Dos ejércitos rumanos , el Tercero y el Cuarto , participaron en la Batalla de Stalingrado , ayudando a proteger los flancos norte y sur respectivamente, del 6.º Ejército alemán mientras intentaba conquistar la ciudad de Stalingrado defendida por el Ejército Rojo a mediados y finales de 1942. Estas fuerzas, poco poderosas y mal equipadas, no pudieron detener la ofensiva soviética de noviembre ( Operación Urano ), que atravesó ambos flancos y dejó al 6.º Ejército alemán rodeado en Stalingrado. Los rumanos sufrieron enormes pérdidas, que terminaron efectivamente con su capacidad ofensiva en el Frente Oriental durante el resto de la guerra. [4]
Tras el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Rumania perdió casi un tercio de su territorio sin que se disparara un solo tiro, ya que Besarabia y el norte de Bucovina fueron anexados [5] [6] por la Unión Soviética el 28 de junio de 1940, después de que Rumania cediera a un ultimátum soviético. [7] [8] [9] [10] Como resultado, el rey Carol II se vio obligado a abdicar en septiembre de 1940, y el general Ion Antonescu subió al poder.
En octubre, Rumania se unió al Eje y expresó su disponibilidad para una campaña militar contra la Unión Soviética, con el fin de recuperar las provincias cedidas en junio. Después de una campaña de verano de gran éxito en 1941 como parte del Grupo de Ejércitos Sur , las Fuerzas Armadas rumanas recuperaron el territorio entre los ríos Prut y Dniéster . El general Antonescu decidió continuar avanzando junto a la Wehrmacht , haciendo caso omiso de las dudas del Alto Mando rumano sobre la posibilidad de sostener una campaña de guerra móvil en el interior del territorio soviético. En octubre de 1941, el Cuarto Ejército rumano ocupó Odesa después de un asedio prolongado que causó más de 80.000 bajas en el lado rumano, una grave destrucción y muchas bajas entre la población civil (la masacre de Odesa ). La primavera y el verano de 1942 vieron al Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos en acción en la Batalla de Crimea y la Batalla del Cáucaso . En el otoño de 1942, los dos ejércitos estaban preparados para unirse al ataque a Stalingrado .
En septiembre de 1942, el Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos tomaron sus posiciones alrededor de Stalingrado junto con los primeros elementos del Cuerpo Aéreo Rumano: el 16 de septiembre, el 7º Grupo de Cazas, el 25 de septiembre, el 5º Grupo de Bombarderos y, el 4 de octubre, el 1º Grupo de Bombarderos, el 8º Grupo de Cazas, el 6º Grupo de Cazas-Bombarderos y el 3º Grupo de Bombarderos llegaron con la misión de proporcionar apoyo aéreo al Tercer Ejército Rumano y al VI Ejército Alemán.
El Tercer Ejército rumano , comandado por el general Petre Dumitrescu , fue trasladado desde el Cáucaso y reemplazó a cinco divisiones italianas y dos alemanas entre Blizh Perekopka y Bokovkaya, con la tarea de defender un frente de 138 km de longitud, muy por encima de sus capacidades. Para empeorar las cosas, los soviéticos tenían dos cabezas de puente sobre el río Don , en Serafimovich y Kletskaya , que el Alto Mando alemán ignoró, a pesar de las reiteradas peticiones del general Dumitrescu para que les permitiera eliminarlas. Al comienzo de la ofensiva soviética en noviembre de 1942, el Tercer Ejército contaba con una fuerza nominal de 152.492 tropas rumanas y 11.211 tropas alemanas, y estaba formado por el 1.er, 2.º, 4.º y 5.º Cuerpo de Ejército en un solo escalón (1.ª División de Caballería , 5.ª, 6.ª, 7.ª, 9.ª, 11.ª, 13.ª y 14.ª Divisiones de Infantería) de Oeste a Este, con la 7.ª División de Caballería y la 15.ª División de Infantería en reserva. También estaban a su disposición el Long Range Recon (DO-17M) y el 112.º Escuadrón de Enlace (Flota 10G). En noviembre llegó el XLVIII Cuerpo Panzer alemán , compuesto por la 22.ª División Panzer y la 1.ª División Blindada (Rumania), que también fue puesta en reserva. También contaba con los Regimientos de Artillería Pesada Motorizada 2º, 4º, 5º y 8º y el Batallón Independiente de Artillería Pesada Motorizada 41º. Frente al 3º Ejército se encontraba el Frente Suroccidental ( 1º Ejército de Guardias Soviéticos , 5º Ejército Panzer y 21º Ejército) , con una asombrosa fuerza de 5.888 piezas de artillería, 728 tanques y 790 aviones.
El Cuarto Ejército rumano , comandado por el general Constantin Constantinescu-Claps , con 75.580 hombres, ocupó una línea al sur de la ciudad, entre Staraya Otrada y Sarpa . [11] Comprendía el 6.º y el 7.º Cuerpo de Ejército (1.ª, 2.ª, 4.ª, 18.ª y 20.ª Divisiones de Infantería y las 5.ª y 8.ª Divisiones de Caballería). El Cuerpo Aéreo Rumano puso a su disposición los 15.º, 16.º y 17.º Escuadrones de Observación ( IAR 39 ) y el 114.º Escuadrón de Enlace (Flota 10G) cubriendo un frente de 270 km (170 mi) de largo. Así, el 18.º de Caballería cubría una línea de 100 km (62 mi). La reserva estaba formada por el 6.º Regimiento Roșiori , los 27.º y 57.º Batallones de Pioneros y el 57.º Grupo de Reconocimiento. Además, el 4.º Ejército Panzer contaba en la zona con la 29.ª División de Infantería Motorizada. Este ejército debía frenar el avance del Frente de Stalingrado (51.º, 62.º, 63.º y 57.º Ejércitos soviéticos), que contaba con 4.931 piezas de artillería y 455 tanques.
La mayoría de estas formaciones estaban en condiciones deplorables, con en el mejor de los casos el 73% de la mano de obra necesaria, con la 1.ª División de Infantería con tan solo el 25% y un arsenal casi inexistente de cañones antitanque pesados. [12] Entre estos dos ejércitos estaba el Sexto Ejército Alemán , bajo el mando del General der Panzertruppe Friedrich Paulus .
El 19 de noviembre a las 05:30, en el sector del Tercer Ejército Rumano, los bombardeos de artillería azotaron toda la línea del frente, mientras que las ventiscas, la caída de nieve y los -20 °C (-4 °F) hicieron imposible el apoyo aéreo cercano. Los soviéticos asaltaron las posiciones de la 14.ª División de Infantería con el 5.º Ejército de Tanques y la unión entre la 13.ª División de Infantería y la 1.ª División de Caballería con el 21.º Ejército, con un total de 338.631 hombres contra tres débiles divisiones. Los cañones AT de 37 mm y 47 mm fueron inútiles contra los tanques soviéticos, por lo que las tropas rumanas tuvieron que utilizar granadas, minas antitanque y cócteles molotov . En las primeras horas, lograron retrasar el avance y destruir algunos blindados, pero más tarde tuvieron que retirarse o ser rodeados. Los soviéticos también atacaron al oeste del río Tsaritsa y en Raspopinskaya , pero fueron rechazados. En respuesta a la situación que se desarrolló al sur de Kletskaya , se ordenó al 48.º Cuerpo Blindado que avanzara hacia el avance principal soviético y, poco después, la 22.ª División Panzer fue redirigida al noroeste hacia Bolsoy y, al llegar a Petshany, se enfrentó a los blindados soviéticos. Al anochecer, la 1.ª División Blindada rumana llegó a Sirkovsky, haciendo preparativos para atacar Bolsoy al día siguiente. En el primer día de la ofensiva, las fuerzas soviéticas lograron hacer dos brechas en las defensas del Tercer Ejército rumano: una en el centro, de 16-18 km de ancho y 15 km de profundidad y otra en el ala derecha, entre el Tercer Ejército rumano y el 6.º Ejército alemán, de 10-12 km de ancho y 35-40 km de profundidad.
El 20 de noviembre, las fuerzas blindadas y motorizadas soviéticas avanzaron hacia Kalach , con la intención de rodear al 6.º Ejército alemán que luchaba en Stalingrado. La 22.ª División Panzer , abrumada en Petshany por la gran cantidad de tanques soviéticos, se retiró al norte, a Bol. Donschynka. La 1.ª División Blindada rumana, sin ningún contacto por radio disponible, intentó avanzar hacia Petshany para unirse a la 22.ª División Panzer, pero se vio obligada a detenerse a pocos kilómetros al oeste de Korotovsky por la dura resistencia soviética y numerosos contraataques de tanques soviéticos, que fluían entre la 22.ª alemana y la 1.ª rumana, ocupando los pueblos de Varlamovsky y Peralasovsky y uniéndose a las fuerzas que venían de Gromsky, rodeando así al 5.º Cuerpo. En el sector del 4.º Cuerpo, 40 tanques soviéticos atacaron a la 15.ª División de Infantería, pero fueron rechazados al anochecer con grandes pérdidas. Mientras tanto, la 7.ª División de Caballería intentó sin éxito bloquear el avance del enemigo; el ala derecha de la división, que había recibido plenamente el golpe, se retiró hacia el sur, mientras que el ala izquierda fue reasignada a la 9.ª División de Infantería. Además, la 1.ª División de Caballería tuvo que retirarse hacia Stalingrado y quedó subordinada al 6.º Ejército. Al final del día, la posición defensiva del Tercer Ejército rumano tenía una brecha de 70 km de ancho en el centro. En esta bolsa estaban rodeadas la 1.ª División Blindada, tres divisiones de infantería (5.ª, 6.ª y 15.ª) y los restos de otras dos divisiones de infantería (13.ª y 14.ª). El ex comandante de la 6.ª División de Infantería, el mayor general Mihail Lascăr , tomó el mando de las tropas de las divisiones de infantería y formó el Grupo "General Lascăr" (40.000 hombres). En este punto, el punto de mando del Tercer Ejército comenzó a moverse hacia Morozovskaya .
El 21 de noviembre, la 22 División Panzer intentó avanzar hacia Perelasovsky para unirse a la 1 División Blindada y relevar al Grupo "General Lascār", pero fracasó y fue detenida al día siguiente entre Bol. Donschynka y Perelasovsky. La 1 División Blindada rumana avanzó hacia Bol. Donschynka, donde esperaba encontrar a la división alemana, pero el pueblo estaba bajo control soviético y luego se dirigió al sur y, después de duros combates, cruzó el río Chir el 25 de noviembre.
El 22 de noviembre, el grupo "General Lascār", que había recibido órdenes de resistir a cualquier precio, fue atacado y transmitió su último mensaje. Se habían quedado sin víveres y a cada cañón sólo le quedaban 40 balas. Tras rechazar la propuesta soviética de rendirse, fueron completamente destruidos. Sólo el 1.er Batallón del 15.º Regimiento de Infantería (6.ª División de Infantería), comandado por el mayor Gheorghe Răscănescu , logró llegar al río Chir con todos sus soldados y equipo. Su batallón había logrado impedir que la 8.ª División de Caballería soviética capturara el vital aeródromo alemán de Oblivskaya entre el 26 de noviembre y el 3 de diciembre. [13]
El 23 de noviembre, las tropas soviéticas del Frente Sudoeste y del Frente de Stalingrado se reunieron en Kalach-na-Donu , completando el cerco del 6º Ejército alemán, partes del 4º Ejército y otras seis divisiones de infantería rumanas y una división de caballería.
El 20 de noviembre, el 4.º Ejército rumano fue atacado por los ejércitos soviéticos 57.º y 51.º , con el golpe principal en el sector de las divisiones de infantería 20.ª, 2.ª, 18.ª y 1.ª. [14] El 57.º Ejército atacó hacia Sovetsky en el noreste y el 51.º Ejército hacia Kotelnikovo en el sur. El frente fue roto en la unión de las divisiones de infantería 2.ª y 20.ª y en la unión de las divisiones de infantería 1.ª y 18.ª. Los soviéticos avanzaron rápidamente hacia las brechas creadas por la primera oleada, empujando al 13.º Cuerpo de Tanques hacia Saty, al 4.º Cuerpo Mecanizado soviético hacia Plodovitoye y, más tarde, al 4.º Cuerpo de Caballería hacia Abganerovo. Al anochecer, las divisiones de infantería 1.ª y 2.ª estaban prácticamente destruidas y la 18.ª División de Infantería estaba en peligro de ser rodeada. Además, se rompió el vínculo con la 20 División de Infantería. A pesar de la tenaz resistencia del 91 Regimiento de Infantería y del 20 Batallón de Pioneros, los soviéticos atravesaron Tundutovo e Ivanovka, se colocaron detrás de la división y, en una hora, la mayoría de los soldados rumanos estaban muertos o hechos prisioneros.
El 21 de noviembre, el 57.º Ejército avanzó hacia Sovetsky (a 17 km al sureste de Kalach) para encontrarse con las fuerzas del Frente Suroccidental y rodear a las fuerzas alemanas en Stalingrado, mientras que el 51.º Ejército avanzó hacia Kotelnikovo, a lo largo de la vía férrea Kotelnikovo-Stalingrado. El 6.º Cuerpo intentó resistir, mientras que el Destacamento "Korne" (3.º, 4.º Regimientos de Caballería, 2.º Batallón de Artillería y 7.º Regimiento de Artillería Pesada), dirigido por el general Radu Korne y respaldado por unidades blindadas alemanas, lanzó un contraataque hacia Abganerovo, con la 29.ª División de Infantería Motorizada alemana atacando desde el noroeste. La acción fracasó debido a la falta de armas antitanque efectivas.
El 22 de noviembre, los soviéticos tomaron Mal. Derbety y Tundutovo y el destacamento "Korne" fue atacado en la zona de Krasnay-Geroy, sufriendo grandes pérdidas. La propuesta del mando rumano de replegarse a mejores posiciones en el río Aksay chocaba con la decisión alemana de mantenerse firme. [ aclaración necesaria ]
El 23 de noviembre, el Jefe Adjunto del Estado Mayor del 4.º Ejército solicitó y recibió del Cuartel General Rumano la autorización para tomar decisiones independientemente del 4.º Ejército Panzer . Posteriormente, el 6.º Cuerpo se retiró al río Aksay, pero sin éxito, ya que los soviéticos tenían el control del centro de comunicaciones de Aksay . El Destacamento "Korne" retrocedió, dejando descubierto el flanco del 7.º Cuerpo. Al mismo tiempo, la 5.ª División de Caballería y la 4.ª División de Infantería fueron atacadas desde el este. Para evitar el avance soviético entre el ferrocarril y el río Don, se estableció una nueva línea de defensa, con su centro en Kotelnikovo . Por la tarde, las tropas soviéticas del Frente de Stalingrado se encontraron con las tropas del Frente Sudoeste en el área de Sovetsky, rodeando a las fuerzas alemanas en Stalingrado. Al recibir información sobre la llegada de un destacamento alemán, el comandante del 4.º Ejército Rumano decidió mantener su posición. El 6º Cuerpo estaba en la orilla sur del río Aksay, la 4ª División de Infantería desde Umansevo hasta Kotsubayev y la 5ª División de Caballería más allá de Perednaya Elista, con el enlace entre los dos cuerpos proporcionado por el Destacamento "Korne".
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La 1.ª División Blindada rumana estaba formada por 121 tanques ligeros R-2 y 19 tanques de fabricación alemana ( Panzer III y IV ). El 20 de noviembre, cerca de Serafimovich , la 1.ª División Blindada rumana luchó contra la 19.ª Brigada de Tanques del 26.º Cuerpo de Tanques soviético . Al final del día, los rumanos destruyeron 62 tanques soviéticos a costa de 25 tanques propios. El 22 de noviembre se produjeron más combates, en los que los rumanos destruyeron 65 tanques soviéticos más y perdieron 10 tanques. El 1 de enero de 1943, la 1.ª División Blindada rumana se quedó sin sus 19 tanques de fabricación alemana y otros 27 tanques ligeros R-2 también se perdieron en combate. A estos se sumaron 54 tanques R-2 que fueron abandonados tras averiarse o quedarse sin combustible. Sólo quedaban 40 tanques ligeros R-2 en el inventario de la División cuando se retiró de la zona de combate a principios de 1943. [15]
El 24 de noviembre, la actividad soviética disminuyó, pero al día siguiente, las tropas soviéticas atacaron hacia Kotelnikovo entre el Don y el ferrocarril, empujando a la 4ª División de Infantería hacia el sur desde el flanco izquierdo del 7º Cuerpo.
El 26 de noviembre, los destacamentos " Korne " y " Pannwitz " lograron hacer retroceder a las tropas soviéticas que se habían infiltrado entre los dos cuerpos rumanos. El 27, los soviéticos que se acercaban a Kotelnikovo también fueron repelidos por el contraataque del destacamento "Pannwitz" y las unidades de la 6.ª División Panzer , que habían llegado recientemente para preparar el contraataque para relevar a las fuerzas del Eje en Stalingrado. Los soviéticos lograron atravesar la línea del 6.º Cuerpo a la altura de la 18.ª División de Infantería, obligándola así a retirarse 25-30 km al sur del río. Las pérdidas del 4.º Ejército rumano en esta operación fueron catastróficas: hasta el 80% del personal de las 1.ª, 2.ª y 18.ª Divisiones de Infantería.
El 16 de diciembre, el Tercer Ejército de la Guardia Soviética inició la Operación Pequeño Saturno y atacó al Grupo de Ejércitos Hollidt, al que estaba subordinado el Tercer Ejército rumano, a lo largo del río Chir . El 18 de diciembre, el Sexto Ejército soviético rompió la defensa del Octavo Ejército italiano y los Cuerpos de Tanques 18, 24 y 25 penetraron profundamente tras las líneas del Eje, amenazando la retaguardia del frente en el Chir.
El 22 de diciembre, el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Hollidt abandonó las orillas del río Chir y se retiró hacia Morozovskaya. El 27 de diciembre, la 7.ª División de Caballería comenzó a retirarse hacia Bisry después de 40 días de combates continuos, pero al día siguiente, el general Karl-Adolf Hollidt asignó a los 11.º Regimientos Roșiori y Călărași y al 61.º Grupo de Reconocimiento la tarea de defender los depósitos alemanes en Chernigof. Los soldados de caballería rumanos defendieron la ciudad contra los ataques soviéticos hasta el 2 de enero de 1943, cuando finalmente se retiraron. Fueron las últimas tropas del Eje en abandonar la línea de Chir.
Al sur, los restos del 4.º Ejército y del Cuerpo Aéreo Rumano participaban en la Operación Wintergewitter , cuyo objetivo era crear un enlace con las tropas del Eje en Stalingrado. El golpe principal lo iba a dar el 57.º Cuerpo Panzer alemán; en su flanco izquierdo se encontraba el 6.º Cuerpo rumano, con el 7.º Cuerpo rumano y el Grupo de Caballería General Popescu formando el flanco derecho. Fueron detenidos a 50 km de Stalingrado y, el 18 de diciembre, el frente en poder del 8.º Ejército italiano quedó roto, con siete divisiones italianas y el Cuerpo Alpino italiano rodeados.
El 24 de diciembre, el Ejército Rojo contraatacó, con 149.000 hombres y 635 tanques, al 57º Cuerpo Panzer alemán y al Cuarto Ejército rumano y el 29 de diciembre, el 57º Panzer tuvo que abandonar Kotelnikovo, lo que selló el destino de las tropas del Eje en Stalingrado.
El 15 de enero de 1943, llegó otro golpe devastador: el 2º Ejército húngaro fue rodeado y finalmente destruido, con 147.971 bajas.
El 2 de febrero de 1943, las tropas del Eje cesaron en Stalingrado. De los 91.000 prisioneros hechos por los soviéticos, 3.000 eran rumanos. Se trataba de los supervivientes de la 20ª División de Infantería, la 1ª División de Caballería y el Destacamento "Coronel Voicu". El ejército rumano perdió 158.854 hombres (muertos, heridos y desaparecidos) entre el 19 de noviembre de 1942 y el 7 de enero de 1943. Esto representaba 16 de las 18 divisiones que lucharon en Stalingrado y la mitad de las tropas activas del ejército (31 divisiones). El cuerpo aéreo rumano perdió 73 aviones (26 en combate y el resto en tierra). Las fuerzas armadas rumanas no fueron capaces de recuperarse después de pérdidas tan catastróficas y, a partir de ese momento, solo librarían desesperadas batallas defensivas en su camino de regreso a Rumania.