirtió la política de amistad de Warwick con Francia al casar a su hermana Margarita con Carlos el Temerario , duque de Borgoña . El amargado Warwick consiguió el apoyo del hermano de Eduardo IV, Jorge Plantagenet, primer duque de Clarence , para un golpe de Estado a cambio de la promesa de Warwick de coronar a Clarence como rey. [8] Aunque Eduardo fue encarcelado brevemente, Clarence era inaceptable como monarca para la mayor parte del país. A Eduardo se le permitió reanudar su gobierno, aparentemente reconciliado con Warwick y Clarence. Sin embargo, al cabo de un año, los acusó de nueva traición y los obligó a huir a Francia.
Sin esperanzas de reconciliación con el rey Eduardo, la mejor esperanza de Warwick para recuperar el poder en Inglaterra residía en restaurar a Enrique VI en el trono. Luis XI de Francia temía una alianza hostil entre Borgoña bajo Carlos el Temerario e Inglaterra bajo Eduardo. Estaba dispuesto a apoyar a Warwick con hombres y dinero, pero para dar legitimidad a cualquier levantamiento de Warwick, se requería la aquiescencia de Margarita de Anjou. Warwick y Margarita eran previamente enemigos jurados, pero sus asistentes (en particular Sir John Fortescue , ex presidente del Tribunal Supremo durante el reinado de Enrique VI) y Luis finalmente la persuadieron para aliar la Casa de Lancaster con Warwick. [9]
En Angers, Warwick le pidió perdón de rodillas por todos los males que le había hecho en el pasado, y fue perdonado. El príncipe Eduardo se comprometió con la hija menor de Warwick, Ana (el matrimonio se solemnizó finalmente en Amboise el 13 de diciembre de 1470, pero es posible que no se haya consumado, ya que Margarita estaba buscando una mejor pareja para Eduardo una vez que fuera rey). [10] Finalmente, juraron lealtad a Enrique VI sobre un fragmento de la Vera Cruz en la catedral de Angers . Sin embargo, Margarita se negó a permitir que el príncipe Eduardo desembarcara en Inglaterra o que desembarcara allí ella misma hasta que Warwick hubiera establecido un gobierno firme y hubiera hecho que el país fuera seguro para ellos. [11]
Warwick desembarcó en el oeste del país el 13 de septiembre de 1470, acompañado por Clarence y algunos nobles lancastrianos inquebrantables, entre ellos el conde de Oxford y Jasper Tudor , conde de Pembroke. Mientras el rey Eduardo se dirigía hacia el sur para enfrentarse a Warwick, se dio cuenta de que el hermano de Warwick , John, marqués de Montagu , que hasta entonces había permanecido leal a Eduardo, había desertado al frente de un gran ejército en el norte de Inglaterra. Eduardo huyó a King's Lynn , donde se embarcó hacia Flandes , parte de Borgoña, acompañado únicamente por su hermano menor, Ricardo de Gloucester, y unos pocos seguidores fieles. [12]
En Londres, Warwick liberó al rey Enrique, lo condujo en procesión a la catedral de San Pablo y lo instaló en el palacio de Westminster. Sin embargo, la posición de Warwick siguió siendo precaria. Su alianza con Luis de Francia y su intención de declarar la guerra a Borgoña eran contrarias a los intereses de los comerciantes, ya que amenazaban el comercio inglés con Flandes y los Países Bajos . Clarence había sido excluido durante mucho tiempo de los cálculos de Warwick. En noviembre de 1470, el Parlamento declaró que el príncipe Eduardo y sus (putativos) descendientes eran los herederos de Enrique al trono; Clarence se convertiría en rey solo si la línea de sucesión de Lancaster fracasaba. Sin que Warwick lo supiera, Clarence se reconcilió en secreto con su hermano, el rey Eduardo. [13]
Con Warwick en el poder en Inglaterra, fue el turno de Carlos de Borgoña de temer una alianza hostil entre Inglaterra y Francia. Como respuesta obvia a Warwick, suministró al rey Eduardo dinero (50.000 florines), barcos y varios cientos de hombres (incluidos pistoleros). Eduardo zarpó de Flushing el 11 de marzo de 1471 con 36 barcos y 1.200 hombres. [14] Tocó brevemente la costa inglesa en Cromer , pero descubrió que el duque de Norfolk , que podría haberlo apoyado, estaba lejos de la zona y que Warwick controlaba esa parte del país. En cambio, sus barcos se dirigieron a Ravenspurn , cerca de la desembocadura del río Humber , donde Henry Bolingbroke había desembarcado en 1399 en su camino para reclamar el ducado de Lancaster y, en última instancia, deponer a Ricardo II .
El desembarco de Eduardo fue desfavorable al principio; los barcos se dispersaron por el mal tiempo y sus hombres desembarcaron en pequeños destacamentos en una amplia zona el 14 de marzo. [15] El puerto de Kingston-upon-Hull se negó a permitir la entrada de Eduardo, por lo que se dirigió a York, afirmando, como Bolingbroke, que sólo buscaba la restauración del ducado de York. Luego comenzó a marchar hacia el sur. Cerca del castillo de Pontefract evadió a las tropas del hermano de Warwick, Montagu. Cuando Eduardo llegó a la ciudad de Warwick, había reunido suficientes partidarios para proclamarse rey de nuevo. El conde de Warwick envió solicitudes urgentes para que la reina Margarita, que estaba reuniendo nuevas fuerzas en Francia, se uniera a él en Inglaterra. Él mismo estaba en Coventry , preparándose para bloquear el camino de Eduardo a Londres, mientras Montagu se apresuraba a seguir al ejército del rey.
Eduardo, sin embargo, sabía que Clarence estaba dispuesto a cambiar de bando una vez más y traicionar a Warwick, su suegro. Marchó rápidamente hacia el oeste y se unió a los hombres de Clarence, que se acercaban desde Gloucestershire . Clarence apeló a Warwick para que se rindiera, pero Warwick se negó incluso a hablar con él. El ejército de Eduardo se dirigió rápidamente a Londres, perseguido por Warwick y Montagu. Londres estaba supuestamente defendida por el cuarto duque de Somerset , pero estaba ausente y la ciudad admitió de inmediato a Eduardo. El desafortunado y ahora débil Enrique VI fue enviado de regreso a la Torre de Londres. [16] Eduardo luego se dio la vuelta para enfrentarse al ejército de Warwick que se acercaba. El 14 de abril, se encontraron en la batalla de Barnet . En una lucha confusa en una espesa niebla, algunos miembros del ejército de Warwick se atacaron entre sí por error, y ante los gritos de "¡Traición!" su ejército se desintegró y fue derrotado. Montagu murió en la batalla y Warwick fue abatido tratando de alcanzar su caballo para escapar.
Impulsada por Luis XI, Margarita finalmente zarpó el 24 de marzo. Las tormentas obligaron a sus barcos a regresar a Francia varias veces, y ella y el príncipe Eduardo finalmente desembarcaron en Weymouth, en Dorsetshire , el mismo día en que se libró la batalla de Barnet. Mientras Margarita se refugiaba en la cercana abadía de Cerne , el duque de Somerset le llevó la noticia del desastre en Barnet. Ella deseó regresar brevemente a Francia, pero el príncipe Eduardo la persuadió de que jugara por la victoria. [17] Somerset y el conde de Devon ya habían reclutado un ejército para Lancaster en West Country. Su mejor esperanza era marchar hacia el norte y unir fuerzas con los lancastrianos en Gales, liderados por Jasper Tudor . Se podía confiar en otras fuerzas lancastrianas para distraer al rey Eduardo; en particular, una flota bajo el mando de un pariente de Warwick, el Bastardo de Fauconberg , se estaba preparando para descender sobre Kent, donde los Neville y Warwick, en particular, siempre habían sido populares.
En Londres, el rey Eduardo se enteró del desembarco de Margarita sólo dos días después de su llegada. Aunque había dado permiso a muchos de sus partidarios y tropas después de la victoria en Barnet, no obstante pudo reunir rápidamente una fuerza sustancial en Windsor , justo al oeste de Londres. Al principio fue difícil determinar las intenciones de Margarita, ya que los lancastrianos habían enviado varios amagos que sugerían que podrían dirigirse directamente a Londres, pero el ejército de Eduardo partió hacia el oeste del país en pocos días.
El 30 de abril, el ejército de Margarita había llegado a Bath , en su camino hacia Gales. Se desvió brevemente para conseguir armas, refuerzos y dinero de la ciudad de Bristol . [18] El mismo día, el rey Eduardo llegó a Cirencester . Al enterarse de que Margarita estaba en Bristol, giró hacia el sur para encontrarse con su ejército. Sin embargo, los lancastrianos hicieron una finta hacia Little Sodbury , a unas 12 millas (19 km) al noreste de Bristol. Cerca estaba Sodbury Hill, un fuerte de la Edad de Hierro que era un punto estratégico obvio para que los lancastrianos tomaran. Cuando los exploradores de York llegaron a la colina, hubo una dura lucha en la que sufrieron grandes bajas. Creyendo que los lancastrianos estaban a punto de presentar batalla, Eduardo detuvo temporalmente su ejército mientras los rezagados los alcanzaban y el resto podía descansar después de su rápida marcha desde Windsor. Sin embargo, los lancastrianos en cambio hicieron un rápido movimiento hacia el norte por la noche, pasando a 3 millas (4,8 km) del ejército de Eduardo. En la mañana del 2 de mayo, habían llegado a la seguridad del castillo de Berkeley y tenían una ventaja de 15 millas (24 km) sobre Edward. [19]
El rey Eduardo se dio cuenta de que los lancasterianos querían cruzar el río Severn hacia Gales. El punto de cruce más cercano que podían utilizar estaba en la ciudad de Gloucester . Envió mensajes urgentes al gobernador, Sir Richard Beauchamp , ordenándole que cerrara las puertas a Margarita y vigilara las defensas de la ciudad. Cuando Margarita llegó en la mañana del 3 de mayo, Beauchamp rechazó su requerimiento para dejar pasar a su ejército, y se dio cuenta de que no había tiempo suficiente para asaltar la ciudad antes de que llegara el ejército de Eduardo. En cambio, su ejército realizó otra marcha forzada de 10 millas (16 km) hasta Tewkesbury, intentando alcanzar el siguiente puente en Upton-upon-Severn , 7 millas (11 km) más adelante. Eduardo, mientras tanto, había marchado no menos de 31 millas (50 km), pasando por Cheltenham (entonces poco más que un pueblo) al final de la tarde. El día era muy caluroso y tanto los lancasterianos como el ejército perseguidor de Eduardo estaban exhaustos. Los lancastrianos se vieron obligados a abandonar parte de su artillería, que fue capturada por los refuerzos yorkistas que llegaban desde Gloucester. [19]
En Tewkesbury, los cansados lancasterianos se detuvieron para pasar la noche. La mayor parte de su ejército estaba formado por infantería e incapaces de continuar sin descansar, e incluso las tropas montadas estaban cansadas. En cambio, el ejército del rey Eduardo estaba compuesto principalmente por hombres a caballo, que, no obstante, se apeaban para luchar a pie, como hacían la mayoría de los ejércitos ingleses durante este período. Cuando sus "pinchadores" o exploradores montados le informaron de la posición de Margarita, Eduardo hizo que su ejército marchara otra vez 9,7 km desde Cheltenham, deteniéndose finalmente a 4,8 km de los lancasterianos. Estos sabían que no podían retirarse más antes de que Eduardo atacara su retaguardia y que se verían obligados a presentar batalla.
Al amanecer del 4 de mayo, los lancasterianos tomaron una posición defensiva a una milla al sur de la ciudad de Tewkesbury. A su retaguardia se encontraban el río Avon y el Severn. La abadía de Tewkesbury estaba justo detrás del centro lancasteriano. Una casa de campo conocida entonces como Gobes Hall marcaba el centro de la posición lancasteriana; cerca estaba el "campamento de Margarita", unas fortificaciones de tierra de edad incierta. Se dice que la reina Margarita pasó la noche en Gobes Hall, antes de refugiarse apresuradamente el día de la batalla en una casa religiosa a cierta distancia del campo de batalla. [20] La principal fortaleza de la posición lancasteriana la proporcionaba el terreno que tenían al frente, que estaba interrumpido por setos, bosques, terraplenes y "callejones malignos". Esto era especialmente cierto a su derecha.
El ejército lancastriano contaba con aproximadamente 6.000 hombres, [3] probablemente superando en número a los yorkistas por sólo unos pocos cientos. [1] [2] Como era habitual en la época, se organizó en tres "batallas". La batalla correcta estaba comandada por el duque de Somerset. Un arroyo, el Colnbrook, fluía a través de su posición, lo que dificultaba el paso por parte del terreno. El centro lancastriano estaba comandado por Lord Wenlock . A diferencia de los otros comandantes principales lancastrianos, Wenlock había desertado de la causa lancastriana después de la Primera Batalla de Saint Albans, sólo para volver a los lancastrianos cuando fue privado de la Lugartenencia de Calais . El príncipe Eduardo estaba presente con el centro. A los 17 años, el príncipe Eduardo no era ajeno a los campos de batalla, ya que su madre le había encomendado la tarea de condenar a muerte a los prisioneros yorkistas tomados en la Segunda Batalla de St Albans , pero carecía de experiencia en el mando real. La batalla de la izquierda estaba comandada por el conde de Devon , otro devoto lancastriano. Su batalla, y parte del centro, ocupaban una baja loma conocida localmente como los "Gastons". [21] Un pequeño río, el Swilgate , protegía el flanco izquierdo de Devon, antes de curvarse detrás de la posición lancastriana para unirse al Avon.
Los yorkistas contaban con entre 5.000 y 6.000 hombres. [1] [2] Al igual que los lancastrianos, el rey Eduardo organizó su ejército en tres batallas.
La vanguardia de Eduardo estaba comandada por su hermano menor, Ricardo, duque de Gloucester . Aunque sólo tenía 18 años, Ricardo ya era un comandante experimentado y había dirigido una división en la batalla de Barnet. El propio Eduardo comandó la batalla principal, en la que también estaba destinado Clarence. Eduardo tenía 29 años y estaba en la cúspide de su destreza como soldado. Su amigo y partidario de toda la vida, Lord Hastings, comandaba la retaguardia. También era un comandante experimentado y, como Ricardo, había acompañado a Eduardo al exilio en los Países Bajos y había dirigido una batalla en Barnet.
Aunque por tradición la vanguardia ocupaba la derecha de la línea de batalla, varios autores han conjeturado a partir de descripciones en relatos casi contemporáneos (como la Historia de la llegada de Eduardo IV ) que la división de Ricardo de Gloucester en realidad tomó posición a la izquierda de la línea de batalla de Eduardo [3] o que las divisiones del ejército de Eduardo avanzaron en línea por delante, con la división de Eduardo a la cabeza.
Eduardo hizo otra importante disposición táctica. A la izquierda de su ejército había un parque densamente arbolado. Preocupado por la posibilidad de que los lancastrianos ocultos pudieran atacar desde ese sector, ordenó a 200 lanceros montados que ocuparan parte del bosque e impidieran que los lancastrianos hicieran uso de ellos, o que actuaran por iniciativa propia si no eran atacados. [3] Entonces "desplegó sus banderas, hizo sonar las trompetas, encomendó sus graznidos y sus armas a Dios Todopoderoso, a nuestra bendita dama, su madre: Vyrgyn Mary, al glorioso San Jorge y a todos los santos, y avanzó directamente sobre sus enemigos". [22]
A medida que avanzaban hacia la posición de los lancasterianos, el ejército del rey Eduardo se encontró con que el terreno estaba tan fragmentado por bosques, zanjas y terraplenes que era difícil atacar en cualquier orden. Sin embargo, los arqueros y la artillería de York bombardearon a los lancasterianos con flechas y perdigones. Los yorkistas tenían sin duda más armas que sus enemigos y, al parecer, estaban mejor servidos. [23]
Ya fuera para escapar de los cañonazos y las andanadas de arcos o porque vio una oportunidad de flanquear la batalla aislada del rey Eduardo, el duque de Somerset condujo al menos a parte de sus hombres por algunos de los "camino del mal" para atacar el flanco izquierdo de Eduardo. Aunque tomados por sorpresa, los hombres de Eduardo resistieron con firmeza, rechazando el ataque de Somerset entre los setos y los terraplenes. En el momento crucial, los 200 lanceros que Eduardo había apostado antes en el bosque, lejos a la izquierda, atacaron a Somerset desde su propio flanco derecho y retaguardia, mientras que la batalla de Gloucester también se unió a la lucha.
Somerset perdió la batalla y sus tropas supervivientes intentaron escapar cruzando el Severn. La mayoría fueron aniquiladas en su huida. La extensa pradera que se extiende a ambos lados del Colnbrook y que conduce hasta el río se conoce hasta el día de hoy como "la pradera sangrienta". [23] Somerset galopó hasta Wenlock, dominando el centro, y le exigió saber por qué Wenlock no lo había apoyado. Según la leyenda (relatada en la crónica de Edward Hall , escrita varios años después, aunque a partir de relatos de primera mano), no esperó una respuesta, sino que le arrancó los sesos a Wenlock con un hacha de guerra [24] antes de buscar refugio en la abadía.
Cuando la moral se desplomó, el resto del ejército lancastriano intentó huir, pero el Swilgate se convirtió en una barrera mortal. Muchos de los que lograron cruzarlo convergieron en un molino al sur de la ciudad de Tewkesbury y en un dique en la propia ciudad, donde había cruces sobre el Avon. Allí también muchos se ahogaron o fueron asesinados por sus perseguidores.
Entre los principales lancastrianos que murieron en el campo de batalla se encontraban el hermano menor de Somerset , John Beaufort, marqués de Dorset , y el conde de Devon. El príncipe de Gales fue asesinado en el campo de batalla durante la retirada por algunos de los hombres de Clarence, a pesar de haber pedido ayuda a Clarence, que le había jurado lealtad en Francia apenas un año antes. [18]
Muchos de los otros nobles y caballeros de Lancaster buscaron refugio en la Abadía de Tewkesbury . El rey Eduardo asistió a las oraciones en la Abadía poco después de la batalla. Concedió permiso para que el Príncipe de Gales y otros muertos en la batalla fueran enterrados dentro de la Abadía o en otro lugar de la ciudad sin ser acuartelados como traidores como era costumbre. Sin embargo, dos días después de la batalla, Somerset y otros líderes fueron sacados a rastras de la Abadía y Gloucester y el Duque de Norfolk ordenaron que fueran ejecutados después de juicios superficiales. [20] Entre ellos se encontraban Hugh Courtenay, primo de los condes de Devon, y Sir John Langstrother , el prior de la orden militar de San Juan . [18] La Abadía no era oficialmente un santuario. [25] Tuvo que ser reconsagrada un mes después de la batalla, tras la violencia cometida dentro de sus recintos.
Unos días después, la reina Margarita envió un mensaje a Eduardo desde su refugio diciéndole que estaba "a sus órdenes". [26]
Eduardo no pudo descansar después de la batalla. Los lancastrianos bajo el mando de Jasper Tudor seguían activos en Gales y se produjo un levantamiento ineficaz en el norte. Eduardo fue a Coventry, en las Midlands, para tomar medidas contra los lancastrianos del norte y de Gales y dar a su ejército tres días de descanso. [20] Sin embargo, la fuerza lancastriana más peligrosa era la comandada por el Bastardo de Fauconberg. Como se esperaba, había desembarcado en Sandwich y rápidamente reclutó una fuerza entre los partidarios de Neville de Kent. Junto con los lancastrianos exiliados y los piratas de varios países, su ejército podría haber contado con 16.000 o incluso 17.000 hombres en total. [20]
El 14 de mayo atacó Londres desde el sur. Sus hombres quemaron parte del suburbio de Southwark , pero fueron derrotados en el Puente de Londres . Al día siguiente atacaron Aldgate y Bishopsgate desde el este. La guarnición de la Torre de Londres, liderada por Earl Rivers , hermano de la reina Isabel , que había sido herido en Barnet, los rechazó. Los ciudadanos que defendían sus propiedades sin duda desempeñaron un papel importante.
Si Fauconberg hubiera logrado capturar la ciudad, también podría haber capturado a la esposa de Eduardo y a sus hijos y liberado al rey Enrique de la Torre. Sin embargo, al enterarse de que el ejército de Eduardo se acercaba, se retiró a Sandwich. Al igual que Margarita, pareció desanimado por la noticia de Tewkesbury y la muerte del príncipe, y más tarde se entregó con bastante docilidad a sí mismo y a sus barcos. Fue ejecutado cinco meses después, tras intentar escapar de la custodia.
En su camino para reprimir a Fauconberg y a los rebeldes de Kent, Eduardo pasó triunfante por Londres el 21 de mayo, con la reina Margarita cautiva a su lado en un carro. El rey Enrique VI murió en la Torre de Londres esa noche, a manos de Ricardo de Gloucester o por orden de éste, según varios relatos casi contemporáneos. [27] Sin embargo, el relato más contemporáneo solo afirma que Gloucester estaba allí "junto con muchos otros" y que el asesinato fue casi con certeza por orden del nuevo rey, Eduardo IV. La muerte del rey depuesto se anunció en público como si hubiera muerto "de puro disgusto y melancolía", pero pocos lo creyeron.
Más tarde, Gloucester se casó con Anne Neville , la hija menor de Warwick y viuda de Edward, el hijo de Henry y Margaret.
Con la muerte de Somerset y su hermano menor, la Casa de Beaufort , que eran primos lejanos de Enrique VI y tenían un derecho remoto a sucederlo, había sido casi exterminada. Solo quedó la línea femenina del tío de Somerset, el primer duque de Somerset , representada por Lady Margaret Beaufort y su hijo Henry Tudor (más tarde rey Enrique VII). Enrique escapó de Gales con Jasper Tudor, su tío paterno, y permaneció exiliado en Bretaña durante el resto del reinado de Eduardo. Sin embargo, el año después de la batalla de Tewkesbury, Lady Margaret se casó con Lord Stanley , uno de los partidarios del rey Eduardo, que más tarde se volvió contra el hermano de Eduardo, Ricardo de Gloucester, cuando se convirtió en rey como Ricardo III y fue fundamental para poner a Enrique Tudor en el trono.
Cada año, la batalla se recrea durante el segundo fin de semana completo de julio en el Festival Medieval de Tewkesbury . El evento (fundado en 1984) es uno de los más grandes de su tipo en Europa y atrae a entusiastas de todo el mundo. [28]
La Sociedad del Campo de Batalla de Tewkesbury erigió un monumento a la batalla en forma de dos esculturas de 5 metros de altura, de un caballero a caballo victorioso y un caballo derrotado. Titulada Arrivall en honor al relato contemporáneo de la batalla, la obra fue creada por Phil Bews a partir de madera de roble verde talada en Gloucestershire y fue inaugurada en el aniversario de la batalla en 2014. [29]